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    第 71 章

    雨水滴答滴答順著簷角落下, 將琉璃瓦片洗濯得越發明亮。

    冰裂紋窗格內映著忽明忽滅的燭光。

    明箏掀開帳簾坐起身，趿上鞋飛快奔出內室。

    宮人玉柳在門前迎著她, 滿臉淚痕地上前向她叩首。

    “千真萬確, 千真萬確，是侯爺！”

    她肩膀直發顫，一字一頓哆哆嗦嗦地說：“侯爺叫人送信入宮, 西北十城全部收複, 侯、侯爺他……正在加緊趕回來！千真萬確，是侯爺麾下信得過的人……遞過來的……遞過來的消息……”

    明箏抿唇沒有說話, 舉目望向外頭, 正殿方向, 高大的槅門前盡是腳步匆忙的宮人, 料想是太後得了信兒, 忙著要去禦前求證。

    明箏踏出門, 宮人追在後麵遞傘，雨點落在肩頭，輕薄的錦緞洇出一個個水點。

    在簷下遇著了不聽勸阻扶著門要朝外走的太後。明箏立在門前, 抬眼喊了聲“娘娘”。

    “雨天路滑, 娘娘不要急於前去, 還請保重自身。”

    太後渾身力氣仿佛一下子散下來, 她扶著門軟倒下去, 被明箏和敬嬤嬤接住。

    “孩子……”太後伸出枯瘦的手，撫了撫明箏的臉。

    她微涼的臉蛋上流淌著水珠, 不知是雨是淚。

    “他……”太後聲音哽咽, 一個字都說不出來。

    明箏緊緊攙著她的胳膊, 重重地點了點頭。

    太後隨之淚如雨下。

    她緊緊地抱住明箏。

    廣闊的殿前，冷風卷著雨珠打在宮人撐起的傘上。

    沉默著。

    隻聞輕淺的啜泣, 和雨點敲在傘麵上的空空聲響。

    **

    最終派了慈寧宮總管太監去問了，得到肯定的答複後，皇帝天不亮就帶著喜色前來，更把這個好消息親口告訴給太後。

    落了一夜雨，天色還是灰蒙蒙的的。宮人掀開簾子，裏頭清雅的香氣伴著暖意從裏撲出來，皇帝走得很慢，臉上掛著笑，遠看便是一派和煦。

    隔著內裏垂著的珠簾，明箏瞥見他的眼睛，隻一瞬，垂下頭來，屈膝跪下行禮。

    他在看她，用那雙冰涼銳利的眼睛，淡而快地掃視過她的麵容，而後移開目光。雖然短暫，明箏也瞧清楚了，那是殺意。是恨。

    恨一個臣子的妻？恨一個晚輩的家眷？

    恨從何來？何至於此？

    單隻為著陸筠沒有死嗎？

    他不死便是天大的罪過嗎？

    行禮畢，皇帝溫和地過問了太後的身體狀況，才抬手命眾人平身。

    太後擺擺手，把明箏遣出去。

    簾幕垂下來，將內裏壓低聲音的話語都隔絕開。明箏立在簷下望著水汽氤氳、青灰色的天幕。——他的人比明家派去的人快一步，父親早就寫密信請托了許多故舊，一直沒音訊傳回，大抵是早有人防備著……

    皇權如天，他們困在四九城裏，被斬斷了耳目。但陸筠有辦法。——幸得他有辦法。

    她懷抱著希望，一直沒放棄找尋。她渴盼他回來，為著這點渺茫的希望，她苦苦支撐過這三十餘天。

    總算總算……把他等回來了。

    太後和皇帝說了什麽，她不得而知，皇帝出來時臉上依舊是帶著笑的，越過明箏，還特地轉過頭來寬慰了幾句，“侯夫人辛苦了，等修竹回來，便能一家團聚。”

    明箏蹲身謝恩，目送那片繡著龍紋的袍角走遠。

    **

    九月末，殘秋已留不住了。

    池塘裏頹敗的蓮葉結了一層白霜，清早晨起的時候，水麵甚至結了層薄薄的冰碴。

    這樣冷的天，抵不過民眾的熱情。

    朝陽門大街上擠滿了自發來迎接英雄凱旋的人。

    城樓上，皇帝手持西洋遠望筒，麵無表情地望著遠處的長街。

    那麽多人，那麽高的呼聲。人潮聲浪，快掀翻了整座四九城。

    他一敗塗地，被一隻他以為是雛鳥其實早已硬了翅膀不聽使喚的海東青給耍了。

    可笑至極。

    陸筠是什麽時候察覺的呢？

    他又是什麽時候布下的局？

    抑或說，許克苒本來就是他棋盤中一枚子？

    還是說連他這個皇帝，也是？

    **

    大殿中，君臣同樂，把酒言歡。

    半數文武大臣都到了，歌功頌德，唱和千秋，無外乎天子聖明，綿延永祚。

    陸筠不敢居功，直言身負皇命，盡按上諭行事。幸不辱命，終得小成。

    宴散後，留在宮中說話，明箏無從知曉他們說過什麽。她等候在慈寧宮，等陸筠來接她回家。

    這一天漫長無比，她從清晨等到日落。

    心裏著慌，卻不能亂了陣腳，還要照拂太後，寬慰著太後。

    外頭突然喧嘩起來。

    皇帝朗聲笑著，攜著陸筠的手來了。

    “母後，兒子把筠哥兒給您齊齊整整帶過來了，這下，您可安心了吧？”

    這笑絲毫不作偽，真誠且敞亮。

    宮人慌慌忙忙掀簾子，行禮、伺候上茶。明箏跪在對麵，一眼望見一片熟悉的官袍。

    她眼底發澀，險些當眾落了淚。

    陸筠瞥了她一眼，礙於禮節，沒有跟她說話，掀起袍角單膝跪在炕前。

    “微臣——請娘娘萬福金安。”

    太後站也站不起，搖著手，想說免禮，又想叫他快坐到身邊給她瞧瞧。

    一哽咽，就帶了哭腔。眾宮人都跟著眼澀不已。

    皇帝擺手笑道：“筠哥兒，還行什麽禮？快坐，好生陪太後娘娘說說話兒。”

    挑眼目視明箏，亦笑道：“嘉遠候夫人也別跪了，快起來，你們慢慢說，朕把人送到了，便不擾你們敘舊。”

    他起身要走，陸筠等忙又行禮恭送。

    太後哭了片刻，總算緩了來些，朝明箏招招手，“還不快過來？”

    太後帶著哭音道：“丫頭也受了不少苦，你們小夫妻倆，……別在我這兒耽擱久了，待會兒，都早點兒回吧。”

    陸筠回頭望了望明箏，四目相對，心內千言萬語無從說起。

    太後抹眼催促他們，“這都愣著做什麽呢？”

    明箏一步一步挪上前，微微屈膝，張開嘴，輕喚：“侯爺……”

    陸筠點點頭。“嗯。”他應一聲，手在袖底攥緊了，強忍住沒抓住她手腕將她扯進懷中。

    似乎疏離了些，又明明思戀如狂。心口堵著，悶悶的說不出是什麽情緒。

    聽著太後問陸筠這一路的情形，他聲音很低，簡緩的答著，說些無關緊要的事，不願老人家太過憂心。

    也不願她太過憂心。

    明箏坐在旁，靜靜聽著，他偶然望過來，打量她清瘦的臉。

    從慈寧宮出來，宮牆下誰也沒有開口。

    地上兩個影子，走在浮著白霜的石板道上。

    馬車等候在那。

    陸筠掀了車簾，伸手來相扶。

    明箏怔了一瞬，緩緩遞出指尖。

    她手指冰涼。

    被他手掌接住，攥緊，一瞬間仿佛電流擊過，她不能自已地打著顫。

    簾幕垂下，燈影隔絕在外麵。

    黑漆漆的車廂裏，她穩穩落入一個寬厚的懷抱。

    “明箏。”

    這把聲音。

    這個臂膀。

    這個男人。

    她展臂勾住他的脖子，仰頭將嘴唇貼了上去。