延安府，嘉嶺山，南關圍城。

    伴著月色，城關上戴笠盔的旗軍吃力推動絞盤，嘩啦啦的鐵鏈聲隨之響起，最後咚地一聲，重歸平靜。

    火把映照的幹壕溝上，吊橋砸落的滾滾塵埃裏，一人自煙塵中單騎入關。

    圍關開門的衛軍打了個招呼，道“小劉爺，將軍和任百戶在範公井等你。”

    “知道了。”

    煙塵裏的人是劉承運。

    他翻身下了毛驢，提起擋煙塵的圍巾，揮手驅散麵前塵土，對衛軍道“等久了吧？”

    “不久，不久。”旗軍邊說邊踮起腳向承運身後探，看著驢車“小劉爺，後頭這是？”

    “幾個弟兄受傷了，在圍城養傷，還有我從油坊弄的豆油，給弟兄們補補。”

    說罷，衛軍還正欣喜，就見劉承運從懷裏掏出開心果塞到他手裏“阿月渾子，西邊來的，晚上掰著吃。”

    衛軍喜笑顏開，招呼人手下來搬貨、帶傷兵進城，不忘道謝“多謝小劉爺還記著咱獅子營的老弟兄。”

    劉承運擺擺手，邁步進了依山而建的南關圍城。

    這座城內的守將，是楊彥昌。

    此時的楊彥昌，已非恨不得做賊維持生計的試百戶，而是延安衛南關圍城的實授正千戶，身著錦緞曳撒，在井邊望月負手而立，好不威風。

    隻不過沒人知道，他心裏有多苦。

    這還得從劉承宗劫縣衙大牢那日說起。

    城裏城外都打亂了，千戶張雄領軍出圍城。

    楊彥昌本想趁亂帶餘下守軍洗劫圍城裏的庫銀、糧食，逃去同劉國能落草。

    萬萬沒想到，吳千總和千戶張雄先後死在劉承宗手裏。

    頂頭上司死個幹淨，他不用跑了。

    可是不跑，他就是延安衛最後的在職軍官。

    當一不做二不休的劉承祖、張天琳、王和尚率部於城外四下奔馳。

    僅剩三十六名旗軍的南關圍城，是當日官府最後的堡壘。

    情勢危急，哪怕古之名將也無法保護延安府。

    但楊彥昌可以。

    剛收拾到的三十斤白銀裝進小木箱，包上紅綢緞，直送劉承祖當麵。

    試百戶楊彥昌憑胯下駿馬、掌中鐵槍，橫穿數百賊軍之陣，手下無一合之敵，如入無人之境，高呼驅逐賊寇、保護知府大人，單騎突入延安府城。

    當日下午，賊軍卷土重來，酒足飯飽的楊百戶再度策馬出城，於陣中殺個七進七出，驚得賊軍四散。

    知府衙門傍晚在猛將馳突過的戰場上，查驗三十餘具賊兵屍首，確實都是壯男生麵孔，隻不過傷口各異，多為刀傷、箭傷。

    但這無傷大雅，一顆將星正在延安府上空冉冉升起。

    消息傳到固原的三邊總製府，總督楊鶴震怒至極，招楊彥昌至固原麵議，深感衛所糜爛，蠅營狗苟之輩竊據高位，竟叫如此勇將任職區區試百戶。

    連個實授官銜都沒有！

    恥辱！莫大的恥辱！

    功勳奏報，官升三級，轉調韓城守將，以禦南犯賊寇。

    而後又命西安、潼關、慶陽、鳳翔等地衛所，選練勇士，沙汰無能衛官，給材力之士騰出位置。

    後來在楊彥昌的一再進言下，楊鶴也意識到延安衛缺兵少將無人守備，恐要塞有失，這才為他奏請延安衛千戶一職。

    總督還特意移書一封，送給延安府知府張輦，誇讚楊彥昌驚嚇賊寇、力保延安不失的功勳，一定要文武相親，驅逐賊寇。

    楊總督對他的厚愛，那些各級官吏對他的褒獎溢美之詞，甚至就連延安府城門口茶館說書先生每日必講的話本……聽在楊彥昌耳中，字字錐心刺骨。

    他就是個假造名將啊，哪裏有什麽驚人勇武。

    千戶的工作他能做好嗎？這事遲早要露餡。

    日複一日的煎熬中，楊彥昌出奇地發現自己工作非常簡單。

    隻需要當個擺設，什麽都不用做。

    延安衛的工作已經不能用勢如破竹迎刃而解來形容了，完全是竹子自己破開往刀上撞。

    他需要招兵、需要打造軍械、需要為糧草想辦法。

    可募兵官還沒出門，幾百個兵連招呼都不打，就自備兵器、攜帶幹糧來投軍。

    那應募軍戶的熱情勁兒，把楊彥昌都看傻了。

    自打嘉靖道君皇帝以來，咱大明朝還有數百人來充軍戶的情景嗎？

    除了這幫人大多姓劉，別的地方都特別好。

    “咳咳。”

    身後的咳嗽聲，打斷楊彥昌的望月沉思，把他的思緒從回憶中拉到夜晚的南關圍城。

    他回過頭，是劉承運來了。

    在府城以強勢示人的名將，麵對小身板兒的劉承運，顯得分外無奈，他歎了口氣“承運啊，你這次來，又送了傷兵？”

    劉承運笑嘻嘻的對楊彥昌拱拱手“楊將軍這種地缺人，咱這不就把人給送來了。”

    “又把哪兒搶了？我可聽說，你們在各個村子鼓動百姓向大戶訛糧，稍不滿意，就刀兵相向，知府衙門暫時還不知幕後主使，以後早晚會走漏消息，何況……”

    楊彥昌露出幾分不滿“你們這是把延安衛當傷兵營了啊。”

    劉承運蠻不在乎的朝周圍衛軍打招呼，隨後才道“楊將軍可不能這麽說，獅子營送來的都是好兵，他們跟人打過，受過傷，等將軍到了用兵之際，難道不比招募流民好用？”

    “用兵之際……”

    楊彥昌聽見這詞就頭蒙“我除了剿你們，還有啥用兵之際？”

    延安府如今就是個大賊窩，首領一半都姓劉。

    劉向禹、劉承祖、劉承宗、射塌天、闖塌天、過天星、王和尚、曹操。

    這幫人，除了最後那個，剩下的人他去送銀子時候都打過招呼，全認識。

    “那就剿唄，若知府衙門下令，延安衛開出去，剿，二三十個首級，咱去剿兩個為富不仁的大戶。”

    劉承運擺手道“將軍跟我二哥是熟人，咱們啥都好商量，喜歡錢，咱就把錢一塊分了。”

    “剿，剿個屁，我手底下一共四個百戶，仨都是你們黑龍山姓劉的，剩下一個是那任權兒。”

    提起這事，楊彥昌更氣了，向前走出一步，對承運道“你能不能告訴我，你二哥跟任權兒同歲，到底給他灌了什麽湯？一個月孩子就成這樣了。”

    任權兒，是他以前的老部下。

    小兵兒出身，第八代衛所軍戶，從小就給楊彥昌端洗腳水，忠心到不能再忠心的角色，擱在外邊大戶人家，這都叫家生子。

    就因為給劉承宗送過一次炮，在老虎腰住了一個多月。

    那孩子回來像著了魔一樣。

    口口聲聲我是劉長官的人，翻來覆去就一句劉長官對我好。

    敢剿嗎？

    剿得動嗎？

    楊彥昌指揮得動衛所裏邊誰啊？

    他表麵上是個千戶，實際指揮能力等於負一，別說指揮部隊了，連自己都控製不了。

    劉承運隻嘿嘿笑“能灌啥湯，就是對他好唄。”

    有多好？

    給他洗腳、給他治傷、歇著不讓幹活，比任權兒親爹對他都好。

    等級社會三百年，衛官出身的楊彥昌，並非不能理解對人好是什麽意思。

    可是大腦天然就想不到對衛所人形工具有任何好的原因。

    沒有必要，祖上八代都這麽過來，代代忠心耿耿，還需要對他好嗎？

    這是衛官的共識。

    但現在楊彥昌知道，該對軍戶好了。

    因為很多軍戶姓劉，他要不想讓自己腦袋隨時被人砍了，就有必要對軍戶好。

    獅子營一直往延安衛送傷兵，楊彥昌也沒半點辦法，道“承運，我這些事，都是你二哥跑之前安排的？”

    這個問題，在他心裏已經憋了很久，獅子營隻有劉承宗認識他。

    升官的一切都太過順利，從城外假戰鬥留屍首、城內有人給茶館說書人寫話本、當上千戶就立刻把人送進圍城。

    甚至還有後來安排延安衛找匠人做兵器、養傷兵、還有任權兒。

    劉承宗還在縣衙打了兩場、出城再打兩場，奔逃十裏地轉頭回來斬了張雄。

    越想，楊彥昌越覺得，他這假冒不世出勇將的名號，給劉承宗更合適。

    而且這人還很聰明，安排後事如此詳細，詳細到讓楊彥昌感到害怕。

    別的不說，單府城如今整天說的《延安府楊將軍大破賊軍》的話本，就不可能是之前寫出來的。

    就算從南嘉山剛認識那天就開始算計他，也算計不了這麽周密吧？

    哪知他的話令劉承運捧腹大笑“咋會呢，我二哥那天殺了張雄，累得連話都沒說，趴在馬背上就睡了，後來交代些我們該幹啥、別幹啥，他就帶人走了，哪兒有工夫算計你呀。”

    楊彥昌搖搖頭，打心眼裏覺得承運沒說實話“你們那幾個首領我都見過，除你二哥和射塌天，別人在那天之前都不認識我。”

    至於射塌天李萬慶？

    楊彥昌很早就通過劉國能認識他了，他可不信那獵戶小子有這本事。

    “有人認識你。”

    更多的，劉承運沒辦法說，他隻道“沒人想算計你，隻是你升官越高，大家越安全，不是你們獅子營，是你楊將軍、延安衛、還有我們，都是獅子營。”

    楊彥昌升官這事，從戰功到製造輿論，還真是群策群力。

    楊鼎瑞出了包括丟屍首在內的絕大多數主意，屍首都是延安衛旗軍，不過是那些從老回回手下潰逃又加入延安衛的賊子。

    編造城外交戰細節的說書話本，出自戰鬥親曆者劉承祖筆下。

    樂戶出身的饑賊宋守真還給寫了首曲子，由劉向禹填詞，本想讓訟師王琨拿給在青樓的養女傳唱。

    可惜因為遭賊的事，府城天天戒嚴，嚴重打擊了開在護城河外麵的青樓生意，最後劉老爺些的唱詞沒用上。

    “還有誰？”

    楊彥昌問道“縣衙主事的孟縣丞、戶房的張書辦是不是也有份？我去縣衙辦事，那張書辦認出我部下旗軍是劉家人，後來孟縣丞居然告訴各房，人手先緊著延安衛辦。”

    張書辦？

    劉承運知道孟縣丞，知道二哥跟縣丞有約在先，出什麽事也不能碰劉家莊，但他們信不過縣丞。

    所以楊鼎瑞才讓很多劉家人都跑到延安衛來投軍，不過那孟縣丞確實沒碰劉家莊，就連黑龍山都沒動，隻派人過去看了一眼。

    但書辦張攀就不知道怎麽回事了。

    不知道歸不知道，劉承運笑眯眯道“將軍就別管他們了，你去問他們，他們也不會承認通賊，別人問你，你會承認麽？將軍找我過來……”

    承運上前問道“是不是有我二哥的消息了，他在哪？”

    “你就別操心你二哥了，他厲害得很。”

    按理說順理成章當了千戶，楊彥昌應該開心，可他就是開心不起來，總感覺處處被人製住。

    可要說和獅子營撇開關係，他又不願意。

    心態非常矛盾，明明處處如意，就是受製於人，好像讓哪裏都不舒服了。

    楊彥昌搖了搖頭，看向一片漆黑的東方“他把驛站急遞鋪毀個幹淨，延安衛的消息出不去，外麵的消息進不來，送個信能把合水縣的驛卒累死。”

    合水縣是慶陽府了，送了好幾趟信都壓在鄜州城，本地驛卒聽說延安的情況都不敢往北走。

    最後隻能由慶陽的驛卒硬忍著不認路，跑了三百裏地，才把消息送到延安府城。

    “你二哥估計進山西了，他在延水關殺了剿他的遊擊將軍路誠……承運，你知道這本身二十個鋪司兵一天就能送過來的信，廢了多大周折？”

    楊彥昌搖著頭，延水關一戰的消息，沒辦法往南送，就隻能往北送，經清澗、綏德、米脂，一直送到魚河堡的魚河驛。

    從魚河驛送上二道邊牆，邊軍長城跑馬，一直跑到寧夏後衛所在的鹽池驛，再由沿途急遞鋪鋪司兵接力奔跑，送至固原州的三邊總製府。

    最後從固原州，一路送進延安府。

    “總督剛上任府城就被攻破，又陣亡遊擊將軍一位，楊大人很生氣。”

    楊彥昌拍了拍劉承運，十分認真道“延綏鎮的官軍要南下，固原鎮邊軍去年剛嘩變過，總督不敢動，但慶陽衛也要集結部隊往鄜州開進。”

    承運到底年少，一聽就慌了“那我二哥很危險，必須要想辦法把消息告訴他啊！”

    “你二哥鬧出的動靜太大，官府移交的公文裏，已經把他和橫天王王嘉胤、王左掛並列為第一等賊首，不過不用太擔心，你哥聰明，隻要在山西藏著，秦軍渡不得黃河。”

    楊彥昌抬手指了指劉承運，憂心忡忡“反倒是你們，待慶陽官軍開至，沒準我也會被征召，到時府城左近亂局平定，重設驛站急遞，找不到承宗一定會找你們，這些日子可別再折騰了……別到時誰被捉走，咱們一串人全完蛋！”

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