延川縣南河塬。

    旱作梯田上的百姓撐著農具引頸遙望，不遠處方圓百步的塬上，立了數不清的箭靶銃靶，獅子營的家丁騎兵正在操練。

    嗚嗚的角聲響起。

    韓世友翻上坐騎，牽兩匹戰馬向前自踱步加速奔馳，在馬背上依次做出藏身左蹬、藏身右蹬，奔馳換馬的動作。

    而後當戰馬奔馳過一條鍋底灰抹出的線，他飛身搭箭，張弓遠遠地朝前方靶子放去，那是一塊立在塬盡頭，距離六十步的箭靶。

    羽箭還在空中飛馳，他已經再度張弓相左，朝二十步外的箭靶放出一箭，伴著羽箭正中靶心哚地一聲，弓已換在右手，再度開弓放向右側二十步的靶子。

    依次完成這三箭，插弓歸囊，戰馬減速，翻上另一匹戰馬，挺起騎矛向左，挑飛草靶上的頭盔，再度右刺，把長矛紮在草靶胸口。

    最後抽出馬刀，橫在身側，將最後一塊草靶切成兩段。

    隨後馳過最後十步距離，在塬盡頭的箭靶上取下那支打在紅心旁兩寸的箭。

    一連串戰術動作令人眼花繚亂，後麵的家丁騎兵大聲叫好。

    旱作梯田上的務農百姓，則各個露出看見天神下凡般的神情。

    有父親教訓兒子：“看見了麽，就你學了點舞槍弄棒就想進獅子營，人家那是啥本事嘛？”

    光著膀子身體結實的兒子仰脖兒看得合不攏嘴，低頭看了看手裏鐵鍁，翻地翻得更有精神了。

    俗話說夏日出在犁溝裏，五月底的小暑已過，陝北的百姓是受苦人，要趕在糜子發黃之前，頂星背月把麥地翻犁幾次，在白露前後搶墒播種。

    等種完了麥子，沒個歇息時日就要割糜子、收穀子、摘豆子、拾棉花、拔黑豆、倒芝麻，並把一些作物曬、碾、打、揚。

    秋收後還要繼續翻田整地，一直忙到立冬。

    即使在冬季，能真正歇息的人也不多，還有砍柴火或進山挖煤，取夠家裏半年的用度。

    但這裏不是關中，沒有旱澇保收的活計，一場時日不對的寒、一場難以保墒的旱，就能讓他們辛苦半年的生計打水漂。

    可是就算再苦，農家百姓也還是要把事幹下去，哪怕一畝地就收那幾十斤糧。

    另一座山塬上的家丁右隊操練，就沒這麽強的觀賞性了。

    但那邊技藝不足，能用聲勢來湊。

    五十騎分做五隊，一隊隊奔馳向前，他們的靶子是一大片四方麥秸堆，中間齊胸位置固定了一條尺高的木板。

    馬隊在麥秸堆前百步距離完成提速、奔馳、減速，馬蹄壓著八步灰線轉彎，個個伸展手臂，端佛朗機手銃向靶子放去。

    一排淡淡的硝煙升起，他們轉彎向後奔走，路上重新把被火藥震掉的火繩接上，取下子銃重新安裝。

    隨後另一隊重複這個動作，待整隊完成射擊，鍾豹在靶前細細數著，然後高喊一聲：“中三十八銃！”

    然後整隊檢查打完的子銃，肯定有人沒打中，但沒打中的難以分辨出來。

    也肯定有人銃沒發火，這個好分辨，就把他們被拎出來挨訓，訓完再結成小隊去跑馬射擊。

    剩下的人清理銃膛，收拾好手上的銃，就在馬背上練習奔走。

    他們過去不一定都是弓馬嫻熟的騎兵。

    劉獅子會因為各種理由把人選進家丁隊。

    比如在這場仗裏受傷了，傷勢不嚴重，但短時間影響戰鬥力，下場仗別人還要繼續打，怕他死了，就先放進家丁隊。

    等傷愈之後，這人還想留在獅子身邊，那就在家丁隊裏呆著了。

    所以有些人的騎術水平，是騎騾子練出來的，這些人都在右隊。

    甚至還有樊三郎這種。

    樊三郎已經連著倆月沒挨過床了，打從獅子營進駐延川，她每天夜裏都趴在不同的騾子背上睡覺。

    這是獅子營的專項訓練，各哨每天都會挑一些人巡夜，巡夜的隊伍會分成兩隊，一隊騎騾子在山道上轉悠，另一隊騎騾子跟著他們睡覺。

    別人是五天才在騾子背上睡一宿，樊三郎被劉獅子安排天天在騾子背上顛。

    別人能睡著，她睡不著，每天巡夜都是看著別人趴在騾子上睡覺，身子從左邊往下歪，一點一點眼看著他快掉下去了，嘿，突然身體就又正了回去，然後一點一點往右邊歪。

    樊三郎不一樣，她實在困得不行眯一會，身子開始往左邊歪，然後就真的掉下去了。

    人送外號磕頭三郎。

    上個月，她的工作幾乎就是每天站著打盹兒、坐著打盹兒、吃飯打盹兒、揮刀打盹兒、射箭打盹兒、放銃打盹兒，以及在騾子背上摔下去。

    而且還是不同的騾子背，因為劉獅子說騾子也要睡覺，不能天天陪著你在山裏逛。

    合著所有東西都需要睡覺，就隻有她不需要。

    這個月樊三郎的情況稍好了一些，技藝上沒啥長進，但身體已經習慣了隨時隨地睡著。

    比方說現在。

    臥虎山的百姓夏收時人手不夠，從獅子營借了些人幫忙，如今麥子碾成麵，百姓歡歡喜喜的運了口豬、帶著白麵來了獅子營。

    劉獅子一看百姓這麽熱情，他也不能小氣呀，幹脆把全村百姓都叫過來，宰了匹跛子馬，白麵做餅，招呼曾經去臥虎山幫忙的戰輔兵跟百姓好好吃了一頓。

    這也是千金買馬骨，不用跟戰輔兵說要幫助百姓，但有人做了這事，劉獅子就讓他得好處，以後人們自然知道該怎麽做。

    席間劉獅子讓樊三郎回軍帳給他拿點東西，等飯都吃完了還沒拿回來。

    回軍帳一看，樊三郎在榻上盤腿、背朝外坐著，頭盔在脊梁上，腦袋在身子前邊，以向帳布行大禮的姿勢，整個人蜷成一小坨，輕輕打著呼嚕。

    睡著了。

    劉承宗抬手撓撓臉，不禁莞爾。

    他上次見人這麽睡著，還是十六一腦袋紮在魚河堡的馬廄裏。

    看得他不禁納悶，在騾子背上睡個覺就這麽難嗎？

    騾子多穩啊！

    劉承宗沒打擾樊三郎睡覺，幹脆返身出帳，去各哨走走。

    他心裏有個打算，打算把樊三郎找個地方放著，她就不是個當兵的材料。

    當兵苦，可是當流動的農民軍更苦。

    而在獅子營，比農民軍還要苦得多。

    走出軍帳，正好碰見魏遷兒的塘騎來報：“將軍，副將軍回來了！”

    上天猴來了，劉承宗沒把他往軍帳引，隨便挑了個帳篷便進去，問道：“怎麽樣，南邊有消息了？”

    “有了！”

    上天猴看上去很是振奮，道：“劉巡撫引疾之後，新任巡撫已定，名叫王順行，之前是左布政使，河南許通人，萬曆三十八年進士。”

    “那筆銀子終於要起運了，應該有十三萬兩。”

    上天猴抬食指在小木桌上一下一下地敲：“你猜猜我是怎麽知道這事的？”

    “不是我去找的消息，是消息找上了我！”

    “消息找上了你？”劉承宗奇道：“這話怎麽說？”

    上天猴隻顧著笑，笑了好一會才道：“將軍記不記得那個馬，馬茂才？”

    “你是說馬茂官？”劉承宗對這名字有印象，道：“艾穆的部下，山穀裏去割楊承祖腦袋那個管隊？”

    “對，就是他！他和他小舅子。”

    上天猴接連解釋道：“他小舅子在城頭，角樓被轟踏了，手上兵死的死傷的傷，後來投降在俘虜營找到自己姐夫，倆人都領了路費糧食會關中了。”

    “本來一個是管隊、一個是什長，回去全被擼了官，小舅子叫齊雙全，還被長官揍了一頓，躺了一個月差點就死了。”

    上天猴把這話說完，才盯著劉承宗道：“押運銀子的，是他們。”

    劉承宗撲哧笑出聲來，難以置信道：“西安府有病，這幫人可是剛被放回去，又打發來陝北？”

    笑過之後他才仔細思索，問道：“會不會有詐，關中是沒兵了還是咋的，隻能派他們來？”

    “還真不是，我聽說啊，關中的兵就不願意往陝北來，過來沿途得不到補給，又沒有驛站，所以調兵遣將上的事，一直是他們這撥人出苦力。”

    劉承宗想了想，問道：“他們是怎麽找上你的？”

    “鄜州的李老豺，是個有三千多部下的首領，跟慶陽的劉六劉七、郝臨庵挺熟，馬茂官那小舅子找上了他，請李老豺找你，就找上我了。”

    上天猴分析道：“我覺得這要是官府使詐，那也該直接詐李老豺，那家夥可一點都不安生。”

    “本來鄜州還有飛山虎大紅狼那幫人，他們不說搶地盤吧，反正都離得遠遠的，如今飛山虎讓陳欽岱敲死、小紅狼拿了免死牌不知被安置在哪。”

    “那麽大個鄜州就剩他一個人，今天搶這明天搶那，官府就算要詐，也得先弄死他，不至於隔著他來找你。”

    劉承宗緩緩頷首，算認可了上天猴的分析，問道：“那現在，他們打算怎麽弄？”

    “怎麽弄……沒啥怎麽弄，獅子營幹三件事，把銀子接上、打金鎖關、安置這幫人。”

    “打金鎖關？”

    金鎖關在宜君縣以南，耀州的最北邊，過了那座關口就是關中了。

    劉承宗沒怎麽聽明白：“打金鎖關做什麽？”

    “他們的家眷，都在金鎖關南邊，進不來陝北，需要我們去一趟同官縣，幫他們把家眷接到北邊來，然後再分給他們些銀子，還能去耀州打糧。”

    劉承宗對進入耀州打糧的熱情沒那麽大。

    他因舅舅曾在三原，對那邊的情況有所了解。

    說實話他不願出旱災地區，而更願意跟著旱災往前走。

    他有一套自己的行為準則。

    如果一個地方沒有旱災，百姓說是被剝削也好、被壓榨也罷，但人家還沒到要吃土拚命的程度，那麽隻要他的人沒走到絕境，他就不願帶兵進入，打亂別人的平靜生活。

    並不是因為道德，而因為那樣的土地沒有他的立足之地。

    百姓天然會團結在士紳周圍，就像黑龍山一樣。

    當然他大可假借正義之名給百姓做工作，掠奪瘋狂兼並土地的大戶士紳，將田地分給百姓。

    但分地容易，分完之後呢？

    分完之後，當他離開，在關中平原上，失去武力依靠的百姓拿什麽保護自己的土地。

    等這些百姓死了，他們的死會告訴關中平原上其他人，相信獅子營會死，跟著官府能活。

    他就別想進關中了。

    隻有在旱災與群山掩護下的延安府，獅子營才能擊潰一個又一個參將，用武力保護相信他的百姓。

    至少在這些地方，即使他被擊敗，官府也沒辦法找百姓的後賬，隻能勉強攢裏並甲，爭取收上點稅。

    但在這種行為準則之下，他的力量越來越捉襟見肘。

    想進山西，官軍再度進入延安府，他就要帶兵回來與官軍決戰。

    當他的勢力範圍延伸至鄜州，那麽當官軍進入鄜州，他就要去鄜州和官軍作戰。

    其實他很擔心官軍發現他這樣的特征，有了這種特征，就會被官軍攻其必救以逸待勞。

    劉承宗半晌沒說話，過了良久，才問道：“他們有多少人？”

    “五百。”

    上天猴道：“運銀隊一共五百人，二十輛運銀車，馬茂官聯合了四十六人，等過了金鎖關會聯合更多人，估計會有百餘內應。”

    “四十六人的家眷在銀隊過了金鎖關後，偷偷進同官縣，家眷大概有七百多人。”

    “這是好事，陝北今年旱得沒那麽厲害，他們過來剛好趕上種麥子，他們想分多少錢？”

    上天猴頓了頓道：“馬茂官說，他們四十六個人，每人想要五百兩。”

    劉承宗笑道：“這不做夢麽？”

    “他們的家眷要我打金鎖關，接來以後再安置，官軍的部隊要我來打，他們什麽事情都不用做，分走兩萬三千兩。”

    “過了金鎖關他們再策反些人，最後分走四五萬兩。。”劉承宗抬手朝外麵指指：“你問問獅子營的弟兄們答不答應？”

    “我們擊潰他們，隻需要花二百兩給俘虜當路費，其實本來我都沒準備給這幫人發路費。”

    “如果能再聯係上他們，告訴馬茂官，用不著再策反別人了，讓他把消息保密，事成之後給他一萬兩。”

    劉承宗盯著上天猴道：“以艾穆潰敗家丁的名義，把這二十車銀子搶了，媽的往刀子上塗金汁。”