帝國對於讖緯之術向來嚴厲打擊。
    當年劉招孫曾以此上位，用讖緯之術陰謀詭計取代大明，建立齊國，所以後來者對此類邪術都頗為忌憚。
    大齊的第二位皇帝太宗劉堪，登基之初便在天心城誅殺道士，後又滅絕沙尼，嚴禁一切讖緯之術，連帶著祥瑞也不許地方進獻了。
    總結來說，本朝前幾位皇帝（除了長公主等叛亂者）對鬼神之事讖緯之術都采取嚴禁態度，避之唯恐不及。
    然而到了劉燁時代，時間已過去百年，帝國承平日久，綱紀鬆弛，各種禁忌都已不複存在。
    最重要的是，皇帝不再是那個高高在上乾綱獨斷的存在，淪落為象征帝國輝煌的吉祥物。
    根據現行法律，帝國臣民信仰自由，那就是說，臣民擁有自由信仰的權利，不論是信仰西洋教還是佛教道教，隻要不與現行法律相悖即可。
    也就是說，臣民相信鬼神之說也好，相信地球是平的也罷，都是個人自由，官府不能予以幹涉。
    自由和文明成為新政標榜的功績，然而關於自由的定義並不容易解釋清楚。
    太祖時代剝皮填草之類的酷刑不在了，震懾人心的手段一代不如一代了。
    皇權的衰落，歪理邪說有了蔓延的土壤，各路牛鬼蛇神邪門歪道死灰複燃。
    讖緯之術重新回歸。
    權力不允許出現真空，首相病逝前後，各種傳言開始在天心城內彌漫。
    什麽李衛恐將步前明張居正後塵，李氏家族不久之後便將被抄家滅族。
    什麽議會與皇帝矛盾叢生，皇帝將通過美女和金銀來收買人心，從而將議員們各個擊破。
    什麽皇帝將模仿董卓故事，收回各地募兵征稅之大權，改變眼下各藩各自為政，不服天心城調遣的困局。
    ·······
    七月初七日，天心城上空出現白虹貫日的天文奇觀，接著在陝西方向發現有龍出沒，當時至少有上萬人同時目睹到這一奇景。
    至於白色麋鹿，黑色巨蛇，各種神跡不勝枚舉。
    凡此種種，都被視為是帝國驟變在即的信號。
    天心城將有大事發生。
    八月初，有大臣在睡夢中夢到了太祖皇帝。
    劉招孫滿臉是血的走向群臣，口中大喊“斬盡殺絕”“一個不剩”。
    這個噩夢很快傳遍京城，人們議論紛紛之際，都認為皇權恢複是板上釘釘的事情，或許在不久之後就會出現。
    這些傳聞到了皇子劉玄耳中，皇子心情忐忑，因為輿情發展與他所料相差無幾，莫非真是天意？
    次日皇子入宮向父皇問安，遠遠望見父皇麵對案頭小山一樣的電報愣神，便知是各地“祥瑞”惹的禍。
    劉玄向父皇請安之後，試探問道：
    “父皇，聽聞李相的葬禮要推遲，不知可有此事？”
    劉燁注意力從禦案上的奏折轉向皇子，一臉詫異道：
    “葬禮推遲？你是從哪裏得到的消息？”
    劉玄支支吾吾，不敢回答。
    “快說！”
    “回父皇的話，兒臣也是聽底下人說的，說是和祥瑞有關····”
    劉燁怒氣衝衝道：“都是些蠢夫愚婦胡說八道，你也要去信！真是太讓我失望了！”
    劉玄倒吸口涼氣，沒想到父皇對祥瑞反應如此之大。他小心翼翼打量著老皇帝的臉，橘黃色的臉頰蒼老無力。
    皇子站在旁邊耐心等皇帝怒氣稍平，才鼓起勇氣道：
    “父皇息怒，兒臣有句話不知當講不當講。”
    老皇帝抬頭望向皇子，盯著劉玄年輕俊朗的臉龐看了許久，疑惑不解道：
    “你有什麽話想說？”
    劉玄猶豫片刻，這才硬著頭皮道：
    “父皇不必動怒，祥瑞紛現，可見民心如此，百姓厭惡民主也不是一日兩日了，父皇正好借機向議會收回權力。”
    “一派胡言！”
    劉燁拍案而起，砰的一聲，案幾上的茶杯應聲摔在地上，茶水濺落在劉玄褲腳上。
    “黃口小兒也敢妄議國家大事！你不跟著你師傅好好讀書，來這裏胡說什麽？”
    “父皇莫非忘了？錢師傅上月已被發配長崎了，生死不知。”
    “放心！你師傅骨頭硬的很，不會那麽容易就死的，他不是一直想去倭國看看麽？”
    劉燁忽然意識到自己失態，臉色不悅道：
    “劉玄，你可知道，民主自由是先帝在世時便定下的基調，限製皇權更是其中核心！怎能因為幾個所謂祥瑞就改弦更張，難道你的郭師傅沒告訴過你，當年太祖皇帝獨斷專行，百姓遭受煉獄之災？”
    老皇帝加強語氣道：“你想回到過去嗎？”
    “回到過去未嚐不可。”
    劉玄並沒有被父皇的威嚴震懾住，反而針鋒相對：
    “父皇，如果再讓議會這樣胡作非為下去，大齊民眾恐怕離真正的煉獄不遠了！”
    劉燁怔怔的望著皇子，微微點頭，示意兒子繼續說下去。
    “父皇，從大齊建立至今，百姓可曾真正有過幸福？哪年是風調雨順五穀豐收？哪年沒有發生戰爭，哪年沒有餓殍遍地？”
    “民主不適合這片土地，除非換種換血。”
    劉燁像是泄了氣的乞求，再也支撐不住，軟軟癱坐在座椅上。
    “你說的這些，我何嚐不知，隻是又有什麽辦法呢？祖宗之法不可改，太宗皇帝有言，隻有虛君政治才能拯救大齊····”
    “那才是胡說八道！拯救了嗎？現在大齊不僅屈服於不列顛，連倭國都獨立出去了，百姓吃飯更是個問題。”
    “貪官汙吏遍布朝野，藩鎮恣意妄為，都巴不得在帝國軀體上多吸一口血，至於這艘大船什麽時候沉沒，沒有人關心，更沒有人在意。父皇，您想要做亡國之君嗎？”
    老皇帝語塞。
    “劉玄故意提高聲音，用不容置疑的語氣說道：
    “所以必須改弦更張。”
    “太祖皇帝的極圈主義未嚐不對，隻是···”
    皇子意識到老皇帝臉上驚愕的表情，稍微放慢語速。
    “隻是太祖當年實行的不夠徹底，若能沿著他老人家的既定路線，繼續堅持下去，假以時日，必能實現大齊盛世。”
    劉燁麵露驚恐之色。
    皇子這些話對他來說太過震撼，簡直可說是驚世駭俗。
    “不夠徹底？假以時日？”
    “是的，父皇，若能有一場滌蕩人心的改革，便能清除各種積弊····”
    劉燁搶過話頭：“什麽改革？”
    劉玄一字一句道：“一場偉大的改革，壯士斷腕，讓頑固分子相互廝殺····最終或許會死兩億人。”
    “兩億人····”
    劉燁倒吸一口涼氣，愣在原地說不出話來。
    “這是改革必須付出的代價，父皇，一萬是個數字，兩億也是個數字，而您，應該成為寫數字的那個人！”
    劉燁已經完全石化。
    皇子接著道：“盡管議會製定法律頗為嚴密，從某種程度上完善了帝國的法製，然而一切的落實歸根到底還是需要人來完成。”
    “既然是由人決定，隻要人心變動，一切都可能發生變化。”
    劉燁終於回過味來：“這些話是誰告訴你的？”
    “錢師傅。”
    錢師傅對大齊的認識可謂深刻。
    這片土地上的人們人們充滿絕望，卑劣而自私，冷漠而殘暴，時而為羊，時而成狼。
    在經濟不斷惡化、生存愈發困難的時候，數億臣民首先想到的不是完善法律，而是呼喚一個更強大的奴隸主。
    或許隻有更強大的奴隸主才能捍衛奴隸們權益，也或許這隻是一種幻覺。
    總之自由平等不能給予的，隻能求諸他的對立麵。
    “父皇，據兒臣所知，首相病重之後，歐洲人對大齊的商品供應減少了。”
    劉燁耐心聽下去：“是又如何？”
    誠如劉玄所說，天心城每況愈下。
    居民們的生活水平不斷下降，原先隨處可見黃油麵包，水果零食，現在幾乎都看不到了。
    人們每天排隊買麵包，有時候甚至還買不到時，當新出生的嬰兒不能得到香甜的牛奶時····
    人心思變。
    “各種思潮在天心城底下潛滋暗長，是時候讓帝國變回真正的帝國了。帝國之所以成為帝國，靠的是什麽？”
    劉燁問道：“是什麽？”
    “是一個乾綱獨斷的皇帝，也就是父皇您，他們需要您。”
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    首相李衛的葬禮空前隆重。
    歐洲各國皆派出吊唁代表齊聚天心城，大廳裏擠滿了黃頭發白皮膚的歐洲人，大家舉起酒杯，為與用他們的方式向這位曆經三朝，功勳卓著的糊裱匠表達他們的敬意。
    就連帝國的敵人，新近獨立的蝦夷國也派使者前來，送了李衛一副挽聯，挽聯是這樣寫的：
    事不辭難，包荒負重，相度寬容，一世做男兒到底；
    禍無苟免，憂國忘家，臣心況瘁，九重以尚父相看。
    說的是李相忍辱負重，與不列顛王國、法蘭西王國、
    首相的突然病逝，造成權力真空，盡管皇帝很不情願，他還是兼並了部分相權。
    這被認為是皇權重新崛起的標誌性事件。
    時間回到現在。
    帝國接下來的命運將會走向何方，無人得知。
    不過有一點可以肯定，
    災禍一旦開始，便無法停止。
    隻有焚毀一切。