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    番外13

    二月天, 春寒料峭，枝頭才綻了新蕊。嫩綠的芽尖衝破一冬的沉悶, 伸展出可愛的觸角點綴著山腰。

    明太太和兩位世家太太走在前, 一路熱絡地說著話。

    明箏攙著二姐明芫的手，和張、喬兩家的姑娘一塊兒，腳步輕快地跨過長長的攀山石階。朝裏走, 鬱鬱蔥蔥的樹木掩映著一座古刹。這就是城外香火最旺的清元寺了。

    寺內已經打點好, 單獨分出兩座僻靜的禪院來。明太太和那兩位太太暫時作別，各自回到禪院休憩。趁這會子, 明太太叫人把明芫喊過來。

    “我打聽過了, 那吳家太太是個好相與的, 為人不壞, 待會兒她帶吳公子過來, 你莫要拘謹, 大大方方的，該說話就說話，該見禮就見禮, 什麽也不用怕, 知道？”

    明芫紅著臉點點頭, 這回出來, 是為著給她相看人家, 對方請了中人上門，試探了幾回, 流露出想娶她的意思, 明太太一直沒點頭。如果今天一切順利, 那麽她和那位吳公子，近期應當還會見上好幾麵。

    明太太望她身後瞧了眼, “三丫頭哪兒去了？怎麽沒見她？”

    明芫道：“張家姑娘邀她說話去了，待會兒就回來。”

    “叫人跟著，三丫頭不常來這兒，別走丟了迷了路。”

    旁有個婆子道“是”，快步外出尋人去了。

    此時明箏正和張姑娘、喬姑娘等人在喬家禪院裏頭說話。桌上擺了瓜子點心茶水，侍婢們撐傘圍攏在一塊兒替姑娘們遮著並不毒辣的日光。

    喬姑娘做派極是講究，她生得貌美，家世又了得，下個月要進宮參與三年一次的選秀，故而處處小心仔細。

    “聽說了嗎？陸老太太今兒也來了清元寺。”喬姑娘兩指捏著瓜子殼，抿嘴笑道，“待會兒我要隨我娘過去請個安。”

    張姑娘奇道：“你們家和虢國公府不是一向沒什麽往來？”

    喬姑娘笑而不語，一幅神秘模樣。

    明箏在旁卻是心下明白，喬姑娘要進宮服侍皇帝，而虢國公府跟宮裏頭關係密切，若是得了陸老太太青眼，最好親親熱熱處成常來常往的關係，宮裏頭的太後、皇上乃至皇後妃嬪，不看僧麵看佛麵，都少不得要抬舉她。

    她沒說話，在傘下坐久了，可惜了今日的春光。她一向有些體寒，容易覺著冷，好不容易出來走走，更想多曬曬太陽。

    喬姑娘見她偏頭對著側旁的花樹出神，“阿箏，你今兒怎麽不說話？你姐姐待會兒要見吳公子，你要不要一塊兒去的？”

    明箏搖搖頭，好脾氣地笑道：“有些話，我不適合在旁聽。”

    喬姑娘笑她：“再沒有比你更古板的人了，都說你性子像明大人，我從前還不信，如今可是信啦，明太太爽辣性子，你不像她。你既然不忙走，來，跟我來，我帶你們去個好去處。”

    明箏和張姑娘被她拖著手，拉到禪院後的花牆邊，“你們瞧，這院兒裏有個秋千，誰先來試試？”

    明箏搖手往後退，卻被喬姑娘一把揪住，“阿箏第一個！”

    明箏被推到秋千座上，還沒坐穩，就被一記猛推，倏然蕩了起來。

    饒是她性子沉靜，也不免嚇了一跳，發出小聲的尖叫。

    喬姑娘跟張姑娘打個眼色，相視一笑，越發賣力地將她不斷推高。

    明箏起初還閉緊眼睛，牢牢抓住秋千上的繩索，可蕩著蕩著，她發覺其實並不是很可怕。

    她蕩過院牆，遠遠看見朦朧的群山，有雲有樹有寺院一重重黃色的屋簷，風吹在臉上舒服極了，好像所有藏在心底的煩惱都一掃一空。

    姑娘們笑得十分歡暢，她也跟著笑起來。

    不遠處一棵高大的柏樹上，半倚著一個十六七歲的少年。

    少女的笑聲驚動他，擾了他今日的好眠，他有些生氣，坐起身來去尋那笑聲的源頭。

    自幼習武，他比尋常人更耳聰目明，在對麵的花牆背後，他發現了那個笑得極好看的姑娘。

    肌膚瑩白如玉，穿一襲煙紫色的窄腰襦裙，在晴朗的天空下，定格成一幅絕美的畫。

    好看的姑娘他見過許多，二嬸和二叔時常張羅著要給他相看適婚的姑娘，他不耐煩去看，他心思根本不在男女之情上頭，他喜歡鑽研兵書，研究兵器，沒功夫理會那些又麻煩又愛哭鬧的女人。女子在他眼裏，也隻有“煩人”和“特別煩人”這兩類。

    目光觸及姑娘的臉，他很快偏過頭移開了視線。

    輕輕從樹上躍下，他決定回禪院去，找個舒服的角落再睡一會兒。

    經過那片花牆，姑娘們嘰嘰喳喳的說笑聲隱隱傳出來，聽見“陸老太君”幾個字，他不由放慢了步子。

    “我突然好緊張，阿箏，你說怎麽辦？”

    說話的是喬姑娘，適才婆子來喊她，要去給陸老太太請安去了。

    陸老太太不愛說話不愛笑，對小輩不算親切，其實好多人都怕她。

    跟著，一把雖還稚嫩，但十分清緩悅耳的女聲透牆傳過來。

    “陸家世代武臣，多出良將，他們家裏的宗婦，必然比尋常婦人多些颯爽威嚴之風。這樣的人家，規矩體統絕不會出錯，你隻管規規矩矩做好你這個身份輩分該做的，旁的不要多想。身上別背著包袱，露怯就容易出錯。”

    這話是在勸慰，可透著幾許刻板的說教意味。不知怎麽，陸筠心裏忽然浮現出適才那個笑著的影子，這番話和那個笑結合起來，似乎有些矛盾。

    他本以為，那該是個無憂無慮不知愁苦的小姑娘。

    回到禪院，被老太太和二夫人喊去喝了一杯寺院裏出了名的參片棗子茶。

    “半上午去了哪裏？說好來陪我還願，結果一進院子就沒了人影，叫你二嬸好找。”老太太命人遞帕子給他抹唇，事無巨細地關心。

    二太太笑道：“夜裏又去後山了吧？可抓著了小沙彌說的的那隻傷人的畜生？”

    陸筠蹙蹙眉，歎道：“那東西沒影呢，守了幾日，隻不肯出來。”

    老太太不免嗔怪，“你抓那勞什子作甚？沒得傷了自個兒，叫侍衛營的人去，這國朝沒人了不成？要國公府的公子來替他們守護山民？”

    陸筠不讚成，但也不會頂撞祖母，他順從地道了聲“是”，站起身來，拜道：“孫兒先告退了，待會兒拜佛，祖母著人喊我。”

    “噯，你去吧，別空著肚子睡，叫人送幾樣點心去你房裏，用了再歇下。”老太太吩咐一聲，早有人著手去辦了。

    陸筠回到後頭房裏，換了身鬆緩的袍子，在竹床上躺了一會兒，卻怎麽都睡不著。

    窗上半卷著竹條串成的簾子，被風一吹，擺動輕撞著窗格，時而發出一聲脆響。

    簾子下頭綴著淺紫色的穗子，顏色倒雅致。

    倏然適才某個匆匆瞭望過一眼的影子掠過腦海，他怔了下，不知為何想到了那個蕩秋千的姑娘。

    院前傳來一陣說笑聲，喬太太喬姑娘一行到了。

    眼看又睡不成，侍婢端著點心盤子來到門前，忽見簾子一掀，挺拔俊逸的少年從內走了出來。

    “筠大爺，您這是……”

    沒理會小丫頭，陸筠徑直出了小院，朝後山去了。

    轉過樹叢，來到隱秘的林間，迎麵看見一個眼熟的背影。

    姑娘聽見踩到樹枝的響動，“胭脂，找到了嗎？”

    姑娘轉過臉來，兩人四目相對，登時都怔住了。