劍，斷劍。

    好高的山，逼得你隻能抬頭看它。

    山上有什麽？你不知道，隻是聽從耳畔的聲音一點點向上爬。

    荊棘叢生，揮劍，再揮劍。

    最終隻是鮮血淋漓的摔落山底。

    這就是這個世界的本來樣子，你狂嘯著去你嗎的披荊斬棘，卻隻配一次又一次倒在血泊中，像一條瘸腿的狗。

    你受了那麽多傷，掙紮著爬起花的時間越來越長，你累了，快抬不起頭，可一直有個聲音在你耳邊叫喊，逼迫著你向前！向前！向前。

    低頭吧，低了頭，就不用向前了，可以躺下，不再站起，躺得平平的。

    可以低頭嗎？可以低頭嗎？可以低頭嗎？

    不低！

    不低！

    不低。

    不低

    不

    低

    原來自己，不過如此。

    薑凡從夢中驚醒，渾身已被汗濕透，下意識摸向身邊，冰涼熟悉的殘燈劍柄。從齊白魚處回來後，他一直倚劍而睡。

    他每日練劍極為刻苦，累得倒頭就睡，多日無夢。

    扶額喘氣，對於剛才的夢境，不知道算緊張還是恐懼，下床，扶劍出門，想到院裏練劍。

    天蒙蒙亮，萬物靜謐，梅樹下已有人打坐在地，薑凡定睛細看，狂瀾生，走到他身邊，盤腿坐好。

    “做噩夢了？”

    “嗯。”薑凡點點頭，“你呢？”

    “雞叫了，太吵。”狂瀾生笑笑，指指自己的耳朵，短短數天，他已經長出一頭齊肩長發，不好紮起，隨意披散，臉上疤痕也悉數愈合，相貌雖平平，但氣質溫良，眉宇間有股滄桑氣，雖為武者，亦像儒生。薑凡看他，莫名羨慕。

    無言打坐，薑凡一直回想著噩夢裏自己那張麵無表情的麻木臉龐，小動作不斷，難以沉靜，狂瀾生有所察覺，歎氣開口，“比武將即，不能自亂陣腳，我教你幾個心法口訣，可以安定心神。”

    薑凡大喜，連忙拜倒謝過，“多謝先生賜教！”

    狂瀾生默默閉眼，眼皮下的雙瞳已成晶藍，“這是五行訣中的水字訣心法，記好了。”

    “上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”

    薑凡跟著念過一遍，忍不住發問，“這不是《道德經》嗎？”

    “重要的不是念什麽，而是怎麽去念。”狂瀾生又念了一遍，薑凡這才注意到語調極為奇怪，像是低聲吟唱，聽不清具體的言語，閉眼細聽，隻覺著古老，自然，像是在模仿天地萬物。薑凡默默跟著發聲，打坐間內力從五髒四肢中緩緩滋生滲出，在經脈中匯集，涓流成河，漸漸奔湧向前，沿著經脈在周身運轉，渾身上下生出些暖意，極為舒適。

    起了微微鼾聲。

    狂瀾生不再開口，起身睜眼，薑凡已經睡著，雙唇一開一合，仍在細聲默念。

    五行訣是妖的功法，人的不能溝通天地靈氣，隻是讓你做一場美夢，至少，可以有應戰的信心。

    狂瀾生歎口氣，慢走回屋。

    寂一燃生訣，由齊白魚所創，是以壽命為代價，壓迫全身器官，強行撐開經脈，生出內力。

    這功法對人體有害，薑凡生出內勁後便不再用，此刻他默念水字訣心法，溝通天地，寂一燃生訣竟在體內自行運轉起來，渾身的器官不斷收緊，壓迫滋生出內力來。隨著他細聲吟唱出的水字訣越來越接近狂瀾生，渾身的髒器漸漸鬆弛下來，跟隨著呼吸一起一伏，收緊又放鬆。

    一開一合間，有一縷天地靈氣入體，化作內力，如一滴水墮入河川，沿著經脈奔湧向前。

    第一滴水。

    宮城午門，三麵城台相連，環抱廣場，已有一兩百人在此等候多時。

    何壯壯打著哈欠縮手小跑過來，廣場開闊，風大，他身子單薄，跑入人群，一連打了好幾個噴嚏，周圍人皆避他，盡量離得遠些，卻有一人大笑上前，“何兄，先前我在醉香樓設宴請諸位同窗吃酒，你怎麽不來。”

    “你一個考上的為什麽要請沒考上的吃飯，有毛病，我才不去。啊湫！”

    來人是鬆江府知府公子祝江，何壯壯和他並肩站到一起。鬆江府知府祝同生是武將出身，竹林黨東宮誰的麵子都不給。祝江出身顯貴，性格爽朗，出手闊綽，又考過了會試，按理前途不可限量，周圍人該爭相巴結，但因其父立場緣故，兩邊不沾，兩邊不得勢，仕途估計也就那樣，所以他來京一月有餘，交下的真心朋友卻隻有何壯壯薛漣二人。

    薛漣是商賈世家出身，不得科舉，何壯壯則是先輩中曾有人參與造反，如此黑曆史，考得再好怕也不會被重用，三人都住在知遠院，自嘲前路遙遠，不如原地躺平，逍遙自在。

    倆人並肩瞧那中門，想象自己從門中走出的場景。

    午門共有“三明五暗”數道門洞供人行走，正麵的三道門中，隻有皇帝可以從中門進出，唯二的特例，一是大婚時的皇後可以進一次。二，就是這殿試中考中狀元，榜眼，探花的三人可以從此門走出一次。

    何等的春風得意。

    可惜現在倆人站在風中，瑟瑟發抖，等著時辰，由太監來將自己帶入保和殿內，須得先祭過孔孟等大家，再行過各類禮節，頒發完策題，才可開考，直到日暮。

    “往屆都是由展先生監考，今年的主考官，應該是蘇先生。”祝江歎氣開口，“聽說往屆展先生遇到自己喜歡的文生，會假意責難，持筆敲打這人的額頭，留下墨痕，等眾人考完出宮，早有車馬候在宮外，專請額有墨痕的人上車，再從小路繞一圈回來到琴音小築酒宴一聚。一甲三人，皆出自此宴，不知道蘇先生會不會對一些賢才高看一眼。”眨巴眨巴眼，“你，我。”

    何壯壯不屑搖頭，“背靠大樹好乘涼，往年這兒站著的大多數人都會是東宮門下，如今竹林黨得勢，這裏的大多數人又會成為竹林黨人。隨波逐流，自以為看清形勢，哼，不過是牆頭的草芥。”

    “聽何兄的意思，何兄這是要學那蓮花，不肯與世俗同流合汙？”

    “我，天生就是出淤泥而不染的竹林黨人，在這泱泱池塘裏，蘇先生肯定第一眼就看見我這朵白蓮花。”

    “哈哈哈哈哈！”倆人大笑出聲，引來周圍人的注目，並不在意。

    日上竿頭，快到正午時分。

    國子監聽濤石下，來看熱鬧的人聚集極多，未在科舉中第的監生們，論劍會結束無所事事還未散去的三教九流，京城裏的江湖名士，有頭有臉的東宮走狗。

    薑凡到的很早，靜靜在一處立著，在腦海中不斷出劍，醒來後，他發覺自己經脈中的內力前所未有的龐大，這給了他無比的信心，洗了個澡，極為清爽，他已是最佳狀態。

    駙馬府中隻來了何春夏，王娟兒兩人，何春夏瞥見他的神態，領著王娟兒打個招呼便站到一邊，不多打擾。

    薑凡有些失落，葉先生和十四先生都沒來，狂瀾生，他也不來麽。

    不過一會，莫青衫皺著臉也來了，也不和薑凡打招呼，徑直走到兩位姑娘身邊，何春夏留意到她臉色極差，關切詢問，“是不是墨玉山莊吃住不好，你回來嘛，大家原樣一起住。”

    莫青衫並不接話，隻搖搖頭，心事重重。王娟兒極為敏銳，察覺出莫青衫情緒變化，隻是王娟兒今日心思全鋪在薑凡身上，無暇顧及，便不多問。

    “薑輝，是你的父親吧？”一位光頭中年男子湊近，來京城後，薑凡還是第一次在別人口中聽見自己父親的名字，有些恍神，看打扮幹練簡樸，猜想是福王府的下人，皺眉，露了敵意，“你是？”

    “你長得和他有些像，我叫孫如虎，也是禦用監的工匠。”孫如虎歎口氣，“你父親不善交際人情，在禦用監的人緣並不算好，出這樣的髒事，得罪小福王，也沒什麽人敢去悼念。你父親幫過我些忙，我知道他的人品，斷然不會做偷盜之事，可我在禦用監沒什麽地位，不用還人情也是好事，就懶得多管閑事去追究。小福王和你比劍的消息在京城鬧得很大，我也是聽見熱鬧”

    “那你今天來，到底是想幹什麽？落井下石？那便不要再說了。”薑凡強壓住火氣打斷他說話。

    孫如虎連忙搖頭，“不是不是，你父親幫過我些忙，我今天來看你死不死，如果你死了，這人情我就不用還了。”

    “滾。”薑凡氣得發昏，手扶在劍柄上，孫如虎感受到殺氣，一溜煙跑遠了，過了會見薑凡沒追，又跑回來混進人群中。

    一個大光頭極為突兀，薑凡總能留意到他，索性閉了眼，默念幾句，卻再無淩晨時的奇效。他心裏躁動不安，想到父親死後無人悼念，連葬在那裏都不得而知，更是惱火，餘丹鳳久不出現，還不知要等到何時，自己該來晚些，越想越懊惱。

    另一邊莫青衫被何春夏問的煩了，賭氣開口，“明日聖上邀我去宮裏賞桃花，我不願去，要麽，你代替我去好了。”

    何春夏皺眉想想，“這也難怪，我怎能代你呢。那我明日去宮城門口等你，你別對聖上不高興，多說些恭維話，到時候說身上的傷還沒好，身體不適早早出來不就得了。”

    “哼。”真能如此那倒好了，畢竟是關心，莫青衫語氣軟了些，“那你等我。”

    王娟兒開口，“那幹嘛不借口身體不適要人陪著，你倆一起去得了，反正春夏是聖上封的長恨劍主，人家也不敢攔。”

    “也對。”何春夏點點頭。

    明日有春夏陪自己入宮，雖然大事未決，但終究有人一同麵對，莫青衫心情好些，話也多起來。

    人群本是或坐或立，各自說話，忽然間騷動起來，一杆長鞭抽在空中，甩出幾個極清脆的爆響，薑凡聽見，立刻努力靜下心思，不能再想其他。

    展五的鞭子，餘丹鳳來了。

    人群分開一路，一人搖搖晃晃走到聽濤石下，倚在石邊，連打數個哈欠，上身隻搭著一件寬鬆外披，結實肌肉裸露在外，下身一條白綢褲，腰間佩一把寶劍，護手上嵌著幾塊各色寶石，脖子上幾個紅胭脂印，顯然昨夜縱情酒色，並不把這決鬥放在心上。

    一股無名火竄上心頭，殺父之仇，羞辱之恨，薑凡咬牙切齒，什麽水字訣，劍心，統統拋在腦後，摸了摸身上貼身穿好的軟甲，今日，我必殺你!

    “馬！”

    人群騷動不止，兩人共騎一馬，幾瞬便跑到跟前，馬上一人瞪著眼掃過人群，找到何春夏，衝她笑笑，“春夏姑娘。”

    何春夏跟著旁邊的人一起瞧熱鬧，老早看見馬上的齊白鈺和韓香菱，衝齊二少揮揮手，韓香菱放他下馬，自己驅馬站的離人群遠些。

    齊白鈺找到三人，在何春夏身邊站了，莫青衫看著他笑，不自覺地望向那馬上的美人，心裏不是滋味，垂了頭挪一小步，離他遠些。

    “薑凡呢？”齊白鈺在人群中找薑凡的身影，王娟兒指了給他看，“韓姑娘怎麽不過來。”

    “她不愛熱鬧。”

    薑凡挪步走向聽濤石，從餘丹鳳出現他便一直盯著，連齊白鈺的到來都不曾注意。

    餘丹鳳目光卻飄到人群外的一人一馬上，緊張的咽了幾口口水，手不自覺將身上的衣衫係好，讓自己看上去規整些。

    “餘丹鳳。”薑凡停步。

    一丈五。

    “瘸腿狗？”餘丹鳳搖搖頭，“抱歉，我不會留意狗的名字。”

    人群自覺後退，給兩人留出距離。

    殘燈出鞘。

    “我父親死在你的手下，他叫薑輝。我今日為他報仇，我叫薑凡。”

    “你叫的很煩。”餘丹鳳抽出華貴長劍，一呼一吸，整個人身形一抖，神色，腳步，氣息，劍勢融為一體，左腳前劃個半圓，向前邁出一步。

    我身穿軟甲，那就跟你搏命！熊熊怒火在心中燃燒，一刺定勝負！

    薑凡踏步向前，中門出劍，殘燈直直刺出，直取餘丹鳳心口。

    雕蟲小技。餘丹鳳挑眉，斜身踏出一步，避開這刺，反手從薑凡身側出劍，這一劍並不會命中要害，隻是逼他回劍防守，陷入自己的攻勢中，輕取得勝，餘丹鳳微微一笑。

    不防？那就死！

    寶劍刺出，卻並未像想象中貫穿薑凡的軀體，餘丹鳳毫不遲疑，立刻回劍胸前。

    當！

    兩劍相擊。

    餘丹鳳驚出一身冷汗，要不是剛剛的下意識回劍，自己已經命喪薑凡劍下。多年苦功換來的本能反應，在最關鍵的時刻救了自己一命，刺中的一瞬間，手感與那日刺穿梁全時不同，那就是穿了軟甲。餘丹鳳反應過來，連退數步，拉開距離，特地大聲讓周圍人聽見。

    “決鬥穿軟甲？卑鄙小人。”

    薑凡咬牙，再攻向前，氣勢已弱，他隻有一招搏命的機會，憑著軟甲出其不意，一劍刺死餘丹鳳，哪怕周圍人看出不對勁，可自己大仇當報，也不會在意言語，可竟被他躲過並大聲揭露出來，自己以後在他人眼中，不過是個卑劣小人！

    餘丹鳳知道不宜拚鬥，仰仗自己輕功高薑凡太多，隨意踏步，在聽濤石下轉圈，始終保持距離不讓薑凡接近，“小爺我今日遛遛狗。”

    薑凡急火攻心，也不管夠不夠得到，持劍就是亂砍亂劈，餘丹鳳哈哈大笑，一一輕鬆避過，反觀薑凡，後力不濟，奔走出劍一會，已氣喘籲籲。

    何春夏默默將手搭在長恨劍柄上，閉眼再睜，雙眼通紅，不能讓餘丹鳳取薑凡性命，待會將長恨擲出，做出扔劍假象，實際控製長恨刺斷華貴寶劍，終止決鬥。

    齊白鈺垂眼，留意到小動作，想起那日何春夏逼退章海雲時的紅色雙眸，知道她要出手，一把攥住她的手，伏到她耳邊小聲說話，“薑凡在決鬥中穿軟甲，哪怕贏了也是勝之不武，為天下人所恥笑。在外人看來，薑凡為賊父報仇，餘丹鳳為自己的失手負責，不計身份之差，大度給了公平決鬥的機會，是君子行徑。薑凡穿軟甲來，打破了公平決鬥的規則，你身為長恨劍主，還要出手助他，偏袒卑劣小人，會影響你的劍名，也會讓薑凡徹底坐實小人罵名。”

    “那怎麽辦！”何春夏壓住聲音，不讓王娟兒聽見。

    “憑本事分生死，公平決鬥，這是他的路，外人不要插手。”

    何春夏歎口氣，眼中血紅漸漸散去，莫青衫聽見大概，劍名，真是可笑，自己心心念念，以為當上劍主就可以掌握自己的生死，可以自由自在，可所謂的劍主，卻被劍名束縛住自由，是最不自由的人！

    薑凡敗局已定，他出劍越來越慢，力不從心，餘丹鳳腳下騰挪，嘴上不停，都是些嘲諷挑釁的話，以他的劍法，早可以取薑凡性命，卻不急著殺他，就是要在眾人麵前，讓薑凡丟盡臉麵。薑凡怎會不明自己正如同玩物一般被餘丹鳳挑逗羞辱，可父仇怎能不報！隻能出劍，再出劍。

    再無力氣，薑凡不堪受辱，“父親，孩兒無能，孩兒無能啊！”眼眶通紅，含著的淚滴落，回劍抹自己的脖頸。

    劍光閃過。

    殘燈落地，一隻手仍舊死死地攥住劍柄。

    滿地鮮血。

    餘丹鳳得意笑笑，“你也配去死？狗命一條。”

    薑凡呆呆地看著自己的斷腕，他伸出自己的左手，去撿地上的那隻右手和那柄殘燈。

    劍光再閃，寶劍插入地麵，薑凡的左手被釘在地上，他疼得整個臉扭曲成一團，卻不肯跪下。餘丹鳳一腳將地上的殘燈劍踢開，鬆開劍柄，居高臨下。

    “不殺你，知道為什麽嗎？”

    “留你這條狗命活著，是為了羞辱你，我要你知道一件事，你的狗命是我給的，從今以後，你沒有資格再向我小孩子過家家式的複仇，而且你隻要看到劍，就要想到，你不配用劍。”

    “嘖嘖，忘了，你這輩子都沒法再握劍了。”餘丹鳳轉身，將寶劍留在原地，人群寂靜無聲，他用所有人都能聽見的聲音鄙夷說道。

    “嗬，一條狗。”

    揚長而去。

    薑凡終於跪倒，埋頭，不肯讓別人看見落淚。

    這就是這個世界的本來樣子，你狂嘯著去你嗎的披荊斬棘，卻隻配一次又一次倒在血泊中，像一條瘸腿的狗。

    你受了那麽多傷，掙紮著爬起花的時間越來越長，你累了，快抬不起頭，可一直有個聲音在你耳邊叫喊，逼迫著你向前！向前！向前。

    低頭吧，低了頭，就不用向前了，可以躺下，不再站起，躺得平平的。

    可以低頭嗎？可以低頭嗎？可以低頭嗎？

    不低！

    不低！

    不低。

    不低

    不

    低

    原來自己，不過如此。

    

    

    。