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    第 84 章

    這消息猶如投入水中的一顆石子, 瞬間便激起無數漣漪。

    虢國公在外修行，已經許多年沒有回來。

    上一次他在家中, 還是前任老國公去世的時候。其後不論是老太君生辰還是陸筠成婚, 他都未曾出現。

    上院氣溫降到冰點，老太君端坐榻上，手裏捧著一盞清茶, 半晌沒有說話。

    陸國公跪在地上, 垂頭道：“我久不在家，令母親勞心記掛, 不孝至極, 請母親安, 願母親如意康健, 莫因不孝子而鬱鬱不樂……”

    上首傳來一聲冷嗤, “你客氣了。方外之人, 了斷塵緣，方得正道，當日你爹喪儀過後, 我求你留在家中照拂這些個孤兒寡婦, 你不是這樣對我講的？什麽母親兒子, 孝順不孝, 在你心裏重要嗎？起來, 莫要假惺惺做出這幅樣子。”

    陸國公頓了頓，愧道, “是兒之過。”他堅持行完了大禮, 才緩緩從地上爬起, 側旁有侍婢，知道他的情狀, 作勢要上前來攙扶，手未及觸到他衣袖，便被他擺手製止。陸國公站直了身，一步步挪到椅側，四夫人和明箏等人帶同一眾侍婢，蹲身下去，給他行禮。陸國公擺擺手，溫笑道：“不必拘禮。”目光先落在四夫人麵上，淡淡一掃，“四弟妹操持家事，侍奉母親，辛苦了。”

    四夫人忙道：“哪裏，照應母親原就是我做媳婦兒的本分，再說家裏還有這麽多人幫襯，不辛苦，倒是大伯，您輕減了。”

    修行中常年茹素，武藝也荒廢掉，他如今越發清瘦，穿著寬大的袍服，倒有幾分仙人之姿。

    他轉過頭，見著明箏。

    這是他們頭回相見。明箏進門快一年了，今日才有機會像他行個禮，見他目光看來，明箏上前一步，蹲身喊道：“爹。”

    陸國公笑了笑，他肌膚白皙，這一笑，陰鬱的眉眼如晴陽初霽，與陸筠的英武冷肅是全然不一樣的兩種俊秀。

    “好。”他應了一聲，想到初次麵見新婦，身為公爹，該賞個見麵禮之類的，他摸摸袖子，惋惜沒有提前準備，隻點了點頭，“你坐，不必拘束。”

    老太君瞧他這幅做派，不由冷笑出聲，陸國公並不介意，好脾氣地自嘲一笑。

    他看起來格外溫和格外好說話，跟傳聞中那個離經叛道涼薄寡情的男人晃似兩個人。明箏不知底細，不敢多言，依言站起身，退到四夫人身邊。

    陸國公坐下來，抬手揮退了一眾侍婢，他環顧屋中，問道：“二弟妹不在家中？”

    老太君飲茶不理會，四夫人笑道：“二嫂今兒有點不舒服，在房裏歇著，適才叫人去知會她，說您回來了，想必待會兒人就到了。”

    陸國公歎道：“是我的不是了，不必勞師動眾，我有幾句話，跟你們說一說，待會兒就走，著人告知二弟妹一聲，不舒服便不要強行過來了。”

    一聽他說待會兒就走，屋裏剛和緩一點的氣氛瞬時就冷了下去。明箏注意到老太君捏著茶盞的手收緊，指節都攥得泛了白。她心裏不由可惜，祖母雖明麵上不給公爹好臉色，可實質也盼著他能在家的吧……

    她撫了撫肚子，如今自己也馬上就要成為母親，骨肉離分，該有多痛苦啊。

    “我今日來，是為著二弟的舊事。”陸國公不再寒暄，開口進入正題，“昨天傍晚，我在山上收到消息，聽說有個姓錢的女子，帶著個有病的孩子來投奔公府，可有此事？”

    四夫人輕瞥老太君，見她打定主意不跟兒子說話，隻得由自己來答。

    “是有這麽個事，那錢娘子一口咬定自己的孩子是二爺所出，筠哥兒叫人正在查，還沒定論，那孩子病的挺重的，昨日請了關大夫來瞧，抓了些藥，說先吃上幾日，瞧能不能起些效用。大伯問這個，是有什麽吩咐，還是您知道些什麽，來提點我們？”

    陸國公道:“我聽說那對母子十分可憐，那孩子早前數年，因家貧無藥可醫，故而病逝越拖越重……”

    “是，關大夫也說，若是及早診治，未必不能好。”

    “家裏的意思，是把人接回來，還是……”

    這話不太好答，能做主的可不是她，四夫人轉頭看了看老太君，“娘還在考慮，也要看二嫂的意思……”

    陸國公點點頭，“這件事，交給我吧。”

    他這話說得有點出人意料，老太君也朝他望了過去。

    “早年二弟在西北寫信給我，曾托付我替他照顧一家人。這家人姓錢，家住鎮西穀韓家寨。”

    四夫人怔住，“那不就是……？”

    “不錯，我料想，就是這錢娘子。”他敲了敲桌案，緩聲道，“二弟信上言道，他欠了錢家一條人命，至於詳細情形，沒有說得十分清楚。為今之計，先把那孩子性命保住了才是，至於旁的，等陸筠查出什麽，再做打算不遲。但依著我的意思，便是作準，亦不宜把那母子倆接回公府，一來二弟妹於陸家有功，多年清苦操持後院，照拂長幼，不該傷了她的臉麵感情。二來，當年爹和二弟戰死，朝廷追封之餘，為示撫慰，提早賜了陸筠侯爵之位，加封鎮遠將軍，陸筠如今在朝如履薄冰，多少雙眼睛盯著，等抓他的錯處，有此變故，對他，對陸家，對二弟的名聲，都無好處。”

    他呷了口清茶，續道：“把人先交給我，我來安排妥當，先將那母子倆遷出京城，避免造成不必要的影響。我有幾個醫術不錯的朋友，也可請來，替那孩子診治。今日我要說的，就這些，至於合適不合適，待你等參詳過後，再派人告知於我。若明日未等到消息，我便按我的意思來辦。”

    說罷，他站起身來，明箏望著眼前這人，心情說不出的複雜。他前麵半段話，分明牽掛陸筠，在意這個家。他還時刻打聽著家裏的消息，了解朝堂上的事，“方外之人”哪會如此？

    可話沒說兩句，明明知道所有人都盼他留下，他又如此決絕，起身就要離開。

    他重新跪下來，伏在地上重重磕了三個響頭。

    “兒子不孝，母親您多保重。”

    老太君捏茶盞的手在抖，咬牙切齒聲音打顫，“你還沒見筠哥兒，……你怎麽就能這麽心狠？”

    陸國公微笑道：“不必見了，我知道他很好。既然彼此都好，又何必非要見一見呢？”

    他整整袖口，站起身來，明箏注意到他的腿，起來時用手撐住膝蓋，好半會兒才站直。

    他朝其餘人等點點頭，便朝屋外走去。

    簾子掀開，門前背光立著一人。

    高大健碩，挺拔英俊。

    陸國公怔了下。

    他專門一大早過來，就是為了……

    院中的男人已不知站了多久，陽光照在他背後，在他身影上鍍了一層耀目的金邊。他的麵容隱在暗影裏，陸國公瞧不出他的表情。

    陸筠沒說話，立在門前也沒有讓開。

    陸國公笑了笑，“陸筠。”

    他喚他，像喚個同僚，像喚個陌生人。

    屋裏侍婢小聲的傳話，“是侯爺，在門口跟國公爺遇上了。”

    老太君心中酸楚難言，低聲道：“阿箏，你在旁看著些，別叫他們父子吵起來。”

    一個執意要走，留也留不住，她勸什麽都沒用，這些年，她也勸的累了，早被傷透了心，連句話也不願多說。另一個苦了這些年，必然一肚子怨恨，旁人家父慈子孝的和樂日子他一天也沒享過，他若是有怨，難道自己忍心拘著他不叫他提？

    明箏點點頭，跨步走到外間。她剛要說話，就聽陸筠開了口。

    “陸先生。”

    她愕住。沒想到陸筠連聲爹都不喊。

    “您下山來，想必有很重要的事，家中多是婦孺，外頭的事不便理會，何不叫人喊我來，好聆聽您教誨？”

    明箏一顆心提起來，她從沒見過陸筠這樣話中帶刺的對人。

    陸國公並不介意，他垂眼笑笑，說：“我要說的都說完了，正要離開。你回來得正好，也免叫你祖母他們複述了，我是來告訴你們，錢氏的不用頭疼，我答應過你二叔，替他照料這兩人，你放心，他們再不會來煩擾國公府，不會影響你的。”

    陸筠嘴角牽著冷笑，揚了揚眉頭，“哦，原來陸先生是為踐行過去對二叔的承諾來的。”

    陸國公點頭：“也可以這麽說。我還有事，就不耽擱你了，你妻子在等你，去吧。”

    他直截了當結束了談話，好像半句也不想多說。

    適才他那些關心陸筠前程的話，好像根本不是從他口中說出的一般。他到底是個怎樣的人？明箏看不懂，顯然陸筠也不懂。

    陸筠沒有讓，陸國公側身擦著他的臂膀走過。

    陸筠閉了閉眼，繃緊了背脊冷聲說：“阿箏有孕六月了。”

    這句話沒頭沒尾，可聽得人莫名覺得酸楚異常。

    陸國公腳步一頓，似乎想說點什麽，默了片刻，他淡淡牽起唇角，“知道了。”

    八年不歸家，錯過兒子得勝歸來、最榮譽的重要時刻，錯過兒子求親過禮和大婚，錯過所有原本應當團聚的日子，得知兒子有後，於他，就隻有“知道了”三字。

    陸筠垂眼笑了。

    他真蠢。

    他到底在期待什麽。

    從小到大都沒得到過這人半點垂愛，他難道還指望這份淡薄的父子情有什麽轉變不成？

    “侯爺。”明箏擔憂地走過來，牽住他衣袖，輕輕搖了搖。

    陸筠抬眼看她，她眸子裏那份深切的擔憂和心疼不加掩飾。

    好在，他還有她。

    這世上總有人是關心他，在意他的。

    **

    錢氏母子沒再上門，明箏不確定，是不是陸國公已經將他們安置妥了。

    陸筠這些日子很忙碌，有幾個晚上甚至沒有回家。

    山頂荒涼的林中，一座黃牆小廟佇立。

    陸國公麵前攤開一封書信，密封的火漆上刻著篆書的“陸”字。

    他一目十行地將信看完，推開麵前桌案歎了一聲，“陸筠比我了解他二叔……”

    門前立著的從人遲疑道：“那錢氏母子……？”

    “稚子無辜，受歹人利用罷了。經此一回，望他明白人世間的險惡，好生安置他，那錢氏，不必髒了陸筠的手，你處置吧。至於躲在她背後的人，……陸筠會知道怎麽做的。”

    說完，他揮了揮手，從人隻得退下。

    夏末暖意熏人，隔窗一片昏黃，是那鬥室中殘燈微焰，陸國公映在光影間，火苗竄動，明滅他清臒的臉。

    牽掛何如，關懷何如。

    他總不是個合格的父親。

    這一生注定父子緣淺。

    但願那明氏腹中的骨肉，不必經受陸筠曾經受過的冷落疏離。

    但願陸筠也不必經受，他這份不甘不願。

    能夫妻相愛，誕育個兩人都渴盼的子嗣，是件多麽幸運又幸福的事、

    可惜這份幸運和幸福，他和璧君一輩子都沒能品嚐。

    **

    錢氏母子消失了。

    在這世上銷聲匿跡，再也沒出現在陸家一幹人麵前。

    陸筠輕描淡寫地帶回消息，說錢氏與二叔並無關係，她背後有人指點，想騙取陸家的銀錢地位，不知從哪尋了個與他們極為相像的孩子來栽給二叔。

    明箏見老太君和二夫人等都放了心，她便也沒有多問什麽。

    那個背後的人是誰，大約陸筠是清楚的。

    他有能力做好他該做的，而她，當務之急最要緊保重身體，以備順利的生產。

    七月初，明太太開始頻繁到訪。

    明箏的產期近了，雖已請好了穩婆醫女，備好了生產要用的一切，她還是不放心，不時來提點幾句。

    老太君也緊張得很。

    這是陸筠和明箏頭一個孩子，也是陸家第四代頭一個孩子，她盼了好些年才盼來，不容許有半點馬虎。

    似乎大家的緊張情緒感染了明箏。

    她這幾日坐立不安，總覺得有些不舒坦。孩子胎動頻繁，夜裏踢得她難以安睡，她肚子十分大了，壓迫得兩腿浮腫，陸筠偶爾回來早些，就用熱水絞了帕子替她敷按。

    兩人想好了孩子的名字。

    大名叫陸粲，乳名就叫“桃桃”。陸筠說，頭回在清元寺的桃花下見到明箏，他就動了心，桃花是媒，與他們有緣。

    七月初三，離產期還有半個來月，清早明太太送吃食過來，明箏在走去上院見老太君和母親的路上，突然一陣腹痛。

    陸筠得到消息時，是在一個時辰後。他奉命去城南巡防，接到信報時明箏已經疼了好一會兒。