盡管滿打滿算離家三日，村裏氣氛大有不同。

    進村小山道上，有民壯持槍矛連弩設立的哨卡。

    問他們出了什麽變故，誰都說不出個所以，隻知昨日有外人進村，劉老爺就派他們在山道、山峁設立幾處哨位。

    把楊鼎瑞放到家裏，劉承宗撲了個空，父母兄長皆不在家，看了屋子和馬廄，兄長兵甲戰馬都沒在，讓他的心猛地一突突。

    匆忙將楊鼎瑞的家眷安置進廂房，就聽見門外有人跌跌撞撞跑進來，出去一看，十六這小光頭悶著頭往裏跑，被劉承宗一把從脖領子逮住提了起來，小短腿還在那淩空搗騰。

    “你風風火火要幹嘛去？”

    小光頭被提起來才像如夢初醒，一雙棗眼眯了起來“獅子哥回來啦！老爺跟人吵起來啦，讓我拿煙袋。”

    拿煙袋？

    劉承宗知道父親有個銅煙鍋子。

    這邊和渭河南北不一樣，那邊富裕，對這種新奇物事消費得起，涇陽是秦地最大的煙草切割集散地，也接觸的到。

    陝北田土薄，種莊稼還不夠，早些年確實大麵積種植過煙草，那時煙草剛流入中原，人們認為它有禦寒功效，就販給延綏、固原、甘肅三鎮的邊軍。

    打從前幾年開始欠餉，軍爺們都沒錢了，煙草在陝北也逐漸銷聲匿跡，如今想買倒是還能買到，不過少很多了。

    對老爺子來說，沒抽煙的習慣，事實上對此時包括曹耀在內的陝北大多數人，都對抽煙沒癮，充其量就是個道具。

    聽見老爺子讓小十六回來拿煙鬥，劉承宗都樂了，放下他問道“在哪吵架呢？”

    十六說“劉大爺家，圍了許多人。”

    劉大爺？

    這個坐落在黑龍王廟山腳下的村莊裏七八十戶都姓劉，劉承宗抿著嘴緩了緩被話噎住的勁，道“那劉大爺做何營生？”

    “他家好多棺材。”

    明白了，興平裏的棺材匠家。

    棺材匠像殺豬匠、泥瓦匠、遊方郎中、媒婆、榨油的、織布的、獸醫、神婆、戲班子、賣貨郎、豆腐匠這些職業一樣，是村莊、鄉間的必備角色。

    在有些地方棺材匠由木匠兼任，而在興平裏，因為木匠早年被徭役遠征，所以另有棺材匠。

    村裏的老人通常從四十歲開始籌備自己的棺材，或早或晚，人生終極理想就是待自己走完人生路時能有個好點的房子一睡萬年。

    這些棺材買下後家裏地兒大就放自己家，沒地方就暫寄棺材匠家，每年讓他保養、上漆。

    所以家裏棺材多的肯定是棺材匠。

    聽見父親是和棺材匠吵架，劉承宗不著急了，轉而問道“那我哥呢，也在那吵架？”

    “劉管隊昨天去找曹管隊了，對！”

    小光頭說著突然想起來，趕忙道“管隊說了，獅子哥回來去祠堂，祠堂有個受傷的外人，說你見了他就知道怎麽回事了。”

    合著不提劉承祖，十六就把這事忘了。

    劉承宗轉身就走，剛走兩步停下擺擺手道“行，你去給我大拿煙袋吧，我先去棺材匠家看看，一會去祠堂。”

    興平裏沒多大，出門拐幾個彎就能看見棺材匠家，遠遠地劉承宗就看見棺材匠家門口圍了不少人，都是裏中老人。

    這裏頭的老人不僅僅說的是年歲，在明代他們還有更多職責，裏長年年換、不變的是被推舉出的鄉老。

    在明代的村莊，隻要不是殺人、謀反之類的大罪，戶婚田圖鬥毆相爭等一切小事不必動輒去往縣城，都由本管鄉老斷事，責任重大。

    還未擠入人群，劉承宗已聽見父親與旁人爭論，實際上這並不是在和棺材匠吵架，是與鄉老爭執。

    “今時今日，還能去哪采木？賊人正在北方，不知何時就會襲來，叫賊殺了難道他們還會把我們塞進棺槨？”

    劉承宗聽出來，父親是在勸裏中老人們放棄自己的棺木，這讓他不由得皺起眉頭。

    棺木對老人的存在意義非常重要，人的歲數越大，對生死看得越淡，唯獨在乎死後那一分墳地與一方棺材。

    最近倆月在劉家峁築城，宗族兄弟伐林采木、挖山取石，按理說木料缺口並不大，按部就班的把這套法子運行下去，到今年秋天他們就能在山峁上築起土圍。

    在他了解中的事態並未緊急到需要讓宗族老人獻出棺木的程度。

    尤其鄉老頓著拐杖，同意將五旬以下的棺木拿出來，因為五旬以上的老人沒準什麽時候就會用上棺木，父親還是不行，一定要拿出所有棺木。

    一身甲胄的劉承宗在人群中向最裏麵擠進去，這幫老人隨便拎出一個歲數都頂他倆個半，隻能邊走邊四處告罪。

    等走進最中，才對劉向禹問道“大，出什麽事了？”

    劉向禹一見兒子，麵露大喜，急忙道“你來的正好，北邊老廟莊被賊人攻破，你去過老廟莊，跟諸位長輩說說，老廟莊有多少人、村子是什麽樣。”

    老廟莊被賊人攻破？

    劉承宗來不及細想，就對周遭長輩拱手，道“諸位長輩，上個月我往北去了一趟，老廟莊有七八十戶、倆姓魯的兄弟管事，跟丁家站有仇，所有立了寨牆，青壯都有兵器。”

    “晚輩才從安塞城回來，路上在蟠龍川看見河裏有斷手，料想上遊出了事，本想著回來牽兩匹馬去北邊看看，沒想到出了這樣的事。”

    “對，就是丁家站。”

    劉向禹接過話來，道“老廟莊的魯斌死裏逃生，丁家站的人投了大賊王左掛，屠了老廟莊。”

    “七八十戶人的老廟莊擋不住賊人，難道興平裏就能擋住？得盡快把山峁的土圍修起來，別說棺材，就是要把門板卸了也在所不惜。”

    有人說“那就去府城請官軍吧，既然擋不住還修什麽土圍？”

    “請官軍自是無妨，延安衛軍官相熟，料想打糧不會為難，但興平裏要管其吃穿用度，少說一百戶人馬，何況官軍來了賊人不攻，難道我們就一直養著，興平裏還有多少糧草富裕？”

    “歸根結底還是要靠自己。”

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