騾子營列陣於山峁，居高臨下觀察農民軍大舉渡河。

    把魏遷兒的眼睛都看直了，指向對岸抖著手道“這，將軍，這是套虜入寇了？”

    他們這些世代臨邊的陝西人，哪怕造反了，要是讓套虜韃子打進來，立馬就能轉頭幫邊軍打套虜。

    “瞧你那沒見識的樣兒，套虜能讓邊軍押著入寇？”

    曹耀很喜歡跟魏遷兒鬥嘴，如今可算用著他流竄各地的閱曆了，揚臂為幾個首領介紹道“也不知道對麵是哪個首領，降兵夷丁和守長城的邊軍都讓他弄到手下了。”

    劉承宗問道“咋看出來他們是守長城的，我看衣甲跟咱沒啥區別。”

    “看隊列，外邊的兵在隊列上沒啥要求，但長城上不一樣，我在大同守過二道邊牆。”

    曹耀說的二道邊牆是長城，兩道長城中間地帶，就是明代的軍事緩衝區。

    “他們為在邊牆上行軍，平時都按五馬並騎、十人並行來走，咱外邊的兵沒那要求。”

    說罷，曹耀指著對岸在蒙古夷丁後麵扛步戰長槍、鳥銃、三眼銃行軍的邊軍道“他們一定是長城的邊軍。”

    劉承宗緩緩點頭，隨後擺手對眾人道“把隊伍往東拉一點，後邊馬背上有馱炮，別把咱打了。”

    河對岸的人也有馬馱炮。

    其實比起河對岸的農民軍，劉承宗更關注永和關那些出關列陣的官軍。

    並非每個軍官都像路誠那樣勇敢。

    比如永和關這位把總，帶三百多人列著隊伍出來了，走到一半，發現農民軍數目極多，下令立在原地觀察局勢。

    又站了一會，對岸身披堅甲的降軍夷丁從山道走出來了。

    那位領兵把總非常乖巧，看這情況也不說話，轉身揮了揮小旗兒，直接領兵回關。

    劉承宗在山峁上看得清楚，這就對了。

    人不能光想著升官發財。

    想想爹娘妻兒，再琢磨琢磨月糧月餉。

    也別列陣野戰，城牆上站一站，就算對得起皇上多年來不發軍餉的恩情了。

    “現在就看他們跟在是敵是友了，都聽好了，一會兒見勢不妙，咱從東邊整隊下山，別去走西邊，他們要上山得從西邊繞，也不能散。”

    三個哨長皆肅容應下，轉頭把命令傳達給各自隊長，諸隊依中軍所在各尋位置列出隊伍。

    就在騾子營列陣時，對岸的農民軍已發現官軍退還關城，人們發出震天的嬉笑之聲。

    甚至還有倆衣衫襤褸的饑民已經渡河，故意跑到離關城不遠的地方，脫了褲子左晃右晃。

    劉承宗皺著眉頭，笑得很難看“那倆家夥在朝守軍尿尿？”

    太過分了。

    就連曹耀都邊笑邊搖頭“這年頭當個兵太難了，要麽像路遊擊一樣當個勇敢的死人，要麽像這把總一樣懦弱，叫人就差騎在頭上屙屎了……這他娘不拿炮轟？反正要我忍不了。”

    “忍不了也得忍著，這大幾千人，光披甲戰兵就上千，不忍就是個死。”

    劉承宗搖著頭，突然揚臂指出，道“你看對岸，有馬兵過來了。”

    看動靜，應該是發現他們在山峁上。

    不過農民軍並非按照劉承宗想象中，把他們當作敵人在山峁下列陣，而是有馬兵從浮橋上快速渡河，依次傳令讓人繞開山峁。

    隨後那馬兵小心翼翼靠近，喊話道“峁上可是劉將軍？”

    劉將軍？

    劉承宗正待上前答話，被曹耀攔住“小心有詐。”

    隨後，曹耀上前居高臨下，也不露頭，隻問道“哪個劉將軍？”

    “延安府來的劉將軍！”

    曹耀回頭看了他一眼，意思很明顯是找你的。

    他又問道“你找劉將軍什麽事？”

    劉承宗皺著眉頭朝對岸看了又看，心裏直打鼓。

    難道說老爹和兄長這麽強，趁他不在收編了一群邊軍和蒙古夷丁，把隊伍擴大十倍拉過來找自己了？

    心下裏又覺得這太玄幻了。

    而且若是父兄或延安府舊識，這會應該派個自己認識的人來，在延安府他認識那麽多人，總不至於沒個老相識。

    就聽山峁下馬兵嗓門洪亮，道“我們大首領姓高，他說，說你欠他頓飯沒還！”

    劉承宗特別想跳下山崖捂住這馬兵的嘴。

    都不用回頭，他能感覺到部下們的眼神齊刷刷地看過來。

    前頭的曹耀也轉頭瞪大眼睛，無聲地做口型道“有這回事？”

    劉承宗欠很多人一頓飯，但那些人都死在秋天。

    隻有一個姓高的還活著，他知道是誰。

    如果是高迎祥，劉承宗覺得大概能猜到為何找上自己。

    陝西的叛軍都在抱團取暖，高迎祥也不能例外。

    山峁下的馬兵還正納悶，怎麽說完大王讓說的話，山上沒音兒了……突然就聽見一聲暴喝。

    “他還欠我家個銅獸吞門環呢！”

    山下也沒音兒了，但有噠噠的馬蹄聲漸遠。

    馬兵牽馬躲到個峁上用弓弩火槍都打不到的地方，這才喊出一句“首領說了，不打就搖旗！”

    說罷，按馬屁股飛身撲上坐騎，一溜煙兒朝浮橋跑去。

    小嘍囉是邊跑邊擦汗，暗自慶幸，自己這真是撿了條命啊。

    前邊聽著挺友好，怎麽突然感覺兩邊不像故交，更像是鄰居。

    多砌三尺院牆、多挪三丈打田樁那種，有仇的鄰居。

    策馬黃河浮橋，向前望。

    西岸山上，闖字大旗搖擺；

    向後看，東岸峁上，一麵赤旗招展。

    好像又沒仇了。

    哪知道剛跑到對岸，高迎祥已率數名首領下山，旋風般地策馬馳來，緊繃著臉問道“是劉承宗，他說什麽？”

    “他說，他說首領欠他隻銅獸吞門環。”

    高迎祥先是一愣，隨後噗地笑出聲來，提起關刀晃著笑道“哈，哈哈哈！這小獅子還真記仇！”

    說罷，他把關刀往地上一拄，探手道“再去問，問他敢不敢到浮橋上來見我！”

    馬兵無可奈何，再度返身報信。

    髒兮兮的上天猴打馬湊過來，奇道“闖王啥時候欠人家個銅門環，你咋不還呢，怪不得人家不放你。”

    “欠個屁！”高迎祥笑道“那是我被知縣放出來，才夜裏折回去打了他家門環，他小獅子把我斷頭飯都吃了，我要不打，心裏的氣能舒服了？”

    別說上天猴劉九思，就連旁邊打馬過來的不沾泥、渾天猴等人都愣住。

    在他們心裏，所謂欠一頓飯，應該是個類似一飯之恩的美好故事。

    咋就和斷頭飯聯係到一塊了。

    不沾泥怔怔道“他也太沒個樣子了，別人斷頭飯也吃啊！”

    “何止是吃，算了，不跟你們說這些。”

    高迎祥擺擺手，回憶起讀書習武的大胖小子攥住燉羊蹄兒、抱著大海碗在牢裏呼嚕羊肉麵的情景。

    這東西根本不能描述，說出來非把這幫餓鬼饞死。

    不沾泥倆眼珠子往斜上方挑著，思索吃斷頭飯是個啥滋味。

    哪怕高迎祥不說，他都已經一個勁兒咽口水，撩開鎖甲衫，伸進衣裳裏撫摸起自己的幹巴巴的肚皮，自言自語“不行，夜裏得弄隻羊羔子吃……誒，闖王。”

    不沾泥道“我還是沒弄明白，就算舊相識，派個人說一聲，往後合兵說打那一起打就得了，非讓他過來幹啥？再說了，他會過來？”

    “會。”

    高迎祥說得斬釘截鐵，其實都多少年沒見過了，到底會不會來，他心裏也沒底，不過還是叮囑左右道“一會來了，別管我倆說啥，你們都別插話壞我大事，我到這來就為找他合兵。”

    渾天猴張孟金道“為啥非得跟他合兵？”

    還能為啥，有用唄！

    高迎祥瞥了渾天猴一眼“咱們四個合兵……我還真不知道你們仨有多少人，按七千算，能全殲個遊擊將軍？”

    別說高迎祥不知道，不沾泥、上天猴、渾天猴他們自己也不知道。

    就算調查清楚人數，現在是一個數，明天就會是另一個數，沒準多了也沒準少了，這事真武大帝說不清。

    他們皆因饑餓起事，靠材力與運氣活過一場場劫掠；他們的部下也是如此，不做賊就得餓死，那不餓了就不做賊也很正常。

    “不一定。”

    不沾泥答得很輕鬆“伏擊，趁炮銃不備，我三部驅兵去戰，待其力竭闖王再出堅甲，取勝不難。”

    把饑民當炮灰，戰術殘忍而有效。

    “取勝是不難，將死之人也能用命，可是讓這他們老老實實打伏擊很難。”

    高迎祥沒有奚落的意思，更沒有看不起誰，隻是陳述事實。

    伏擊比正規接戰對士兵的要求更高。

    若就三五百人憑運氣打一場還好說，有三成正規軍帶著農民一個管倆，能試試截擊。

    可隨己方調動兵力越多、敵軍目標越大，斥候塘騎遮蔽戰場範圍越大，那整個伏擊包圍圈也會隨之擴大。

    像他們這種六七千人去伏擊，包圍圈至少要在六十裏外開始縮小，四麵八方躲開眼線，既不在敵軍視線中、又緊緊咬著不放，直到敵軍抵達合適的伏擊地點。

    都不用想接戰後的事，光這個就把人難死了。

    “你們再想，王大梁打漢中，周大旺鬧武都，韓朝宰亂慶陽，還有左掛子和王二哥都打到了韓城去。”

    高迎祥道“哪個不是走到哪搶到哪，當然還有咱們和橫天王，快把府穀邊牆所有軍堡打遍，於大局何益？”

    “這次原本還說要接著打軍堡，還是劉承宗搶驛站的消息傳到北邊，咱們才反應過來，沒了驛站急遞鋪，陝西與延綏鎮的聯係就斷了，輿圖上延安府空如無物。”

    不沾泥眼珠轉轉，接連點頭，他聽懂了“跟他一起，能讓咱多活兩年，闖王是這意思？”

    “對，何況陝西官軍勢大，朝廷遲早圍剿，老回回在黃龍山多厲害，還不是被官軍二百騎攆進漠北。單個的賊子，拿啥跟官軍鬥？不管是吃大戶的、搶掠的賊子，還是嘩變叛軍，沒人能單幹，合兵是大勢。”

    仨出身草莽的賊首你看看我，我看看你，三張不同的臉上，寫滿了相同的懵懂。

    高迎祥轉頭看著懵懂三人，歎了口氣，用期待的眼神看向不沾泥“知不知道什麽是大勢？”

    不沾泥知道，但他答不上來，不知道該怎麽用言語去形容。

    反倒是髒兮兮滿頭蟣子的上天猴湊上來，麵露狠色“比大小，大的贏！”

    “對！大勢就是從府穀到金鎖關連成一片，進可出掠四方，退能休養生息，北守邊軍南攻關中，呈割據之勢與官軍對峙！”

    高迎祥可算知道，自己找劉獅子合兵的渴望從何而來了。

    身邊這幫首領要膽量有膽量，要勇敢也勇敢，唯獨出身都不好，造反全憑腦袋一熱兩膀子力氣。

    不是說他們成不了大事，啥都是學來的，高迎祥自己出身也不好，但做了這麽多年馬匪，吃的虧多了琢磨的事自然也多了。

    假以時日，這些首領都能成大事。

    唯獨，他們沒那麽多時間。

    朝廷不會給他們成長的時間，紫禁城裏的皇帝也不會給他們學習的時間。

    渾天猴走神了。

    他對高迎祥說的話聽不懂，也沒興趣，反正他相信高迎祥，讓他做什麽直接說就是，繞一大圈挺煩的“闖王你說吧，就把他逮來，就是大勢……謔，自己來了！”

    幾人抬頭望向對岸，他們派去傳信的馬兵引數騎馳馬而還。

    高迎祥望過去，領頭的青年肩寬背闊頂盔摜甲，麵龐棱角分明，已看不出半點米脂縣大牢裏那大胖小子的模樣，他朗聲笑道“好個劉獅子，見了師傅都不下馬麽？”

    “嘁，一見麵就用身份壓人可不好。”劉承宗沒下馬，兩腿夾著紅旗肚子隨時準備撤退，笑道“哪兒有師傅砸弟子家門環的？”

    浮橋上，高迎祥轉頭對幾人笑道“我就說他記仇。”

    說罷轉過頭問道“賠你就是，你想要啥？”

    劉承宗還能想要啥，他道“糧食，我的人糧食不夠。”

    “沒問題，賠你糧食，管你們夠吃……不過。”

    見高迎祥答應的利索，劉承宗翻身就要下馬，突然聽高迎祥又說一句，扶鞍的身子頓住“不過什麽？”

    “我還你門環，你也該還我那頓斷頭飯了吧。”

    一樣的問題，換了張嘴。

    劉承宗問道“那你又想要啥？”

    “跟我回陝西，把你沒幹完的事幹完，拆了金鎖關以北所以驛站急遞鋪。”

    劉承宗揚著臉笑道“好說。”

    話音一落，翻身下馬，抱拳拱手道“學生劉承宗，拜見高師傅。”

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