二月初九，部隊晌前經清澗縣城，下午便進了延川地界，很快由進入清澗、延川、安定、膚施四縣交界的山區。

    劉承宗等人一隻腳已經邁入家鄉，兩隊邊軍，劉隊都是無家可歸的流民入伍、曹隊皆是曹耀的山賊老弟兄，就找不出一個有明確目標的。

    當下皆跟劉承祖走到哪算哪兒。

    至多再在山裏歇息一夜，以他們日行六十裏的速度，明天就能抵達延安府膚施縣龍王廟山下的興平裏。

    他們第一個目的地就是興平裏，劉氏兄弟的家鄉。

    這會誰都沒主意，想的就是先看家裏、家族能安排幾個人住下，該幹活幹活、該吃飯吃飯；家族安排不了，就隻能請老爹劉舉人上延安府城問問。

    能拉個有膚施縣、延安府支持的小團練最好，如果不能就試試為別人頂徭役，馬夫、巡攔、鋪司兵。

    還可以看看民壯，也就是大明官方的民兵組織——再求其次，大戶的地主團練。

    如果全都不行，就隻能劉承祖和曹耀兩個管隊分頭合作，一隊在地方打探消息，一隊在山裏養精蓄銳，要麽尋富戶打糧、要麽尋山賊剿匪。

    淪落到這一步，他們就跟正常人完全割裂了。

    隊列行進在陝北的山穀裏，打馬在後的劉承宗心不在焉地甩著馬鞭，想著回家該怎麽想辦法安置曹耀等人。

    突然，前隊亂了起來。

    人們紛紛伸著胳膊看向遠方，引得劉承宗不禁也抬了抬一直垂著快遮住眼睛的缽胄眉庇。

    在高低起伏的山脈另一邊，數道黑煙衝天而起。

    看到黑煙的第一時間，劉承宗本能的想到有村子被燒了。

    讓他激動的後腦一陣麻木，全身像通了電般戰栗、兩臂寒毛豎起，不由自主握緊雙拳，將雁翎刀尾繩打結掛於革帶。

    劉承宗不是沒見過血的雛兒，但此時很反常，應該害怕卻沒害怕就是反常。

    冷兵器搏殺，哪怕上陣一百次，第一百零一次還是會恐懼。

    恐懼不奇怪、恐懼也不可恥，軍人操練目的就是克服人性中的恐懼，用紀律、戰陣、裝備、技藝以及集體的力量來加強信心戰勝恐懼。

    可看到黑煙想到燃燒的村莊、想到村莊就想到高大糧倉、想到糧倉就生出非分之要把它據為己有。

    因此激動，才羞恥。

    一衝黑煙，輕而易舉把劉承宗心裏燒柴還肉的儀式假象打得稀碎。

    他的思維方式變了。

    尾繩也叫刀帶或手繩，不論在環首、刀柄留孔還是纏刀柄繩留出一節，都是一樣的作用，防備騎兵刀在拚鬥時脫手，所以在平時把兩端係住，戰時套在手腕上。

    把它掛在腰間革帶左側，算臨戰起手動作，拔刀時右手先穿過左邊尾繩再拔出腰刀，使刀帶套在手腕，即使拚鬥脫手也不至丟刀。

    解放後新中國騎兵也將馬刀手繩稱為保險繩用過一段時間，進入和平年代後擔心傷人、摔馬，也有馬上使用熱兵器取代馬刀的原因，最終使保險繩塵封於曆史長河。

    掛好手繩，劉承宗轉而將小梢弓提在手上，夾緊馬腹自道旁穿過隊列，上前對兄長劉承祖揚弓指道“是在燒村子。”

    可沒等他說出口，管隊劉承祖已抬起手來“獅子引斥候翻山瞭望，見事先報，不要衝動。”

    “傳，全隊披甲！”

    劉承宗沒再多言，當即解下貓籠、把蒼彪也讓小十六尋地方拴好，與兩名斥候並馬前驅，臨走回頭望了一眼。

    黃土漫天的官道上，邊軍們翻身下馬互相幫助穿戴甲胄、整理兵裝。

    他們臉上沒有恐懼也很少激動，滿是渴望的興致勃勃與躍躍欲試，這一幕衝淡了劉承宗心中的羞恥感。

    ‘原來都和我一樣。’

    延綏鎮邊軍缺馬，魚河堡這兩支被遣散的小隊更是如此，別管是劉承祖還是曹耀，部下都是三馬七步。

    十來匹戰馬，弄不好到了膚施縣，為維持生計還要賣掉或宰來吃。

    黑煙看著近，跑起來卻遠得很，劉承宗帶兩名斥候穿山而過、黑煙仍在遠處，等爬上第二座山峁眼前才豁然開朗。

    伏在山峁，劉承宗緊緊地攥住拳頭，他們確實是遇了匪。

    這是個坐落於山峁溝畔的村莊，溝畔南北兩側皆是小山峁，因幹旱時期遠離河流，四周被開墾的農田大塊龜裂，錯落幾十戶民居自西向東，村莊腹裏是座土圍子。

    他在山峁上看的清楚，丈高的黃土圍裏，有麵闊三間、進深三座的大宅，馬廄糧倉一應俱全。

    廝殺在土圍外已落入尾聲。

    濃密的黑煙從村莊兩頭升起，鄉間小道遍地屍首，處處是揮舞兵器高舉火把的流寇，將火勢蔓延向村中。

    紛亂人群分不清誰是民、誰是匪，隻知道逃命的、追趕的、堵截的、圍攻的，喊聲嘈雜。

    都殺紅了眼。

    有個老者在靠近村莊邊緣農家小院的懸梁上吊，沒來得及把自己吊死，被倆躍入柵欄的流寇拽下，一刀劈在脖頸子上，濺紅滿地。

    土圍子裏大戶好家有三四十人，男丁攥槍矛於牆上，婦孺在院裏忙搬運磚瓦木石。

    流寇勢大，持刀棒火把圍住土圍、叫罵勸降的便有數十人，更有百餘人散布村中，逐門逐戶尋覓財貨、奸淫擄掠。

    好家的好說的不是品德，是家境，指有錢有田有糧的富貴人家，這年月的陝西也就隻有地主才是良家了。

    土圍外賊人扯著嗓子叫罵，隔三百多步的山峁上劉承宗勉強聽出囫圇意思，這夥人確實是山裏有寨的賊，與村裏地主還沾親帶故，叫的是二伯，血洗村子的原因也沒別的。

    要糧，沒給。

    人聚的最多的地方還立著杆白旗，旗上歪歪扭扭寫了個鷹字，大約是山寨匪首的外號。

    稱呼親歸親，村裏遍地血可沒留半點情麵。

    裏頭人不死光絕不開門，外頭人做事更絕，明顯有備而來，首領在前頭喊話叫罵，後頭人聚在一起，幾個穿破舊鎧甲的逃兵放下肩上扛的麻袋，倒下一地石頭蛋，向樹幹裏頭灌著。

    他認出，被人圍著那個四尺長、一人合抱的大玩意是尊木筒炮。

    魚河堡有鑄鐵炮、鑄銅炮，也有堡內軍匠自己造著玩的木炮，因此他很清楚這東西的厲害。

    木炮口徑不能做大，做大就炸，因此比起碗口炮、佛朗機炮甚至遼鎮的紅夷大炮，它就像個大玩具。

    但隻要不把它當成炮，就依然是一具非常有威脅的大型兵器，就像一個能打六七十米的單發大噴子。

    “速告兄長，賊寇百餘，有逃兵至少六人、木炮一門，村內富戶土圍保不住了。”

    劉承宗看看木炮那同拳頭差不多的口徑，再看看土圍子兩扇看起來挺厚重的木門，已經能猜到接下來會發生的事。

    趴在山峁上，他腦子裏什麽都沒想，隻是靜靜看著，靜靜看那一道黃土圍隔出兩個顏色不同的世界。

    土圍外，聚集人群穿著看不出原色的破爛衣裳，隻有土的灰與血的紅。

    土圍內，焦急的人們則是各種布料鮮豔顏色，衣裳還有明暗相間的花紋。

    就在斥候翻身上馬報信這會，土圍上有個頭上簪花的男子提弓繞至一側，這人張弓搭箭極為熟練，瞄準了一箭放出去，圍子前喊話那人應聲射倒。

    隨後又接連開出三箭，射翻兩人不說，還射傷了指揮裝填木炮的鎖甲逃兵。

    土圍上人們轟然叫好，土圍下賊人則猛然散開。

    賊人不過烏合之眾，區區三箭，就叫土圍外上百賊寇慌了神。

    目睹這一幕的劉承宗不由自主攥緊了拳頭，兩眼死死盯著土圍子外，就見那被射傷的逃兵並未逃跑，似是被箭傷激起凶性，捂著肚子雖不能戰鬥，揚臂推開上前幫忙的袍澤，指著木炮叫罵。

    那門木炮還是被人抬起了，烏泱泱的人群衝向圍堡大門，轟的一聲巨響後，漫天硝煙。

    劉承宗久久皺著的眉頭，舒展了。

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