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    第 48 章

    明箏原沒料到這一遭, 隻想尋常道聲別，叫他別再相送。如今他如此鄭重問她究竟有什麽話說, 倒叫她一時不好答。

    她抿抿唇, 沒去瞧他一臉認真的表情。

    “也沒什麽，想到侯爺公務繁忙，就……”

    “尚好。”他開口, 負在身後的手緊了緊, 硬著頭皮道，“差事總是做不完的, 娘娘傳見, 便趁勢偷個閑。你不必有負擔, 本侯代娘娘送客, 沒什麽不願。”

    這幾句話說得尋常, 可陸筠早就緊張到心慌。

    怕她覺得他不規矩, 怕她不願意他相伴。隱秘的心思藏在冠冕堂皇的借口背後，可他和明箏都明白，他想送她, 並不是為了娘娘。

    明箏被他說得一時無言, 再推拒, 又怕惹得宮人多心。

    她僵硬的點了點頭, 轉身繼續踏著青石路朝前走著。

    他就在她背後, 沉默地跟隨著。她能感受到他的視線，正熱烈的落在自己的背影之上。這段路短短幾丈, 卻走了好似半生那麽長。

    側旁窄道走出一隊依仗, 遠遠看見兩個人的身影, 肩輿上的人蹙眉道：“不是她跟梁家沒關係了？怎麽又進宮來？”

    宮人上前答道：“畢竟是明家的姑奶奶，為安明思海的心, 少不得示與些撫慰。”

    麗嬪冷笑了聲，“我瞧可不像。回回進宮回回遇見嘉遠侯？別是這倆人有什麽蹊蹺吧？”

    宮人嚇了一跳，環視四周見沒外人，方鬆了口氣壓低聲音勸道：“娘娘慎言，回頭萬一傳出什麽來，太後娘娘又要不高興了。那明氏嫁人都嫁了八年，人老珠黃韶華不再，嘉遠侯再怎麽饑不擇食，也不至於呀……”

    麗嬪哼道：“有些事可說不好，本宮就奇怪呢，人人都說梁家少夫人最是明理知義的一個人，這樣的人卻鬧出和離這麽大一件事？這裏頭還不知有什麽髒汙齷齪呢，說不定梁世子是早發覺了。”

    她越想越覺著有這種可能，陸筠哪怕是個木頭人，那麽多嬌滴滴的美人兒撲上來，他就能一點想法都沒有？轉眼這都回來半年多了，沒聽說他對哪個稍有不同，倒是這個明氏，三天兩頭進宮來，她究竟是立了多大的功勞，才能得了太後如此的另眼相看？明家遠著朝堂，也不是一兩天了，要籠絡要安撫，何苦等到現在？要說先前瞧上了姓梁的姑娘，如今明氏都不是梁家人了，還用得著拐著彎傳見她？

    此刻慈寧宮裏，太後剛喝了藥，散開發釵，額前勒了隻青灰色軟緞點珠抹額，無力靠在枕上，瞥見敬嬤嬤進來，抬手揮退殿中宮人。

    “怎麽樣？如今兩個人可比從前熟稔些了？”

    敬嬤嬤搖了搖頭，“規規矩矩的，走個路隔著好幾步遠，奴婢叫護送的人遠些站著了，就想這倆人能說說話。娘娘，咱們侯爺的婚事可未免太難了。”不過明氏會和離，這是她原沒想到的，過往隻覺著太後強人所難，她滿心想著要勸勸。哪想到上天還真給了這麽個機會，好端端一門婚事，說吹就吹了，太後大喜過望，那幾天在宮裏頭說話都更有勁頭。

    太後噯了聲道：“本宮比你還急，你還不知你們侯爺那性子？一味隻知道悶頭偷偷摸摸待人好，當麵半句好聽的都不會說。也不知這孩子像誰，本宮的璧君是個爽落性子，哪像他這般，推一步走一步，恨不得還倒著往後退。”

    說得敬嬤嬤笑了幾聲，“依奴婢瞧，多半是像虢國公爺，父子倆一個樣兒……”

    話音剛落，見太後斂了神色，她意識到說錯了話，忙將話頭岔開，“不過侯爺有您，這可不一樣。太後娘娘心明眼亮，有您在旁護持著，侯爺往後的日子錯不了。”

    她上前給太後遞了杯茶，小心翼翼道：“娘娘，說起來這明氏既已是自由身，何不挑開了問問她的意思？嫁了侯爺做虢國公府女主子，不比在家裏頭當老姑奶奶強？侯爺一表人才，又是皇上寵信之人，哪個女人能說個‘不’字？再說，她是個婦人身，能得太後娘娘賜婚，那不是麵上貼金的事兒？”

    太後扭頭望著窗外，苦笑道：“本宮何嚐不想？你沒瞧出來？那明氏是個有主意的人。幾回進宮，幾回遇上筠哥兒，這麽巧在鳳城又見著，你覺著她心裏沒思量？”

    敬嬤嬤蹙眉，“思量也好，難道她還能不願意？”

    太後搖搖頭，歎道：“本宮是要筠哥兒過得快活，不是要堵住他的路，讓他難受折磨。兩個人顧忌多，推一把勸一句使得，強來卻不使得。明氏要臉麵，不是那種能隨意擺弄的姑娘。”

    敬嬤嬤也知道這條路並不好走，往後即便成了婚，也少不得有人閑言碎語，拿明氏前頭的夫家說事。

    “不過倒也不能坐以待斃，”太後手掌托著額頭，輕聲說，“眼看夏日要過了，今年皇上修了綰心月苑，因著本宮的病情耽擱，枉費皇上一片孝心。回頭你去傳個話，就說本宮這幾日精神不錯，有心去瞧瞧新園子。……本宮依稀記著明家有個六姑娘，跟沁和差不多年歲？”

    敬嬤嬤道：“不錯，明六姑娘年十四，比咱們九公主大兩個月，娘娘的意思是？”

    太後閉眼笑笑，“沁和前些日子的伴讀，不是回去成親了？”

    **

    明箏在宮前與陸筠作別，出了宮就直奔城中一處繡樓。這是明家在外的產業，林氏坐在內堂，一見她來，便起身迎上，“三妹，梁霄已到了。”

    明箏點點頭，沒有說話。

    此刻梁霄正坐在樓上雅間，緊張無措地搓著手，有心想喝杯茶潤一潤幹燥的喉嚨，一提茶壺，裏頭卻是空的，連冷水都沒有。

    不再是明家姑爺，連杯水都不配被伺候。

    昨日明軫突然前來，說明箏有事找他，他興奮得一夜沒能入眠，輾轉反側想著她是不是悔了。

    若是她也念著他，是不是說明，兩人還能回旋的餘地？

    失去了爵位官職，往日的鍾鳴鼎沸便如黃粱一夢，如今他仿如喪家之犬，走到哪兒遇見的都是白眼。

    這還不是最令他難過的，真正叫人無法忍耐的是捉襟見肘的生活。過往錦衣玉食揮金如土慣了，如今大嫂管著家，卻不知為何總是支不出銀子來。不是說鋪子有難處便是說田莊沒收成，從前明箏理事時，從沒出過這種岔子。他想使路子東山再起，竟連點問路的錢也給不出。

    他需要明箏。他意識到過往這個家，都是明箏在用心撐著。

    她懂經營，更懂得拉攏各方關係，哪裏她都說得上話，什麽事她都遊刃有餘。往常沒發覺，如今才明白，不是她高攀了他了，那些尊重和臉麵，都是她自己掙來的，從來都跟他無關。

    聽得樓梯處傳來腳步聲，梁霄思緒頓住，緊張地站起身來。

    門從外推開，看見明箏的一瞬他險些落下淚來。

    還是記憶中那張臉，清麗的，表情微冷，帶著世家嫡出天生的矜貴。

    “阿箏！”

    他走上前，多想不顧一切地把她擁在懷裏，注意到她戒備的眼光和她身後跟著的林氏，他隻得把手垂下來，無奈地道，“阿箏，我等你許久了，你有什麽話，咱們坐下來慢慢談。”

    瑗華上了茶，明箏端起茶盞，氤氳的熱氣模糊她冷冽的表情，“梁二爺。”

    她聲音透著刺骨的冰寒，疏離得叫他心裏難過極了。

    “阿箏，你可以繼續喊我的名字，我知道你生我的氣，我不敢奢求我們能回到從前，但你還願意見我，也許對我也是有留戀的吧？你開口，隻要你開口，我什麽都願意為你做，上天入地，叫我把這條命給你都成。”

    林氏蹙蹙眉，咳了聲道：“粱二爺，您少說兩句吧，我妹子不是為了聽你說這個才來的。”

    梁霄滿臉不自在，不懂明箏為什麽非拉個不想幹的人來橫在他們之間。

    “梁二爺，我前些日子去過鳳城，想必您是知道的。”

    路上遇襲一事，明箏怕家裏憂心，對誰都沒有講。可她不能不明不白被人欺辱，若不是陸筠出現，她此時可能已經死在了水裏。那些人又會編出什麽樣的髒汙話來抹黑她，她隻是想到那種可能，便遍體生寒。

    梁霄點了點頭，“我知道，聽說你是去散心了，原以為你沒這麽快回來，我也想過隨你去，可我害怕……怕你不想見我，阿箏，我……”

    明箏冷笑：“那梁二爺知道，勾結外族將領，是什麽罪名麽？”

    梁霄一怔，“你說什麽外族……”

    明箏把一張畫像啪地拍在桌上，“這個人，梁二爺可認得？”

    梁霄注視那畫像，起初還是一臉疑惑，片刻，他神色變得愈發凝重。明箏是個內宅婦人，按理，她不該知道這個人才是，他望向明箏，詫異地道：“你是說我，勾結這個人？你是怎麽拿到這個畫像的？你認得他？你見過他？”

    他每個字都透著緊張，透著疑惑，急切地想明這是怎麽一回事，天底下人人都有可能勾結這個人，隻有他不會。心愛的女人就是從此人手裏奪回來的，他怎麽可能容得這個人活著？

    明箏垂眼道：“我見沒見過，不重要。瞧在認識一場，有幾句話，想奉勸梁二爺。後院藏著的什麽風箏、蝴蝶，暗地裏埋的外族帶過來的人手、眼線，該扔就扔了吧，今兒是我來找梁二爺不打緊，往後若是官府查起來，隻怕梁家就不是削爵這麽簡單。今日言盡於此，梁二爺請自便吧。”

    她說完就站起身來，挽著林氏的手臂朝外走。

    梁霄急步追上前擋住她去路，“阿箏，你說清楚，到底是怎麽一回事，我怎麽一個字都聽不懂？為什麽說我勾結他？這怎麽可能？你信我，我當真沒有。”

    明箏望著他，同情自眸中一閃而過。“梁二爺，我信不信你不重要，我隻希望往後，都不用再見你。毒辣一些的手段我不是沒有，隻是不屑於成為跟你們一樣的人。言盡於此，梁二爺，請你讓開。”

    林氏上前半步，冷聲道：“梁二爺，請你讓開。”

    她當真不念舊情，從頭到尾一句客氣話都沒有說。她全程冷冰冰當他是個仇人一般，往日那個溫和知禮的明箏哪去了？那個給他行禮等他回家的女人哪去了？和離，真可笑啊，明明睡在他枕邊的人，如今見一見他說兩句話，都恨不得拉上無數人在旁圍觀，免給外人說上半句閑話。

    梁霄喝得大醉，懷裏揣著那副畫像，搖搖晃晃敲開了安如雪的院門。

    安如雪見他醉醺醺的，下意識地蹙緊了長眉，“郎君，您怎麽又喝成這樣？梨菽，快去廚房叫人做碗醒酒湯來。”

    梁霄推開她，用得力氣太大，險些將她推跌在地上。安如雪踉蹌了下，勉強扶住柱子，回過頭失望地道：“郎君，你這是幹什麽？”

    梁霄不理她，他像發狂了一般，口中念念有詞，在屋中肆意翻找起來。

    風箏，蝴蝶，人手，眼線？

    哪裏有？他身邊怎麽可能有？

    可懷疑的種子種下，他根本沒法放下明箏那幾句話，他把床鋪都掀開，揮落了屋子裏所有的擺件。

    安如雪被碎瓷聲嚇得捂緊了耳朵，“郎君，你這是幹什麽啊？好好地日子，咱們好好過吧。”

    她撲上前，抱住他的腿，“郎君，咱們難道就回不去了嗎？你說最愛我乖巧可人，你說最喜歡的女人是我……郎君，咱們一塊兒過得那些好日子，你當真想不起了嗎？過去三年多，是我在陪著您啊，咱們在大漠深處數天狼星，咱們在望北坡的泉水裏共浴，咱們落難在澤湖相依為命，郎君……”

    她扯開衣裳，要他瞧自己背上的箭傷，“您不記得了？您是如雪用命去愛著的人啊。求求您了，咱們好好過日子吧。求求您，不要再鬧下去了……啊！”

    她話沒說完，陡然胸骨處被狠狠踢了一腳。

    梁霄在這間屋中尋不到，他氣勢洶洶去往外頭衝。

    安如雪見他衝到庫房，陡然心中疑惑起來。她顧不得疼，忙爬起來哭著喊：“快扶著二爺，二爺醉了！”

    梨菽早在外頭聽見動靜，因著梁霄暴怒，沒人敢近前，見梁霄衝入庫房踢翻了一隻箱籠，梨菽也跟著變了臉，她衝上去，死命地抱住了梁霄的腰身。

    “二爺！求求您了！您把姨娘嚇著了，她才出了月子沒多久，身體本就不好，您再這麽下去，姨娘怎麽活啊？二爺，二爺啊！”

    梁霄掙開她，紅透的雙眼昭示他早沒了理智。

    他掀翻了又一隻箱籠，把裏頭的衣裳首飾古董字畫全都抖落在地。滿地狼藉，他踏著那些東西，行到深處，一掌揮倒了一人高的架子。

    底下一個不起眼的箱子上了鎖，他垂眼瞥見，左右四顧想尋個趁手的東西把鎖砸開。

    梨菽一見那箱子登時臉色蒼白，她撲上去奪過箱子緊緊抱在懷裏頭，“二爺，使不得，使不得啊！”

    梁霄見她爭奪，立時覺出大有問題，他一腳踢在梨菽腿上，凶狠地道：“把東西給我！”

    梨菽一麵朝後退，一麵流淚搖頭，“二爺，您這是幹什麽呢？姨娘跟了您回京，一天好日子沒有過過，受盡了冷眼嘲弄，連孩子也沒了，您忘了您和姨娘從前有多麽恩愛嗎？您說過會一輩子保護她、愛寵她的呀……”

    梁霄根本聽不進去，他惡狠狠地道：“把東西給我！”

    眼看梨菽被逼到牆角，身後再無可退了。

    安如雪把心一橫，猛衝上前，抱著梁霄的腰哭道：“郎君，我、我有孕了！”

    梁霄聽聞，整個人恍惚般晃了晃。

    安如雪給梨菽遞個眼色，後者懷抱著那隻箱子，快速從牆角溜開。

    安如雪哭道：“郎君，您好起來吧，振作些吧，就算不為我，不為您自己，也為了這個孩子，咱們好好的吧。我知道家裏出事，您心情不好，可咱們有手有腳，咱們還會東山再起，如雪會陪著您，孩子也會陪著您。郎君，您摸一摸，它就在這兒，它在聽著您呢……”

    梁霄整個人都呆住，在安如雪的拉扯下，緩緩回過頭來。

    她握著他的手，放在自己平坦的腹上，“月份還小……本來不想告訴您的，知道您心情不好，不願叫您分心，可是……”

    “有了？”他機械地問道，“我梁霄，又有了孩子？”

    安如雪狠狠地點著頭，“郎君，是您的孩子，是您跟如雪的孩子……它會平安出生，會長大，會振興咱們梁家，會重新幫您把伯府的牌子奪回來……”

    月亮隱匿行跡，天色陰沉得不見一絲光亮。

    黑沉沉的天幕下，陸筠負手而立。

    郭遜上前稟道：“侯爺，有發現了。”

    陸筠沉默著，等他說下去。“六營在北郊活捉了個西夷人，正在審。卑職已命人把附近山頭圍了，隻要哈薩圖出現，管保叫他插翅難飛。”

    陸筠點點頭，沒作評價。郭遜笑了聲道：“侯爺，要是這回捉住了哈薩圖，證明他跟那姓梁的有勾連，梁家是不是徹底完了？”沒得到陸筠的回答，他也並不介意，捏著下巴笑道：“我可聽說，梁家閨女們生的都挺美，通敵這麽大罪名扣下來，還不得判個斬首流放？女眷多半要入奴籍，倒是有點可惜，侯爺瞧不上那梁家四姑娘，卑職不嫌棄啊，到時候賞給卑職當個洗腳婢，那可……”

    “滾。”陸筠惜字如金，明了吐出個字眼，輕飄飄的，沒什麽分量，郭遜知道他並沒生氣，亦步亦趨跟著他進了書房，還在惦念梁家那四姑娘，“也虧得當初侯爺沒答應，真要娶了梁家閨女，不就成了梁家女婿了？他們這麽大膽子，連哈薩圖都招惹來，豈不給侯爺惹麻煩嗎？”

    郭遜又道：“聽說梁霄營裏頭帶回來那個，也是個絕色尤物，沒想到這小子豔福還不淺，我瞧那梁少夫人，可真是漂亮極了，又白淨，又細嫩，小腰攏共一掌粗細，這他娘要是……”

    麵前寒光一閃，郭遜下意識住了口。常年戰場上練就的警覺，叫他立時發現了危險。

    是殺氣。

    頸下橫著一柄長劍，劍刃光亮亮照著他的臉。出劍的力度掌握得不錯，稍稍偏差一點兒，他這顆腦袋也就落了……

    郭遜出了一身冷汗，側過頭來心有餘悸地望著揮出這一劍的陸筠。

    他橫眉冷眼望著郭遜，緊抿著唇似乎在思索要不要卸了他的腦袋。

    郭遜撲通一聲跪下去，臉色慘白地道：“侯爺，您嚇死卑職了。”

    陸筠收回劍，垂眼用帕子抹拭著劍身，他沒抬頭，隻冷冷的問。

    “嘴裏不幹不淨說什麽？”

    郭遜說：“沒有，卑職沒說什麽啊，我不就提了提梁家的，再就是那明……”

    “滾。”這一聲蘊著薄怒，全然不再是剛才在院中說的那句般和風細雨。

    郭遜不敢停留，連滾帶爬從屋裏退了出來。

    回首望著身後幽暗的書房，他滿臉不解地抬手抹了把額上的汗。

    他說什麽了？就惹得侯爺氣成這樣？

    在軍營裏頭跟那些大老粗說諢話說慣了，見個女人就忍不住品頭論足順勢發散想象一番，侯爺過去也沒見這麽生氣。

    轉念一想，侯爺可真不容易。他們在外頭打仗，還能湊一處說說諢話解悶子，侯爺連說都沒說過。回京後大夥兒找媳婦兒的找媳婦兒，相看的相看，再不濟也上哪個楚館戲樓裏頭舒服一番，侯爺可連個通房都沒有，一憋十年，別是憋出了毛病吧？

    他搖頭咂了咂嘴巴，滿懷同情地走了。

    屋中，陸筠將長劍丟在地上。

    他心裏煩悶得緊。

    如今和她能說上兩句話，她也不再那般抗拒他了，可要說跟她有什麽進展，卻是太難。

    他渴望著早日能跟她修成正果，往後光明正大將她護在自己的羽翼之下。

    誰敢肖想她，他就能明正言順地找人麻煩。

    **

    “進宮？”

    旨意下來時，是三天後的清晨。

    明菀得知自己成了公主伴讀人選，一時喜憂參半。

    進宮伴讀，無異於鍍金，上能聯係皇室，下得旁人看重，議起婚事也更便利，要給人高看一眼。

    可過往明家一心遠著權力中心，如今明轍也不過是個七品筆帖式，更適合做公主伴讀的人選多得是，哪裏就輪到她？

    明箏也有猶豫，旨意雖是以皇後名義下的，可她總覺得跟太後脫不開關係。太後如此抬舉她，抬舉她家，為的是什麽，她心裏明白，可又無法直接說出來。

    難道勸妹妹不要去，說是太後為撮合她和陸筠的手段嗎？

    太後並未明言過說要將她許給陸筠，陸筠自己也未曾表白過心跡，一切隻是她自行猜出來的，難道她主動去警告對方說“你別喜歡我”？

    明箏聽著家人在旁分析坤寧宮下旨的用意，她臉頰發燙，覺得自己再也待不下去。

    “三姐，做什麽臉這麽紅？熱得緊？”

    偏還給人發覺了她的不自在，明菀從侍婢手裏奪了把扇子來，給她遞了過來。

    她突然頭疼極了，尋個借口躲了出去。

    這次回來跟母親好說歹說，總算躲掉了繼續相看。可太後若是再召她進宮，她去是不去？

    不去便是抗旨，還可能連累明菀，去了……那人多半也在。

    上回他一路相送，說出的話，多少透出幾分叫人窘迫的熱切。

    她知道他是個克己守禮之人，可越是越這樣的人，決定拋開禮數的時候，就越是叫人沒法應對。

    夜深人靜，虢國公府前院書房偏間，浴房中水聲陣陣。陸筠披衣出來，吹滅了床頭的燈。

    他坐在黑暗中，沉默著，一動不動。

    床底丟著一對繡鞋，像是匆忙被人扔下去的，他視線適應了黑暗，目視那雙鞋，仿佛看到有人穿著它，就立在自己身前。

    他仰頭望著那虛幻的影子，開口，聲音沙啞地喊出那個閨名。

    “明箏……”

    頭一回覺得無法控製，衝了幾回涼水也沒消去熱情。

    郭遜的話像有魔力的詛咒。

    那麽細一段腰，生得可真漂亮……

    又白，又細嫩，摸一把不知是什麽滋味……

    他咬牙耐著，忍著緊繃，發痛。

    那虛幻的影子靠近來，仿佛開口說了話。

    那把帶了點清冷的嗓音，喊他“侯爺”。

    “侯爺公務繁忙……我要謝謝侯爺……欠了侯爺的恩情……也要向侯爺致歉……”

    腦中亂成一團，理智全都不見。

    他鬼使神差般伸出手去，放任自己想象她……

    他在愧疚和渴望中掙紮，歎息著喊出她的名字。

    “明箏，明箏……”

    **

    清晨的皇宮籠罩在一片薄霧當中。

    皇太後起駕前往城南別院——綰心月苑避暑。

    皇帝憂心太後身體，特點了幾個穩妥的宮嬪相伴，沁和公主同行伴駕，過幾日別院會舉辦一場特殊的宴會，她會在那裏替自己選個伴讀。

    與此同時梁家也得了消息，消沉了許久的梁芷薇走出院落來到壽寧堂。

    “娘，我想去綰心月苑。”

    梁老太太喝藥的動作一頓。

    梁芷薇哭著跪在地上，“娘，我都快十六了，咱們家這個樣子，是要我做老姑娘嗎？”

    “旁人不顧及我，您要顧及我啊，我是您嫡親的閨女，您忍心我大好年華就這麽蹉跎了嗎？”