他們沒清理村裏村外屍首，甚至沒敢吃上一頓飽飯，把戰場打掃幹淨後便推著十七輛大車進入山穀中，繼續遙遠行程。

    後來的路誰都沒有馬騎，十七輛嚴重超載的大車套上戰馬，讓整個隊伍走得更慢了。

    劉承宗一行對地方官府的心情極為複雜，一方麵他們大多希望官府對轄地依然保有足夠的控製力，另一方麵又不願遇到由城鎮趕去鎮暴的官軍。

    結果不論有沒有官軍，都會讓他們患得患失。

    單憑馬力拉不動重車，等到夜裏好不容易走到個叫老君集的村子，人人揉著拉拽纖繩的肩膀，身骨疲憊得再也使不出半分力氣。

    “軍爺趕路辛苦喝碗熱湯吧。”

    村裏的老頭兒殷勤地燒了熱水，招呼兒子們給邊軍送來，灶台熏黑了衣裳，上前微微佝僂著背，半黑不白的手巾搭在肩上，感慨道“老君集很久沒瞧見這麽多人了。”

    這年頭的兵對老百姓來說見了可不如後世那麽親切，看見兵比看見坐匪還晦氣，基本上比兵還遭的也就隻有流賊了。

    山裏的坐匪不怕你告官，也吃定了你不敢告官，所以很少害命，甚至為來年還能勒索財貨，賊首還常常會劃出地盤，保護當地村莊不被其他賊匪禍害。

    兵不一樣，兵走到哪都要索要糧食，稍有不順心就把人腦袋掛在馬背上，拿去領首級功了。

    因為兵怕你告官，故一不做二不休。

    但這老君集剩下的老獨戶見兵不怕，熱情招呼倆少年劈柴燒水，很有膽量。

    “老丈，我記得前年這集市人還挺多，怎麽——”劉承宗接過水碗，碗熱得燙手，連忙放在身前地上，仰頭問道“村裏就剩你一戶了？”

    “都走了，就小老兒一戶了。”老人笑著指指自己，道“我本是老君廟的廟祝，從小看老君爺香火長大，跑能跑到哪兒去？等什麽時候埋咯算球。”

    “軍爺來過老君集，是本地人？”

    “嗯，本地人。”劉承宗點頭朝南指了指“黑龍王廟山，老丈去過？”

    “黑龍王廟山……”

    老者擰著眉頭回憶片刻，還沒思索到，就被端著湯水走過身邊少年打斷“大，你四五年前去府城給官府出役，路過黑龍山，還給我說過哩。”

    這邊管父親叫大，聽見這稱呼引得劉承宗側目，他一直以為這倆年輕人是老人的孫子，卻沒想到是兒子。

    聽兒子這麽一說，老者就想起來了，忙道“對，在四十裏外，前幾年還能給朝廷出役，如今腿腳不靈，好幾年沒出過門了。”

    劉承宗歎了口氣，緩緩點頭道“對，四十裏——燒了老丈的柴，夜裏一起吃肉吧。”

    四十裏，離家鄉這四十裏聽起來很近，走起來卻辛苦。

    他們有馬肉，來自白天戰鬥唯一的傷者，那匹戰馬被賊人砍斷了腿，走不得路，官軍隻好把它宰了。

    砍傷它的賊人是少有的勇士。

    就像很少有人敢直麵一頭老母豬的衝撞，而馬比豬更快、更重、每列還有三匹同樣的馬，以及馬背上揮舞腰刀不懷好意的騎手。

    很少有人麵對騎兵能鼓起反擊的勇氣，即使有方陣在側亦如是。

    幸虧隻剩四十裏，如果以他們今天的載重再走三五天，恐怕還會有馬被累死。

    他們的戰利品太多了。

    老者年輕的兒子路過劉承宗身邊時聽見夜裏有肉吃，眼睛都亮了起來，他還瞧見那髒兮兮的少年偷偷吞咽口水。

    但對老人來說，這個信息讓他看向官軍們的眼底多了幾分憂慮，不敢再湊在劉承宗身邊說話，進院子裏燒水去了。

    村莊遠處響起馬蹄聲踢踏，布置營哨的劉承祖牽馬回來，跟分布各處院落的部下打過招呼，向弟弟走來。

    他腳步輕鬆走來席地坐下，看起來夜哨與地形都勘察好了，抬手拾了根木柴在篝火裏挑著“夜裏讓十六給你把紅旗喂足，明天先回去。”

    劉承宗抬起頭，在兄長火光映照下半明半暗的臉上，分明看到擔憂，道“兄長放心吧，你看這村子，就是一戶人也沒遭匪，他們沒從這邊走。”

    “白水王二、延川王和尚、洛川王虎黑煞神還有那個紫金梁都在宜川，左掛子、飛山虎跟大紅狼估計也要往那邊走。”

    他回憶著前兩天兄長在魚河堡跟他說的消息，在腦子裏草擬著當代老一輩革命家的活動方向，安慰道“至於慶陽韓朝宰、武都周大旺都離得還遠呢，家裏不會有事的。”

    “你倒算的清楚。”

    劉承祖輕笑一聲，反問道“那高師傅呢？他可就在安塞。”

    高師傅說的是米脂縣大牢裏，給兄弟倆傳授實戰經驗與相馬技能的高迎祥。

    兄弟倆隻知道高迎祥起兵，但因其名號不響、兵力不多，也從不攻打縣城，誰都不知道如今人在何處。

    陝北去年起兵的賊也好、兵也好、寇也好，多如牛毛，隻有高迎祥，劉氏兄弟見了要繞著走。

    一方麵是因過去有交集、有過節；另一方麵是弟兄倆很清楚，高迎祥所部戰鬥力強，絕非白鷹子之流能相提並論。

    龍王廟山剛好處於清澗、膚施、安塞三縣交界，如果高迎祥還在安塞，他們老家並不安全。

    這事它不禁想，隻要想了就得擔心。

    兄長一句反問，讓劉承宗也沒了主意，正好瞧見端水壺從身邊經過的少年，抬手攔住問道“誒，娃兒過來，你叫什麽名？”

    老廟祝的兒子突然被叫住著實被嚇了一跳，他還記得劉承宗是那個說夜裏他有肉吃的人，左看看、右看看，才抬起髒兮兮的指頭指指自己“軍爺叫……叫我？”

    他以為能吃肉了，整個人興奮起來，眼睛發亮、瘦瘦的脊梁挺的筆直“回軍爺，廟生，我叫常廟生！”

    劉承宗看他的樣子笑了，轉頭望向兄長“這名字挺好，讓他也跟著吃點肉吧——廟生我問你，南邊這兩年可有賊人經過？”

    名字確實不錯，連人是在哪生的都說清了，而且這小孩看著比不了幾歲，很是機靈，知道他是在問黑龍王廟。

    “賊人？軍爺，周圍都是荒山，沒個富戶，賊都不來；也沒聽說黑龍王廟遭賊的消息。”

    常廟生在這說著，劉承宗就聽兄長站起身呼喚曹耀給這孩子盛碗馬肉湯，回過頭又對他道“明早回家，若無意外，喊佃戶、民壯牽牛迎著走，把車拉回去。”

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