接應一行非常順利，路上沒多耽擱。

    當日傍晚，黑龍王廟山青壯與邊軍們趕著數十輛糧車回鄉，村內婦人早在村西關帝廟外支起大鍋，蒸了香噴噴的糜子飯，隻等著他們回來享用。

    路上劉承宗算是把家鄉變化想明白了。

    誰都知道他們身處旱災之中，但誰心裏都抱著明年情況會好起來的僥幸，而在興平裏，父親劉向禹靠族人對舉人身份的尊重，於宗族會議定下全族種抗旱作物、疏通水利的決策。

    崇禎元年旱了一年，證明其決策無誤，未雨綢繆的水渠與種糧選擇讓父老扛過旱災。

    麵對洶湧而來的流民潮，盤算過宗族儲糧後父親再次在族會上力排眾議，接納四十二戶流民，單他們家就收了石萬鍾等七戶。

    這些流民每戶至少有一個身骨結實的壯勞力，在今年開春修水渠、開墾鄰近無主田地的事上出了不少力氣。

    劉向禹是龍王廟山的救荒人，如果不是他，興平裏情況不會比李鴻基家鄉好到哪去，族老裏長誰都別想閑著，全都要去尋大戶借貸。

    正因如此，族中長輩知道劉向禹為他們省了大麻煩，願意在日常事務中報之以李的捧捧人，就成了如今興平裏的局麵。

    在他們成為周圍八個裏碩果僅存的村莊後，劉向禹被族老推舉為北鄉民壯的團練首領，興平裏原先三個名額的民壯，也被提升到二十四人。

    這是過去整個膚施縣北鄉的民壯編製，自明初施行黃冊以來，裏甲製作為基層民兵組織，以人自為守、家自為戰的原則，保障了百姓安全問題。

    民壯就是在這基礎上，經由宣德、正統年間賊兵四起北虜叩邊發展出的民兵製度，遇警調發、事平歸田，既是徭役的一種，也是募營兵的來源。

    練兵的首領隻管練兵，遇事為朝廷征召，統兵者為官府下派的二佐官，多自衛所將官抽調。

    邊軍們遠道而來，劉向禹略盡地主之誼，以糜子飯招待後安排他們在關帝廟住下。

    黑龍王廟山的關帝廟並不破敗，去年剛因數十戶流民暫居做了床鋪，今年又擔心會有新流民經過，前些日子剛由裏中婦人收拾幹淨。

    劉氏兄弟倆夜裏沒在廟裏睡，承祖請高顯、田守敬二什長看護軍士，便與承宗一道回家拜見爹娘。

    白日裏當著眾多鄉鄰邊軍，父子相見很多事也說不出口。

    劉家二進宅子在村西，是劉向禹中舉得延安府訓導實缺後族人給修的，當年還在門口栽下棵南方桂樹，後來那幾年興平裏確實出了倆秀才。

    不過這桂樹就慘了，到底不適合在這片土地生長，就算鄉鄰細心照料，到現在也不過是勉強活著，既不香，也不開花。

    宅子靠著小山峁，叫人挖了一溜窯洞，早前窯洞都閑著失修了，最近村裏有外來人口這才稍加修繕。

    最早這二進院子還沒蓋起來，劉向禹考上舉人未領實缺，延安府好些個慕名而來的學生求著拜師，有些人幹脆就要在黑龍廟山住下，在院子旁邊修出了窯洞。

    說起來劉承宗看這院子可是陌生的很，站在桂樹下對兄長感慨道“這有十幾年了，咱倆攏共在這新宅住了一年出頭。”

    “說起來？嗬！”劉承祖就直接多了，抬頭看向門頭“說起來這宅子壓根不是給咱家修的，咱大咱娘都沒在這住幾年。”

    兄弟倆正說著，院子裏有人聽見外麵談話，大門閃出道縫隙，探出年輕人束著發巾的腦袋，劉承祖抬手指著朝弟弟笑道“住宅子的人出來了——承運！”

    “大哥，獅子哥！早聽二叔說你們晚上回來，我一直在門後等著呢！”

    探出腦袋出來的年輕人比承宗還小一歲，眉眼機靈，他叫劉承運，是劉家大伯遺子。

    天啟二年，承運的爹娘與長兄都死在套虜入寇的混亂裏，那會他還小，就被接到這住，這麽些年來反倒他在這宅子裏住的時間最長。

    弟兄倆還沒來得及說什麽，承運已快步跑出來，迎著兩人又是取韁繩又是拴馬的，嘴裏還一刻不停“你們回來可太好了，我夜裏剛從南邊回來，不然一定去山路上接你們。”

    “從南邊回來。”劉承祖剛邁過門檻，納悶道“外頭兵荒馬亂，你去南邊幹嘛？”

    劉承宗也暗自皺眉，承運這孩子比他還小一歲，又沒個武藝傍身，就敢往外瞎跑，膽子有點太大了。

    “幹的事可多了。”

    承運提起這次略有風險的旅途並不害怕，眉飛色舞道“你們當兵後，我去跟二房女婿吳帳房學本事攢了點錢，這百貨俱賤的時候，在府城給二叔二嬸置了倆鋪麵。”

    “也給你倆買了點東西，順便去看看我老丈人。”

    這話說得兄弟倆大眼瞪小眼“你，你都有老丈人了，什麽時候的事？”

    “就去年，皇帝大赦後攀的親……你們不在家太久，我這事說來話長，先進屋見叔和嬸子吧。”

    說著，兄弟三人穿過影壁的垂花門進入內院，遠遠就聽見自家母親那抱怨嘮叨的聲音，不由相視一笑。

    就見屋裏油燈火把人影映在窗上，母親抱怨著父親甩手掌櫃家務事一概不管的模樣，糧食坐吃山空，成日裏不是練兵就是編書，沒個正經事做。

    父親半天不開聲，直至母親說到倆兒子回來能有個幫襯，不必害怕兵災民患，才悶聲道“你放寬心，沒人能害了我家，在黑龍王廟山，誰來我都不怕。”

    “行了，承運出去有一會，估計是倆娃回來，別當著他們麵吵吵，家務事你多操操心，給佃戶留條活路。”

    “誰在院裏站著？”

    承祖接話道“大、娘，我跟獅子回來了。”

    “回來就快進來，別在院裏頭受風，等你們娘把屋收拾出來夜裏好睡。”

    老爺子還說著呢，承宗已經撒手讓小鑽風在院子裏撒歡，順手把眉點梅的小屋子放在廂房門口，這才跟著兄長一同進屋給父親磕頭。

    劉向禹坐在正方廳裏的主座，手邊桌上還撂著支沒點燃的煙杆，對拜倒在前的倆兒子看了又看，過了很久才讓他倆起來，別過頭去深深歎了口氣。

    “早前還覺得你倆當兵不好，誰知道眼看世道就壞了，這次帶兵回來，你們有何打算？”

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