誰都不能阻擋她，誰都不可以。
    他們近日休息的地方名喚遠香塢， 取周敦頤《愛蓮說》“香遠益清，亭亭淨植”之意。遠香塢位於湖心之上，四麵環水， 僅靠小舟與外界相連。此時正值盛夏， 湖中紅豔耀目，綠蓋擎天。他們麵朝荷風， 歇在軟塌上，隻覺涼爽宜人。
    月池正擁著絲被，睡得正熟。一旁毫無睡意的朱厚照聽她均勻的呼吸聲，神色更加凝重。這並非是他的錯覺，當李越被戳破此生最大的秘密後， 反而變得更加坦然。她意識到，她的性別不會阻斷她的上進之路， 披著文官皮的女子身份，既能成為更進一步的籌碼，也能變成同歸於盡的威脅。她因而重歸冷靜，運籌帷幄，以退為進，又一次逼得他進退維穀。
    先是示弱，降低他的警惕， 再拋出了“心學改良，抬高皇權”這個他無法拒絕的誘餌， 將他和他的親信全部套了進去，逼得他不得不再次低頭。接著，她成功拿到了內閣首輔的位置， 再以新大洲為噱頭， 以項目製為武器， 安定四方，加強權柄。沒有陰詭，皆是陽謀，卻環環相扣，把所有人都逼到她設定的位置。
    她堅稱無意威脅他的統治，她的所作所為隻是為了讓底層百姓過好一些而已。抬高庶民的位置，也是為了幫他更好地製衡士紳罷了。這樣話術，他已經聽過一次。在開關前夕，她也勸過他扶植商賈，來壓製士人。
    理性的一麵告訴他，這的確是妥善的選擇，可感性的那一麵卻在瘋狂預警。
    他從未像此刻一樣深刻意識到，聰明與愚蠢，理智與瘋狂，堅強與脆弱，極善與極惡，齊聚在眼前這個女子身上。他在她身上能看到人性至美的崇高，也能看到人性至惡的殘忍，因而他喜歡和她過民間那種無憂無慮的日子，可卻不得不承認隻有身居名利場的李越，才是真正的李越。
    他的脾氣越來越好得驚人，因為他心中有數，隻有無能之人，才會靠發怒解決問題。他的怒火不會對現狀帶來任何積極影響，反而會讓阿越又一次抓住機會，明白他已經無牌可打。朱厚照摩挲著月池的烏發，他們依然是最般配的戀人，也是彼此最大的敵手。
    這一局，是他貪心太過，操之過急，這才叫她占盡上風。可到了明天，他們兩個人又要從頭玩起。坐以待斃從來都不是他的作風。這次，鹿死誰手，尚是未知數。而他比她的高明之處就在於，他雖然排斥她的妄念，卻仍積極吸納她的智慧。並且，比起她有時讀書人的天真，他永遠是現實至上，隻會做出最有利於自己的抉擇。上一次他能釜底抽薪占了馬六甲，這一次他也同樣能找到破局之道。他既要這水橫無際涯，又要永做這萬水之主。
    項目製一經推行，果然取得立竿見影的成效。一來，項目製充分調動了大明上下的積極性。考成法雖然也要求嚴格，賞賜豐厚，但官吏隻有達到中央的要求，方能得到薪酬。基層的惰性的確被消除，可自身的積極性卻並未被調動起來。可項目製不一樣，它在加強中央權柄的同時，給予了基層較大的自主權。州縣官員可以因地製宜提出讓當地發展的項目，來爭取中央的支持。權力、名望、升遷以及撈油水的機會……麵對這樣的好處，傻子才會不動彈。二來，項目製推動各地尋找新的經濟增長點，推動官商民的進一步協作。治農官的建設為抵抗水旱災害，保障果腹做出了極大的貢獻，加強中央對基層的掌控。可月池的心願顯然不止於此。項目要落地、要實施，光靠衙門裏的老爺和那幾個差役可遠遠不夠。老爺們勢必分出利益，和民間協作，群策群力，共同推動當地經濟的發展。
    一時之間，各地的項目策劃書如雪片一樣湧向中央。月池翻閱這些策劃書，都覺大開眼界。有提議發展本地酒業的；有致力於中藥材種植，甚至還提出“糧藥套種”之法的；有說發展肉雞、肉羊養殖的；有說想嚐試種果樹……最讓她驚詫的是，西部地方官僚聯名上奏，希望朝廷能助力他們恢複陸上絲綢之路的繁華。
    以前有礙於韃靼和瓦剌，才硬生生斷了這一條財路，現下邊患既解，當然要把這條財路找回來。
    陸上絲綢之路大致有三個方向，一條是西漢張騫開通西域的官方通道“西北絲綢之路”，即內地至河西走廊、天山南北、中亞、西亞然後延伸到非洲和歐洲的重要商道；一條是有北向蒙古高原，再西行天山北麓進入中亞的“草原絲綢之路”。還有一條則是由成都再到印度的山道崎嶇的“西南絲綢之路”。【1】
    這些內陸官員，顯然是眼饞東南很久了，在策劃中不僅附上了大致的地圖，甚至還做出了初步的預算，當然更多的篇幅是將恢複陸上絲綢之路的好處吹得天花亂墜。
    月池看罷之後，久久不能平複。桎梏一旦被打開，就再無人能鎖住智慧的火種。越來越多的人從僵化的機製中掙脫出來，更好地看到世界，改變世界。但她卻沒有立即批準陸上通商的大項目。一來和奧斯曼帝國之間的關係，又一次陷入微妙期。二來這筆投資可不會是一個小數目，一不留神就會玩脫。她是想在內閣首輔的基礎上更進一步，可不是在此刻，更不是用如此拙劣的手法。
    經過廷議討論，第一撥批準實施都是小而美的規劃。而大規模的策劃均被指出若幹疏漏，要求再斟酌修改。此刻，朝野上下就明白了，這筆銀子也不是好拿的。小項目是試點，也是敲門磚。要是連小事都做不好，朝廷又豈會放心托付大事呢？
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    不論是出於為民造福，還是放長線釣大魚的想頭，各個項目在中西部遍地開花。新的技術，如雨後春筍般湧現。這時，再提升上林苑監、工部與鴻臚寺的地位，選拔匠人為吏員，就更加順理成章了。
    一切似乎都在變好。政治係統、經濟係統和意識形態係統都在發生變化。已經十分穩固的農業基石，將一批勞動力從土地上解脫出來。而龐大的對外貿易則給商品經濟插上飛翔的翅膀。士人階層為了不眼睜睜看著財源從指縫溜走，選擇隨之改變，心學的誕生則為他們這種轉變賦予正當性。社會精英的目光會從八股和逢迎中挪出來，轉變為對實務和實技的關注。
    在這樣的情況下，已經占據至高點的皇權，要保障自己的收益，維係自己的掌控力，就必須要順應形勢，一來將核心技術和關鍵產業握在自己手中，二來通過討好底層民眾來壓製士紳，可這也不過是飲鴆止渴。一方麵，在華夏盤踞千年的士紳階層不是軟柿子，他們如今隻是暫時因厚利安穩，可隻要上頭露出一點兒縫隙，他們就會乘勢而上，群起而攻。另一方麵，沒人情願被踩在腳底。隨著生產力的發展，民眾的生活得到改善，他們也自然而然會尋求更多的權利。而無論是哪一方，他們要想崛起，想居於主導地位，都需要更先進的技術、更有利的產業。政治、經濟和文化，終於不再是三方內耗，而是互相鞭策著前行。
    已經打開的海關，不會再關上；已經開始的官營出口，東亞貿易圈不會再停止；已經轉變從商的士紳，不會再收手；已經成為正統的心學，也擁有無數擁護者，他們會拚盡全力捍衛它的統治地位，就像過去捍衛理學一樣。已經改善生活的小民，不會甘心貧寒。已經在發展的科技，也會迎來一波春天。
    走到今天的月池，驀然回首，方覺華夏已經跳出了靜態的循環，趕上了大航海時代。她雖然永遠無法回去，可她已經看到了騰飛的希望，她所期盼的未來，正在朝她邁步走來。
    這是她一直以來夢寐以求的心願，是她留在這個異世不至於發瘋的錨點，可當這一天眼看真的要到來時，她心中既沒有喜悅，也沒有釋然，有的隻是空虛和茫然。
    她看著她眼前的這個男人，她看著他由張揚恣意的少年成長為英姿勃發的青年，再到如今令人捉摸不透的中年。他依然喜歡遊獵，頭戴狐皮帽，身披翠雲裘，千騎卷陽山。隻是現在他所用的器物，早就由弓箭換成了新式的鳥銃。
    這是當世最先進的熱武器，哪怕是最凶狠的豺狼虎豹，在槍彈麵前也毫無還擊之力。於是，整座山都回蕩著槍聲和哀嚎聲，月池的口鼻充斥著血腥味。她僵硬地坐在營地，遠處仍不斷傳來歡呼。
    隨從們一麵跟在朱厚照身後撿拾狐狸，一麵發自內心地讚歎：“又打中了眼睛！狐性狡詐如此，皇爺尚能一擊即中，真是神槍手啊！”
    “今兒可是真是大豐收，就這麽一天的收獲，趕上過去半個月了！”
    “還不是爺厲害！”
    朱厚照笑罵道：“少來。帶下去剝皮，傷著一點皮毛，唯你們是問。”
    這些積年的老手領命下去，很快就送來一張張完整的皮毛。他們非常細心，對著主子的一麵皆無血跡，或光潔如雪，或漆黑如黑。可有些東西，並非是裝作視而不見，就能不存在的。在這厚厚的皮毛之下，仍有粘連的血肉，在不遠的地方，仍有蟲豸在啃食殘肢。
    韃靼的屍骨又一次浮現在她眼前，朱厚照仍在問她：“這白的不錯，給你做一件鬥篷怎麽樣？就以狐皮做裏，大紅羽紗當麵。這鹿皮也好，給你做雙靴子吧……”
    今日所打一座山的獵物，竟是全部用在她的身上，他在一件一件地給她安排起居之物。周圍的隨從皆眼觀鼻，鼻觀心，第一次見皇爺這般做派時，他們下巴都要掉在地上了，可這都多少年了，誰能不習慣了呢？
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