小雀兒嗤之以鼻道“打薛家來的幾年，他們家的人情往來便絕了，全托在咱們兩個府上。雖說銀子用度各使各的，打外麵還不曉得人家議論是賈家並了薛家，還是薛家附著賈家。”

    蓉哥兒還是第一次聽到這樣的言論，沒好氣地在小雀兒頭上敲了個響，教訓道“薛家人口少，京裏雖有些房舍，卻都在南城。當初薛家留下，還是政太爺做主開的口。親戚們住一塊兒也有照應，又沒挪你的銀子，要你非議？”

    小雀兒吃痛一下撅起嘴來，同蓉大奶奶告狀道“奶奶可瞧瞧大爺，是被雀兒說到心事，要滅我的口了。”

    蓉大爺威脅道“你才來多久，好好一個丫頭怎麽就學著她們勢利眼了，是該滅口了才好。”

    蓉大奶奶別樣看蓉大爺，笑一聲道“近朱者赤近墨者黑，好好的丫鬟學了勢利眼，還是被府裏人帶壞的。大爺也莫要怪雀兒，近來薛家姨太太確實反常了些。”

    賈蓉細細回味一陣後，輕剮了小雀兒一眼，原來這小丫鬟方才口出狂言是蓉大奶奶指使的。他笑道“可兒未免多心了些，薛家來走得勤了，也算是好事。咱們兩家還有生意經營了，互相親密才好。”

    蓉大奶奶透著鏡子瞧蓉大爺，款款說道“大爺和薛家還不近嗎？也能算是親密無間了罷。”

    “咳……嘿嘿……這……豈止親密無間。”蓉大爺無恥笑了笑，又道“媳婦生辰還是不論這個的好。”

    秦氏嗯聲應下也不再提，要小雀兒抓緊梳妝，更換衣裳等客人到來。

    還未過多久，西府的奶奶姑娘們沒到，外麵卻已有丫鬟進來通報。

    “北靜郡王妃娘娘帶禮單來了。”

    房裏蓉大爺、蓉大奶奶紛紛露出詫異神情。蓉大奶奶驚了片刻後，才忙追問道“娘娘是帶著禮單過來？還是差人送禮單過來？”

    帶禮單和送禮單可是有著幾大的區別。

    秦可卿又不是過大壽，款且蓉大奶奶雖是寧國府女主人，在親戚裏輩分卻不高。照親緣論，蓉大奶奶得稱郡王妃為姑嬸；論其他的更不用說，人家是郡王妃，秦氏也才四品恭人。

    素來隻有下敬上，晚輩賀上輩。

    怎麽說，這樣場合北靜王府送個小禮單也就足夠了，根本不必親自過來。

    丫鬟回道“外麵傳來消息，說是郡王妃馬上就到了。”

    蓉大奶奶頓時起身吩咐道“快去請太太，同去通知寶珠、瑞珠、香菱幾人，換了衣裳一並到門口迎接。”

    秦氏吩咐完還不忘瞥自家大爺一樣，眼神中說不出多少意思。

    蓉哥兒也回神過來，忙叫了小雀兒也給自己更換了衣裳。身上服飾待家客雖行，待貴客可就失禮了。

    又一陣忙碌。

    寧國府裏女眷瞬時集結，與蓉大爺分兩路。一麵以尤氏、秦氏為頭迎接郡王妃，一麵以蓉大爺領府裏府裏管家同北靜王府做禮單對接。

    同時間裏，東府也跑出幾個丫鬟趕往西府，再請了幾位太太同時將郡王妃過來的消息說了。

    王夫人愣一下，瞧了房裏老太太一眼，笑道“既然東府再次來請了，老祖宗不妨也過去熱鬧。秦氏到底是老祖宗的重孫媳婦，模樣品性都是極出挑的，有您過去蓉哥媳婦也體麵。”

    老太太聽聞倒也同意了，喚了鴛鴦過來吩咐去裏麵挑了一件好禮物。

    倒是邢氏聽了好不樂意，癟著嘴兒小聲埋怨“哪有祖宗去給孫子賀壽的。”

    邢氏埋怨歸埋怨，聽了老太太要鴛鴦去挑禮物，也曉得東府是非去不可了。哪怕萬般不願，也得挑一件過得去禮物送去，好表現作為的長輩厚愛。

    隻是邢氏越想越鬱悶，送一件禮物事小，可是看著東府越發強勢就難受。

    最讓她氣憤的是聽說賈政竟想著要蓉哥兒那小子來榮國府的外事，本就因這事不爽，還要去給蓉哥兒的媳婦送賀禮，心裏更是憋著氣。

    還不免怪上賈政來。

    榮國府裏又不是沒有老爺，赦老爺還是他親兄弟了，璉哥兒還是他親侄子。怎麽賈政就信不過他們，反而要去交代東府的孫輩哥兒。

    嫌隙在邢氏心中慢慢擴大，連帶著還怨上了賈母老太太。都是老太太偏心二兒子，偌大的家業竟不多分大兒子便宜，偏心的很。

    老太太恰時也開口道“你們也回去準備準備，娘娘上門好歹表現咱們家體麵。”

    邢氏、王氏聽了，方回院子更換衣裳去。

    等眾太太到時，北靜郡王妃已在房裏同秦氏聊地歡顏盡顯，旁邊還有王熙鳳作陪。眾人互相招呼，鳳姐兒更是將自己當女主人般先請了賈母老太太上座。

    邢氏瞧著王熙鳳熱情模樣，怨念藏於心。

    王氏亦也心事複雜瞧向秦氏，又看王家內侄女鳳丫頭。念想著蓉哥兒的深得政老爺信賴，連北靜王府也與東府的較好，加上王熙鳳與蓉哥兒的關係。她竟一時不知該如何作想。

    正待幾人喝茶聊著，外麵又有丫鬟來報。

    “王家舅太太來了。”

    王氏稍作恍惚，還思忖著是哪個王家，哪個舅太太。王熙鳳笑了聲，又與老太太說了聲，鳳姐兒親自迎去。王氏才明白過來，原來是王子騰夫人來了。

    王氏心裏也莫名生出一股惱意。今兒是怎麽了，先有北靜郡王妃過來，怎麽連王家兄嫂也跑來了。一個晚輩生日，怎就弄出這樣排場。

    不多時，王子騰夫人已至；又過一會，大觀園姊妹並薛家母女達到。

    一時間，秦氏房裏擠滿了人。

    這樣情況，不說王氏、邢氏沒有想到，就連東道蓉大奶奶秦氏也沒有料到。隻好臨時喚婆子到外麵去請了一個班子來，又邀著客人往會芳園熱鬧。

    隻是眾人還未起身，外麵又有丫鬟來通傳。

    “齊國公府陳家……”

    “鎮國公府牛家……”

    “馮家……”

    四王八公裏，又有幾家過來，竟是些眼熟的人。倒也不怪她們眼熟，隻是這些人在十多天前老太太生辰宴時也過來，才隔十來天又來了。

    有的是國公府晚輩過來，有的是公侯府管事的送了禮單。偏牛家來的卻是現襲一等伯牛繼宗的夫人，可見牛家對寧國府之重視。

    都是親家親戚，一時間寧國府裏也熱鬧。

    喧囂裏，客人們從後院被安排去了會芳園，總算消停了一刻。其他親戚陸續來往，邢氏、王氏倒也不覺什麽了。

    等天香樓戲班子架上，幾陣推讓後由賈母老太太先點了一出，正聽著時，又有人過來。

    邢氏蹙眉瞧去，隻見著一個年輕宮裝女子，身後領著幾個小宮女。

    蓉大奶奶欣喜問道“姑姑怎麽過來了？”

    原來這位便是忠順王府忠順王妃娘娘身邊女官。

    女官佳怡笑道“娘娘曉得你今兒生辰，故讓我帶了禮過來。”

    可卿道“多謝娘娘厚愛，姑姑快入座罷。”

    “我是帶著任務來的，將東西親手交了你，還得趕回王府複命。”佳怡款款擺手，臉上勾起淺淺笑意，說道“剛路上還遇見了你們家爵爺，要不是娘娘有吩咐，這些好東西差點被他截了去。”

    蓉大奶奶回道“大爺魯莽衝撞了姑姑，姑姑莫要責怪。”

    “此話過於見外，爵爺的性子哪個還不知了？”女官佳怡輕笑道“快點將東西輕點了，這些可都是娘娘從自己嫁妝裏挑出的，娘娘還吩咐莫要讓它們被蓉爵爺搶了去。”

    “這……”

    “快收下罷，我急著回王府。待會兒，還要隨著娘娘入宮了。”

    秦可卿方瞧了佳怡帶來的東西，麵露驚色，不敢置信。疑惑瞧了女官佳怡，見了她點頭，方才收了。

    一直悄悄留意這邊邢夫人看見，臉色亦驚，卻連羨慕之心都不敢生。隻怨怨地回頭過去，嘴裏嘟喃幾聲不太好聽的話。

    除了邢夫人觀察著，旁邊王熙鳳、薛寶釵亦在打量。這兩人也瞧見了，臉上稍閃過羨慕之色。盡管一閃即逝，一直留心寶釵神色的薛姨媽卻捕捉了正著。

    薛姨媽心裏歎著丫頭陷入其中了。

    悲涼想著，羨慕又有什麽用處？秦氏是正娶的蓉大奶奶，又被忠順王妃認作了幹女兒。這等待遇，哪是尋常人可得的。

    樓上這些人專心聽戲的沒幾個，各有各的心思。

    隻怕隻有老太太與賈家幾個姑娘沒心沒肺樂嗬，最規矩的反而是寶玉了。便連林黛玉也不忍望著寶釵、鳳姐出神。查得眾人神情，小黛玉亦掃了那邊一眼，隻瞧得秦氏下樓送人，也悻悻回頭不樂。

    待秦氏送了人下樓回來，樓上方才又多了一份熱鬧。

    幾出戲後，黛玉亦漸覺戲裏無趣，茫然發呆。

    倒是其他人越發覺得寧國府日漸風光，甚至比榮國府也不差了。特別邢氏這等在榮國府裏也不在最核心的，更不是滋味。

    午宴時間，蓉哥兒與賈璉、薛蟠並幾位族親亦過來，在天香樓的另一房間吃了宴。

    薛蟠笑問道“蓉哥兒今日可有什麽安排？”

    賈蓉回道“蟠叔有計算？”

    薛蟠嘻嘻笑著，“中秋時分，賞月正好。等會晚上老太太要請娘親和兩府太太奶奶們去大觀園作樂，咱們幾人也可尋一處觀月。”

    賈璉瞥了薛蟠一眼，知道這貨打著什麽主意。款款道“哪裏有方便？賞月如何也得是晚上，難道夜裏還不回了？”

    薛蟠道“這有什麽關係。咱們在後街尋個別院也好，請上幾個姑娘過來，瞧瞧那月下美人脫……嘿嘿，二哥懂的。”

    同席之人看向薛蟠紛紛露出鄙夷神色，薛蟠卻不受眼神影響。不忘說道“今兒大夥都去，什麽酒錢全算咱頭上，不要你們出份子。”

    “當真？”頓時有人立即收回鄙夷神色，欣喜問道。

    “咳咳……”

    這些家夥……蓉哥兒苦笑著，就隔著一堵牆了，也不怕裏麵的人聽了去。哪怕道貌岸然，也要維護一下在外的體麵吧。

    蓉哥兒回道“隻怕我今兒不能作陪。”

    賈璉聽了蓉哥兒的話，也稍作猶豫。如果賈蓉不去，他也不好去的。今兒大觀園晚宴可是請了他們的，要麽都不去，要麽都去。

    薛蟠拉著蓉哥兒道“咱回來許久，還未一起出去過。蓉哥兒這點也不能滿足我嗎？”

    別把咱們關係說得多親密。蓉哥兒挑了挑眉毛，薛蟠這貨色嘴上是沒把的，隻要今兒晚上出去了。明兒府裏人一定會知道情況。

    不是他不敢，隻是女人難哄。外麵的女人，哪裏有家裏的女人漂亮。

    賈璉咧著嘴笑道“寶玉在家悶了好一陣，你不如叫寶玉過去，他一定欣然向往。”

    “……”

    蓉哥兒也不管他們怎麽計算了，隻蒙頭吃東西。

    午宴結束，蓉哥兒還未招呼他們。薛蟠便神神秘秘招了寶玉離開，等要進大觀園時，才聽了丫鬟說寶玉隨薛蟠出了府。

    這小子膽挺大，現在不怕賈政發飆了？

    好在是女眷們先進大觀園遊玩了，蓉哥兒並賈璉等隻等夜宴時才過去。寧國府會芳園裏客人也走了，蓉哥兒亦無事下來準備尋個地方打盹。

    “林姑姑怎麽沒一起進園子玩耍？”蓉哥兒惺惺看著林黛玉，這小妮子臉色很不善啊。

    林黛玉哼聲道“她們熱鬧她們的，我才不去湊。”

    “哦？挺好的。”蓉哥兒訕訕說了聲，發現他和林黛玉之間真的沒有太多的話好說。隻想著林黛玉沒離開，問道“林姑姑打哪裏去？”

    想著林黛玉去哪裏，自己就不去哪裏，分開才好。

    林黛玉咬了咬牙，淡淡回道“去倚霞閣裏收拾東西。”

    蓉哥兒臉上一喜，這妮子終於開竅了？不再盯著自己了？自己解脫了？開心，莫名的開心。被黛玉這樣的人盯著，其實壓力很大的。

    蓉哥兒覺得自己撐不住，還是換別人來降伏黛玉的好。

    他笑問道“是些什麽東西？我喚幾個丫鬟過來幫忙。”

    林黛玉看著蓉哥兒臉上的笑……

    神色愈來愈扭曲。

    真的生氣了。

    

    

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