棺材匠沒有哭，隻是難以置信。

    做了一輩子棺材，這門手藝最終用在兒子身上。

    黃昏時分，長著馬臉的杜老五被曹耀從老廟莊叫回來。

    他收了棺材匠三把小米，點起油燈忙得晚飯都沒吃，盡量用有限材料把二十出頭的青年屍身收拾體麵。

    劉承宗對這個青年印象不深，隻記得以前低著頭，輕聲細語問過當兵的經曆，說他不想做棺材匠。

    可他並不懦弱，恰恰相反，視土地勝過生命，最終死於勇敢。

    縣衙給的流民派上用場，吹嗩呐的、批命看墳的、刻字的都找到了工作。

    族裏上年紀的老人從山窖裏拉出留給自己用的藏冰，墊在靈堂下邊用棉被蓋住。

    哭聲壓過族人前途未卜的竊竊私語，劉承宗對這種場景感到不耐煩，換了身破衣裳打燈籠去了北山野地。

    燈火搖曳，四下無人，屍橫遍地，風冷血涼。

    手掌潤了再澀，一次又一次，解腕刀由利至鈍，一把又一把。

    直至氣喘籲籲，把最後一具無頭屍身拖進坑裏，腳踩泥濘往山外河邊走。

    照在地上的月光無端讓他想哭。

    自責，委屈。

    為養活五十張嘴，想讓生活好起來，傾盡家財買地。

    地買著了，又多了八十張嘴照顧，還引來了賊。

    族人辛辛苦苦種的地，半天不到全瞎了。

    賊跟他們素不相識也無冤無仇，甚至連使用武器的基本技能都沒有，就是普通到不能再普通的老百姓。

    卻必須殺個屍橫遍野，死了還要被摘了腦袋。

    另一份記憶裏，所有東西都不能被拿來參考，哪怕知道再多也沒有用。

    這究竟是個什麽世道？

    夜晚的黑龍山比任何時候都讓人害怕，郭紮勢滿山穀喊他的聲音都透著顫抖。

    殺豬匠壯著膽子送來幹淨衣裳。

    劉承宗什麽都沒說，在淺到手腕的河裏洗淨，換上衣裳回去睡覺。

    後來的兩天，馬戶劉恩跑去縣衙報告都沒回來，讓人懷疑黑龍山是不是又有個族人死外邊了。

    劉承祖忙得腳不沾地，經曆初次戰鬥，鄉兵兩極分化得很厲害。

    有些人說什麽都不願再參與戰鬥，有些人訓練比往常更加刻苦，更有人要求每天操練。

    反正地壞了，他們有了大把時間。

    劉老爺說是休息，其實歇不了，先是有個佃戶鑽了牛角尖，眼看交不上佃租，夜裏一家人都懸在房梁上吊死了。

    後來族人又出現逃戶，第二天夜裏跑了六戶人。

    族人聚在祠堂商議，才知道其實頭天就有兩戶人想跑，在山口遇見張牙舞爪的鬼，以為祖宗顯靈不讓跑，又回來了。

    描述得神乎其神。

    劉承宗覺得，那可能是自己光著腚在河裏洗澡，被看見了。

    黑龍山田地受損嚴重，本就長勢不好的田產，還要再減產六成。

    真正被饑民割去的並不多，被他們帶走，那抽青的糜子好歹也是被吃了。

    最讓人難受的是，絕大多數田地，都在田壟間采集糜子的饑民奔逃時被踩壞。

    人們還留在這，隻是指望劉恩能從縣衙帶回好消息，分點錢，好做逃難的盤纏。

    劉老爺把借來的糧食都退了回去，沒有意義了。

    地裏莊稼連夏稅和秋糧的種子都不夠，整個黑龍山斷糧無非早晚。

    許多族人後生刻苦操練也是這個原因，學得本事好劫道。

    真要說這場仗的好處，也確實有一個。

    饑賊的中堅力量被消滅，附從青壯被打得滿地亂跑，給黑龍山留下大量兵器。

    早前他們還連前隊的刀矛都湊不齊，如今長矛短槍上百杆，更別說還有賊首的東西。

    這兩天山裏亂的很，老成持重的族老、長輩們在祠堂議了又議，可誰也拿不出個靠譜的辦法。

    家家戶戶米缸麵缸都會在七月前空掉，地裏新糧賣掉大概夠交夏稅，但白露前後種的麥子，就要去別處借了。

    可這玩意就算沒旱死，也得明年五月才熟。

    黑龍山不算逃掉的幾戶，加上兩隊邊軍和八十口莊戶，五百多口人。

    哪怕隻按餓不死的標準，每月都要一百石糧。

    就算借高利貸，延安府周遭都很難找到能借他們一千石糧食的大戶。

    留給他們的選擇不多，要麽往關中逃難，留在這裏也隻能想辦法各自覓食，硬挺著活。

    劉承宗在家拆了那件賊首身上的藍布麵甲，給自己鎧甲釘甲片。

    賊首頭盔很好，洗淨後給了郭紮勢。

    布麵甲的甲片質量也很好，但同樣是甲片數目不足的軍大衣。

    跟劉承宗原來那身棉甲湊一塊，才有三百八十枚甲片。

    母親說幫他把棉裏拆了，他沒同意，隻把內外兩層織物洗了洗。

    現在拆甲容易，他隻是怕等再過幾個月天冷起來，動蕩不安的環境沒機會讓他再把棉裏裝上。

    直到第五天，劉恩才帶回府城的消息。

    因大股賊蹤現於境內，延安府城戒嚴三天，許出不許進，直到昨日才準人進城。

    城外已經亂套了，從南邊流竄而來的饑賊四處搶奪，給城外流民帶來極大啟示。

    很多流民本就靠粥廠每日少得可憐的清湯寡水吊著性命，這次閉城門讓粥廠關了三日，單北門外就餓死數十人。

    還有力氣的人，都結起夥來四處劫掠，流民裏還流傳著城外有人結夥偷吃屍體的消息。

    城外關廂居住的百姓被禍害得提心吊膽，就連小孩出門都得拿著柴刀，家人餓死也不敢下葬，隻能在家停靈，實在不行就放進大缸甕葬。

    而對與首級的事，縣衙同樣沒傳來好消息。

    衙役都不願出城，需要把首級送進府城查驗，縣衙會把事情報到西安，但商路還未走通，能不能給下賞銀還是未知數。

    “縣衙也沒錢，官老爺的意思，若首級無誤，縣裏能辦的是照例賞十三個人升秩一級。”

    劉恩歎了口氣，在祠堂道“四爺和兩位秀才公，給九品冠帶榮身，另外十個給義民旌異優免，免雜役五年；若想當官，給延安衛實授總旗三個，小旗十個，縣裏就能給辦。”

    劉承宗的臉色已經不能用難看來形容了。

    到這份兒上，朝廷給個傑出青年的稱號什麽用都沒有。

    當官更是開玩笑，總旗小旗能不能叫官暫且不說，就延安衛那缺額情況，官兵命都不要了往外逃，他們殺賊立功往裏進？

    他倆手一拍，看向劉向禹“大，如今這局勢啊，晚搶早死，早搶晚死，咱躲不過，總得挑一個了。”

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