“哎，你覺得，這世上最浪漫的武器是什麽？”

    “劍。”

    薑凡閉著眼，盤腿打坐，雙膝上的殘燈劍隱隱亮起劍紋，水字訣運轉在四肢百骸。他左手無力，握劍無用，看不清未來，十歲的年紀，胡須已在唇邊蓄了一圈，看著一臉的老氣橫秋。

    孫如虎雙手不停，一手拿著細小零件，一手拿著量尺，趴在桌麵細細比對，“劍？劍有什麽可浪漫的，劍是咱們祖上發明的嗎？劍啊，弓啊，刀啊這些好像都是咱們祖上模仿神仙用的兵刃去造的隻有火器算是咱們自個發明的武器，所以，最浪漫的肯定是火器啊。”

    “火器？爆炸有什麽可浪漫的，你那指頭剛被炸飛。”

    “我這兩天拆這個玩意兒，火藥，是咱們祖上發明，流出去的東西。”孫如虎突然停下手上的活計，極少見地歎了口氣，“不知道從什麽時候開始，咱們落後了。”

    薑凡運功時，除視覺外的其餘五感被放大，聽見那聲輕歎，睜眼瞧見孫如虎的微微苦笑，剛要開口，孫如虎的嘴角突然咧起，眉飛色舞起來，“火器，在白天那就是白日煙火，肯定不好看，煙花綻放在夜色中，火樹銀花，多好看。前段時間有個聖上身邊的侍衛找我來造武器，哎，你知道梨花槍嗎？”

    “李全將軍的梨花槍法？‘二十年梨花槍，天下無敵手’我聽過這段書，那侍衛是李家後人？”薑凡看他恢複往常沒心沒肺的樣子，再度合眼。

    “什麽玩意兒，沒聽說過。梨花槍是一種兵器，長槍底下裝上火筒，火筒裏裝填些柳炭，硫磺，砒霜，可以更換不同的藥筒來達到飛火射煙噴毒的效果，挺厲害的。”孫如虎將散在桌上的零件飛速組裝起來，“但是歸根結底還是近身兵刃，那個侍衛就希望可以讓這個火筒能夠射的遠一些，可以做火器使用。”

    孫如虎舉起手中拚好的布朗貝斯，用裝在火槍上的短劍作為刃尖刺出，得意笑笑，“我那神威銃就是改那玩意改出來的，現在想來我的想法要比這個什麽北絲要好得多。我手裏的這玩意大設計上隻是用火石代替了火繩，提升有限，狄大人是忽悠咱們的，這槍的威力絕對不可能把那獸頭打掉。”

    “二十丈，不是槍難道是暗器，什麽樣的暗器可以飛那麽遠還能射斷銅製的獸頭”薑凡搖搖頭，“你都說咱們落後了，承認不就行了，慢慢追，何必嘴硬。”

    “咱們的落後又不代表我的落後，老子單拎出來天下第一。”孫如虎嗤鼻，“我用撞錘去打底火，這明顯是更偉大的設計。我製造出了一種梨花彈，裏麵裝著火油，柳炭其實跟我的神威銃用的鐵砂彈差不多，裝在火筒裏，隻用扭一下槍杆，就可以將梨花彈轟出去。不過火藥不像鐵砂彈封在裝鐵砂的鐵皮裏麵，而是在裝在火筒裏，把梨花彈推出去以後順便點燃彈藥上的引線，打中之後‘轟’的炸開，濺射出去的都是火焰，特別的炫目。”

    “沒有聽懂，但聽上去好像不會炸。”薑凡隨口回應。

    “火藥放在火筒裏，隻能用一次，重新填太慢了，我的鐵砂彈把火藥和鐵砂封在一起，隻需要換彈，不用重新填火藥，多省時間。真不知道為什麽會炸”孫如虎歎氣，將手中的火槍輕輕放在桌上，找了紙筆來研墨，“我改製後的梨花槍圖紙就是被十方商會買去了，嗬，還以為這是多先進的玩意，這種圖紙，老子兩天就畫好了。”

    淮安，城南外三裏。

    三千援軍已到，算上祝同生一開始就帶來的軍隊，一共四千人，軍中的帳篷密密麻麻鋪成一片，五百丈的距離，方書在淮安城牆的瞭望塔上甚至可以看清楚軍營在生火做飯時飄出的煙火氣。

    五百丈，守城所用的佛朗機炮，威遠炮，銅發熕，甚至連稍強些的弓箭手，借助風勢，都可以讓箭矢達到這個距離。

    攻城先攻心，讓你先機又如何？你丫敢先動手嗎？

    方書不敢。

    五百丈的距離，箭矢，炮火也許能打到，但準心，威力都要大打折扣。援軍到了卻不立刻進攻，隻是駐紮在此，一是威懾，二是留出了談判議和的空間。

    祝同生是聰明人，方書也是。

    他自從收到祝同生進軍駐紮的消息，便和魏雪竹一直在城南等候，城南已經聚集了不少前來看熱鬧的平民，方書斷定祝同生不敢出手傷及無辜，並未讓手下人驅趕。

    沒過多久，果真有一隻小隊從軍營走出，押送著十餘名武人打扮的囚徒就往城裏走，方書認出幾張熟臉，是江秋帶去的那批人，隻是沒看見江秋。援軍已到，攔截必定失敗，方書心裏有數，沒在這批人中找見江秋的身影，料想他輕功高，也許逃了。

    這一隊人徑直朝城內走去，軍士們鐵甲森森，腳步整齊劃一，兵刃多樣，能分出四五個戰陣來，相互照應。方書皺了眉頭，如此精銳，若是入城，街頭作戰，縱使己方有十倍人數，怕也是難以取勝，是要將他們攔在城外，還是要放他們入城，靜觀其變？

    不及多想，駐守在南城門的小隊已經四散而逃，魏雪竹反應過來剛罵了幾聲，祝同生派出的軍士已在眾目睽睽之下踏進城內，就近找了個空曠些的地方讓領著的一行囚徒在地上跪好，軍士們一齊叫喊，讓周圍的人聚攏過來看。

    “反賊襲軍，未能得逞，祝知府下令，如有同黨，殺無赦！”

    亮刀，每位反賊的身後立刻站過一位軍士。

    跪著的人中，有的垂頭哭泣，有的口中叫罵，有的麵無表情，穢物臭氣散開，圍觀的民眾們捂住口鼻。

    江秋帶去的都是第一批參與者，在白家買下的那幾條街上振臂高呼。他們知道真正的計劃，踏出第一步時，就看見了今日。

    麵對死亡，人還是會害怕。

    沒有一個人泄露過一個字，哪怕是死。

    為了像我一樣的人！

    殺聲起！

    默默抬頭。

    四周圍觀著的人們，皆捂住口鼻，一臉嫌棄地看過來。

    手起刀落！

    朵朵紅梅潑開，散落一地。

    “祝知府下令，再有反賊，殺無赦！”

    人群默默散去。血，人頭，一點點變涼的殘軀還在原地，沒有人上前替他們收屍。祝同生知道這幾天在城裏發生的事情，這是一份警告，提醒一下淮安城裏的百姓，民意隻是民意而已，不要以為法不責眾，造反是得掉腦袋的，別跟著瞎折騰。

    鋼刀用血腥味將一顆恐懼的種子埋進眾人的心裏，攻城先攻心。

    魏雪竹崩潰了。

    他隻是個商人，工於心計，在近在咫尺的死亡麵前，他怕了，他隻是送東西來，要運的貨出了問題，沒必要把自己的命也搭上。

    祝同生的軍隊列好隊，緩步沿著來時的路往回走，方書在一邊遠遠看著，並未下令阻攔，對於他和魏雪竹而言，祝同生此舉就不是警告了，而是戰書，沒有什麽投降不殺，參與造反的結果就是死。

    一點餘地不留嗎？

    方書身著知州官服，腰佩素雪長劍，每一個命令，都將由其他人煞費苦心的去實現。他靜靜坐在地上，人群散去，隻剩一個人安靜地坐在無人留意的角落裏。

    魏雪竹放棄了，他等不及玉印來，他要帶著大威鏢局走水路去南京，祝同生的援軍到了，他現在隻想著重新押寶在劉靈官的身上。

    方書沒有攔，魏雪竹一走，江秋生死未卜，白老板不見蹤影，白家有個女兒，和紅媽一起送去了鄉下，改名換姓，不再回來。此刻還在城裏的，隻剩下白安。

    一個賣花燈長大的，沒什麽謀略，一生都在隨波逐流的普通人。

    他喊不出我命由我不由天，他默默的愛上一個也許永遠不會愛他的人，她說的每一句話，他都說好。

    一個老老實實的普通人。

    方書突然很想找到這個人一起喝酒，於是他起身，去船廠找到了白安。

    最苦的事情總是交給老實人去做。白安老老實實的待在船廠，監督著圖紙上的火器被造成。

    這圖紙有些像是由孫如虎改製後的梨花槍，不過放棄了槍杆，隻取了火筒的部分，再加以改進，變成了一次性火器。這玩意是個人就會用，隻需要輕輕一扭，幾個彈指後就會有一麵火牆在射中的地方炸開。

    這些天船廠裏加班加點，日夜不停的趕製，已有數千枚在戰船上堆好。

    數千麵火牆，能否阻攔祝同生的精兵強將？

    方書笑笑，與白安一齊上了艘戰船坐下，“祝同生的援軍到了，咱們怕是走到絕路上了。”

    白安不解，“祝同生若是出兵，那咱們就水戰，沿著運河一路散在揚州附近，再找機會。之前早就想好的事，怎麽會是絕路。”白安掰著手指頭數數，“造出來的梨花銃雖然不如預期那麽多，但威力巨大，加上城裏的糧食補給，就這幾天來投奔我們起義的人也有兩千餘。咱們能用的人有三千多，祝同生不過四千人，我們借著地利，守城守個半月沒問題。”

    “大威鏢局帶來的火藥用的差不多了吧，祝同生帶來的四千人可都是軍中精銳，咱們的三千人，說好聽點是江湖豪傑，說難聽點，是臭魚爛蝦。”方書歎氣笑笑，“是戰是逃都沒有意義。”

    “怎麽會沒有意義，葉先生去要玉印了，他回城也就這兩天的事。”白安並不認同，“有了玉印，咱們就是名正言順的東宮門下，到時候不戰就逃，東宮造了反，祝同生平了反，我們少死人，皆大歡喜。”

    方書輕輕搖頭，“援軍一來，魏雪竹就走了，有印又如何？我倆不認識什麽顯貴，根本攀不上關係。其實這些天你也知道，城裏已經默認我們背後是東宮做事了，名正言順隻是給那些權貴看的，是百姓重要還是權貴重要？”

    白安不假思索，“當然是權貴啊，沒有他們，我們怎麽能在朝中說上話，掰倒東宮？”

    “展偉豪的印會被人記住，是因為他是展偉豪。”方書合眼，“我們做的事情要被人記住，不是因為這一方玉印。”

    方書話鋒一轉，“跟咱們在你家街麵住過幾個月的兄弟們，可以為了這件事去死的，還有幾百人吧，能不能都叫來。”

    “我現在去。”

    “還有多少火藥都給我吧，我要在城裏，放一場巨大的煙花。”

    淮安城南，軍營大帳。

    祝同生和十餘位軍中將領一齊湊在一張大桌前。

    “挺厲害的，淮安城內的百姓都以為背靠東宮，有恃無恐，興高采烈地參與造反，城也不封，生意照做，都跟沒事人似的，放我們的探子在城裏亂走。”祝同生伸手在地圖上畫了一個小圓，“除了造船廠和碼頭，就連衙門都是隨便進，美名其曰為百姓服務。”

    要換往日，祝同生早殺進城去了，管你民意不民意，老子帶兵來平反，敢反老子就敢殺。

    隻是這身邊跟著個可能會是淮安新知州的何小雲，兩黨的臉在祝同生這兒是隨便打的，但上門女婿的麵子還是要給。萬一何小雲真成了此地的父母官，此人剛進城就把百姓們一頓暴揍，那百姓們能服氣嗎？為官多年，祝同生不諳此道隻是性格使然，人情世故若是不懂，這位置也坐不了這麽多年。

    金芝入帳，看了祝同生一眼，“還在這討論戰事呢？蟾兒，何小雲，還要小雲的師父師弟都到了，咱們這算是見見親家，趕緊去聚一聚。”

    “家事要緊還是戰事要緊，不去。”祝同生頭也不回。

    “葉先生過來是有大事要跟你商量，趕緊過去，不就是打仗嗎？我也略通一二，你去吧。”金芝過去，硬生生將祝同生從桌麵上提起來，推出帳中，隨即雙手合十衝著各位將領深深一拜。

    “我佛慈悲，此戰不要造太多殺孽，要快要狠，還望諸位化作利刃，渡人於苦海中。”

    阿彌陀佛。

    祝同生入帳，眾人圍坐吃些果脯點心，祝金蟾一副大家閨秀的樣子，彬彬有禮地坐在葉殊身邊。祝同生當然知道自己的女兒是個什麽樣的玩意，鄙夷歎氣，懶得揭穿，他急著回去議論戰事，開門見山，“葉先生好啊，我這邊戰事吃緊，有什麽事直接說吧。”

    葉殊笑笑回禮，將方書以家人性命相要挾換印的事講了，祝同生歎口氣，“不能給。”

    這玉印若是給了城中的反賊，事情就鬧大了，東宮展千歲的親自示意，鬆江府境內，東宮黨羽將一齊舉起義旗，支持餘子柒上位。

    祝同生沒有後台，即使平定了起義造反，也會被彈劾治理無方，失去權力，地位，兵權，甚至性命都難保。

    “既然在運河的戰船上，那方書又和令夫人有這麽一段青梅竹馬的過往，姑娘們的性命暫且無憂。可若是現在把印給交了，我祝同生的項上人頭可都難保。”見葉殊冷了臉，祝同生不斷陪著笑，“葉先生啊，你想想蟾兒和小雲倆人的關係，這事平了後不久，咱們怕就是一家人了，一家人說什麽兩家話呢，造反這個事情一定是越簡單越好的，咱們先把淮安城給迅速拿下，姑娘們在戰船上，我吩咐下去多留心就是了我現在就去吩咐人走水路，看能不能把那戰船給截了。”

    祝同生立刻出帳，葉殊若有所思。

    “葉師你先別急，造反這件事錯綜複雜，這小印更是能牽一發而動全身，其實祝伯伯說的對，這個事情不要那麽複雜，越簡單越好”何小雲越說越小聲，“葉師你怎麽這樣看我”

    葉殊挑挑眉毛，“你出京城也不過半個多月，怎麽就和這祝知府的千金好上了？王姑娘可是老念叨著你，她對你可是挺滿意的，想把娟兒和你撮合撮合，這，看來是不用了。”

    “嗯？”祝金蟾笑著瞪向何小雲。

    日落西山，夜色降臨。

    夜漸漸深了。

    葉殊和祝金蟾說了好些話，交待了老半天些長輩該交待的事，祝金蟾壓住心中怒火，一字一頓，舉止有禮，話風滴水不漏，硬生生造出個傳統溫婉賢惠的大齡閨秀形象。

    葉殊極為滿意，一直留到夜深才回帳來，看見呼呼大睡的張舟粥，一擊敲在他的額間，張舟粥吃痛，悠悠醒來。

    “這一路上跟你師哥瞎折騰些什麽，這種事太複雜，稍有不慎，小命不保。”葉殊歎口氣，從懷中翻出一紙公文遞給張舟粥，“接下來怕是要打仗，你就不要瞎跟著摻和，這是你調到南鎮撫司的文書，閑職，平日裏呆在揚州就行，你拿去，先去南京把事辦好。”

    張舟粥有些不情願，“我第一次見這麽大的事，好歹參與一下，而且這事也和方師父有關。”

    “正是和他有關，所以你不能參與，入局者越多越複雜，萬一查的嚴些，把你帶進去怎麽辦？方書在造反，你是他徒弟，要你的腦袋不就是一句話的事，聰明點，趕緊去南京。”葉殊將公文強行塞進張舟粥手裏，“記住，以後你沒有方書這個師父。”

    張舟粥隻得答應，收了公文，忽然窸窣聲從四麵八方傳來，他看向葉師，葉殊一臉震驚，掀了簾子就往外跑，張舟粥跟著出帳，靜靜立在原地，不敢出聲。

    夜色中，數千名精兵一齊向淮安城摸去，發出的聲響卻隻有先前聽見的窸窣，城裏安安靜靜地，好像並沒有聽見，已經有先頭的部隊趕到城牆底下，搭了雲梯緩緩上爬。

    祝同生騎著高頭大馬，身披鐵甲，威風凜凜，驅馬追上向城牆奔去的葉殊，“葉先生，你別著急，咱們是趁著夜色突襲，兵貴神速，那艘戰船還在淮揚運河上飄著呢，反應不及，咱們就將淮安給接手過來了，到時候咱們再放煙花讓戰船駛回便是。”

    葉殊放慢了些腳步，戰船並未駛回碼頭，自己再心急都隻是再做無用功，祝同生立刻從馬上翻下來，跑過去將他拽住。

    “按你說的，你家女眷可有一人是秋水劍主，看管她們的不過是兩個中年婆子，放心吧。你此刻心急也沒用，不如隨我入城，把方書指認出來殺掉，奪回你的素雪劍。”

    “唉。”葉殊長歎一聲，腳步再慢些，跟著祝同生一齊向已經緩緩開啟的南城門走去。

    有輕功高的探子從城內奔回，拜了祝同生，“稟將軍，城防已被拿下。”

    祝同生點點頭，淡淡揮手，“殺！”

    火把點燃，喊殺聲暴起，瞬間驚醒了整座城池！

    也驚醒了淺夢中的方書。

    他忙到深夜，剛合衣睡下不久，他翻出窗外，幾個騰挪，已經來到金玉滿紅樓的屋頂。

    無數火星在城南方向亮起，喊殺震天，嬰兒夜啼，祝同生已然攻城。

    來得這麽快

    方書隻能慘笑，他從懷裏摸出一隻梨花銃來，低頭。

    金玉滿紅樓此刻燈火通明，仍然不斷有人從樓裏拿著梨花銃匆匆向外跑去，白安突然從四樓的窗戶探頭出來，掃視一圈剛要縮進去。

    方書開口，“嘿！”

    白安看不見他，但知道他大概是在屋頂，“祝同生打進來了！你走不走！”

    “我還有事做。”

    沒有回應，隻有匆匆下樓的腳步聲，方書看著白安領著人從金玉滿紅樓跑出，上馬直奔碼頭而去。

    “幫我一個忙！”

    白安的馬放慢速度，停下。

    “燒了這棟樓！”

    白安歎氣，調轉馬頭。

    方書慢慢抬頭。

    今晚的月色真好啊。

    他扭動了手中的梨花銃。

    一聲巨響。

    夜幕之下，一株火樹在月下冉冉升上天空，銀色的火花在月光中盛開，緩緩下落。

    火樹銀花。

    絢麗又燦爛的美。

    美是有代價的，銀色的火焰沒有熄滅，它燃燒著咆哮落地，用火焰吞噬著周遭的一切。

    方書低頭，金玉滿紅樓已經是一片火海，火蛇不斷向外吞噬，尖嘯著向上爬。

    不遠處又是一聲巨響，抬頭，第二株火樹騰起，在天空下肆意綻放。

    第三株

    第四株

    方書靜靜看著數千株火樹銀花在夜色中怒放開來，火花在天幕中落下，伴隨著哀嚎聲，尖叫聲，血肉在火焰中燃燒的嘶嘶聲，無數火焰在淮安城內騰起，火勢連成一片，夜如白晝。

    他燒掉了整個淮安城。

    戰船緩緩順著水流前進。

    煙花三月下揚州。

    

    

    。