永和關守將沒換人。

    上次劉承宗趁夜潛越，擔心後麵官軍，延水關上好幾門炮都釘上炮眼推進黃河。

    這次他不怕了，直接光天化日渡過浮橋，一回生二回熟，小野炮大重炮直接攆騾子、推炮車就過去了。

    永和關守將也沒那麽見外，不是頭回見了，何況看見劉字大旗就知道是誰，非常乖巧的派了膽兒大的出來，問問情況、申明自家苦衷。

    “關內缺糧，朝廷也一年多沒關餉，大王把炮架到關外也沒用，確實拿不出啥能孝敬的，北邊有條能過車的小路，劉二爺往那邊去吧。”

    怎麽說呢，劉承宗一臉懵逼：“你怎麽知道我排第二？”

    前來指路的小卒說，李卑派人問過。

    劉承宗突然大喊一聲：“承運！”

    把小卒嚇壞了。

    他哪裏知道，劉承宗是大喜。

    問清楚永和關守軍數目、守將名字，直接讓人搬銀箱就過去了。

    按人頭發銀子，一人五錢給他們糧食用，還專門給把總發了二十兩。

    一下子出去將近二百多兩，不是小數。

    全營八個哨長都看不懂他這意思，城頭上的把總也傻眼了，說話都結巴：“這，這大王啊，我付仁喜四代戍邊，不能跟你們走啊！你把銀子收回去吧。”

    說完城關上就吵架了，過一會把總又喊：“我不走，我弟兄你看上誰領走誰好吧？”

    哪裏知道劉承宗隻是騎紅旗在關前轉了一圈，朝關上拱拱手。

    李卑給任權兒說過，追擊高闖王一路，李卑行軍速度很慢，始終留了一部在後方，給他們在延長縣從容應對的機會，都因為這永和關的付仁喜。

    李卑派人問他見沒見過劉承宗，他說沒見過，還把劉承宗在山西黃河邊列陣，說成是他自己帶兵列陣嚇走闖王。

    這種不誠實、不勇敢，給朝廷創造假情報、自帶幹糧的間諜，應該好好獎勵。

    付出總有回報，城關上付仁喜心情複雜。

    朝廷欠了一年多的餉，硬是讓個給賊頭子給關餉了。

    敵人都知道可憐他，自己人不知道，這讓付仁喜心裏對劉承宗有些慚愧。

    便又派人出來，告訴劉承宗第二個情報。

    山西的旱災在秋天下過雨、冬天下過雪之後，已得到緩解，但今年不鬧旱，卻比去年鬧旱還亂。

    因為山西的八千精銳勤王軍，去年臘月於良鄉嘩變，隨後潰逃奔回山西。

    付仁喜說冬天還好點，不知是邊軍都藏起來過冬，還是冬季消息傳送的比較慢。

    反正他是開春後才察覺亂象，如今八千失去建製的饑餓邊軍，正在山西大地到處亂竄，地方上的文武官員，也同樣人心不穩定。

    山西勤王軍嘩變原因很簡單，就隻是三天的事。

    朝廷舊例，官軍抵達訊地當日，地方不給糧草。

    這八千勤王軍，由總兵官張鴻功所率五千晉軍、巡撫耿如杞所率三千巡撫標營組成。

    五千晉軍隨張鴻功抵達北京當日，兵部傳令駐守京師東麵的通州。

    通州這個地方嘛，在此次後金入關的戰鬥中，對朝廷文武將官一視同仁，不管是薊遼督師還是總兵官、兵部侍郎還是地方巡撫，都不給開門。

    除非攻城，隻有黃台吉撤退的時候這麽幹了，帶走糧草。

    所以抵京當日沒飯吃。

    次日兵部發來調令，調派張鴻功部去一百二十裏外的北京西北昌平駐守，第二天自然也沒飯吃。

    第三日調派張鴻功部去距昌平一百二十裏的良鄉駐守，還是沒飯吃。

    巧就巧在這兩天，宣大來的滿桂、侯世祿也在兵部運籌帷幄的指揮之下，進行京師五日遊。

    這幾位總兵官，在自家防區可從來都沒窩囊過。

    單就這位侯世祿，勤王路上還給皇帝帶了禮物，是秋防有個蒙古將領穿金甲在陣前耀武揚威，讓他殺了把甲和戰馬奪了獻給皇帝。

    可率軍進入居庸關開始，倒黴日子就沒聽過。

    晚上人還在薊州、淩晨就留下炮兵部隊到了通州、臘月發了正月餉，睡醒又被要走部分部隊朝順義趕，想回懷來吃個飯，巧了，遇見滿桂和黃台吉。

    滿桂且戰且退，退還北京；侯世祿的部隊被擊潰，收攏人手之後，他還是回懷來吃了頓飯，然後帶家丁疾馳北京參加廣渠門之戰。

    侯世祿的遭遇，傳到山西勤王軍的耳朵裏，張鴻功約束不住士兵，軍隊在良鄉搶了一遭，跑回山西。

    但如果事情隻進行到這，山西八千勤王軍還有三千在京師。

    崇禎爺很生氣，拿了張鴻功，連帶著還有巡撫耿如杞，都下獄了。

    耿如杞冤啊，巡撫中間收到兩次不必入衛的詔書，張鴻功是十一月十二日進的居庸關，耿如杞十二月二十六才抵達京師，沒幹啥事就關監獄了。

    山西震動，劉承宗能理解。

    耿如杞是報恩，他在天啟朝做過遵化兵備副使，當時都在給魏忠賢修生祠，他不修；中堂掛著魏忠賢畫像，別人參拜，他不拜。

    後來被誣陷貪汙六千三百兩下獄，判斬刑。

    臨著行刑，天啟皇帝死了，崇禎皇帝登基，救了耿如杞。

    耿如杞說在鎮撫司關著，每天都有人被押出去殺了，挺害怕的，幸得皇帝赦免，驚魂初定，讓我回家養病吧。

    皇帝不允許，把他提拔為右僉都禦史，巡撫山西。

    總兵官部隊嘩變，關監獄沒啥，人家巡撫滿腔熱血率軍勤王，直接把自己勤進監獄。

    這以後還有人勤王嗎？

    劉承宗心裏挺複雜，夜裏吃飯還給左右說，以後他們推翻大明，官位上一定要留個位置追封一下。

    曹耀哼著笑出一聲：“追封耿如杞？”

    “追他幹嘛，追封朱由檢，刑部尚，刑部侍……”官位還挺難給，劉承宗最後一拍大腿：“刑科給事中！別笑，我說真的，在刑部點卯特別適合皇帝嫉惡如仇的性格。”

    時隔半年，劉承宗又回到了山西永和縣的崖頭山。

    來之前他想過山西會是什麽樣，卻沒想到山西比陝西延安府的膚施安塞還亂。

    當饑民跑一茬、死一茬，隻剩下那些河畔河穀的村莊，劉家人重新建立秩序，又手握軍隊，膚施安塞兩縣已恢複了秩序。

    別管是官麵上的秩序、還是地下的秩序，有秩序就總比沒秩序強。

    但是在山西，郊野已完全失去秩序。

    半年前這還隻有一戶人家，如今則被人修起山寨，盤踞了七十多個賊人。

    劉承宗統率的八哨三隊人做夢都想不到，他們進山西的第一場戰鬥，居然幫永和縣百姓剿匪。

    這邊地形他們熟悉，賊人也沒幾個有本事的，圍住山頭，飯還沒做好山上就投降了。

    “問出來了，頭目是仨逃兵，回來打家劫舍，三個院子，關了十二個婆姨、七個男子，還有十幾具屍首。”

    曹耀從院裏出來，一臉晦氣：“這幫人不地道，綁來不要錢糧，淩虐取樂……咋辦？”

    劉承宗帶八個哨長在院子轉了一圈，回去舉手表決。

    誅殺賊首及幫凶，全票。

    放了婆姨和男子，七票。

    收編餘下俘虜，六票。

    殺了餘下俘虜，兩票。

    劉承宗在院子裏召見那些被搶來、綁架來的女子男子，情形慘不忍睹。

    婦人被折磨得不成樣子，男子也沒好到哪去，進院就跪下磕頭痛哭流涕。

    有個被砍掉一隻手、四根手指的男子直接哭昏過去，又崩了傷口，輜重隊的醫匠都沒救回來人就死了。

    有五個婦人想回家，劉承宗讓人給她們找了衣裳放走。

    剩下七個婦人哭聲一個塞著一個無助，惱得劉承宗頭大，他就從沒想過隊伍裏安置婆姨的事。

    他們這一路免不了要和官軍作戰，帶著這些婦人礙事得很。

    那幾個婦人最後推出個潑辣的，壯膽子上前行禮道：“大王，我們姊妹都本是附近良善人家妻女，被賊子擄來，俱是壞了清白。”

    “那你們不回去？”

    “哪兒還有臉回家，回去也是自我了斷。”

    最後暫時商議，將這幾個婦人留在山上，編進了承運的輜重營。

    餘下三個男子倒是好說，和想回家的婦人一樣，挑了掌令官帶著回家，認認門。

    劉承宗專門吩咐兩個掌令官，路上要從他們口中打探打探消息，找找周圍的目標。

    魏遷兒的人也沒閑著，塘兵稍作打扮，便散向四方打探。

    去年他們過來的時候這邊還旱著，如今有了勃勃生機，許多百姓又回來了。

    就這麽兩天，早前回家的五個婦人，又有倆回來了。

    她們是北邊永和縣和石樓縣交界岔口山百姓，這個時代尋常婦人遇上這種被賊人害了清白的事，沒有幾條活路。

    就算活下去，也饒不了鄉裏百姓的閑言碎語，人們會在背後戳脊梁骨。

    最後往往也會因精神壓力崩潰，或上吊、或填井。

    她們敢回家，全是因為家裏有嗷嗷待哺的娃娃。

    其實也是滿心死誌，想著把娃娃養大就去死。

    隻是沒想到，上天連這機會都沒給她們。

    前哨的掌令官報告道：“汾州衛的旗軍出兵剿賊，越境過來搶了村子，放火燒了許多屋子，還把村裏年輕婆姨都拉走睡覺了。”

    好好一個莊子，先了遭賊後再遭兵，沒了。

    倆婦人也沒別的親戚可以投奔，隻好再回來尋獅子營。

    這個世界已經奇怪到一定程度了，官軍燒毀村莊搶強婦人，賊人剿滅土匪收留幸存者。

    隨後數日，探查情報的塘騎一一返回，帶回永和縣的諸多情報。

    劉承宗等人也定下策略，先從永和縣開始，在離開山西前徹底掌握住這片土地。

    這裏關係到他們撤回陝西的退路。

    隨後兵分八哨。

    高顯一哨屯兵東北岔口山布防，防禦汾州府方向。

    鍾虎一哨屯兵南方桑璧山，防禦隰州方向。

    同時這兩哨人馬把沿芝河南北縱貫河穀的永和縣堵住，不讓消息走漏。

    師成我工哨與劉承運輜重哨就地駐紮崖頭山，不負責戰鬥，隻需修築營寨，同時與永和關守將付仁喜加強聯係。

    餘下各哨劃定地盤，在永和縣東西穿山而過，於城外各鄉實行均田免糧。

    劉承宗則帶曹耀移師永和縣治西山，遠遠瞭望這座被兩山包夾的縣城。

    “必須占領這座城，而後才能考慮北打石樓還是東進隰州。”

    前者屬汾州府，有汾州衛；後者屬平陽府，有平陽衛。

    其實這幾天各哨傳回來的報告讓人想笑，這邊山裏的鄉村連民壯都沒有，成了匪徒樂園，諸哨全都在忙著剿滅遊蕩各地的土匪。

    在此之前劉承宗做夢也想不到，自己進山西的事居然會先從剿匪開始。

    “我覺得東進隰州合適，東進隰州，穿呂梁山就直接進了山西腹地……”

    曹耀說著突然問出一個非常欠的問題：“獅子你見過平地麽？”

    劉承宗白了他一眼，陝北確實都是山，放眼望去很難找到看不見山的地方，但他去過長城外邊：“秋防燒荒出口外，你說我見沒見過平地，不就全是沙子麽，誰沒見過。”

    “不是沙子，是田地，一眼看不見山，平的，全部都是良田，見沒見過？”

    劉承宗被問住了。

    一眼看不見山，這個問題對他這陝北人來說太難了。

    另一份記憶倒是知道平原，卻也沒在平原上看過遼闊田地，平原在他腦袋裏隻是一個概念。

    他隻好搖搖頭。

    曹耀指著東方說：“你和首領們劃下的那片地，太原以南就是平的，但還不夠大。”

    “我老家河南，那真是平地田土一眼望不到邊；還有你嫂子老家北直隸，沒有峁、沒有塬、沒有梁，全是大平原，腳下踩的土地，全都能種糧。”

    曹耀伸手朝前懟過去，用了個很誇張的比喻：“從黃河邊大名府跑馬向北，直著撞到昌平州，一個彎都不用拐，平的像張紙。”

    劉承宗聽呆了，那得有多少田？

    他突然明白太原的名字從何而來，比大原還大一點。

    而曹耀說北直隸更大更平。

    這突然讓他在心中湧出巨大衝動，我要去看看。

    我一定要過去看看，先看看太原以南的平原，再去看看北直隸的大平原。

    “這次我們先過呂梁山，下次就過太行山。”