日暮西垂，黃土山道。

    疲憊的邊軍士卒坐在地上灌了兩口水，鬆開小腿行纏休息。

    他看著日頭，正想再歇片刻，突然聽見身後有人打招呼。

    回過頭，是個身披赤棉甲、頭戴鐵缽胄的青年，臉上因長途趕路憋得發紅，邊往前走邊問道“也掉隊了？”

    走到近前，青年邊軍看這他的服色與盔旗笑道“三隊的，看你眼生啊。”

    “嗨，咱不都這樣，跟柳將軍調到李將軍部下，發兵這才吃飽幾天飯，實在沒力氣，你先走吧。”

    “別啊，我可聽說你們管隊脾氣不好，再歇會天就黑了。”

    青年笑了一聲，伸出手來“來，我拉你起來，咱一塊找將軍也好有個伴兒。”

    似乎三隊管隊的脾氣確實不好，坐在地上的邊軍搖搖頭，無可奈何地低下頭係緊小腿行纏，抬頭抓住了那隻手，另一隻手撐著土地起身，隨口問道“你是九隊的？我在九隊有幾個同……”

    就在這時，青年身出的手拉到一半，向後猛地一推，刀光閃過，趁邊兵低頭時摸上後腰解腕刀已劃過他的喉嚨。

    邊兵在地上捂著喉嚨掙命，口中發出‘嗬嗬’的進氣聲，劉承宗摘了頭盔在土坡旁坐下，用鐵臂縛內側袖子擦拭額頭汗水，拽著麵甲領口散著熱氣。

    這是第四個死在他手上的掉隊官軍。

    沒過多久，魏遷兒和韓家兄弟從後方山道走來，劉承宗誇讚道“挺好，都沒出聲，塘兵繼續前進。”

    劉承宗的本部是合兵首領中戰鬥力最強的一部，也是唯一一部能在各級軍官業務水平、組織能力上與官軍抗衡的隊伍。

    他們基本都是邊軍，不論單打獨鬥還是結隊而戰，都與邊軍沒什麽兩樣。

    但他依然無法與官軍打規模較大的戰鬥，問題不出在本部，而在其他諸部。

    即使調度得當，其與隊伍的頭腦跟不上他們的邏輯、沒有他們的習慣，也沒能力與他們形成像官軍那樣的配合。

    想吃掉這支官軍別部，隻能由本部來。

    不過劉承宗的本部仍然有一個弱點，塘兵。

    這種活兒本來應該塘兵來幹，可他的塘兵是一群驛卒鋪司兵，瞭望敵情搖搖旗、上陣充個馬兵還行，這種事他們幹不來。

    塘兵從土坡旁經過，用眼神向坡上三個戰神致敬。

    有掉隊官兵在前，大隊不能通過，隻能由少數人假裝掉隊士兵，混過近身偷襲，趕在官兵發出叫喊前幹掉，沒有失手機會。

    他們從中午到傍晚，翻山越嶺三個時辰行軍三十七裏，劉承宗和韓家兄弟已經幹掉二十七個掉隊官兵。

    山間淨是些彎曲小路，一會上坡一會下坡，這幾乎是他們走出最快的速度。

    這才讓他才堪堪咬住李卑進山別部的尾巴。

    兩支隊伍一前一後進山，進軍的時間對官軍來說不太好，若早一個時辰出發，就能趕在天色變暗前走出山路，抵達延河南岸的開闊地。

    但這時間對劉承宗來說非常好，天要黑了，這支官軍多半會在山裏過夜。

    沒過多久，魏遷兒快步跑回來“將軍，他們紮營了。”

    他指著遠處山頭對劉承宗道“那座山能看見他們。”

    劉承宗最後拽了拽衣領，沒騾子跟著，即使在秋天他也快被熱死了，起身道“好極了，叫上王哨長，咱們過去看看……這麽多掉隊兵失蹤，柳國鎮應該很快就反應過來怎麽回事了。”

    王哨長是王文秀，早前是固原營的步兵百總，跟楊耀一起在延長縣投奔了他。

    王文秀的隊伍在後麵，收到消息就帶倆人跑過來，這家夥跋山涉水如履平地，走這麽遠山路臉不紅氣不喘，說起話來甕聲甕氣“將軍，咋了？”

    “官軍在前頭紮營了，讓弟兄們先歇會，收攏收攏掉隊的，咱到那座山看看。”

    劉承宗抬眼一看，這平涼漢子剛吃過炒麵還喝了水，大胡子上粘得全是炒麵粉，都打綹兒了。

    他笑出一聲，對王文秀道“多虧了他們紮營，若上天猴還沒封鎖山口，這幫人出去就找不到了。”

    離山口還有六七裏路，劉承宗走小路攀上山峁，看見了官軍的駐營地。

    那是個依山而建的廢棄荒村，天色已經暗下來，看不清村裏情況，隻能瞧見官軍在幾處通往村口的道路上升起火堆，十幾個人正在外麵挖窄壕。

    村裏的人解沒解甲劉承宗不知道，但外圍的人大部分都穿著鎧甲。

    很快，在天黑到來前，官軍全部都穿上了甲胄。

    王文秀高興了，他對劉承宗笑道“將軍，這位柳把總今夜是睡不好了。”

    顯然，夜裏還穿著鎧甲，多半是駐營後官軍發現掉隊士兵沒能歸隊。

    劉承宗擺擺手，對左右道“這能讓他們睡？世盤世友，那火堆離村口有三十步，這事別人幹不了，你倆吃點東西睡覺去，夜裏把守門卒射死。”

    韓家兄弟點頭應下，韓世盤問道“將軍，是夜裏起來射一箭回去睡，還是夜裏起來偷營？”

    “夜襲太危險，他們有所防備，起來射幾箭就行。”

    韓世盤點頭道“那行，這離得近，我倆就在這睡。”

    這倆兄弟對生活條件也不挑，尋了塊避風的石頭，脫了棉甲墊在身下，兩件戰襖往身上一蓋，並排躺著睡了。

    從前天延長戰事開始，人們心裏都提著勁，沒幾個能睡好的。

    反倒今天，確實都累壞了，沒過多久，劉承宗安排四哨部下分營在附近山頭駐紮休息，回來著兩兄弟已經鼾聲如雷了。

    “將軍還不睡？”

    劉承宗正坐在山崖石頭旁望官軍營地篝火出神，聽見身後聲音，轉過頭是王文秀這大胡子。

    他問道“將軍是擔憂架炮山那邊？沒事，今天他們不會打，李卑既然分兵，就會等這邊消息再進兵，連著打了好幾天，他的人也得休息。”

    “我倒不擔心那邊，隻是有點不高興……若沒李卑那邊，單這一部，我認為最好的開戰時間是明天下午。”

    真正讓劉承宗睡不著的事，確實是戰爭。

    但不是這場仗，而且將來歲月中即將發生的戰爭。

    這是他第一次站在戰役指揮者的角度上考慮問題，給他帶來的感覺就像，就像另一份記憶中的軍棋。

    雙方擺下扣著的棋子，掀開才知道誰被吃。

    他的棋子多，可全是小棋子，哪個都不敢掀，以至於處處被動。

    王文秀不知他心中所想，隻是望向官軍營地道“今夜不讓他們好睡，明日正午一過，他們就困得頭暈眼花，什麽事都別想幹。”

    可惜啊，時間不允許。

    他們要盡快把這支官軍消滅，折回去圍堵李卑。

    劉承宗望向東南，黑暗中群山起伏，緩緩道“明日一早，我們進攻他們的時候，李卑也會向我的部隊進攻。”

    這裏的官軍被擊垮、那邊的賊兵也被擊垮，他還是有贏麵。

    如果這的官軍被擊潰，那邊賊兵抗住了上午的進攻，他們的贏麵可就大了。

    正當劉承宗這樣想著的時候，目光越過山村，北邊蜿蜒山道間亮了起來，人群分作數道，高舉火把形成數道火蛇，向官軍屯駐的村莊逶迤而來。

    “這……”

    嘈亂聲音從遠處傳來，王文秀目瞪口呆“那上天猴的人，就這麽據守的？”

    太大膽了，沒有絲毫隱匿行跡的意思，明晃晃的火把將山穀照亮，鋪天蓋地把村莊圍住。

    “誒還真別說，上天猴可以，你看他這幾隊，雖然走得沒個章法，也不隱藏行跡，但各隊互不幹擾，有往前頂著拖延的，有側翼包抄的。”

    劉承宗拍手對王文秀道“還行！”

    韓家兄弟才剛睡下，這會被吵醒，倆人怒不可遏，戰襖鎧甲啥也沒穿，提著弓就跑過來問道“將軍，狗崽子打過來了？”

    “自己人，上天猴要夜襲，你們快穿衣裳，夜裏是沒法睡了，幹脆把這村子破了。”

    上天猴沒隱藏行跡的意思，完全把村莊當地主土圍子打，還派人上前招降，結果那人被村裏官軍一箭射死，打響了這場夜戰。

    隨後雙方你來我往，上天猴在明，官軍在暗，羽箭往來射擊。

    劉承宗哪裏看得了這個，正趕上駐紮周圍三山的哨長都派人來詢問情況，當即把部下聚了，派遣韓世盤跑去尋上天猴，把兩部聯係到一處。

    上天猴人在村外，站在個大石頭上麵，周圍沒有舉火，津津有味看著前頭戰況，不時派人給各隊傳信。

    今天下午，收到劉承宗的消息，他便催促部下就地睡覺，睡不著就躺著。

    後來又拿搶來的銀子給承運，弄了幾口活豬，等先頭部隊和後至人手到齊一並宰了，舒舒服服大吃一頓，這才趕在黃昏派人進山，搜尋官兵蹤跡。

    不但沒找著，派進山裏的還迷路了。

    直到天黑，才看見官軍在村子裏點起的火把，那會上天猴都已經全軍拔營進山了。

    不進不行啊，肉都吃了，再不讓手下動起來，他們都該困了。

    好在，官軍這個陣地幾堆篝火一點，確實顯眼。

    上天猴的計劃很簡單，三千餘人分為三個大隊，各自占據村莊出入處，以百人隊輪番衝擊。

    前邊的衝、後邊的射，衝不進去就退回來整隊，後邊繼續衝，剩下的人一邊休息一邊防備官軍突擊。

    啥時候把村口設防撞開，長驅直入殺進去就算成功。

    這也是沒辦法的辦法，上天猴定在傍晚出發、夜裏打仗可不是腦子一熱，他出征前仔細籌劃過，隻有在這樣的條件下，他的人和官軍差距最小。

    擱在白天的山穀裏，這仗就沒法打了，隻能夜裏打。

    可即便是夜裏打，衝官軍駐守的村莊，跟衝地主家的土圍還是有很大差別。

    沒過多久，韓世盤就回來了“上天猴高興壞了，問將軍有啥命令，他的人打不進去。”

    劉承宗擺手道“打不進去怕啥，讓他把東邊的人調走，從南北兩邊狠攻兩場。”

    “將軍是想圍三闕一？”

    “圍什麽三闕什麽一呀，狗都不上當。”劉承宗笑出一聲，道“集結咱的人，咱不舉火，從那闕裏攻進去，把他們南北兩邊斷了，到時上天猴的人再往裏一灌，這大事它不就成了麽！”

    圍師必闕是極為常用且非常有效的戰法，隻不過它不是留出缺口別人就跑，是個人都知道留下來的缺口是陷阱。

    它有效，有效在被圍困的人心理防線已被擊潰了，就算明知是陷阱，也想碰碰運氣。

    上天猴這幫人能把官軍打到心理崩潰麽？能，隻要戰鬥持續一倆時辰，一個時辰衝擊十二三次，肯定能崩潰。

    但這麽打先崩潰的肯定是上天猴。

    劉承宗的想法是官軍明知陷阱，絕對不跳，但官軍未必能想到他往裏進。

    人們的注意力都被火把吸引了。

    說罷，劉承宗叫住準備傳信的韓世盤道“慢著，你過去小心點啊，黑燈瞎火穿邊軍甲，別讓猴子的人把你當官軍打了。”

    韓世盤聞言大笑，擺手道“別開玩笑了將軍，上天猴那沒舉火，我剛才混進去找了好久，是看別人都舉火往那邊傳信才摸過去，他外邊的人都不知道我去了。”

    劉承宗聽了這話，點頭再度讓韓世盤小心，他在心裏想著，等這場仗打完一定要讓上天猴做好防護，這身邊人是個什麽機警程度啊。

    也就是這會官軍在村子裏擔心身後，要不是路上那些掉隊的沒歸隊，劉承宗估計村裏官軍已經殺出來了。

    四哨扛著四方元帥旗在山地集結，不舉火、不做聲地朝村莊東邊的河穀地摸過去。

    南北兩側的戰鬥還在繼續，前麵有魏遷兒的塘兵開道，上天猴劉九思也派出一隊人接應，以此來避免部下受驚。

    很快，他們抵達村莊正東的糜子地，上天猴跑過來提醒道“將軍你小心點啊，官軍在村口挖了三道窄壕，一尺寬一尺深，專門絆人腿，我手下好些弟兄被絆倒，還有斷了腿的。”

    這消息非常重要，劉承宗當即讓各哨傳達這一情況，隨後隔著村莊二百餘步，等待上天猴部在南北兩側創造機會。

    北邊三個百人隊舉火把兵器衝了兩次，右邊的山路狹窄，隻能容兩個百人隊進行衝擊，每次都是衝到村口就被擋了回來。

    那三道有間隔的壕溝白天沒什麽大用，可到了夜晚，尤其對劉九思手下的烏合之眾來說，就那麽一遲疑的功夫，一個百人隊被射倒五六個人，這隊伍就潰退下去了。

    不過即便如此，劉承宗的計劃也是有效的，官軍為應對更多衝上來的人手，逐漸將把守東邊的部隊緩緩向兩側分散。

    機會來了。

    劉承宗攥著弓箭，四哨步兵列隊左右，無聲無息地自黑暗中走出。

    。