皇上信任她，太後信任她，大臣信任她，百姓更信任她，她還有什麽做不到的？
    她的目光鋒利如刀， 仿佛要刺進他的心底。朱厚照深吸一口氣，他耐著性子解釋：“現在是篳路藍縷，以啟山林的時候， 她們當然會過得苦一些。男子過得不也是這樣的日子嗎？他們服的徭役更多， 時間更久，路途更遠。可你放心， 他們隻要能果腹，就不會鬧事。”
    月池想到了那些累病而死，卻仍不敢逃命的壯丁。她的拳頭緊握。
    朱厚照還在繼續勸她：“朕已經看在你的份上優待婦人了，她們不必再出賣皮肉，不必依附丈夫而活， 也能靠自己的雙手賺錢。這是你的心願，我在實現你的心願。”
    他一再強調這點， 更是往她的心上捅刀子。憤怒到極點後，隻餘麻木。
    她凝注著他，目光仍是那麽冷靜，像一口深不見底的井：“我的心願是，讓她們過好一點，不是讓所有人去平等地做牛馬。”所以，別再拿我， 當你冠冕堂皇的借口。
    朱厚照百思不得其解，他譏誚道：“什麽叫過好一點？你總不能讓她們白拿好處， 卻不為朝廷效力吧。即便是朕同意，其他人也不會同意。阿越，我說無數次， 你不能和所有人作對！”
    他已經開始偷換概念， 胡攪蠻纏了。月池質問：“她們不是在賣力， 而是在豁命。除了微薄的報酬和虛無的名頭，你究竟又給了什麽天大好處？”
    談及這個，他的理由就更充分了：“我是想給予更多，可時機仍不成熟。女官出宮和蠻女為將，就已引得物議沸騰。人心成見太深，非神兵利器不能打破。而朕，還遠未到乾綱獨斷之時。我們一路走來，你本該比那些人，更能理解我的苦衷。”
    月池目光似乎有了笑意：“所以，解決眼前之難最好的辦法，就是將您從這重重束縛中解脫出來，是嗎？”
    他讀懂她的嘲諷，卻並未動怒。他隻是握著她的手道：“已經二十三年了。在韃靼時，你身陷囹圄，音訊全無，寄來的密信，也遭人誤讀。所有人都勸我，不可發兵。”
    月池垂下眼簾，他忽然苦笑一聲：“自然，我也是害怕擔憂的，畢竟沒人想落到太爺爺那個下場。可我一想到是你，便敢傾舉國之力，賭在你身上。”
    “你曾說，性命為棋局，天下為棋盤，可隻要是跟我一起，你就敢毫不猶豫地落子。我們有隔閡秘密時，你尚且能如此，可為什麽到了我們親密無間時，你反而在遲疑？”
    他永遠不會知道答案，他隻能以情來動人，她曾經用在他身上的手段，如今都被一五一十還了回來。
    他眼見她流露出動容之色，繼續乘勝追擊：“我知你因現狀而懷疑，可正因現狀不佳，我們才需盡力改變現狀。等形勢穩定下來，等技術發展更好，庶民享受的好處也會更多。這不也是你堅持的理念嗎？”
    她終於抬起頭：“這次的事，卻讓我猶豫，你真的是一個好盟友嗎？皇上，別忘了，官逼民反，過猶不及。您該知道，治農官不會無故冒這麽大的風險。”
    隻有涉及最核心的利益時，才能叫他讓步。他也知道輕重：“我會叫他們緩一緩，再加優待。”
    月池這才靜下來，朱厚照道：“你看，什麽事不能商量，又何必動怒呢？”
    他道：“即便我現在不夠好，日後也會變得更好。你是親眼看著，我一日日變成這樣，不是嗎？”
    月池長長吐出一口氣，她道：“是啊，不信你，我又還能信誰呢？好吧，去挑一個翰林學士來吧。”
    朱厚照一愣，他不解其意。
    月池莞爾：“怎麽，禮到門前，反而不想接了？”
    驚喜來得太突然了，他在吃驚之後，卻沒有多少喜悅。他最終選定了顧鼎臣。執掌文脈的大臣，既要才華橫溢，文名極盛，又不能有太多自己的想法。什麽大義、正道，都該拋到兩邊去，這樣的人最好使，更何況他還曾與李越有隙。
    顧鼎臣是打破頭都想不到，這潑天富貴還有輪到他的一天。他因為在北伐前夕，幫助朱厚照解出了張彩的謎題，故而被破格擢升，擔任詹事府左諭德。剛升官時，他還是很高興的。可人就是這樣不知足，既得隴，複望蜀。他還想再升！所以，麵對各衙門交辦來的編畫冊、戲本、順口溜、俗語等任務時，他一直是絞盡腦汁去做，隻求再在皇爺麵前露一次臉，平步青雲。
    果然，他的努力收獲了回報。皇爺竟然單獨召見他，他壓抑下心頭的狂喜，來到殿中。誰知，他卻在這裏，又看到了他曾經得罪過的李越！顧鼎臣如兜頭潑了一腦門冷水。
    他隻聽李越道：“別緊張，顧學士有了解過心學嗎？”
    .
    他當然了解過，他是商賈出身，而且身為翰林詞臣的他，一早就嗅到了味道，早就想方設法從湛若水、穆孔暉那裏拿到了大量一手資料。不管李越怎麽問，他都能對答如流。
    李越輕笑一聲：“顧學士果然是聰明人。隻是‘法不可輕傳，道不可賤賣’。他還需再磨礪磨礪，您覺得呢？”
    磨礪什麽，他已經磨礪幾十年了！顧鼎臣實在按捺不住，朗聲道：“還請萬歲示下，臣赴湯蹈火，再所不辭。”
    皇爺沉吟片刻：“他做事還算勤勉，又曾隨朕北伐。別耽擱了，就他吧。”
    這又是有大任務交給他了？！顧鼎臣一時心如擂鼓，他正在猶豫要不要再表表忠心，可就在下一刻李越就道：“好吧，那就讓他編出一本《心學薈要》來。什麽時候編出來，什麽時候來見我。”
    這好似一頭冷水兜頭潑下，可擺明是刁難，可他卻什麽都不能說。他的頭重重磕在地上：“下官領命。”
    他神思恍惚地走出宮闕，越走越快，寬大的袍袖灌滿了風，如同鼓起的帆。顧鼎臣像利箭一樣射進書房，從此閉門不出，三餐隻靠幹糧果腹，夜以繼日地查閱資料，撰寫典籍。他依靠勤勉，由一個商戶的婢生子到今日的翰林學士，今天他也會通過勤勉邁上更高的台階。終於，在十日後，他寫出來了。這時的他，哪有過去半分翩翩公子的模樣。
    他的衣裳贓汙，頭發蓬亂，形如惡鬼。家人早就叫來了大夫，準備了飯食，他卻既不願看病，也不想吃飯，隻是道：“去給李閣老遞帖子！去給李閣老遞帖子！”
    接著，他就急急忙忙沐浴更衣，梳頭焚香。李越的回音很快就到了。顧鼎臣穩步走入鎮國府，肅然如當年的金殿對策。而下一刻，他卻看到李越正在閑適地在院中逗鸚鵡，一見他來，回頭笑道：“九和來了，坐吧。”九和是顧鼎臣的字。
    顧鼎臣：“……”
    他艱難地坐在椅子上，仿佛屁股上長滿了蒼耳。他將自己這十天的心血遞給了李越。李越隻翻了幾頁，就放下了：“寫得還不錯。”
    寫得再好，你不也隨手丟在一邊嗎？顧鼎臣腹誹，難掩心中的失落。
    他隻聽李越又道：“可這上頭的都是別人的東西，卻沒多少你自己的見解。就像這鸚哥一樣。”
    就在這時，鸚哥開口了：“先人常訓子弟雲：‘男子有三緊，謂頭緊、腰緊、腳緊”。頭謂頭巾，未冠者總髻；腰謂以條或帶束腰；腳謂鞋襪。此三者要緊束，不可寬慢，寬慢則身體放肆，不端嚴，為人所輕賤矣。’【1】”
    顧鼎臣一怔，這是朱子的《童蒙須知》，李越是拿鸚鵡來譏諷他隻會學舌！可饒是如此，他也不敢翻臉，隻能卑微地解釋：“此書既稱薈要，必是心學中精要之處。下官隻能略加點評，卻不敢妄自添加。”
    “是嗎？”李越隻輕飄飄地應了一句，就叫人把鸚鵡拿了出去，這才看向他：“既然不便寫，那便說說吧。”
    這是戲肉來了，他正打算談談自己對心學新的所悟，就聽李越道：“九和，你覺得教孩童啟蒙和教鸚鵡學舌最大的差別在哪兒？”
    怎麽又扯到鳥了！看似閑談，顧鼎臣卻絲毫不敢掉以輕心，他字斟句酌道：“回稟李尚書，鸚鵡學舌隻需要訓練，可孩童啟蒙卻需要求解。”
    李越讚許道：“沒錯。人和動物最大的分別，就在人是有意識的。所以，要叫動物形成集體，隻能靠兩樣，一是天性，二是訓練。可人不一樣，人要能群，需要他們發自內心的認可，何為善，何為惡，何為美，何為醜，一群人不能有兩個標準。大明子民眾多，什麽又是我們心中的那杆秤呢？”
    顧鼎臣眼觀鼻，鼻觀心道：“是聖人之言。”話一出口，他就後悔了，聖人之言是標準，那天子之言是什麽？他馬上補充道：“聖人之言，是萬民的指引。而天子之法，是萬民的準繩。”
    他還想繼續描補一二，可李越卻壓根沒給他這個機會。他不置可否，直接問了第二個問題：“聖人早就故去了，他的學說早已成形，為何還有那麽多誌士仁人在不斷重注經典？”
    這又是個大問題。顧鼎臣仿佛置身於水中，近年來他日益感覺，李越給人的威懾感不輸於皇爺。皇爺如火，焮天鑠地；李越如水，深不見底。人看了火，遠遠就知道畏懼，可就隻有身入水中，才明白其中的可怖。
    他的心在狂跳，隻得順著他的話說下去：“因為‘聖人上賢不離古，順俗而不偏宜’。”聖賢因時製宜、隨機應變，會根據時代變遷調整應對策略，隨著世事變化製定治理規則。而他們之所以不斷重注經典，就是因為舊有的學說，無法滿足新的時代需要，必須要在原有的基礎上進行發展。
    他語罷之後，暗窺李越的神色，當然是什麽都看不出來，就聽他又發了第三問：“那麽，你覺得心學比起前人的學說，發展在哪裏？”
    可算問到他押的題了，顧鼎臣的背都挺直了一些。他說了很多，什麽有助於實幹，什麽有利於民生。李越給予他點頭回應，他便越說越起勁，直到口幹舌燥時才住口。他想，這下能證明，他是資深的心學門徒了吧，卻不想，李越隻是輕笑一聲，道：“說得都對，可惜，漏了關鍵一點。”
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