三月初三，永和縣西麵霍家莊。

    此地處二省交界，遠離城池，戶不過百餘，唯獨春光明媚時，山間古柏雲霧繚繞，景色美不勝收。

    這裏本就田土貧瘠，早些時候不過為荒山野嶺，有一霍姓秀才采買土地，率仆童開墾修起亭台。

    後來那秀才考得舉人，在南方仕官十餘年，回還鄉裏定居此處，代代繁衍，方有今日的霍家莊。

    到如今，莊上已經傳了六代人，出過兩個舉人、七個秀才，最高的霍老爺做到了正六品的揚州通判，前年升任正五品的贛州同知，但聽說那邊礦奴正在作亂，就沒去上任。

    何況這升官也著實沒啥意思，跟貶職一樣。

    官職品級提兩級，可實際上揚州的通判，那能和贛州同知一樣嗎？

    霍老爺為人清廉，在揚州四年，沒給富家大戶幹過作奸犯科的事情，除了胥吏送上來每人都有的常例銀，其他的分文不取。

    在揚州四年，霍老爺不讓家族親族任何人買田置地，每年將常例銀七千四百兩及俸祿折銀六十五兩運回老家。

    常例的數目很嚇人，可是在揚州，不能不要。

    這份銀子，是各縣胥吏，在收各類錢財時，專門留出一份上交。

    下麵從知縣到不入流的典史都有。

    至於四品的知府、五品的同知、七品的推官甚至就連知府衙門裏不入流的司獄也有。

    他們都有了，不得再一份送往京師？

    人人都有，你通判不要？

    不要你來揚州幹嘛？

    何況你就是不要，百姓依然是朝廷收一兩，官府收二兩。

    你愛要不要。

    那可不是山西陝西，放著官位都沒人去做，一個縣擱個典史主簿就算有官了。

    揚州府有完整的官僚體係，小小胥吏都能讓人搶破頭。

    想起在揚州做官那幾年，霍老爺看了太多修園子、逛青樓、買瘦馬的事，吃喝玩樂紙醉金迷。

    有人豪擲萬兩做金箔，登上金山順風灑，任滿城百姓爭搶，隻圖一笑。

    他那點年例，在揚州也不算個錢。

    回到山西小山村的霍老爺就不太想見人，家裏人說要在汾州府買座大院子，他也不同意，就固執的住在永和縣的山裏。

    每天看看山看看樹，吃飯尿尿喝酒睡覺。

    財富，別人的財富。

    有時候看見別人掙了三五百兩，心想真厲害，我也要努力。

    有時候看見別人掙了三五十萬兩，就會懷疑這個世界。

    見慣那些，人這輩子就沒啥活頭兒了。

    就算物欲橫流，反正別管幹啥一輩子也掙不到那麽多錢。

    要是憂心家國，別管幹啥一個六品官對這些事也莫得辦法。

    突然，家生子快步跑上山間涼亭，沉重的腳步聲打斷霍老爺的遐想：“慌慌張張，再把你摔著，出了什麽事？”

    家生下生撐著膝蓋，撩起潞綢做的箭袖直綴下擺，擦了把汗道：“爹，山上來了不少人，舉旗鼓刀槍，不少人還穿了西麵邊軍的棉甲。”

    “西麵邊軍？”

    霍老爺有些驚慌，向山下望卻望不見人影，深吸口氣鎮定後問道：“是永和關那付仁喜餓瘋了？他若要錢就讓賬上支二十兩給他，回頭老夫遞個條子，混賬東西，敢舉刀槍來家裏，不想活了。”

    “不不，不是付把總，陝西邊軍的甲。”

    家生仆人也說不清，隻好回臂指著後麵道：“爹快下去看看吧。”

    明代律法對仆人數量有規定，所以多出來不叫仆人，都是義子義女。

    “走。”

    霍老爺不再多問，走出兩步返回涼亭拿上酒壺，隨仆人一路下山。

    走到半山腰一拐彎，就能瞧見霍家莊的模樣。

    霍家莊在山峁上有堡子。

    前年陝西的王二剛造反仨月，這邊就開始修堡子了，中間至多晚了個書信送到揚州再回來的時間，隨後就用黃土壘出四方土圍，牆高且厚。

    百十戶人分散居住的兩個莊子則在土圍外麵兩個山頭。

    山上旱作梯田綠油油，種的是剛長出尺高的玉米，快到該追肥的時候，田間到處堆著腐肥。

    起初霍老爺沒瞧見人，但就算仆人沒說，他也能從莊中族人子弟格外慌亂的模樣，對局勢略知一二。

    莊戶正趕著車羊牛馬向堡裏跑，到處雞鳴犬吠。

    族學念書的後生，也都取了弓弩刀銃，被先生帶著登上堡牆。

    霍老爺也趕緊往堡子處跑，隨後就看見了來人。

    先是零星十餘人自山道來，個個做塘騎裝扮，身著泡釘輕罩甲、頭戴勇字鐵盔，背插各色小旗，走馬山道。

    各以三人一隊，或扼住山道、或占領田峁、或繞過莊堡，擇要處登高，有人持弓侍立、有人舉旗示意。

    隨後片刻間，忽而或坡地十數騎持矛攜弓越上，或林間十餘人肩扛鳥銃走出，或官道馬拉人推火炮。

    待霍老爺登上堡城，四麵八方，早已盔槍遍野成百上千，看得他心驚肉跳。

    族裏侄子驕橫慣了，上前鼻子不是鼻子臉不是臉，道：“這幫丘八，大伯，我去問問他們想幹嘛！”

    “你快算了吧，他們有恃無恐不是兵，看見那麵旗沒有？”

    來的若是官軍，霍老爺心裏若有半個怕字，就叫他倒立走到張家口。

    可顯然這幫人不是兵，侄子順著望去，漫山遍野的盔槍之中有麵赤旗，上麵簡簡單單用金線走出個劉字。

    “來的怕是秦地賊寇。”

    “秦地賊寇，旱災饑民？”大侄子像見了鬼：“旱災饑民不能長這樣吧？”

    “旱災饑民當然不長這樣，但秦地隻有一個劉，延安劉承宗，先殺遊擊再殺參將，可恨捐造的紅夷大炮不在。”

    霍老爺臉上談不上變色，提起酒壺飲了一口，拍了拍大侄子的肩膀：“你也別出堡了，去我房中把煙鬥拿來。”

    拿煙鬥？

    大侄子一臉不情願，轉頭派個仆人去，自己又回來問道：“大伯，這，這若不是兵是賊，我們可咋辦？”

    “讓你下去你就下去，能咋辦？讓他們圍著吧，有水有糧又餓不死你，去別一直在我身邊轉悠，把狼煙點了。”

    大侄子應了一聲，跑下去了。

    霍老爺扶著堡牆的城垛，胳膊使勁但止不住腿顫，這人怕起來是真一點都控製不住啊。

    他心說，當年自己還不願修這堡子，現在看來，沒準要靠這堡子救命了。

    他本來確實不想修。

    收到信那會霍老爺喝多了酒，正在瘦西湖賞雪。

    都沒仔細看信，隻聽送信的仆人說家裏要修個堡子，估算要花六百兩。

    六百兩，舍不得啊。

    像他們這種在揚州做官的，根本找不到自己的位置。

    成日裏，有鹽商子弟帶著吃喝玩樂，走哪都用不著花銀子，享受的都是最好的，揮金如土。

    可另一方麵，這些都是空中樓閣，誰不知道這幻象隨同權力而來，自然也會隨同權力而走。

    輪著自己從兜裏掏銀子，掂量掂量俸祿，一下子扔出去十年的俸祿，誰心裏受得了。

    可受不了也沒辦法，邊上有人呢，不能落了麵子，便應下了這事，在老家修起一座堡子。

    當時霍老爺可從沒想過，這堡子有朝一日會派上用場。

    不過若硬要說他摳門，倒也不是。

    可能是心裏有愧，去年聽聞東虜攻入薊州，他當場擲出白銀六百兩，委托澤州衛調澤州匠人捐造千斤銅紅夷炮、千五百斤鐵紅夷炮各一門，打算捐給朝廷裝備山西入衛援軍。

    一樣是六百兩，這六百兩他連眼都不眨，就丟出去了。

    炮價其實不貴。

    工錢、料錢加一點給大號丘八指揮使的好處費，就是霍老爺捐鑄一門紅夷炮的造價。

    不存在匠人手藝的附加值。

    但非常諷刺的是，隻要指揮使的好處費給夠了，就能保證匠人工作積極性，手藝就不會出問題。

    從天啟年就開始了，這年頭流行給朝廷捐造紅夷炮。

    這會炮鑄好了，正由澤州往這邊運。

    不往家裏運也沒辦法，這他媽的張鴻功和耿如杞都被下獄了，他就是捐，捐給誰啊，總不能自己推著炮去北京吧。

    霍老爺心想，這後金咋就不早點入寇呢？後金早點入寇，他就早點鑄炮，皇帝就早點把張鴻功耿如杞下獄，紅夷炮就能早點進家。

    雖說沒技藝精湛的炮手，霍老爺不做一炮崩死劉承宗的美夢，可好歹兩門重炮在牆上擺著，外能驚嚇群賊，內可鼓舞士氣。

    他知道劉承宗，去年整個冬天，士紳們走親訪友聚在一起賞雪看山，延安府的參將李卑死在上任途中，是他們最大的談資。

    一個人知道會在心裏暗笑，兩個人知道能交換見解，三個人坐一塊，就能把事兒聊明白了。

    喔，原來前頭還有遊擊將軍路誠也死在劉承宗手裏。

    這從側麵證明了劉承宗的實力，不過也不妨礙士人們坐在一起嘲諷丘八，一臉拳拳愛國之心的恨鐵不成鋼。

    當然冬天的侃侃而談，更不妨礙霍老爺這會兒兩腿打顫快尿出來了。

    吹牛嘛，誰還沒個這毛病了。

    霍老爺正在牆頭上數人頭呢，剛數到二百，有人在幾麵盾牌護衛下走到堡下，高聲勸降。

    霍老爺帶著顫音兒罵道：“降個屁，爾等賊子等著，朝廷大軍一到，這就是你等葬身之地！”

    硬氣歸硬氣，他嗅著鼻間嗆鼻氣味，回頭看向堡內升上天空的黑煙，心裏也非常清楚，如今他們全族上下的命運，已經不在他們自己手裏了。

    要看汾州衛、平陽衛還有永和關把總付仁喜那幫丘八，啥時候先來。

    付仁喜先來。

    其實準確來說，若以這座堅固土堡的方圓一裏為界，付仁喜來的要比霍老爺還早一點。

    正對土堡的山峁上。

    劉承宗頭頂墊狼皮毛的缽胄，放下望遠鏡轉頭問道：“付兄，你說的就是這座堡子？”

    付仁喜就站在他旁邊，穿著質地還不如霍家仆役好的戎服直綴，麵上蒙著黑巾，低頭弓腰，豎起一根手指在嘴邊，悄聲道：“將軍，別喊我姓！”

    他在心裏直罵娘，頭一回幹這事本來就嚇死了，劉承宗還喊他姓！

    回頭這幫賊人叫官軍剿了，抓個俘虜一問，他不就完蛋了？

    劉承宗看他這般小心，笑出了聲：“那我叫你啥啊？”

    “叫我……叫我一箱金吧。”

    這外號不錯，富貴。

    劉承宗會到這來，完全是因為付仁喜。

    他一直以為承運膽子小，但這小子其實膽子一點兒都不小，隻是沒殺過人。

    他把承運的輜重哨和工哨都安排在崖頭山，師成我負責修堡子、承運負責幫忙，並觀察永和關駐軍動向，有可能的話聯絡聯絡感情，聊聊以後從山西往陝西運物資的事。

    誰承想劉承宗頭天剛走，當天夜裏承運就自己一個人進了永和關，找付仁喜吃飯去了。

    一晚上一頓飯，吃出個霍家堡。

    劉承宗知道這事快氣炸了，把承運狠狠臭罵一頓，哪知道這小子居然還頂嘴，說什麽付仁喜殺了他也沒好處，怕他幹啥。

    不過將心比心吧，承運但單身進永和關，換來了付仁喜敢單身見劉承宗。

    “就是這堡子，這霍老爺從前是揚州通判，每年兩三萬兩銀子往家裏運，他家這堡子絕對有錢！”

    “兩三萬兩，是每年兩萬兩，還是每年三萬兩，你看見了？”

    劉承宗對別人估算的數目信不過，他剛買下劉家莊的地時，宋守真那幫人打聽情報，還有人說黑龍山有上萬兩呢。

    不是親眼所見，以訛傳訛，到底有錢沒錢誰知道？

    “我沒看見，但肯定有錢啊，去年他還給山西捐出兩門紅夷炮呢，那炮估計二月剛造好。”

    付仁喜道：“將軍是怎麽打算，就這麽圍著？拿炮轟他啊！”

    “你說的很好，不過先不著急打他，圍兩天。”

    “將軍，你要圍著，我可就不在這陪你了。”付仁喜心裏還是很擔心，便道：“那說好的銀子？”

    “放心，答應你的事不會變，你確定這堡子有一萬兩？”

    “確定，絕對有一萬兩，沒有你破了這堡子回頭就拿炮轟我！”

    “那好，回頭我讓承運送一千兩過去，五百兩給一箱金，五百兩幫我買藥，事成之後，還有八百八十兩，分給關裏所有弟兄。”

    說罷，劉承宗對付仁喜點點頭，派一隊人護送他回去，轉頭再度望向堡子露出笑容。

    不占領永和縣東進，北方汾州衛旗軍越境，會截斷他的退路。

    這座堡子很合適，官宦家庭，還有巨額錢款。

    現在就看，汾州衛和平陽衛哪個會來。

    劉承宗深吸口氣，心想，都是膽小鬼也無妨。

    那我就等那兩門炮。