酈飛白見閻鳴箏獨自前來，不由娥眉微蹙，擔心兩人鬧了別扭。

    閻鳴箏輕嗤道：“他要留在莊外接應我，不知跑到哪裏去了。”

    “可探到什麽蹊蹺之事？”

    薛冰總覺得哪裏不太對勁，似乎江赫的態度過於隨和了一些，反而顯得有些反常。

    “江赫夥同什麽龍象大師正在尋找什麽丹穴。他對此事諱莫如深，我也是無意中聽秋姑說的。”

    時遇來和秋姑交情不錯，也是他將江赫引入四聖門，頗有長者之風。他一開口，江赫和秋姑便不再爭辯。

    “時兄讓薛冰打傷了，你幫他上點藥酒，我出去打點一下，莫叫慌了手腳。”

    江赫說完疾步出門，秋姑臉色稍和，打開櫃子去尋藥酒。

    時遇來忙道：“不必了。我回去清洗一下就是了。”

    秋姑拿出藥酒，走到時遇來身邊，歎了口氣，指著座位道：“你坐下。把衣服脫了。”

    時遇來老臉一紅，泛窘道：“真的不用了。”

    秋姑推了時遇來一把，不客氣地道：“你也一大把年紀了，薛冰的性子你也不是不知道，何必去觸她的黴頭，這回能撿條命回來算你運氣。”

    “我……秋姑，我……”

    時遇來搓著雙手，語不成聲，他本是秋姑的追慕者，幫襯江赫也有愛屋及烏的意思。

    秋姑瞪了他一眼，調和著藥酒道：“好了，別說了。快把衣服脫了，別讓我來動手。”

    時遇來熟悉秋姑的脾氣，隻好把上衣解下。露出背上的鞭痕。

    秋姑轉到時遇來身後，捏著棉簽清洗他背上的傷口，絮絮說道：“這兩天我總覺得心驚肉跳的，這個龍象大師不是善茬，赫哥此舉無疑是與虎謀皮，縱然找到丹穴，也不知是福是禍。”

    明欽粘附在窗影上偷聽，見江赫出門而去，剛想離開，忽然聽秋姑提起丹穴，不由心頭一動，連忙側耳傾聽。

    丹穴是鳳凰的巢穴，鳳凰是羽族神王，素有百鳥朝鳳的稱號。丹穴和龍宮一般，都是極為富有的地方。龍宮多在深海，常人難以履及。

    據說六大妖神中的巴蛇便有一處丹穴，巴蛇死於大羿之手，丹穴被他女兒巴清繼承，成為少有的巨富。北海枳蛇島巴淩便是巴清的後人，但是移居海外之後，已經遺失丹穴的處所，或許裏麵的財寶早已取用殆盡。枳蛇島的財物是劫掠客商所得，和丹穴已然無甚關係。

    當然丹穴中不光有金玉財寶，重要的是神島的遺物，對於修行者有莫大益處。

    此地既然叫鳳凰山，可能真藏有丹穴。隻是不知消息是否確實。酈飛白突然到神飛島來，莫非也是找尋丹穴？

    時遇來感受到秋姑仔細幫他處理傷口，一顆心懸在半空，大氣也不敢喘一口。聽出她話中的憂慮，忙勸慰道：“龍象是碣石宮的國士，又收了舵主為徒，找到丹穴之後，一定不會薄待咱們。你大可放心。”

    國士是修行者的最高榮譽，黃金台、碣石宮都是當道禮賢下士的地方，用意相同。不過黃金國士已成絕響，不可複得。而且黃金台本有黨同伐異的風氣，碣石宮更是變本加厲，國士推舉大失朝廷養士之意，倒成了賣官鬻爵。

    有非常之人，懷非常之誌，才能成就非常之功。千裏馬常有，伯樂不常有。毛遂在平原君門下三年，無所表見。平原君說，賢人處世，如錐之在囊，鋒芒立見。先生碌碌如常人，無聲名可稱，是無能為也。

    毛遂卻說，我今日才請處之囊中罷了，若我早有適當的機遇，將穎脫而出，不僅略露錐芒而已。

    劉邦歸封漢王，諸將逃散。蕭何不追他人，獨追韓信。然後向劉邦舉薦說，你若隻想當一個漢王，韓信沒什麽用。若想爭雄天下，非用韓信不可。

    鮑叔牙向齊桓公舉薦管仲，說，你要治理齊國，用我就夠了。若欲成就王霸之業，隻有任用管仲。

    平原君、劉邦、齊桓公，皆從諫如流，任用毛遂、韓信、管仲，存亡繼絕，建功立業。無他，這三人皆有非常之誌，欲就非常之功，故而能用非常之人。

    上有非常之誌，下有非常之才，風雲際會，一拍即合，此所謂千載一時也。

    昏君庸主則不然，不但不能延攬人才，反而要摧抑壓製之。劉邦能兩度於帷幄之中奪韓信兵權，分封韓信、彭越、英布三人為王，戮力滅項，宋高構以十二道金牌召還嶽飛，必欲致之死地而後快。

    彭越、英布皆並世諸侯，反覆無常，劉邦能用以成功。精忠如嶽飛，不免屈抑冤死。兩主之才量真可謂天壤相懸，何怪國勢之不振也。

    大抵秦漢一統之後，帝王皆視邦土為私產，王土王民之說深入人心，劉邦所謂，‘某業所就，孰與仲多’，他分封英布、韓信、彭越之流為王，也是這些土地未能掌控罷了。

    韓信求為假王，劉邦怒罵，張良說，‘漢方不利，寧能禁韓信自王乎？’可見此舉也是形勢所迫，非出劉邦本願。然而劉邦能審時度勢，終究要比那些外患未平，便自毀長城的好很多。

    割地、賠款、稱臣、納貢，對外屈膝投降，對內凶殘暴橫，無有非常之誌，自然難就非常之功。否則天下之大，何患無材？

    所謂‘寧贈友邦，不予家奴’，私心卑劣，也不過是苟延殘喘，屍骨無全固屬罪有應得，神州沉陸，不知將至於何極。

    ‘上之所好，下必甚焉’。世間最可怕的便是當道者德不配位，貪權戀位，互相傾軋，‘世胄躡高位，英俊沉下僚’，典製法度形同虛設，冤抑沉痛求告無門。

    …………

    江赫派遣張決、胡俠前去迎接薛冰一行往鎮上居住。

    薛冰未得明欽和閻鳴箏返報，不知虛實。但她仗著酈飛白撐腰，自然不把江赫放在眼裏。當即命令武士將張決、胡俠製住，搶占了仙車直奔分舵而來。

    江赫得到消息，帶著秋姑和時遇來出莊迎接。

    等到薛冰等人來到莊上，夜色已深，江赫不見張決、胡俠的蹤影，心頭起疑，帶領分舵頭領迎上前去，拱手笑道：“三夫人大駕光臨，卑職有失遠迎，還望夫人恕罪。”

    “罷了。江舵主讓我們到鎮上去住，不知是什麽意思？”

    薛冰對江赫有些印象，知道他和秋姑過從甚密，他能坐到舵主的位置，秋姑居功至偉。

    江赫笑容微僵，忙道：“莊上條件簡陋，夫人車馬眾多，恐怕住不習慣，不如鎮上舒適。”

    “舵主多慮了。”

    薛冰淡然一笑，也不多說，看到秋姑站在前頭，招呼道：“秋姑，久違了。幾年不見，你真是越發美貌了。”

    “夫人取笑了。”

    秋姑先前因為薛鬆風和薛冰母女有些過結，而今時過境遷，她早就不放在心上，落落大方的道：“莊中已設下酒宴為夫人接風洗塵，請——”

    薛冰和秋姑攜手走在前麵，低聲說些閑話，倒讓江赫插不上嘴來。

    “你和江舵主在一起有些年頭了吧，何時能喝你們的喜酒呢？”

    秋姑微覺尷尬，猶豫道：“夫人誤會了。我和江舵主隻是朋友之交。”

    薛冰板起臉來，衝著江赫發難道：“江舵主，這就是你的不對了。秋姑沒名沒份的跟在你身邊，你這不是耽誤人嗎？”

    江赫本有迎娶秋姑之念，但秋姑執意不許，如今地位漸高，秋姑名聲不佳，兩人結合恐怕遭到江湖同道的恥笑。

    “這要看秋姑的意思，我倒是願意娶，就怕她不願嫁。”

    薛冰慨然道：“這事便由我作主了。你快選一個黃道吉日，我們秋姑就等著進門了。”

    “夫人……你真是……”

    秋姑想不到薛冰突然要幫她主婚，這是她求之不得的事，隻是她出身風塵，生怕辱沒了江赫。若由薛冰主婚，門中長老多半要賣個麵子，至少不會和江赫為難。

    江赫盯了秋姑一眼，似乎責怪她不出言反對。

    薛冰腳步甚快，眾人一同上樓，走進東閣。

    江赫已讓人擺好筵席，不過隻有薛冰和酈飛白入座，江赫和秋姑在對麵作陪。

    端木漪、孔雀、阮錦香都混在酈飛白的弟子中間。端木漪、阮錦香此來是為了照顧秦素徽和阮越，無須和四聖門有甚接觸。

    孔雀則是趙燕茹的對頭，若讓她得知自己來了神飛島，八成會派人前來抓捕。是以也不願露麵。

    “介紹一下，這位酈真人，是趙夫人的師尊。真人打算在島上建立道場。我看這樣吧，舵主你帶著弟兄們到鎮上去住，把莊子留給我和真人，不知舵主意下如何？”

    江赫畢竟是分舵舵主，在島上經營多年，讓他聽令於酈飛白難免心中不服。酈飛白雖是趙燕茹的師傅，和四聖門卻無甚瓜葛。不如雙方分開，互不幹涉，各行其是的好。

    江赫臉色微變，他摸不清薛冰的來意，但她開門見山便要奪她的莊園，可是來者不善。江赫不置可否，臉上怒氣一閃即逝。

    “我也聽說分舵經費不足，所以我特地向大姐申請了一筆安家費，你們可以在鎮上買一座像樣的宅院作為分舵，將來本門是要在島上大展拳腳的，分舵位置太過偏僻，總歸不是太好。舵主以為如何？”

    薛冰覺得這樣安排，應該能讓江赫接受，卻不知症結所在。

    江赫強笑道：“夫人所慮甚是周全。不過今日天色已晚，夫人也得給我一點時間，總不能讓江某連夜搬出去住吧。”

    薛冰含笑點頭，她倒是想像江赫馬上搬出去，免得在跟前礙眼。

    “我這麽安排也是為了你好，酈真人是修行之人，喜好清淨，弟兄們葷腥不忌，若是衝撞了她，趙門主麵上也不好看。”

    趙燕茹繼任門主，江赫也得了消息，隻是有些匪夷所思，趙燕茹畢竟是一介女流，父兄雖是堂主，門中和她勢力相埒的不乏其人，孔難敵一倒，她豈有資格繼承門主之位？

    但江赫一個舵主，不能過問門主之事。他受龍象大師差遣尋找丹穴，事成之後，大可以自立門戶，眼下隻有暫時隱忍，拖得一時是一時。

    “夫人，吃菜。”

    江赫陪著小心，各種菜式絡繹不絕的擺上桌，薛冰趕了一天路，著實有些饑腸轆轤，但是她害怕江赫包藏禍心，不敢輕易下箸。

    “時候不好了。舵主還是安排一下，讓我們先住下來。另外我那些弟兄和真人門下弟子，麻煩舵主招待一下，給他們一個歇息的地方。”

    “好說，好說。”

    江赫點頭稱是，招喚時遇來道：“時兄，你去安排夫人手下和酈真人弟子就餐。晚上就讓他們在刑堂安歇吧。”

    “是。”

    時遇來恭身應命，告辭出去。

    薛冰和酈飛白低聲說了一句，也離坐而起。

    “我那些武士都是粗莽之人，哪裏都可以將就。酈真人的弟子得給她們安排廂房居住。不教怠慢了客人。”

    薛冰也知弟子中還有秦素徽、阮越這種行動不便之人，總不能讓她們去刑堂打地鋪吧。

    “夫人放心。我馬上安排。”

    江赫既然決定先不和薛冰撕破臉麵，便要盡量滿足她的要求，隻要她不是為了丹穴而來，便一切好說。

    其實江赫在島上經營多年，手下有七八百人，私底下生意做得不錯。不是沒有能力將莊園修繕一番，隻是他的手下大多不住在莊上，他又不想太過招搖，引得門中長著粗樸的樣子，隻有常住的一棟院落修繕的雅致一些。

    江赫騰出兩間上好的臥房給薛冰和酈飛白居住，其餘弟子都住進廂房，此番鵲巢鳩占，將分舵弟子都趕了出去，背地裏難免有些怨言。

    薛冰見江赫態度尚可，便讓手下武士放了張決、胡俠，兩人自向江赫訴苦去了。

    閻鳴箏見薛冰和酈飛白到來，便混入弟子中間。送走江赫和秋姑，薛冰會同酈飛白將閻鳴箏召到廂房，詢問她有何收獲。

    “欽之呢？沒有跟你在一起嗎？”