京城到鬆江府兩千餘裏，何小雲和張舟粥騎馬趕路，快些走十天，何春夏有一匹汗血寶馬叫銀魚，奔馳到最快，把馬跑死，也要四天才能趕到。

    那麽如果有一封信，想從鬆江府送到京城，最快要多久？

    兩天。

    官道上設有驛站，驛站裏有最好的跑馬手和最快的馬，每過一段路，換人換馬，日夜不息，從京城到鬆江府，隻要兩天。

    此刻就有這樣一封信，由祝同生所寫，信的內容隻有七個字。

    淮安反，我已出兵。

    這封信是送給聖上的，前三個字交代最近在鬆江府發生的大事，後四個字表示這件大事祝同生已經出手，會被解決，聖上該吃吃該喝喝該玩玩，最好一覺醒來，根本不記得有此事發生。

    玉印，兩黨在此事中的暗流湧動，何小雲，方書信中隻字未提。

    祝同生不屬於竹林黨和東宮中的一員。

    對於一個兩不沾邊的人來說，麵對的局勢太過混亂，無論是在淮安城中高舉的東宮義旗，還是按何小雲所說是竹林黨的暗中指使，他並沒有心思去分辨，因為不管那方政派借著造反這件事謀得到利益，都和他沒有一點關係。

    作為鬆江府知府，祝同生看見的隻有造反。

    手握兵權，甚至可以有自己的一方軍鎮，祝同生在鬆江府這塊地界上，擁有著至高無上的生殺大權，等同於聖上一般的存在。人要坐在與自己相配的位置上，能夠享受特權，也要用東西去換。祝同生用來交換權力的東西是赫赫戰功，是在自己的治下，十餘年來大餘朝裏最為富饒，最為繁榮的鬆江府。

    鬆江府內出現造反，這是祝同生的失職，在他眼裏，也是兩個政派對他手中權力的挑釁。

    事情如果鬧大，即使平息，聖上也會問責，到時候丟官，失去權力，自己在京城沒有政黨親朋說好話，若是有人在聖上耳邊吹風，落井下石，怕是連性命都難保。

    天高皇帝遠，他嗎的給你們這幫京官臉了，平日裏伸手偷錢也就算了，如今還想把刀尖抵到主人的脖子上？

    所以事情並不會像方書想的那樣，有坐下來心平氣和談條件的機會，援軍一到，祝同生就會大開殺戒。

    第二封信的內容祝同生是和第一封信一起寫好的，將在幾天後發出，八個字。

    造反已平，聖上安康。

    這樣的密函，會用火漆封好，放在特製的機關筒裏麵，水火不侵，私下打開會留下痕跡，確保世上隻有兩個人可以看見。

    第一個看見的人是祝同生，第二個看見的人應該是聖上。

    狄濤靜靜的將手裏的密函連同拆開的機關筒一起扔進火裏，他看著騰起跳躍著的火焰，麵色陰沉。

    出事了。

    造反是預料之中的事，因為早就有所準備，但它開始的太快了，按照計劃，起碼要等到三個月後，那艘大鵬寶船完工，可以下水，怎麽會來的這麽快？

    時間，時間完全不夠了，竹林黨為了這場戲煞費苦心，戲服，盔頭，妝臉，兵刃都隻準備到一半，戲子卻已經被人一腳踢上了台。

    祝同生作為一條又臭又硬的強驢，狄濤很清楚，“我已出兵”這四個字意味著什麽，意味著一場大火還沒燒起來，大雨卻傾盆落下。祝家軍鎮的戰陣鐵騎可不是開玩笑的，在原來的設計中，這場造反根本不會去硬碰祝同生，訓練有素的軍隊掐死一幫跑江湖的下九流，簡直跟掐死一隻小雞一樣簡單。

    怎麽會出這樣的差錯？算時間，大威鏢局剛到淮安，那邊應該在按照圖紙暗中籌備武器才對。

    狄濤起身研墨，祝同生武將出身，字寫的大老粗，容易模仿，重新寫了一張密函，八個字。

    淮安將反，我已出兵。

    將反，那就是還未反，一個小的文字詭計，讓造反變成一件還沒有發生的事。既然沒有發生，那便無關緊要，聖上就不會留心到這件事與接下來發生的種種大事間的關聯。

    狄濤將密函交付給在門口候著的死士，吩咐下去，用新的特製機關筒封好，等到明天再交付聖上。

    這樣能多出一天的時間，奇跡，逆轉，這些都需要時間。

    “告訴齊白魚，他得出手了。”狄濤小跑奔向北鎮撫司的密庫，邊跑邊脫身上的錦衣，“另外跑一趟文淵閣，安排好車馬，請蘇先生走一趟東四牌樓，記住，不要讓外人看見。”

    東四牌樓，十方商會。

    “現在什麽情況？”狄濤換了身低調尋常的粗布衣服，身後背著一個一人高的長形黑匣子，魏紅英打開機關，取了一盞油燈點上提好，兩人一同走進密道。

    “一個殘廢，一個傻子，倔強的很，說什麽也不肯答應。”魏紅英歎氣，密道不長，倆人已經踏入密室。

    房間很大，隻點著一盞殘燈，發出的光有些暗淡，看不清細節，依稀能分辨出兩個人端端正正地坐在椅子上的輪廓，聽見聲音，正伸長了脖子瞪向來者。

    魏紅英挨個把房間裏的燈火點亮，房間內擺設齊全，孫如虎頂著大光頭鼻青臉腫的被結結實實捆在太師椅上，一旁的薑凡隻是用麻繩在他腰間和椅背上繞了幾圈打了個死結，反正他僅剩的左手也使不上勁，掙脫不開。

    狄濤看著薑凡皺眉，“你說這人是孫如虎的幫工？這人我認得，是葉師家裏的下人，怎麽”突然想到那個死在餘丹鳳手裏的禦用監匠人，好像是薑凡的父親。

    薑凡開口，“幫工。”

    大事要緊，狄濤沒有多問，看向一邊發著亮的大光頭，“十方商會開出這樣的條件都不答應，軟硬不吃？”

    “我可不傻，皇家禦用監工匠，想怎麽折騰怎麽折騰，這叫正大光明，名正言順。”孫如虎扯著脖子向兩人吐口水，“給你們商會幹活？私造火器，被抓到了可要砍手。”

    “知道我是誰嗎？”狄濤笑笑，解下身後的匣子打開。

    “關我屁事，我可告訴你，我在外麵欠了一屁股的債，債主找不到人可是會報官的，到時候把你們都抓起來”孫如虎邊嚷嚷邊吐口水，突然安靜下來，目光停滯在狄濤的手中。

    “這玩意叫布朗貝斯（browbess，褐貝絲，傳奇燧發槍），據說是最為先進的火器，外邦使節的禮物，整個大餘朝境內就這一把。”狄濤拿出一把長筒火槍，槍身修長，槍口的下端探出來一截銀白色的劍刃，“這玩意，精度高，射程遠，不容易炸膛，比你造的那些個鬼玩意強多了”

    “少放屁了！”孫如虎一臉不屑，出聲打斷，仔細觀察那火槍外形，再開口說話，“這看起來也就是一般的鳥銃，隻是裝了把小劍做長矛用。現在餘朝神機營裏有一些用的就是弗朗機的鳥銃，擊發慢，裝填時間長，容易卡膛損壞，優點是輕便，精度高，威力太小，總結，不如用弓。”

    孫如虎滔滔不絕的講起來，“火器一定是中距離武器，兩軍相對，起碼百丈距離，你用火器在那裏射射射，射得到人不是有鬼了，換個鉛子的時間騎兵就衝過來了，鳥銃而已，我造的神威銃可比鳥銃威力要大多了。精度高，射程遠，打不死人，有個屁用，十丈以內距離，一槍打死，這才叫火器。”

    “嗬嗬，十丈而已。”狄濤笑笑，“這槍，三十丈內穿鐵甲，如此威力，不是比你的狗屁鐵砂銃要強的多。”轉頭對魏紅英說話，“要他倆其實沒用，另外找尋常工匠拆開研究出圖紙便是，我看還是把他倆放了吧。”

    “放屁！絕不可能！”孫如虎嚷嚷起來，“我造的火器就是最好的，這把火器要是比我好，我就給你幹活，分文不取！”

    狄濤見他上鉤，衝魏紅英使個眼色，魏紅英立刻上前將捆住兩人的繩索解開，狄濤開口，“真假一試便知。”比出個請的手勢。

    “好！”孫如虎氣衝衝地搶過狄濤手中的火槍，雙手不住在槍身上遊走摸索，徑直往外跑。

    魏紅英見狀吃了一驚，怎麽能讓他拿武器？看向狄濤，狄濤搖搖頭示意沒事，三人跟上來到十方商會的後院。

    “到門口拿兩掛鞭炮點上。”魏紅英吩咐下去，這是為了蓋住槍聲，夥計們心裏有數，讓出院子，自覺隻留了四人在院中。

    狄濤遞過九龍帶，孫如虎找了院中最遠距離的斜角，“這大概二十丈，這院牆是用的磚石，雖然厚些，也不比鐵甲堅固，二十丈內，若是能擊穿這麵牆，那你說的就是真話，我心服口服，願賭服輸。”

    說完就是一槍擊出，牆麵光潔如舊，並無彈痕。

    “就這？”孫如虎譏笑，“什麽不狼北撕，忽悠人的東西”狄濤拍拍他，指了指飛簷上的銅鑄小獸，孫如虎抬頭，獸首已空。

    “這，這精準太差了，空有威力，毫無意義。當然這個結構和設計確實有那麽一點點的可取之處。”

    狄濤笑了笑，接過孫如虎的手中的火槍重新填上鉛子，走遠了幾步對著孫如虎舉起槍來。

    “願賭服輸嘛，隻是人還是要吃飯，要娛樂的，咱們就按之前商量的條件來”孫如虎抖腿如篩糠，薑凡皺眉，要出手幫他嗎？猶豫間並不上前。

    “我是北鎮撫司的鎮撫使，錦衣衛的頭頭。”狄濤一個進步前紮，將手中火器做短槍使用刺出，刃尖停在孫如虎的胸前，孫如虎大叫出聲。

    “官爺饒命！分文不取！分文不取！”

    “還是就按之前商量的條件來，人要吃飯。”狄濤笑笑，將火槍重新遞回孫如虎手裏，“一樣算是為官家做事，但不可想在禦用監一般散漫，做事要快，也要聽話。”拍拍他的光頭，“三天時間，把這火器的圖紙給弄出來。”

    “三天！給我三天時間，我一定能弄個比這玩意更厲害的出來。”孫如虎點頭如搗蒜。

    “要聽話，我要看見圖紙。”狄濤收了笑臉，“更厲害的東西，以後再說。”

    院裏有夥計匆匆進門，伏在狄濤和魏紅英的肩頭悄悄說話。

    “蘇先生來了。”

    狄濤恩了聲，衝孫如虎和薑凡擺擺手，示意兩人趕緊收拾東西從後門滾蛋。孫如虎背好匣子，邊走邊不斷用手去提褲襠，一瘸一拐。

    他倆走後，蘇三清也是一身布衣，戴著鬥笠遮臉，快步入院，跟著狄濤和魏紅英走入十方商會的暗室中。

    三人坐了喝茶，狄濤將截下的密函說了，扶住額頭，“時間太緊湊了，這樣下去還沒到等到劉靈官到南京，淮安的事就會被祝同生徹底給打壓下去！”

    “算日子，大威鏢局剛把東西運到，造反就直接開始？”蘇三清皺眉沉思，“像是迫不得已，有什麽事，會讓白老板不惜提早暴露計劃？”

    “會不會是大威鏢局在路上出了岔子。”魏紅英接話，“祝同生根本沒有提到造反是何方勢力所為，如果用了玉印作為起義的信物，祝同生應該會在密函中寫明，東宮在淮安起義，而不是簡單的‘淮安反’三個字。”

    狄濤點點頭，“那估計問題就出在這玉印身上，此物會影響大局，若是丟了，有些麻煩。”看向蘇三清，“先生？時間完全不夠，現在咱們必須要抉擇，我建議放棄掉這次機會，把功勞送給祝同生，派人去南京追劉靈官，這樣可以重頭來過，再找機會。”

    “長路漫漫，不進則退。”蘇三清歎氣，“一而再，再而衰，三而竭，這麽多年的準備，突然放棄？餘子柒來勢洶洶，這一次若不能一鼓作氣，下次機會不知道要等到何時！

    蘇三清合上眼，“兩天之內，你可以送信到淮安嗎？”

    狄濤搖頭，“京城到各地的密函，如果要用驛站去送，隻能由聖上親自下令。”突然想到些什麽，慘笑起來，“除非假傳聖旨，這種事經不起查，東宮現在盯得這麽緊，密函發出去的第二天，我就得死。”

    蘇三清睜開雙眼，“既然要死，那就多發幾封出去。”

    決一死戰的時候，這麽快就要來了？

    

    

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