入夜。

    小院內，三人一狗。

    此院歸濟南府知府魯肅所有，家具齊全，閑置多年，養了隻叫阿黑的狗看院，這幾日便給何小雲和張舟粥暫且住下。

    雨已停，大威鏢局的車隊還得過些時辰才能到，張舟粥嚷嚷著要吃宵夜，於是三人先回院裏休息一會，換過衣服再去匯波門蹲守車隊。

    “這可是我親手做的，我這手藝一般人可嚐不到，便宜你倆了。”祝金蟾得意叉腰，“我鍋上還蒸著饅頭，你們快吃吧，別搶。”說完轉身出門。

    張舟粥咽幾口口水，肚子咕咕叫聲，“師哥你吃。”何小雲看他把麵碗端到自己跟前，並沒有推過來的意思，搖搖頭，“你不是一路叫餓，吃你的。”

    張舟粥挑了一筷子麵，高高興興送入嘴裏，咀嚼幾口變了臉色，強行咽下，偷偷扭頭不看何小雲，將碗推到他跟前，“哥你吃吧，我真不餓。”

    何小雲疑惑看他一眼，挑幾根麵條入口，神色不動，再默默將口裏的麵條吐到桌下的狗碗裏，將麵碗原樣推回，“不，你餓。”

    阿黑高高興興跑過來，舔了幾口麵條，又高高興興地跑走了。

    “哥，狗都不吃。”

    “不吃也得吃，吵著要吃宵夜的又不是我。”何小雲瞪他，“趕緊，祝姑娘心情不錯，別惹她生氣。”

    話音未落，祝金蟾小跑進門，捧著兩個饅頭不住吹氣，看見麵條擺在張舟粥麵前，便到何小雲身邊坐了，扔給他個饅頭，倆人坐一起啃饅頭啃得極為香甜。

    饅頭，再怎麽蒸，都蒸不成苦的。張舟粥挑起幾根麵條，緩緩送入自己口中，強行吞咽下去。

    祝金蟾看他吃的極慢，在桌下踢他一腳，“好吃也不用細細品，快吃，吃完自己去刷碗。”

    含淚吃麵，“太好吃了。”

    三人又歇息了會，估摸著車隊也快到了，動身出發。

    今夜無月，張舟粥縮著肚子提著燈籠，慢慢跟在師哥和祝姐姐兩人後頭，祝金蟾踮腳走路，努力讓自己看起來高些與何小雲相配。

    張舟粥走著走著，眼眶有些濕潤。

    他知道祝姐姐就是祝空空，那又有什麽關係。這世上，終究不是隻有自己一人在前行。他有了師姐，有了師哥，有了師父，有了師娘，有了齊二少和薑凡，他有了一個家。

    其實知道家裏被滅門的時候，他真的真的很難過，這世上隻剩他一個人，他看不到前路漫漫，隻知道自己不可以輕易死去，他要背負著張家那麽多條人命繼續苟活。

    所以他總是說很多很多的話來掩蓋自己的寂寞，最近的日子裏他的話越來越少，因為不再需要用廢話去把心裏的空虛填滿。

    要是可以一直一直這樣走下去。

    真好。

    下一個瞬間，張舟粥閉眼再睜，雙眸已成血色，他呆呆望向前方，目光空洞，如行屍走肉一般。

    “哪怕是螻蟻般的人，也會妄圖去拯救天命中注定的未來。”

    一聲歎息在張舟粥腦海中轟然響起，偉岸又深邃。

    這趟鏢裏的東西。

    選擇，選擇是很重要。

    所見，即所見。

    這股龐大的情緒突然從張舟粥體內抽離，張舟粥撓撓頭，雙眸中的血色盡數退去，晃晃腦袋。

    這都是什麽亂七八糟的。

    那碗麵的威力竟然恐怖如斯，我都出現幻覺了

    害怕。

    他揉揉肚子，小跑著到兩人前頭去了。

    醉香樓。

    三人，薛漣，祝江，何壯壯。

    今日是閱卷的第一天，四日後將放榜，昭告天下殿試結果。

    三人提前聚會慶祝，是因為今日蘇先生遣一位小廝過來，送了何壯壯一隻毛筆，筆尾上吊著一隻金鯉魚。

    金榜題名，鯉魚躍龍門。

    這可是明示。

    “何兄，恭喜恭喜啊。”祝江敬酒三杯，眉宇間，有幾分失落。

    薛漣麵露喜色，摟過何壯壯隨口亂講些得意詩句祝賀，邀他喝酒。何壯壯小口抿酒，不住歎氣，其餘倆人見狀，不解發問，“如此喜事，何兄為何煩憂？”

    “你還記得殿試時策應的題目嗎？”

    “當然記得。”祝江點頭，“大致意思是我朝能有如今的繁榮昌盛，國泰民安，基層的商人，捕役，胥使貢獻很大，卻和娼伶，戲子，冷籍等一樣，沒有科舉的資格，該不該讓這些人也可以科舉。”

    “蘇先生出這樣的題目，便是想著要讓自己曾經喊過的口號成真。”何壯壯嗤鼻，“人人平等的人間？愚蠢至極，讓這些人科舉，決計不行！”

    薛漣變了臉色，臉漲得通紅，大怒拍桌，“何壯壯你什麽意思！”他乃商賈之後，不能科舉，甘願在國子監多年隻做個小小監生，便是期待著有朝一日能有一個這樣的機會，可以入仕，去實現自己一方百姓父母官的政治抱負。

    祝江也不解，開口，“這分明是好事，為何不行？”

    何壯壯搖頭，“東宮，權傾朝野，聖上？聖上多年不理朝政，百姓隻知道這世上有九千歲展偉豪，聖上？地方上聖上可管不到，地方官員更是囂張跋扈到了極點，都察院的人都敢殺，大餘朝說是聖上的天下，倒不如說是東宮的天下。”

    “東宮如此為惡，可我大餘朝經濟，民生蒸蒸日上，你二人可知為何？”

    祝江和薛漣皆搖頭。

    “依我之見，兩個緣由，一，世間喧鬧，仍有俠隱其中，為官不仁，欺壓百姓，會有俠士仗劍出手，懲治惡徒，但這終究是少數，算不得關鍵。”

    “二，乃是重中之重。聖上剛即位時，為振興民生，減輕賦稅，重農重商，短短數年，立竿見影，從此不再過問政事。東宮勢力於是如雨後春筍般拔地而起，不過些許歲月，便成了參天大樹。東宮雖黨同伐異，作惡多端，但有一條，東宮上下無不遵從，死死維護，正是因為堅守了此條，才有了我大餘朝的繁榮昌盛。”

    “商，不可入仕為官。”

    “商人沒有獲得權力的資格，手握再多財富也不過是小民罷了，比普通人地位更低，所以官商不會勾結，而是形成了單方麵的壓迫。官員動了貪念，搜刮一戶豪商自然比一千農戶要容易得多，何況還有第一個緣由，官員不敢也無需對百姓下手。”

    ”我大餘朝重商，賦稅低，依靠商人帶動了經濟，民生發展，做到了藏富於民。商人卻不能有實權，隻能被官員剝削搜刮，才使得百姓幸免於難。”何壯壯舉杯，“竹林黨為了一句口號，想放權給商人？這是步臭棋。”

    薛漣祝江二人隻看著他一飲而盡，薛漣咬牙，“商人，就活該被欺壓剝削麽！”

    “你急什麽，你過得不好？入仕為官，人人本都想著可以發些財，過的好些，享受享受富貴。可商人本就享受了富貴，為官，享受就成了純粹的權力，小人得誌，會無限膨脹，難免會欺壓百姓。”何壯壯再飲，“我其實沒有不讚同，隻是覺著會有更好的解法。”

    “那，何兄快說來。”祝江道。

    何壯壯已醉眼惺忪。

    “還沒想到，所以喝酒。”

    他望向窗外的宮城，想起那隻金筆，蘇先生，你我，也許不是同路人。

    再飲。

    駙馬府。

    燕梔提了食盒來給十四先生送宵夜，這雞湯本是她熬給莫姑娘的，莫姑娘早早睡下不願開門，便拿來借花獻佛。燕梔想到這四個字，偷偷一笑，走的快些入院。

    院內，書房傳出的罵聲極大，白夫人的聲音，燕梔腳步漸緩，悄悄摸過去細聽。

    “我可不管衫衫今日在宮裏是挨打了還是挨罵了，受欺負受氣就不行，聖上，什麽狗屁聖上，欺負一個弱女子算什麽聖君！”

    燕梔聽見叫罵，心裏又驚又急，這等話怎麽可以亂說，侮辱聖上可是殺頭的重罪！

    十四月中無奈聲音傳來，“餘穀豐本來就不是什麽聖君，莫姑娘也是，讓唱戲就唱唄，非要不唱，聖上的麵子都不肯給，挨打都算輕的。我估摸著也就是莫姑娘性子倔，生悶氣了，休息幾天唄，你這非得衝我發什麽火。”

    “你放的什麽狗屁！你倆一丘之貉，都不是好東西！”重物砸地聲，“明兒個我就帶衫衫走！回揚州去！來這京城才幾天，王姑娘出事！春夏出事！衫衫出事！我可待不下去了！都怪你這駙馬府，什麽狗屁黴運地方！明兒個就收拾東西回揚州！”

    “你看你急什麽，說什麽氣話，好商量，娟兒和燕家姐妹還在國子監讀書，春夏還是教習，總不能說走就走”

    “回揚州一樣讀！誰跟你們商量！我這是通知！”

    又吵嚷了幾句，鬆白摔門出來，瞧見燕梔，招呼也不打，氣衝衝的回院去了，燕梔正想進門，葉殊推門，衝她笑笑，默默跟在夫人後麵。

    進門，十四月中正收拾地上的硯台紙筆，頭也不抬，“都聽見了？”

    “嗯。”燕梔點頭，將食盒在桌上放了，過去蹲下和他一起收拾，“先生，你們當真要回揚州？”

    “你和你妹妹就老老實實在國子監讀書，沒事，我去宮裏交代一聲，以後沒人敢欺負你們倆。哎呦不行，餘穀豐好色，見不得你倆，那你倆可以去蘇三清那兒當婢女，老蘇和我關係不錯，不會虧待”

    “先生。”燕梔突然出口打斷。

    “嗯？”

    鼓起勇氣，“先生不願帶我走麽？”

    十四月中扭頭看她，眼眶紅紅，歎氣，“葉家人好，知道你舍不得，這不是還得問你妹妹的意思嘛。你姐妹倆京城裏待這麽多年，又有這麽好的讀書機會，幹嘛跟我回去。小葉那兒就一三進院，地方都不夠住的，你倆總不能真住下人屋裏啊。”

    “知道了，我先去問妹妹，可若她答應了，懇請先生收留我姐妹倆，不離不棄。”燕梔默默跪好，伏地一拜，十四月中不解其意，隨口答應，扶她起身坐好。

    院內正屋。

    何春夏起身關門，準備休息，看見書房裏的燈還亮著，“你姐應該在十四先生那兒？”

    燕蝶小小打個哈欠，把自己縮進被子裏，“理她做什麽，她巴不得一天到晚待在那兒，書房裏剛剛吵那麽激烈，你快過來，給我講講衫衫今天到底怎麽了。”

    何春夏歎氣，她聽力敏銳，師娘的話悉數聽清。

    “嗯。”

    匯波門。

    一眾鏢車皆被攔在城門前空地，何小雲提了燈籠，粗略數過，約有四五十輛，一車配一到四匹馬，隨行的鏢師雜役加起來超過兩百人，而在城門口可供自己驅使的官兵不過十餘名，今夜無月，隻憑借星光和燈籠，光是看管都有些不易，挨個驗車驗人實在為難。

    為了防止騷亂，特地囑咐過官兵們不可透露巫馬坤的消息。夜色中，人聲馬聲嘈雜，雜亂無序，何小雲躍上一輛鏢車，高聲喊，“還有沒有管事的，出來!”

    人群中走出一位華貴打扮的中年男子，繡衣錦袍，從頭到腳，金銀玉裝飾繁多，閃閃反光，上前一拜。

    “這幾位官爺，咱家是十方商會的魏雪竹，這趟鏢由咱家跟著。”

    何小雲領了他先入城門，在門洞裏吩咐下去，“待會叫這十方商會的讓鏢車一輛一輛進來，祝姑娘你和我驗車，師弟你搜身。”

    魏雪竹眼珠一轉，已悉數打量過環境眾人，瞥見門洞裏巫馬坤先前拖走的鏢車，車輪被砍斷，車上貨物悉數被翻動。為首的官爺身著麒麟服，與他叫師弟的那小子都是錦衣衛，五品千戶，又是京官，在這城門下查鏢車？

    祝姑娘？這女子衣著用料極好，聽語氣和千戶並非夫妻，不叫祝夫人，年紀不輕卻未曾婚配，如此夜裏還敢出街，江湖中人？

    魏雪竹露了笑意，上前衝何小雲一拜，“這位官爺，請問您這是在查什麽重案？還望告知，夜深人也疲憊，由頭講明白，咱家才好全力配合。”

    何小雲注意到他眼神不時掃過巫馬坤那輛車，對方商會出身，心思縝密精明，怕是猜到些什麽，打個哈哈，“正常的入關查驗，那裏來的什麽案子，師弟，你搜他身，搜完了就放人入城。”

    “這官爺叫我來，不用我幫手了？這亂糟糟的，要查到幾時去呀，還是讓我去和鏢局的兄弟們講一講，有序入城，查起來也方便。”魏雪竹笑臉相迎，何小雲皺眉，此人萬一出城報信，手下鏢師將那寶物藏匿起來，再要搜查便是比登天還難。親自將他提到一邊，渾身上下細細翻了個遍，搜出來不少精致小物件，還有幾張千兩銀票。

    祝金蟾掃過一眼，搖頭，示意他拿了東西進城，魏雪竹笑笑，掰下一件飾品上的金製小墜塞入自己口中，就地打滾，哨聲突然響起，城外站著的幾位鏢師耳尖一動，舌尖一翻，低沉哨聲在人群中散開。

    數百人的車馬，忽然間一齊安靜下來。

    魏雪竹口吐鮮血，他已挨了何小雲數拳數腳，仍笑臉相對。

    “這位官爺，不就是錢的事嗎，好商量的很，這些銀票您都拿去，咱們鏢局這麽多人，別為了小事傷和氣嘛。”

    數位鏢師慢慢上前，官兵要攔，被輕易擊暈，放倒在一邊。

    何小雲拔刀出城，“老子是錦衣衛千戶，朝廷命官，那個敢動！”

    腳步不停，為首一位鏢師開口，“講清楚，殺你是私人恩怨，和鏢局無關。”

    魏雪竹從地上爬起，笑笑，探手讓那幾位鏢師停步，“官爺，有商有量，您特地在深夜堵咱們，不就是求財嘛，何必把命搭上。有些事情，講清楚講明白就是了，錢，要多少咱家都是肯給的，還請官爺高抬貴手，放咱們入城去罷。”

    何小雲不肯退步，一時間僵持不下，回頭，瞥見不住張望的張舟粥和祝金蟾二人，不要傷她二人，不可動手，抓了魏雪竹慢慢退步回城洞。

    “昨日你大威鏢局的鏢師向城關小吏行賄百兩，這趟鏢，怕是有不該有的東西。”

    “這趟鏢事關重大，隻是求個平安，也是想攀攀人情嘛。”魏雪竹將那幾張千兩銀票遞過，何小雲不接，“東西是什麽，講明白。”

    魏雪竹眯眼，再瞥過巫馬坤那輛馬車，賠笑，“官爺啊，您身居高位，道上的規矩您可能不懂，這趟鏢真的沒有什麽不該有的東西，隻是我十方商會出手闊綽，給的過路錢多了些。”說完指指城外，“不信您可以親自挨個查驗鏢車，不該有的東西，它決計不會有。”

    何小雲再逼問，魏雪竹八麵玲瓏，言語間密不透風，一口咬定是攀人情，行賄與鏢物無關。何小雲並無實據，隻能算無端猜疑，總不能講祝空空曾偷聽到過有寶物藏匿其中，沒了辦法，祝金蟾過來，趴在他耳邊說悄悄話。

    “先讓他們過關，魏雪竹有恃無恐，肯定是把東西藏好了，不怕搜。他們這麽厲害，東西我就不偷啦，你昨夜沒睡熬到現在，早點去休息吧。”

    何小雲隻得無奈點頭，吩咐下去。

    “放人。”

    魏雪竹麵露喜色，當即叫那幾位上前來的鏢師進門洞來將巫馬坤的那輛馬車抬了入城。

    夜無月，陰晴圓缺。

    

    

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