“你既然是堂堂國士，怎地在這裏伸頭探腦，鬼鬼祟祟，到底有何圖謀？”

    酈飛白聽星垂野提起天外天，似乎知曉自己的來曆。那麽他極有可能是衝著自己來的。

    當初應選國士皆是道術名家，有的是專門名家，有的博洽淹貫，道術修為皆貨真價實，無庸置疑。部分國士在品行上難免有遭人訾議的地方。

    非議最多的當屬後來做了碣石宮祭酒的郭默熱。國士不是聖賢，畢竟隻代表道術地位，個別人操守不正也在所難免。

    不管星垂野是不是當年的候選國士，他能破解酈飛白的龍虎氣，修為不可小覷，酈飛白也沒有勝他的把握。

    星垂野哈哈笑道：“我老人家早就說了，這是我的宅院，我愛來愛來，要走便走，你們鳩占鵲巢，倒誹謗起我來了。”

    酈飛白冷笑道：“不給你一點厲害瞧瞧，量你也不說實話。”

    酈飛白甚是不耐，揮動拂塵便要施展龍纏虎嘯之法。

    星垂野心頭微突，故作鎮定道：“丫頭，你的龍虎氣勝不了老夫，有什麽本事盡管使出來吧。”

    兩人劍拔弩張，一場惡鬥勢所難免。

    院中忽然傳來一陣窸窣的腳步聲，一個清悅的女聲喚道：“蕭夫人，你起了嗎？”

    星垂野聞言神色微變，身軀一扭，挾起一股風旋，眨眼間消失的無影無蹤。

    “放他去吧。”

    明欽看出星垂野本領不小，酈飛白未必能勝。他不戰而走，也是一件好事。

    這時天光已然大亮，就見阮錦香推開院門，走了進來。她穿了一身藕色絲裙，登著高齒屐，烏發披垂，麵龐似玉，腰肢款擺，嫋嫋娜娜，有種清麗脫俗的感覺。

    阮錦香和端木伊人是同父異母的姐妹，端木漪是端木伊人的姑姑，自然也是她的姑姑。兩人心知肚明，隻是端木家並未認可阮錦香的身份，兩人也不好相認。

    端木漪聽到阮錦香的聲音迎下樓來，四目相投，頓有血濃於水的感覺。

    “錦香，你怎麽來了？”

    “我晚上回來的遲，少來探視。不知秦姑娘的病情怎麽樣了？”

    阮錦香在一家舞院教授舞蹈，晚上要到十點以後方能回來，彼時端木漪已經睡下，自然不便打擾。她特意趁著早起的功夫過來，當然也是想見一見這位素未謀麵的姑姑。

    “快請進。”

    端木漪將阮錦香讓進屋，隻見她出落得亭亭玉立，人比花嬌，和端木伊人相比又是一種截然不同的氣韻。

    其實端木漪兄妹當年一同在明誠書院讀書，端木翃和阮越的事，端木漪當時便有所耳聞。又因端木翃和端木伊人的母親秦秋泓本有婚約，兩人的私情自然得不到端木家的支持。

    “素素已經好多了。你不必擔心。我打算帶著素素到神飛島養病，正想跟你說一下。”

    阮錦香歉然道：“伊人托我照顧秦姑娘，未成想出了這樣的事，全是錦香照顧不周，有負伊人所托。”

    端木漪為怕阮錦香擔憂，隻跟她說秦素徽是水土不服，阮錦香是老宅年久失修的問題，心中更感內疚。

    端木漪心頭苦笑，解釋下去隻會越描越黑，岔口道：“聽說神飛島景致不錯，機會難得，不如你也跟我們同去遊玩幾天？”

    “這……”

    阮錦香倒想去神飛島玩賞，也跟端木漪多親近一下。但她孤女寡母，景況本來有些拮據，根本脫不開身。

    “不了，舞院那邊還有課，不能隨便請假。”

    端木漪對阮錦香印象頗好，若有機會也想幫一幫她，即便得不到端木家的承認，也可以稍稍寬裕一些。

    “你娘的腿有沒有找大夫看過，有治好的希望嗎？”

    端木漪見過阮越，她的態度頗不友好，神經也有點不太正常，這都是端木翃做的錯事，端木漪是出嫁的女兒，這事也不方便過問。

    阮錦香輕齧粉唇，躊躕不語。這些年她一直在想方設法給阮越治病，花費不貲，卻沒有太大成效。

    門外轆轤聲響，阮越搖著輪椅趕了過來。她披頭散發，臉色甚是難看，大聲道：“阮錦香，你給我滾出來。”

    阮錦香嚇得花容失色，慌忙迎了出去，囁嚅道：“娘，你怎麽來了？”

    “過來，跪下。”

    阮越橫眉怒目，眼中布滿血絲，並不拿正眼看她。

    阮錦香滿腹委屈走上前去，雙膝一軟，跪到輪椅跟前。

    阮越抬起巴掌，沒頭沒腦打落下來，禁不住涕泗橫流，咬牙切齒的道：“死丫頭，讓你背著我跟端木家的人來往？”

    阮錦香驚呼失聲，忙告饒道：“娘，您別生氣。香兒再也不敢了。”

    端木漪躲在門裏聽得滿心尷尬，見阮錦香挨了打連忙出來攔阻，扯住阮錦香的胳膊拽到一邊，“錦香，你快起來吧。”

    阮越眼見端木漪將阮錦香拉開，氣得渾身發抖，指著端木漪道：“好啊，你果然沒走。”

    阮越對端木家的人深惡痛絕，自然容不下端木漪，早就下了逐客令，但阮錦香並未遵照執行，現在露了馬腳，阮越又是憤怒又是傷心。

    端木漪看不過眼，勸說道：“阮越，我們端木家是有對不起你的地方，但是錦香是無辜的，你有什麽氣衝著我來，不要再難為她了。”

    阮越狠呸了一聲，忿然道：“我管教女兒，哪裏輪得到你來說三道四，你給我滾，這裏不歡迎你。”

    端木漪麵孔漲紅，她家世豪富，後來嫁與蕭東籬，也是醫道傳家，受人尊敬，何曾遭到這等辱罵。

    “我會走的。但是錦香是我們端木家的骨肉，我這個做姑姑的不能不管。我要帶她離開檀江。”

    “放屁。”

    阮越勃然大怒，臉上露出驚懼之色，“香兒是我的女兒，跟你們端木家沒有關係。香兒……香兒……”

    “娘……”

    阮錦香見母親神情淒楚，不由觸動情腸，連忙掙開端木漪的玉手撲進阮越懷裏。

    母女倆哭得天愁地慘，阮越心生悔意，撫著阮錦香的秀頰心疼的道：“香兒，娘再也不打你了。你不能丟下娘啊。”

    阮錦香連聲道：“不會的，不會的……香兒會一直陪著娘。”

    酈飛白聽到三人的爭執，展動身法從房頂躍下，打量著阮越道：“你真的是阮越？”

    酈飛白也曾是誠明書院的生員，當初阮越是書院有名的美人，仰慕者眾多。她和端木翃相愛之後，遭到求慕者的妒恨，暗中下毒，導致容顏衰老，不良於行。之後又遭端木翃遺棄，雪上加霜，才成了這般模樣。

    “你是……”

    阮越看酈飛白有些麵善，卻不敢相認。酈飛白風姿踔厲，容光照人，頗有真仙氣象，阮越自傷身世，不由自慚形穢。

    阮越和酈飛白的姐姐酈水香皆是明誠書院的教習，交情甚好。是以酈飛白對阮越頗為熟悉。風傳阮越中毒酈水香也有嫌隙，這事之後，酈家姐妹便離開明誠書院，酈飛白遠遊異邦，沒有再見過阮越。

    “我是小白。你還記得我嗎？”

    阮越出事之後，酈飛白也向酈水香打聽過此事，酈水香不願詳說，還嚴令她不必多問，總之阮越得罪了誰也招惹不起的人家，久後隻能不了了之。

    阮越沉默了半晌，緩緩道：“你是水香的妹妹。”

    “是啊，是啊。阮姐姐，這些年你還好嗎？”

    酈飛白乍見故人，不覺露出幾分少女心性，阮越和酈水香年紀相仿，比起酈飛白、端木漪大不了幾歲，但兩個容光煥發，宛若妙齡女子。阮越則容顏衰老，雞皮鶴發，恍若垂暮之年，根本難以相提並論。

    酈飛白歎口氣道：“當初我姐未能揭發歹人，將其繩之以法，實在愧對阮姐姐。這些年我一直心中不安，希望有機會彌補我姐的過錯。”

    酈水香和阮越交情既好，過從甚密，阮越遭人暗害，酈水香掌握了重要線索，但她畏懼那家的權勢，生怕惹禍上身，不能將下毒之人明正典刑，酈飛白年紀漸長，對於其中關節也能猜知八九。

    “沒錯。我是怨恨過她。其實此事的罪魁禍首，就算你姐不說。也難不到緝查司的靈官。之所以未能將其繩之以法，並非沒有證據。你姐明哲保身，這是明智之舉。”

    阮越精力雖衰，心智尚在。隻是受到沉重打擊，精神時好時壞。好的時候也能明辨事理，壞的時候脾氣暴躁，阮錦香難免成了她的出氣筒。

    世間最痛苦無奈的事，是明知一個人有罪刑，卻不能將其繩之以法，好人含冤受屈，冤抑沉痛，長此以往，必是人道淪喪，率獸食人，可悲可懼！

    酈飛白悵歎道：“可惜我姐已經去世了，她若能聽到阮姐姐這番話，這個心結也該解開了。”

    “什麽？你姐死了？”

    阮越聽到酈水香的死訊，不禁渾身一震，眼淚奪眶而出。她中毒之後一直怨恨酈水香未能指認凶手，有負姐妹之情。後來得知緝查司早就查明凶手，隻是遭到權貴阻撓，不能秉公查辦，對酈水香的怨氣便消了許多。

    “人死不能複生。姐姐節哀吧。”

    酈飛白想起酈水香的音容笑貌，也是心生淒惻，揩了下眼角的濕痕，強笑道：“妹子這幾年在海外學了一點道術，可不可以讓我察視一下你的身體，或許有醫治的法子。”

    阮越的身體每況愈下，她也知道自己的狀況很阮錦香帶來沉重負擔，這幾年一直諱疾忌醫，死活不肯再找大夫醫治。酈飛白是酈水香的妹妹，非比旁人，阮越聽說酈水香病故，不由觸動情懷，微笑道：“妹妹既有手段，看一下也無妨。不過老身苟殘延喘這麽多年，早就不奢望能夠治愈。隻是香兒年紀還小，我若一死，她無依無靠可該怎麽過呀。”

    “娘——”

    阮錦香心頭大怮，抓著阮越的手掌哭道：“娘，我一定會努力賺很多錢，一定會治好你的。”

    “好了，咱們進屋慢慢敘談吧。”

    酈飛白對星垂野的事還有點疑問，眼下也不方便細問。

    阮錦香推著輪椅隨酈飛白進屋，閻鳴箏和孔雀在樓上張望了一眼，卻沒有下來相見。

    阮錦香抹了下淚痕，詢問道：“酈姨，你打算如何診治？”

    酈飛白笑道：“你們不必緊張。我先給阮姐姐搭下脈。”

    酈飛白道術深湛，修煉的是大周天之法，對氣血的運行了然於胸。輪椅和屋中的連椅差不多高，阮越腿腳不便，無須挪動地方。

    酈飛白便坐到旁邊的連椅上幫阮越搭脈，她指尖生雲，和尋常修行者修煉的真氣頗不相同。

    雲氣是陰凝之物，要比真氣濃鬱的多。小周天修煉的都是真氣，氣息如風，無形無臭。大周天汲引周天雲氣，至為強大，故而有形有質，肉眼都看得出奇巧變化。

    諸如足底生雲、騰雲駕霧，都是汲引雲氣之法，為世人所熟悉。

    一般來說，身體受病都是衰死之氣入侵，而自身生氣難以壓製化解。平常所說的熱症、受寒，又叫外邪入侵，其實隻是一種冷熱相激，導致不良反應。天地之間，陰凝陽戰，常有陰陽兩氣相角相勝之事，在天則為雲、雷，在地為飄風，冷熱之症也屬於此種，其實無須服藥，三五日內也自可平複。譬如雷雨霜雪，都是偶然情況，通常不會持續很久。

    所謂邪氣並不可怕，可怕的是衰病和毒，盛衰老朽是自然之常，無可奈何的事。宇宙雖雲是時間和空間的集合，空間則浩渺廣宇，時間則日月輪轉。這隻是人類的計時方法，實質宇宙中有無時間概念還很難說。

    通常人們以為生老病死是隨著時間變化的。但是時間也並不能決定生老病死，世間夭死者不少，俗話說，‘人生七十古來稀’，而修行者有諸多法門，修煉到一定境界，可以延命長生。

    可見，人類的身體狀況並非由時間決定。時間似乎是不可逆的，人類的壯盛與衰老，在神仙家看來卻是可以把控的。

    究其原因，便是生衰之氣的消長，遏止衰病之氣，自然就可以延年益壽，所謂金剛不壞身便是此道的最高境界。