崇禎三年，六月初九，四更天。

    天色黑黢黢，月亮也不見了。

    獅子營六哨軍士打起火把，在黃龍山狹窄官道的荒村野店集結。

    劉承宗站在房頂，瞭望蜿蜒山道上一麵麵大旗，指揮各哨部隊在行軍中的位置。

    他隻有一個機會，攆著賀虎臣打穿這條山間官道。

    根據李老豺的情報，黃龍山的官道比子午嶺要狹窄，這條路東西兩頭臨近鄜州與宜川的道路較寬，越往中間越是人跡罕至，道路也越走越窄。

    最窄的地方，算上路兩邊斜坡堆積的枯葉枯木，僅有四步寬，正常情況下也不過十步左右。

    官道很久沒修過了。

    但寬的地方也寬，除了兩山中間那三四十裏路人跡罕至，其他地方相隔十餘裏便有荒廢村莊，村莊邊沿都是百姓過去開墾的田地。

    最寬的地方算上田地，能有百餘步，有些地方還有山間小路，南北向的山梁一樣能爬上去。

    李老豺對那些山梁記憶猶新，每當墚上的寧夏塘兵揮動旗幟，要不多久就會有韃子兵騎馬過來。

    魏遷兒給塘騎的蹄子裹了布，熄滅火把三騎一隊向前沿官道摸黑探去。

    獅子營的先鋒，是最擅長攻堅的後哨，哨長王文秀把部隊從荒村曬場拉上官道，以兩隊四路並行組成八路縱隊。

    李老豺帶人坐在官道旁山坡上，看獅子營出兵，眼中滿是羨慕。

    和他們比起來，獅子營的人馬裝備太齊整了。

    單就王文秀這哨，兩隊人並排，在官道上拉出大隊，說是八路縱隊，其實是每四排二十六個人。

    第一排八人，兩側是各有一名隊屬輜重兵，內側六人是分屬兩隊的戰兵小組。

    戰兵皆配弓箭腰刀或金瓜骨朵，有些帶了七尺短矛。

    兩名輔兵則攜帶丈五長六的長矛、三眼銃、標槍等兵器。

    長度不及一丈都是短兵器。

    二到四排，最外側是兩頭由輜重兵牽著的騾子，背負盾牌甲具。

    後麵的隊伍也基本上都一樣，無非就是有的戰輔兵都用火器的區別。

    等這兩隊兵過去，才有四頭騾子負小炮並行。

    王文秀就在這四門炮後麵的中隊最前，雄赳赳地帶隊朝前走。

    他把戰馬和騾子都留在後麵了。

    他這個哨本就騎術不精，從哨長到隊長，是以固原步兵百人隊為架子組建的，更別說在這種狹窄山道，戰馬在隊伍裏亂竄隻會給陣型創造缺口。

    王文秀後哨之後，是高顯右哨，然後曹耀炮哨、劉承宗家丁隊、承運的重哨、馮瓤左哨。

    鍾虎的中哨和李老豺留守營寨，人多騾子多。

    劉承宗給他倆的命令，是等駐守在此，若前方進軍失利，他們要在這借助營寨擋住杜文煥。

    若前方順利，就把營寨拆了繼續西行。

    其實營寨拆不拆倒是無所謂，劉承宗主要意思就是讓鍾虎記得把鐵蒺藜收了，那可是劉承宗從艾穆那弄來的寶貝。

    走出沒多久，劉承宗盤算著天應該快亮了，可天空還是一片漆黑，他甚至開始懷疑是不是自己起早了。

    路上他還在說，可惜在山西鑄的炮沒回來，這地形放炮可太有優勢了。

    話音剛落，下雨了。

    把劉承宗看傻了，騎在紅旗背上，呆呆仰臉抹了把雨水。

    雨下得不大，卻讓劉承宗皺起眉頭。

    下雨很麻煩，下雨時、下雨後都很麻煩。

    尤其現在的地形，這場雨下得小，會讓道路泥濘、士兵生病；這場雨下得大，會在官道積水，還可能把兩側三四十丈高的山上土塊、石頭衝下來。

    這場雨給隊伍帶來不小的混亂，其他哨還好，隻是把三眼銃、鳥銃讓騾子背著，不用扛了。

    曹耀的炮哨直接炸了。

    炮哨五百人幾乎是滿編的火器部隊，有上百名炮兵和二百多名鳥銃手。

    劉承宗剛剛發兵的獅子營被迫暫停行軍，經過短暫商議，各哨將三眼銃、鳥銃交至輜重哨，並裁減帳布、脫衣裳將弓箭裹好，各攜十門小炮前進。

    炮哨則攜四十門小炮與一門紅夷炮行軍，將七門超過百斤使用炮車的佛朗機、將軍炮留下，由鍾虎接收。

    劉承宗給鍾虎的命令是，若前線戰鬥順利，需要後哨前進，就把七門炮的炮眼堵死連炮車推到山溝裏丟下。

    而那門重達千斤的紅夷炮，劉承宗怕鍾虎舍不得丟，所以暫時由炮哨帶著，一旦影響行軍，他親自下令親眼看著丟下去。

    很快，隊伍的行軍速度肉眼可見的降低，雨水積蓄在官道上，劉承宗的戰馬就再沒踩過好路，土路爛得黏糊糊。

    火把也熄了，前麵後麵的兵，拄著短矛還好，空手的跟扛長矛的都開始走著走著就摔跤。

    劉承宗拿出棉甲拆下的狼皮裏子，在兩隻箭壺外裹了三層。

    北方一時半會下點雨也不潮，隻要不用弓長時間暴露在雨水裏，對弓的影響無非是容易壞。

    打起仗來命都要沒了，也沒人在乎弓會不會壞，再者說像他們這種八十斤往上的戰弓，就算不下雨，一場戰鬥高強度的打過去，弄不好弓也會壞。

    但雨天對箭的影響非常大，箭羽是一點都不能挨水，羽毛沾水寬度會縮小到原有三四成，箭就打不準了。

    就這麽走了三裏路，天稍稍明了一點，陰著，雨下得更密了。

    百步之外水氣朦朧，魏遷兒的塘騎自雨幕中返回，沿道路側麵被淋得連眼都睜不開，抱拳道：“將軍，官軍冒雨前行，距此地還有十三裏，塘騎已與其交戰，折兵四人不能取勝。”

    說著，塘騎搖搖頭，恨恨道：“魏隊長下令撤至八裏外。”

    劉承宗頷首示意知道了，讓塘騎到前麵支援。

    塘騎不能取勝並不出人意料。

    魏遷兒的塘兵都是好探子，但不是最好的戰士。

    探子也不需要是技藝高超的戰士，盡管有時為壓製對方塘兵必須戰鬥。

    但大多數時候隻要能探明敵軍所在、遮蔽我軍動向，就算達成使命。

    這樣一條線的山道地形，也無法遮蔽動向，隻要能探明敵人做到預警就可以了。

    家丁踏著泥濘道路策騎向隊伍前後，傳達敵軍尚在八裏之外的消息，各部隊要準備穿甲了。

    曹耀的炮哨還是亂糟糟的，跟前麵兩哨部隊已拉開百餘步距離，劉承宗讓人去催他，說：“不行就把那門紅夷炮也丟了。”

    沒過多久，家丁回來道：“將軍，曹哨長讓你過去看看。”

    劉承宗打馬上前，就見到炮哨好多都光著膀子。

    其實這會每哨都有不少人光腳，道路本來就積水，經最前方數百名士兵踩過之後，全成了泥路，有時士兵一腳下去腳丫子就拔不出來。

    使勁一拔，鞋子留在地上了。

    後邊的兵還在走，沒有辦法，就幹脆光腳上路，還有些窮苦人家出身的輔兵，趕在這之前，就已經把鞋脫了掛在腰上或放騾子背上了。

    炮哨的士兵正吃力推著那門紅夷炮車，前邊的和騾子一起拽、後邊的兵在推。

    這炮車的四個輪子又小又寬，炮架底盤還低，幾乎是靠人力在泥路上拖行。

    劉承宗說：“我知道你心疼，可這麽走十裏路，你就是把兵都累死，也得耽誤前邊打仗。”

    曹耀擺手道：“不是，你看，我給它穿衣裳了，炮哨所有四十一門炮，全裝好了散子，炮眼披著兵衣、炮口塞兩件衣裳擋雨。”

    說著，他還扯開自己的無袖棉兵衣，仰著臉向劉承宗示意，指向紅夷炮的炮口道：“我中單就塞裏麵了，給炮藥擋雨。”

    “這是咱第一位紅夷炮，獅子。”

    曹耀抹了把臉上的雨水，抬起一根手指，語氣帶著些祈求：“就讓它再打一炮吧。”

    話說到這份上，劉承宗也不忍拒絕，點頭道：“我讓承運再給你調幾頭騾子。”

    說罷，他打馬一旁等候中軍上前。

    這門千斤銅炮保不住了。

    與賀虎臣拚一場，勝負尚未可知，打完這場仗獅子營很多人都會因這場雨得病，沒有餘力再回過頭跟杜文煥打一場。

    時至上午，雨還在下。

    衣裳濕透，在夏季也冷得人不由自主地發抖。

    前方塘騎接連回報，兩軍相隔距離從八裏變為六裏，六裏變為四裏，四裏變成二裏，最後僅餘一裏。

    走在最前的王文秀部已披上甲胄。

    劉承宗下令隊伍行進放緩，拄著棍子艱難爬上山梁。

    隔重重雨幕，已經能看見在賀虎臣部官軍在狹長山道間列陣的輪廓，魏遷兒的塘騎說，他們正在後退。

    似乎是想找個更寬闊的地方。

    可劉承宗卻看上了前麵道路兩側的山梁，士兵輕裝應該可以翻越，便對身邊家丁下令道：“讓軍隊繼續壓上去，不讓他們後退，叫高馮兩位哨長來見我。”

    部隊稍稍停頓，讓曹耀的炮哨能跟上大部隊，隨後隊伍繼續向前，用比剛才更快的速度，向敵軍前陣貼過去。

    高顯馮瓤很快過來，劉承宗道：“看見南北兩座山梁沒有？那應該能翻。”

    二將點頭道：“我們翻過去進攻敵軍側翼？”

    劉承宗搖搖頭：“不，翻過去代價太大，你們要看住那，若官軍翻過來，其兵必是輕裝，而且疲憊，攔住他們擊潰他們，。”

    二人抱拳應下，各自回哨前進，選出小隊披甲執銳保護側翼，高顯還派出一隊人，拄著木棍沿山攀上。

    隨後馮瓤也想試試，派了一隊，但他這邊山坡太過陡峭，滑下來好幾個，隻好作罷。

    就這點時間，兩軍進了一箭之地。

    也不知是下雨看不清、還是賀虎臣以為麵對的還是李老豺，居然先派遣一支馬隊沿官道奔了過來。

    而且是蒙古夷丁馬隊。

    王文秀部那些執丈三丈五長矛的輔兵，一路艱難前行，為的不就這會兒麽，片刻變陣，與執刀盾的輔兵在最前結陣。

    旋即挺矛迎馬隊列陣走去。

    馬隊隔四五十步開始放箭，但都穿著鎧甲，這距離也很難打到臉上，幾乎沒有效果。

    他們似乎是再逼近些才看見王文秀部的情況，在二三十步放箭就打馬回陣，反被戰兵們的步射打落數騎。

    隨後步兵繼續推進，幾個刀盾手離隊，上前把戰馬被射翻摔傷在地或中箭的馬兵結果。

    第一次衝突如此，極大地提振了後哨戰輔兵的士氣。

    王文秀部繼續向前壓上，在與敵陣間隔百步時停下，隊伍後麵似乎亂了。

    劉承宗遮著望遠鏡看到，一麵麵盾牌正從後哨士兵的頭頂向前送過去。

    他趕忙向敵陣窺探，一看之下果不其然，官軍在陣前安置了四門小炮，用木棍、長牌、棉衣搭出個簡易的小炮棚。

    砰地一聲，硝煙被雨水擊散，炮子紛飛，那應該是四門湧珠炮，劉承宗看到散子裏有顆大彈一閃而過。

    十八兩重的大炮彈與二十顆一兩小炮彈噴射而出，旋風般掃在王文秀陣前。

    兩顆直射炮彈摧穿盾牌，打穿其後士兵，有些炮彈飛得高，則擦著盾牌向後彈射。

    更多炮彈打在兩側山坡與陣前空地，砸出一個個泥坑。

    “造孽了，就你個狗慫有炮？”

    王文秀看數名士兵倒下，百步外的小炮棚子還在打，急的罵道：“炮兵呢，拿炮懟他！都穩住陣型！”

    王文秀說的炮兵不是炮哨，獅子營隻是炮哨的炮比較多，其他哨每哨也有十門小炮。

    隻不過他們是湧珠、虎蹲混編，這會虎蹲炮是用不了。

    不多時，王文秀有樣學樣，也用長牌搭出簡易炮棚，炮兵牽騾子到旁邊卸下裝有湧珠炮的木架和裝藥炮彈的木箱，在炮棚下組裝起來。

    官軍陣前又是一聲炮響，炮彈再度於陣前打倒數人。

    這次前麵有些騷亂，戰輔兵都知道，看哨長的架勢是要和官軍拚炮。

    他們的火力並不比官軍弱，可他們這些人可一直在最前麵頂著，挨一炮死傷幾個、挨一炮死傷幾個，早晚全死完，這誰受得了？

    就在這時，王文秀下令了：“前兩排自前陣退到哨後，每挨一炮，前兩排就退回哨後。”

    在他身後，一頭頭騾子馱著湧珠炮上前等待，承運的輜重隊自道旁爛泥路抬下去一個個傷兵。

    王文秀咬住牙關攥緊拳頭，擦了擦頭盔眉庇落下的雨水，站在後哨士兵中間，滿是大胡子的臉上透出狠意。

    “他們要用炮，我們就用炮，他們要來格鬥，我們就跟他們格鬥，打到他們服氣，打到官軍叫你們大。”

    砰地一聲，王文秀的炮也響了。