雪已經停了。

    由延長縣奔赴膚施縣的官道上，幾個青年奔馬而行，牽騾馬十餘匹。

    他們騎的戰馬掛了雁翎刀，牽的騾子俱馱大包裹，人雖皆麵有菜色，卻剽悍警惕。

    進入膚施縣境內，距黑龍山沒多遠的距離，他們停下腳步，為首一人依次在騾子背上掂起包裹，試了輕重聽了聲音。

    有些提起沒聲音，有些很輕、有些很沉，還有些提起有甲片碰撞的聲音。

    最後他抱下三個擱在地上打開，一包木柴、一隻鐵鍋，還有一包裹被纏得嚴實，裏麵是一大塊河裏鑿出的冰。

    他們燒了些熱水暖身子，隨後繼續上路，一直走到黑龍山，被輔兵攔下。

    “勞煩兄弟通報一聲，在下寧塞營馬兵管隊高應登，受延安衛王千戶指派，投奔劉將軍謀個出路。”

    正說著，黑龍山裏傳出兩聲銃響，把幾名長途跋涉的勤王軍驚得抬手摸刀，卻見輔兵並未異動，隻留下句“幾位兄弟稍等片刻”，便跑進山裏通報。

    還真就不過片刻，輔兵奔馬返回叫他們進山，才走不過百餘步，便見山峁方向有數騎馳騁而來，為首者騎匹赤鬃馬，尚未臨近便道：“我是劉承宗，楊彥昌還活著麽？”

    這是第一批抵達黑龍山的勤王軍逃兵。

    這幫人來的時間，可比劉承宗預料中晚了太久。

    高應登等人連忙翻身下馬拜倒：“在下寧塞營高應登，拜見劉將軍！”

    這句話說的是心服口服。

    其實高應登早就知道劉承宗了，自路誠死後，北方二道邊牆下的營堡官軍，恐怕除了常駐口外的夜不收，沒幾個人不知道劉承宗。

    尤其李卑兵敗之後，劉承宗這個名字，在邊軍裏尤其響亮，士兵與低級軍官深以為豪。

    ‘看看，那劉承宗不過家丁選鋒，照樣能打得各路將軍滿地找牙，你們這幫老王八蛋小心點，哪天把我們逼反就是另一個劉承宗。’

    但說到底，這並非對劉承宗本人的敬仰，而是自豪於相同的身份出了個能鬧事的人。

    大多數人的想法，都是你邊軍我也邊軍，你做出好大名聲，無非是有那機會，我上我也行。

    很長時間裏，高應登心裏都是這麽想的，直到踏上勤王路，開始一場小高的奇幻旅途，才讓他把這想法丟到九霄雲外。

    這一切得從認識延安衛副千戶王自用開始，自從認識了這人，高應登就發現跟自己在邊塞數次血戰北虜的老兄弟，越來越少。

    留下的人，也開始旁敲側擊的建議他當逃兵。

    其實一開始高應登沒把這事，和王自用那憨大個子聯係到一起。

    直到他發現，延安衛指揮使楊彥昌沒跟他們一塊走。

    那位昭勇將軍到榆林報道就是大手筆，直接送了吳總兵一百匹戰馬。

    說延安衛啥也沒有、旗軍戰力也不行，兵力還隻有五百，恐怕勤王派不上什麽用場，就用這一百匹馬充作軍資，支援吳總兵勤王。

    把老吳高興壞了，甚至出征時候還當著眾將的麵說，你們要都像楊將軍一樣，那該多好啊？

    這不廢話麽，人人要都像楊彥昌，還沒出兵就給你湊個上萬匹馬，那不高興死你，上戰場都能拿馬衝垮敵陣了。

    楊彥昌的隊伍在最後頭，吳自勉安排給他的使命，是收攏逃兵。

    有手令的不算。

    高應登隊伍裏失蹤的那些兵，都在楊彥昌那。

    找回來沒半天，就又掉隊到楊彥昌那了，這不對……哪兒有拉個屎人就沒了的，楊將軍是你家廁所嗎？

    走了幾天，高應登琢磨過來味道了，這延綏鎮的勤王隊伍非常兒戲。

    總兵官吳自勉在前邊批條子，隻要納了銀交了馬就讓士兵離隊，指揮使楊彥昌在隊末攔逃兵，沒批條子全給逮回來。

    一番思想教育，不光堅定了逃兵要繼續逃跑的意誌，還給逃兵加上組織了。

    結果各部的兵越來越少，楊彥昌的人越來越多，各部將領去要人，楊彥昌就笑眯眯把人送回去，送回去這人沒多久就又跑到楊彥昌那了。

    這都是後來高應登也想當逃兵才知道。

    但最讓高應登敬佩劉承宗的地方，不是楊彥昌、王自用這些人為他所用。

    而是這一路走來，這夥賊寇在沿途設立十二個兵站，走到哪裏都有人接應，直至延安府城暢通無阻。

    這事不是一般人能幹出來的。

    他對劉承宗說：“正月初六在黃河邊駐營，張巡撫和吳總兵吵了一架，因為逃兵，天冷，巡撫大人也上年紀了。”

    劉承宗牽馬往前走著，他想盡快回到興平裏。

    村裏正讓佃戶指認、審問那些邢旋的狗腿子。

    沒犯什麽大錯就放走，做過些壞事就放到劉家莊當佃戶。

    實在罪大惡極，那就沒辦法，隻能拉出去砍了。

    不過聽到這，他還是停下腳步，轉頭看向高應登。

    高應登點點頭：“張巡撫被氣死了，當天就被氣死了。”

    劉承宗也不知道這該算好消息，還是壞消息。

    延綏巡撫張夢鯨，四十二歲才中進士做官，賑過災、平過叛、從漳河挖出傳國玉璽、治理地方省出兩萬兩白銀助朝廷遼餉，去年還在長城邊和插漢蒙古打了三場仗，三戰三捷。

    為官十三任，每任皆有治績。

    這麽個人，讓吳自勉氣死了，死在勤王路上。

    高應登心有戚戚，歎息道：“朝廷後來的詔書，皇帝說延綏鎮北邊防虜南邊備寇，張大人不必入衛，讓吳自勉自己去就行……張大人沒收到。”

    劉承宗轉頭看了一眼高應登。

    說這幹嘛啊，越說，我不越為張夢鯨而惋惜麽，可他活著會想弄死我的。

    劉承宗搖搖頭，各為其主，不再多想這事，道：“如你所說，楊彥昌在勤王軍裏幹的不壞，那怎麽一直沒人來投奔呢？”

    村外枯樹林一聲慘叫，又有個罪大惡極的被斬了。

    高應登朝那邊看了一眼，道：“楊將軍做事很細，不願叫吳自勉生疑，一直在等待時機放走逃兵。”

    “嗬，那他這次可找到好時機了。”劉承宗歎出口氣：“你不說我也能猜出來，勤王路上總兵把巡撫氣死，他別想放人跑了。”

    千算萬算，算計再多也比不上糊塗蛋的騷操作。

    誰能想著，總兵官能在勤王路上把巡撫氣死。

    吳自勉可能是個混蛋壞蛋，但不是傻子。

    他磨磨蹭蹭，又是截糧搶馬又是賣馬放兵，正月初六還沒出陝西，這下張夢鯨死了，恐怕他腰也不酸了、腿兒也不疼了，想保住腦袋就得馬不停蹄往北京跑。

    而且也不會再讓手下士兵逃走。

    楊彥昌，劉承宗了解這人，在即將暴露的情況下，幹出來啥事都不奇怪；可若沒有暴露危險，他也不會自己跳出去找刺激。

    弄不好楊彥昌真得跑到北京跟東虜幹一下子。

    盡管劉承宗不太信任楊彥昌所率旗軍的戰鬥力，但他相信延綏鎮邊軍的戰鬥力。

    他抹了把臉，事到如今，他多大的力氣也沒法給楊彥昌使上，隻能在內心祈禱兒孫自有兒孫福了。

    辦完黑龍山的事，劉承宗帶高應登回了杏子河。

    這個從寧塞來投奔的管隊，暫時被安排進右哨，給高顯打下手。

    如今仍屯在杏子河的，隻有高顯、鍾虎、王文秀這仨戰鬥哨。

    曹耀去了延川，高應登就是被曹耀設立的兵站一路接應過來。

    楊耀去了慶陽府的寧州，因為他覺得那是固原總兵楊麒部逃兵會走的路。

    馮瓤則率部下去了南邊的鄜州，靠本地人飛山虎在那邊覓食，並籌措部分兵糧。

    等楊耀和馮瓤回來，他們也差不多該去山西了。

    不過去山西之前，還有件事得做。

    劉承宗和金譜邊說話邊上山，走到王莊堡門口，劉承宗道：“你在高哨長麾下，盯著高應登那幾個人，臨去山西之前，千萬要防著官軍給隊伍摻沙子。”

    “是！”

    右哨左隊的掌令官金譜行禮後退下。

    劉承宗抬頭往前看，任權兒正在王莊堡門口等著他呢。

    這小子也就一開始穿官袍過了把癮，在那之後每次過來都隻穿戎服，大年三十還來了一趟，結果撲了個空。

    後來劉承宗聽說了才意識到，這小子沒家人了，過年自己在塞門所也沒啥意思。

    這事還讓劉承宗挺後悔，早知道就該把任權兒一起帶到鑽天峁去。

    後來大夥正月十五在杏子河好好吃了頓飯，自那之後，任權兒閑著沒事就往杏子河跑，不到一個月已經來五次了。

    他的變化劉承宗都看在眼裏，騎術突飛猛進。

    “長官回來了！”

    任權兒非常自然的跟劉承宗進堡子，笑嗬嗬道：“黑龍山家裏事弄好了？”

    “好了，那人叫邢旋，被自己人殺了，哪知道他們這麽不禁嚇，早知道就不弄那麽大陣仗，我帶幾個人一箭把他射死事就了了。”

    進屋後劉承宗把甲卸了，這才問道：“你那塞門所是真沒啥事啊，大前天剛走，今天又回來了。”

    “確實沒啥事，過完年就聽長官的，給百姓修渠，不過這幾日渠修好，卻發現可能沒用了。”

    任權兒搖搖頭道：“長官可以不往山西走，我看去年下那場雪沒用，豐收不了，都二月了，河上還沒解凍，再過半個月麥子都得凍死。”

    劉承宗也發現了，按道理天氣這會該回暖了，卻還沒有回暖的跡象。

    林蔚也說，天冷得麥子葉尖都黃了，這段正忙著帶莊戶在麥地裏放柴草垛。

    再過半個月還不回暖，就得在地裏用一層幹一層濕的柴草垛糊上泥殼，點燃發煙了。

    豐收已經不指望了，隻求能少凍死些。

    一場雪也救不了延安府，今年春天這還是得亂。

    劉承宗歎了口氣：“必須去山西啊……任權兒，我給你留點錢吧，你弄幾個行商隊。”

    這次重新奪回黑龍山，劉承宗順手把邢旋的小金庫端了。

    字畫古董之類的寶貝不少，現成的財物就有十萬錢通寶、兩千四百餘兩銀子，還有八十兩金子。

    算下來差不多四千兩白銀的收入，打自己家圍子比打地主土圍還賺錢。

    但劉承宗發現自己看見這些金銀，並不會很快樂。

    他不缺錢，現在杏子河王莊還富裕上萬兩白銀呢，有錢也花不出去。

    他想要的是馬騾驢這些有利長途趕路的大牲口，也想要能提升戰鬥力的好兵器和好鎧甲。

    這些東西對任權兒來說，是有錢就能弄來的；但對他劉承宗來說，一頭兩頭、一件兩件好說，多了的話，是他有多少錢也弄不來。

    “商隊？”

    任權兒被他說結巴了，倆手一攤道：“長官，太看得起我了，你還是派別人弄商隊吧，我弄不成，不讓別人把我賣了就不錯了。”

    千戶心說，字兒我都認不得幾個，算數也是當上百戶後才開始學，指望我去做買賣，這不得把長官賠死？

    哪知回應他的是劉承宗一臉苦笑。

    你當我想讓你去啊。

    劉承宗道：“沒人了，承運和宋守真要跟我進山西；林蔚要在這看顧莊田，哪裏還有人能顧及商隊，但這太需要了，藥材、鐵、火藥，我走以後隻要壞不了的東西，你就往這屯。”

    這些東西比金銀對劉承宗誘惑力大多了，何況都是越往後越不好買的東西。

    任權兒想了想一拍桌道：“有啊，讓躥躥去！”

    躥躥？

    劉承宗被說蒙了：“這是哪個首領，延安府又有個叫躥躥的首領？”

    對與這些首領所叫名號的惡趣味，劉承宗早有耳聞，他們這幫混的好的人，裏頭還有一幫外號極為誇張的，更別說別人了。

    “就那個誰，闖塌天，在延安衛治傷那個，腿瘸了。”

    任權兒說的是劉國能：“十五那天我見了，他那腿不大礙事，隻是走急了人就成一躥一躥往前走，所以叫躥躥，他不是秀才嗎？”

    劉承宗一拍腦袋，把劉國能忘了，那也是個秀才，而且還受了傷行動不便，沒想到居然在任權兒這叫躥躥。

    真沒看出來，任權兒居然還是個起外號小能手兒。

    劉承宗都能想到，劉國能知道自己被叫成這個，該有多氣急敗壞。

    他叮囑道：“我走以後你可別這麽叫他啊，當心他跟你急。”

    任權兒笑眯眯地點頭，隨後道：“長官讓他弄商隊吧，我給他幫忙。”

    就在這件事即將被二人敲定的時候，門外有人急切喊道：“將軍，大事不好。”

    劉承宗皺著眉頭一肚子火氣，怎麽他媽的每次都這樣，話說一半就出事？

    他快步過去拉開門：“啥大事不好？”

    “南邊鄜州，確實有官軍用間，飛山虎受官府蠱惑想殺馮哨長奪兵，被掌令陳欽岱製止，逃跑時被陳欽岱用骨朵掄死了。”