直到他不再需要她，抑或是她無法支持他時，方為終結。
    朱厚照沒想到， 她隻是出去了一趟，回來就想開了。
    鎮國府，溫暖的茶室中， 他們相對而坐。茶爐之中， 荔枝木燒得正旺，散發出一股濃鬱的果香。壺中雪水已經沸騰。
    月池斟茶， 她深吸一口氣，紫霞山茶香氣逼人。
    她徐徐道：“短期內，我沒辦法解決心學的問題。但白銀的流入，已是刻不容緩。所以，是否能再做別的交易。”
    朱厚照的腦海中一時閃過無數個念頭， 他抿了一口茶，溫熱的液體緩緩淌過他的喉嚨。
    下一刻， 他就饒有興致道：“說說看。”
    月池道：“聽說過奢香夫人嗎？”
    朱厚照當然聽說過，這是一位著名的女中豪傑。奢香夫人是貴州宣慰使的妻子，在丈夫去世之後，因兒子年幼，她暫攝宣慰使職，築道路，設驛站， 恩澤一方。然而，當時的都指揮馬燁出於偏見， 視奢香夫人為鬼方蠻女。貴州正值大旱，馬燁卻不顧惜民情，不僅大肆屠殺彝族百姓， 還強迫奢香夫人交納賦稅。奢香夫人多次行文說明情況， 但馬燁卻借故將奢香夫人綁到貴陽， 扒了她的衣衫，當眾鞭打。奢香夫人的部下聞訊義憤填膺，準備起兵作亂。可深明大義的奢香夫人卻忍下這等奇恥大辱，一麵安撫部下，一麵輾轉來京告狀，並表示：“願令子孫世世不敢生事。”洪武爺對這位巾幗英雄頗為讚許，當即敕封她為順德夫人，繼續主政一方。
    月池在此時提奢香夫人自然不是無緣無故。廣西狼兵被調遣至馬六甲作戰，時春也有更多的機會接觸到來自少數民族的女兵女將。她們驍勇善戰，不輸男兒。她們應該獲得更多的機會。
    “你幫了一個還不夠，又來為另一個打算了。”朱厚照幾乎下意識地嘲諷，這已經成為了他的本能。
    月池沒有理會他的不忿：“這對你來說並不為難，不是嗎？一來有祖宗先例；二來少數民族可沒那麽恪守男女大防，男尊女卑；三來如今輩出的女將，也並沒有辜負皇恩。”
    理智告訴他，應該見好就收，天下財權的回收，隻是為這群蠻女換了機會而已，怎麽說都是他賺了。可情感上，他始終咽不下這口氣。茶室內氣氛瞬間變得火花四射，再也沒有剛剛的和樂。月池的一句話，就能點燃妒火。
    他尖刻得可怕：“你以為這樣，她們就會原諒你了？你可是把她們丟進了漩渦中心，把她們弄去當引線使啊。”
    月池一震，一向是她言辭如刀去刺傷人，可今天她卻在此被人以彼之道，還施彼身。
    這讓她沉默了一刻，她回過神後，便立馬開始反擊：“這樣感情用事，可太不像你。怎麽，你是覺得這個要求太容易辦到了，所以更想來點兒挑戰？”
    她的目光閃了閃，一字一頓道：“您知道的，隻要您有興致，我隨時可以奉陪。”
    這下輪到他被堵得啞口無言。被冒犯的滋味可不好受，更何況，這還是赤裸裸的威脅……月池眼睜睜看著他的拳頭緊握，她等待著他的爆發，可在下一刻，他又鬆弛下來
    他再次揚起臉時，已是神色如常：“不過拌幾句嘴，你倒喊打喊殺起來。說說而已，又沒說不幹。”
    他的態度變化太快了，快到連月池都有些猝不及防。
    月池一哂：“這麽說，你是肯做了這筆生意了？”
    .
    朱厚照皮笑肉不笑道：“我有不做的理由嗎？”
    當然沒有，她不想和他撕破臉，所提的要求也隻是開胃菜，底線是要一步步推開的。
    緊接著，他就興致勃勃地開啟新話題：“這次出去好玩嗎？”
    生民百態紛至遝來，月池心中五味雜陳，可到嘴邊隻有一句：“好玩，特別好玩。”
    暗潮就這麽平息了下去，他們似乎找到了新的平衡點，又能再和睦攜手了。可在這個重聚的夜晚，月池早已沉沉睡去，朱厚照卻在一旁難以入眠。
    皇爺在五歲出閣講學時就意識到，盡管他身居至高之位，但桎梏仍是無處不在的。文官坐大後，早就不願遵循為臣的本份。他們用聖人的大道理綁架他，用聲勢浩大的勸諫威懾他，用除去他身邊的奴仆來打壓他。順從他們的意思，他就是千古明君，不順從他們的意思，他就是昏庸之主。他們憑什麽？他們配嗎？
    年幼的他滿心不忿，卻無法真正解決這個問題。他隻能用任性去對抗，差遣宦官來辦事。他當然知道這不是長久之策，強壓之下換來的不是順從，而是暗中抵製；而天生缺乏政治合法性的太監，也無法完全取代大臣的位置。可他別無選擇。在他以為，自己未來隻能靠太監來治國時【1】，阿越來到了他的身邊。
    誰都想不到，她既沒有如文官集團所設想的那樣，將他從宦官身邊拉回來，也沒有如太監所嘲諷的那樣，遲早被他給玩死。她一步一步地立穩腳跟，走出了一條新的路。她以近臣的身份去製衡宦官，以儒臣的身份去協同分化文官，以他心腹的位置去扶持武將。這時的他們的方向是最一致的，他們也一起做成了很多事，整頓內廷貪腐，召回鎮守中官，嚴懲勳貴外戚，改革武舉武學，整治京軍屯田……
    他們本該一直攜手走下去，如果沒有俞家那檔子事。他不後悔放李越去核查鹽稅，因為東官廳的運轉確實需要大量的軍餉，隻有李越會毫無顧忌地和他說真話。他隻是後悔，他應該一開始就整頓錦衣衛，派一些真正得力的人給她，從根源上阻止汝王世子被殺案發生。亦或者，他應該選擇柔和一點的手段，而不是直接讓她去見血，或許他們就不會決裂了。可惜，這個念頭隻是一浮現，就被輕易碾碎。他的心中有另一個的聲音在告訴他：“這是遲早的事。”
    但分開之後，他們很快又達成一致了。隻要有共同的需求，就會緊緊聯係在一起。他有扶持平民武將，肅清邊軍的需要，而她則隨時做好了同歸於盡，魂歸故裏的準備。他有平定韃靼，封狼居胥的雄心壯誌，而她則有報仇雪恨，以贖前愆的沉重包袱。隻要他們齊心協力，沒有什麽事是做不成的。
    在漫長的折磨後，他們都得到了自己想要的，也終於再次重逢。這時，他是真的想好好過日子。太宗爺五征漠北都解決不了的蒙元殘餘，在他這一朝被解決了。經過戰爭的錘煉和後期的分肥，他有了一支忠心耿耿的武將集團。在他看來，他已經可以棄權術，回正道，高枕無憂了。
    可阿越的話和此起彼伏的農民起義，又一次戳破他的幻想。心腹大患雖然解除，可內憂猶在。有時，比敵人更凶險的是所謂的自己人。他們像吸血蟲一樣，壓榨底層，還甩鍋給上層。阿越既不能容忍這批人，更不能容忍養出這批人的製度，而他……也一樣。他又一次做出了選擇。“為雲為雨徒虛語，傾國傾城不在人。”“微波有恨終歸海，明月無情卻上天。”這就是他們的宿命。
    在他們的努力下，繼文武平衡之後，他們又達成了上下平衡，收支平衡。他們有了新的選官製度、新的監察製度、新的宗藩條例、新的開源之道。上層可以滿足，而下層可以活命。在科舉改製碰壁之後，他就意識到，應該緩一緩。可她不願意，因為他們之間的感情爭執，因為身份暴露的危機，她失去了冷靜，亂了陣腳，她要更進一步，壓實隨事考成。
    一直埋在水下的分歧終於顯露出來。他當然不能在和她同向而行，她隻看到了她想要什麽，卻忘記了她依托的是什麽。是她教會他，不能強權壓人，可這時她卻忘記了這點。
    內外交困下，她最大的秘密暴露了。太液池上初見時，要是誰能告訴他，他會像傻子一樣，被眼前這個人耍整整十六年，他一定會毫不猶豫地殺了她。可如今已是十六年後，骨中骨已成、肉中肉已連，早已拆不開、割不斷了。在李越麵前，他可以不傲慢，不奢侈，不生氣，他可以像水一樣包容她，慢慢教她退一步海闊天空。
    可她又叫他大吃一驚。她看起來真正地站在他的立場上，又一次指出了他所謂的平衡，所謂的見好就收，隻是自欺欺人。士農工商，早就不能各安其分，各個層次的人，在不斷轉化勾結，形成天下不穩的暗流。富者越富，貧者越貧，錢神當道，民風不複。要在變之上維持權柄的穩固，就必須逐步擯棄洪武爺那些“萬世不易之法”，樹立新的規則。
    他其實有所察覺，宗藩勾結鹽商，官員把持海關，民間靡費成風……這一切的一切都證明，她所述的無誤。而他因她陷入的困境，又給了他一個必須試試的契機。
    他就算到了下輩子，也會慶幸自己做出了這個明智的決定。她第一次說她想做大肉餅時，他其實是不怎麽信的：“你難道還能把肉餅做得比天還大？”結果，她還真個把肉餅做得比天還大。並且，它還不是靜態的，而是在不斷膨脹、不斷騰飛。這樣的厚利，這樣的奇跡，他怎麽可能放手？他既要這水滔滔滾滾，又要永居水之上。而這一切的實現，離不開阿越的幫助。她的性別，讓他足夠安心。她的智慧，讓他能夠定心。
    他心知肚明，她不可能是唐時人，她格外出眾的才華，與眾不同的堅持，以及對西方和技藝莫名的執著，都彰顯她的來曆非比尋常。但他從不在意，隻要她是她，她仍在他身邊，這就夠了。可他的包容，卻並沒有換來足夠的回報。
    隨著改革的深入，她開始動搖。她一次又一次背棄了自己的承諾，他卻無法懲戒她。於公，他需要她來平衡新舊，用她那不知何處而來的智謀和博學穩定方向。於私，他已經嚐過一次撕心裂肺之苦，再也經不起第二次了。他是攥著她致命的把柄，可卻不能戳破，因為隨著李越一起消亡的，勢必有他的權力、新政和感情。他們隻能這麽過下去，他必須要把她拉回來。
    萬幸的是，李越對於女人，仍保留著過度的同情心。她寧願把感情施舍給這些不相幹的人，卻始終對他殺伐果斷。他為此嫉恨不已，哪怕到了今天也無法完全釋懷。可墜馬那天夜裏的一頓大吵，反而叫他有些想開了。原來，方氏和時氏也不是特殊的，她們也隻是工具而已。如果他能給阿越更多更好的實現意義的工具，那她們倆不就沒價值了嗎？這才是他最後肯息怒的原因。他終於找到了，徹底攆走她們的辦法。
    .