水上行舟，三人三馬，春日將至，兩岸回綠，青草花香，張舟粥立於舟頭，意氣風發，詩興大起。

    “啊，兩岸猿聲啼不住，一隻紅杏出牆來。”

    祝金蟾坐在舟沿琢磨地圖，聽見，一個踉蹌差點落水，“老弟，教你讀書的先生還健在吧？”

    “早不在了，咋。”

    “今晚小心點，應該氣活過來了。”

    何小雲杠著船槳過來，“不該聽你的走水路，清淨是清淨了，但這水道四通八達太過複雜，你說你認路，結果就是對著地圖認，真認明白了嗎？實在不行咱們還是靠岸，看看到那兒了，還是走陸路。”

    “別吵。”祝金蟾臉頰微紅，別過去不理他，張舟粥“啊”一聲湊過來，“不認識路咱可別亂走，這水裏會不會有什麽河神啊蛟龍之類的，萬一觸了什麽忌諱，什麽雷雨大作，倒海翻江的，我水性不好啊，別嚇我，咱們還是回陸上去吧。”

    “哼，你細皮嫩肉的，待會就把你扔下去祭天，讓河神引路。”祝金蟾嘴上不饒人，心裏也有些著急，拿地圖翻來覆去的比對，何小雲見狀歎氣，領著張舟粥一人一側驅舟緩行，張舟粥一路不時吹聲口哨，岸上山間樹影攢動，好似有什麽動物跳躍隨行。至一處水路岔口，停舟垂釣，靜候過路船隻問路。

    何小雲盤腿坐在船頭，將釣竿壓在腕下，靜靜閉眼運功，周身毛孔張開，暖意洋洋，極為舒適，突然一陣隱痛掐在心頭，餘毒攻心，歎口氣，暗自忍住。張舟粥少年心性，坐不住，以杆為槍紮魚玩，還真紮上來幾條，魚身被捅穿，活不成，三人都嫌麻煩懶得弄來吃，於是又給扔回水裏，小舟上多了股血腥氣，祝金蟾聞見罵他，“鬧什麽鬧，待會真把河神引來了。”

    水聲潺潺，隱約間一陣歌聲傳來。

    “嫩綠芭蕉庭院，新繡鴛鴦羅扇。天時乍暖，乍暖渾身倦。整步蓮，秋千畫架前。”

    女聲婉轉俏皮，何小雲睜眼，張舟粥已經站在身邊探頭去看，獨木小舟一老翁，老翁撐竿，那個唱歌的姑娘應該坐在船艙內，不得見。

    “唐寅的《山坡羊》，好曲好歌，何兄弟，你怕是在想，這艙裏，是不是坐著位好美人啊？”祝金蟾見兩人目不轉睛盯著那小船看，故意說句酸話，何小雲笑著應聲，並不慚愧，歌聲再起，她亦開口，隨著那綺媚愁苦的歌聲一同唱起。

    “幾回欲上，欲上羞人見。走入紗廚枕底眠。芳年，芳年正可憐，其間，其間不敢言。”

    祝金蟾這幾句一反商調的淒愴怨慕，倒是極為鏗鏘有力，一剛一柔，與先前那女子鮮明對比。張舟粥心有所感，哼哼唧唧了半天，欲言又止，何小雲讚歎一聲，“此曲本是寫少女陷於深閨，受製於封建禮教，一腔愁怨無處言說，祝姑娘這麽唱，卻成了陷於深閨，受製禮法，仍要向往外麵的世界，熱烈且自由。好俠女。”

    “哼。”祝金蟾心裏竊喜，想著算你識貨，臉上依舊麵無表情。

    那小舟緩緩駛近，一老婦從船艙出來，粗布衣裳，收拾的幹淨妥帖，耳邊一株淺色小花，何小雲和張舟粥都探頭往船艙裏瞧，隻幾個大小箱子，再無人影，“咦”倆人都有些吃驚。

    “剛才唱歌的可是這位婆婆？”祝金蟾笑著開口，那老婦點點頭，“水路寂寞，老婆子唱唱歌解悶，倒是姑娘，後麵幾句唱的真好。”

    張舟粥心中的美人幻夢破碎，正在原地發愣，何小雲哈哈笑了幾聲，拜過二老，“請問兩位前輩，濟南府朝那個方向走？還有多遠？”

    那老翁看三人尋常打扮，衣裳用料精致，隻道是富家子弟出來踏青迷路，皺眉叮囑，“濟南府離這兒得要小半天呢，下次出來遊船千萬要小心，這附近水道多，指不定飄那兒去了。”指了個方向，何小雲點頭謝過，那老婆婆對祝金蟾開口，“咱們也是往那兒走的，我們的船快，可以等等你們，咱們一起走。”

    “好。”

    張舟粥不解，“應該是我們的船快。”取槳劃船，吹了聲極響的口哨。

    那老翁瞥了何小雲和張舟粥兩人拿槳的姿勢，不屑地搖搖頭，撐杆劃船到前麵帶路。

    兩舟一前一後相隔不遠，祝金蟾和那老婆婆有一搭沒一搭的聊天，知道兩位老人是濱州鄉下人，家中的獨子寒窗考到三十歲還未成家，這次是好不容易考中了個秀才，才給個香燭攤的老板看上，願意把天生耳聾的女兒嫁他。老兩口得了信，急急忙忙賣了所有家裏還值點錢的東西，親自送錢到濟南府去給兒子當聘禮。

    “這位婆婆，你談吐舉止，不像是農戶出身，先前可曾讀過書？”

    自古以來，女子不得入私塾讀書，請得起先生的人家非富即貴，可這位婆婆手指節粗大生繭，分明是幹慣了農活的手，家道中落？還是說出身不高，隻是陪讀丫鬟？轉瞬間祝金蟾腦海閃過寥寥幾瞬，猜想她的一生。

    老婆婆瞥一眼舟前老翁，歎氣笑笑，“我倆都姓曹，我曾是大戶人家的小姐，他是我的使喚下人，日久生情，便偷了些金銀首飾與他私奔。”那老翁聽見回頭，學張舟粥吹了聲口哨，倆人對視，都歎了口氣，老翁不再看她，專心撐船。

    為了虛無縹緲的東西，苦楚一生，後悔嗎？祝金蟾感慨頗多，卻未開口，曹婆婆湊前，小聲了些，“你年紀也不小了，看你的樣子，還未生子吧。”有意斜眼看何小雲，將兩人視作夫婦，祝金蟾紅了臉，剛要反駁，“沒生，我倆並不是”

    被曹婆婆打斷，“唉，女人這一生啊，不就是奉獻的一生嘛，年輕時奉獻給愛，有了身孕就奉獻給兒子女兒，奉獻給家。看你倆，都這個年紀了還無子嗣，想來感情極深，他舍不得你，但這女人呐，還是得要有些牽掛，勸勸你們家那位，早日納妾，生了兒子，過繼給自己，那不和親生的一樣嗎。”

    祝金蟾氣得發抖，一個閃身入了船艙，倚在自己的馬邊上，抱住它的脖子。不知者不怪，她並不是惱曹婆婆的言語，隻是正如曹婆婆所說，她已經走過了女人最美的芳華，甚至都過了成婚，生子的年紀，飄搖江湖多年，居無定所，行事隻憑自己喜好，來去自由。她亦是大戶人家出身，偶爾想想，決計不肯再回那禮法嚴教的牢籠，如今聽那婆婆說話，想到自己孑然一身，竟然了無牽掛，連一個願意隨自己私奔的使喚人都沒有，怒從中來，血湧上頭，差點掉下淚來。

    何小雲掀簾入倉，對上祝金蟾通紅雙眼，有些不知所措，尷尬笑笑，開口，“我已和曹婆婆解釋過了，咱倆間一點情誼沒有，乃是俠士間的惺惺相惜。”

    祝金蟾正暗自惱火，隻聽得“一點情誼沒有”，開口就罵，“好你個錦衣衛，狗官差，覺得本姑娘配不上你這穿麒麟服的狗官差不是？滾，我不要你坐我的船，滾！”紅著眼推他出去，徑直趕他到舟前，逼他跳到曹家的小舟上，何小雲沒了辦法，隻得照做。

    張舟粥正在小舟上向曹老翁請教怎麽使船槳，倆人瞧見，曹老翁伏到耳邊悄悄說話，“小兩口鬧別扭？”倆人樂嗬嗬地看熱鬧。

    祝金蟾耳尖一動，聽見悄悄話，瞪張舟粥，“滾過來。”張舟粥偏頭瞧何小雲，何小雲歎口氣，揮手示意他先過去撐船。

    一路再無話，兩舟行到濟南府外二三裏一湖，在湖邊停了，祝金蟾徑直下船，提了自己的一個大箱子，背了苗刀上馬直奔濟南府去。

    張舟粥扶兩位老者上岸，何小雲清點完行李牽馬，那日初見祝姑娘，好像是雙手提著兩個大箱想起那日祝金蟾連飲三杯烈酒的豪情，唉，俠女也是姑娘，心思難猜，不該惹她生氣的，難道就此別過？還是淮安再見？百般思緒，唉，公事重要，先辦事。

    張舟粥口哨吹了一路，口幹舌燥，拍拍師哥開口，“祝姐姐肯定是入城去了，我先把狐狸扔這兒放養著，咱們也趕緊進城，辦事。說不定也能找到祝姐姐，到時候勸勸她，她性子傲，師哥你別老杠她。”

    何小雲斜他一眼，“好。”

    四人入城，人各有路，分道揚鑣。城門口的守備對祝金蟾印象極深，說她問了大威鏢局分號的路，何小雲記下，先辦事。

    張舟粥何小雲二人尋了處客棧放馬和行李，問過去官府的路，用了些飯菜，換過官服出街，一路各色行人，攤販見了服飾，皆畢恭畢敬，鞠躬行禮。何小雲邊走邊交待，“濟南府知府魯禾是蘇先生的同窗，算半個竹林黨人，所以此地還算是清廉。指揮使的吩咐，我們此次來，對於賬目明細，官員細責，若非出格無度，盡量睜一隻眼閉一隻眼，不要駁了魯知府的麵子。”

    “如今竹林黨掌權，東宮門下必然慌亂，濟南此行，會有官員持禮相送，古董，字畫，銀票，珠寶，先收下，一一記住名諱，抄錄名單兩份，走的時候將贈禮與其中一份交予魯知府，另一份名單帶走回京。”

    張舟粥好奇，“出門我就感覺像是都察院幹的活，怎麽我倆來幹這個。”

    “都察院年年派人到地方上去，年年死人，沒幾個活著回京的，這活沒人敢幹，隻能聖上特批錦衣衛接手。這種事要謹言慎行，一句話掌萬人生死，可不是開玩笑的。”

    “不就是查點貪官汙吏，為非作歹之類的，那有這麽厲害。”

    “貪，也要分怎麽貪。有些官員，辦事能力很強，本地出身，地方上治理的井井有條，受百姓愛戴，不動官賬，隻收點富貴人家的賄賂。還有些清流，不愛財，但喜歡字畫古董，收藏各類玩意。這些人就怕有能力有關係，殺了以後，地方上難管，萬一作亂造反，不好收拾。”何小雲歎氣，“朝堂比起江湖要複雜百倍，關係錯綜複雜，牽一發而動，如履薄冰，你如今也算為官，不聰明也得要學聰明。”

    張舟粥大了腦袋，隻好跟著歎氣。

    正走著，迎麵來了幾位衙役打扮的官差，請著好上來迎接二人，亮了魯禾的私印，“請兩位的好？您是何千戶？”何小雲點頭，官差們立刻列隊開道，給兩人領路。

    路越走越遠，卻不是先前小廝指向衙門的路。張舟粥留意到帶路數人皆配有兵刃，自己和師哥未帶武器出街，想起師哥先前說年年死人，沒幾個活著回去，心中有些擔憂，探頭過去小聲說話，“師哥，咱們用不用小心點。”

    何小雲搖搖頭，“都察院死人，是打都察院的臉，咱倆這身官服，若是出事，就是打聖上的臉，放心。”

    眾人行至大明湖畔，雅致清幽處一小院，其餘人領至門口，並不入內，笑笑請過散去。

    入院，古樹盤踞院中，樹下一人一桌一書一壺茶，靜候多時。

    “錦衣衛千戶何小雲。”

    “錦衣衛小旗張舟粥。”

    “在下魯禾。”魯禾站起，美須垂下，兩眼間隱約有淚光閃動，“你倆，來的可太晚啦！”

    言語間悲喜交加，情緒凝重飽滿，張舟粥側頭，“師哥你倆認識？”

    “魯先生在濟南府的多年堅守，終究等來這一天。”何小雲抱拳一拜，魯禾匆匆上前拉了兩人坐下。

    “東宮決計不能崛起？現在天下大權據說蘇先生獨攬，可當真？那”魯禾突然停頓，歎氣再道，“清算東宮，要開始了麽？”

    “蘇先生的意思。”何小雲與魯禾對視，默默點頭。

    魯禾撫須，神情短時間裏反複多變，擔憂，欣喜，畏懼，又是長歎數聲開口，“先前多年，東宮畢竟勢大，身邊，手下，多被拉攏，我雖不恥與之為伍，可為了坐穩這個位置，有時也不得不低頭，判過幾件錯案，薦過幾個庸才，也收了幾處田院。”

    “你們來查，我真不知道怎麽告訴你們。你們在京務事，比不得我地方上感受真切，我自知不配為父母官，可東宮留下的惡劣貪性，已經深深植入每一個基層官員的本心。”魯禾起身，拍拍身邊的古樹，“從根上就是爛的。”

    “前些天科舉，一個秀才的頭銜，竟能明碼標價數十兩。大家都在瘋狂的追逐利益，好像這世上就沒有錢辦不成的事。我年輕那會，身邊人還都是想著讀書為官，為一方父母，必要大有作為，如今”魯禾搖頭，“有錢就夠了。”

    “我動過辭官的念頭，無數次，可讓我最難受的，卻是另一個念頭。”魯禾指指腳底，“我舍不得這小院。”

    何小雲沉默，不知如何應答，隻喝茶。

    魯禾苦笑幾聲，“何千戶這次來，會有一份名單遞回京。”

    “第一個，就寫我魯禾吧。”

    。