七月十三日傍晚。

    慶陽府合水縣東部山峁溝川之間，有個叫陸坪的莊子。

    經四日行軍，劉獅子自鄜州率軍穿過子午嶺進入慶陽，他的兵力比預想中要龐大許多。

    除了五千七百餘人的獅子營，還有四千餘人的禹字營，這給先遣入慶陽的楊耀、馮瓤部安置工作帶來很大困難。

    “大帥，咋還有個禹字營？”

    “看名字看不出來？我大的營。”

    楊耀露出了然神色，隨後道：“老太公怎會有四千餘人馬？”

    提起禹字營，劉承宗有些無奈，對楊耀解釋道：“先前在獅子灣，高首領把他八千人整編了三個營。”

    “我們要走，就差人給秦王莊、慶王莊、曹操等人送信，告訴他們以後可以依靠高首領，結果他們都想跟著一起來，自備兵馬糧草。”

    劉承宗攤手道：“我大就把他們攢了個營，不過還別說，這個營很符合我們的編製。”

    “我大哥、過天星、曹塌天、李老豺，剛好五哨戰兵；林蔚的杏子河鐵匠石匠組成工哨，還有闖塌天的隊伍運送輜重。”

    他剛說完，楊耀便道：“躥躥回來了？”

    “你也知道這名號？”劉承宗搖搖頭，看來任權兒給劉國能起這個外號，比闖塌天更加廣為人知：“回來了，給杏子河進了批布，本來還想著冬天做兵衣呢，全帶著就過來了。”

    一聽說是老太爺組建了隊伍，楊耀也不說別的了，幹脆點頭道：“那我再給兵站運點糧食。”

    楊耀和馮瓤在二百四十裏長的子午嶺山道，設立四處兵站，以供獅子營在路上休息。

    “不用了，他們走得快，而且都帶著糧呢，在附近找個地方駐紮就行。”

    說起這禹字營的名字，劉承宗就光想笑。

    他們在子午嶺山道行軍時，劉老爺讓宋守真給前邊遞了個小紙條。

    紙條寫了一堆字：‘英雄奮神緯，翼寧定襄耀，龍彰肅宣壯，衝驃驍捍捷，威武昭靖修。’

    劉承宗剛開始看還以為是謎語呢，結果宋守真說那是營名。

    是因為高迎祥整編部隊叫闖字旅，劉老爺覺得不好聽，怕劉獅子將來也弄個獅字旅，就讓宋守真把營名帶來了。

    確實都是極適合軍旅營名的好字。

    但劉老爺把這條子給他，自己的部隊升起一麵禹字旗。

    事實證明腦子裏東西再多，也還是希望隊伍能以自己的名號命名，劉老爺也不能免俗啊。

    這些好字，就留著將來整編成旅再用。

    牽馬行走在陸坪的村莊土路上，旱作梯田上經常看見衣衫襤褸麵有菜色的人，神情麻木地看著兵隊過境。

    劉承宗看向楊耀問道：“怎麽這荒郊野嶺還有流民呢？”

    “他們不是流民，慶陽百姓，從西邊到子午嶺，有力氣就進山覓食，沒力氣就在這歇著。”

    楊耀看了一眼梯田上的百姓，對劉承宗滿麵感慨道：“我從山裏出來，走十裏路，掩埋屍骸不下百具，看見狼犬比人還多。”

    劉承宗沒說話，側目看了一眼山上呆坐的人影，皺眉問道：“楊先生說慶陽是糧倉，怎麽感覺還不如延安？”

    “慶陽是糧倉。”

    楊耀感慨著附和一句。

    慶陽府的治所在安化城，安化城附近是一塊大塬，夏朝時周部族的首領不窋就在這塊大塬上耕作，當地許多地方因常年施肥形成極適耕種的黑壚土。

    但像這樣的土地隻有少數，這裏山高氣寒、多旱少雨，終究是一片蒸發量為降雨量十倍的土地。

    精耕細作，架不住一場霜旱，這種情況讓百姓轉求田產數量，可田地多了又糞肥又不夠用，廣種薄收，種十畝地，趕不上人家一畝地的收成。

    何況這年頭，旱災並非最可怕的東西。

    楊耀說：“旱災算個。”

    “延安平安，是因為諸多首領中唯二能抗拒官軍的大帥在延安，官軍進不得延安府，又能壓服群賊，百姓扛過旱災也就緩過來了。”

    “慶陽不一樣，這裏都是些小賊，這幾日慶陽的首領們會陸續來參見大帥，官軍來了他們就躲。”

    “先前有伍維藩，後來有賀虎臣，大軍過境，都不必出擊就把他們嚇散了，四散小賊無力攻堡，為口吃的他們能幹啥？”

    “要麽當地土賊流賊都被趕出去，且不出現新賊；要麽官軍官府都被趕出去，沒有新軍入駐。”

    “否則這種兵過賊來的地方，唉……”

    楊耀說著朝地上啐出一口，抬腳抹了道：“旱災跟人比起來，算個。”

    劉承宗覺得楊耀形容的不對。

    應該說旱災很可怕，但旱災之下的人更可怕。

    這一帶仍是山區，最近的小河要繞兩座山峁，劉承宗擔心過去再把小河喝斷，便兩營分哨駐紮在方圓八裏十幾個荒村。

    河斷了水還會來，但會耽誤時間。

    所以哨哨隔山溝相望。

    人多了麻煩事就多，單取水一項，村莊就已無法滿足。

    通常情況下，村莊普遍隻有一口井，指望一口井吃用，等到天黑也吃不上早飯。

    楊耀說這兩天，慶陽府落草的、造反的首領都會過來拜見，劉承宗也沒啥事，就在村裏轉悠著跟百姓搭話。

    陸坪剩下的百姓本就不多，敢跟他說話的更少，隻有個看著七旬往上的老爺爺，搬小凳搖小扇，坐在門口納糧，不怕他。

    劉承宗也扯了個小凳，坐在邊上問：“老爺子不怕我們這些人？”

    老爺子看了他一眼，奇道：“誒，這後生咋光張嘴不說話嘛。”

    劉承宗又大聲問了一遍：“你不怕我們？”

    “怕，可怕不怕有慫用嘛，樹下那家，老王八可摳，死得比我早，他家後生怕，賊來的時候跑了，沒趕上吃口熱乎飯，死在後山。”

    老爺子看了他一眼，又指向旁邊一個空院子：“那戶姓齊，去年外邊打仗逃過來，不怕賊，吃了口飯，跟去打縣城死城外了，婆姨帶娃去北溝林子上吊。”

    “怕不怕都沒慫用，我七十八了。”

    老爺子抬手比出個數，朝劉承宗笑笑：“重孫都死淨了，你們延安人來慶陽，一趟趟地，來一個住一宿，早晚我們都死淨。”

    劉承宗跟老爺子聊了會。

    老人可能是很久沒人陪他說話了，幾乎挨家挨戶講完了這個村子人的死法。

    透過這些死法，劉承宗把這地方兩年來的遭遇弄清楚了。

    老頭兒叫徐老翁，說自己年輕時長得顯老，二十多歲就有人給他起外號叫徐老翁，一眨眼叫了五十多年，比本名還本名。

    他剛叫徐老翁那會，萬曆爺才剛登基。

    現在那些叫他徐老翁的人都不在了。

    他也已經熬走仨皇帝，正在嚐試能不能熬走第四個。

    這村子以前有很多低產山地田，靠著溝通慶陽、延安二府的官道，山下有每月逢六開集的市場。

    百姓大多務農，但有工匠也有商人，靠山吃山，在這條官道上，他們負責把山民采集的皮子、骨頭、藥材、花草販去慶陽府城，所以還比較繁華。

    但從農業角度說，這村子又很窮，窮到免疫了土地兼並。

    因為一畝良田都沒有，隻有兩萬多畝山地田，劉家兩營分哨駐紮的山峁，認為是村子的地方，超過一半都是他們以前住在地裏挖的窯。

    以前這也有地主，是個外地來的商賈，看中了這裏的商業價值，開始買地。

    一般村莊田地都很重要，不是說買就能買的，除非村莊本來的百姓都不要這塊地，才能賣給外鄉人。

    但這不一樣，地主說買，隻要價錢合適，村民立刻就賣，而且還不準地主反悔。

    因為這一畝地正常年景隻能產二三十斤麥子，相對來說也不需要精耕細作，對土地也沒啥要求，你把這買了我就去別的地方種地。

    地主雇不到佃戶，最後一算買地的錢五年都回不來，把自己氣死了。

    那些地又成了村民的。

    但是到前年，旱災來了，噩夢開始。

    第一個死掉的，是每逢開集把山貨賣去慶陽府的遊商，出去就沒再回來。

    人們聽說，因為旱災，路上經常有賊人出沒。

    糧食減產，村裏也沒個鄉紳能主事。

    有些人開始想辦法，開更多的地、種更多的糧，很多人沒等到地開出來就先把自己累死。

    還有幾個人動了歪心思，要吃絕戶，欺負遊商留下的孤兒寡母，孤兒被扔進山溝，寡母在之後的夜裏跳了井。

    那幾個人說真晦氣，毀了村裏的井。

    然後有人做流民、有人做山賊、有人投軍、有人混吃等死，瞄著啥時候再吃個絕戶。

    總之，變了。

    直到去年，來了位遊擊伍將軍，駐軍陸坪。

    做賊的被殺了，剩下幾個吃絕戶的也被村民告狀，不知怎麽人就沒了。

    一切看上去好像要恢複正常，雖然旱災還在，但那些用人命做代價新開出的田地也還在，村裏人更少，他們能活下去。

    可是當伍將軍率軍撤退，賊越來越多了。

    延安的賊過境，會經過這；慶陽的賊去延安，也會經過這。

    賊寇來來往往，慶陽府的衛軍也追來追去。

    到今年還剩四十多戶，李老豺過來，看村裏百姓慘兮兮的模樣，說要帶他們去搶合水縣城，十幾戶人家的青壯年都跟了過去，一個都沒回來。

    他們剩下的婆姨，有娘家的逃回娘家、往外跑的往外跑，還有倆帶著娃作伴去山溝子裏吊死了。

    再往後潰軍又來了，搶了幾件棉襖，讓百姓進山給他們采藥去，說東邊下雨了。

    藥還沒采回來，那幾個馬兵就已經跑了，還讓他們趕緊跑，說官軍被打敗了。

    後來村裏人跑的跑、走的走、死的死，如今隻剩下七戶。

    包括老頭兒在內，七戶人見多識廣心如鐵石，都有和老頭一樣的意識，對苦難放棄抵抗。

    實際上就在劉承宗和老頭聊天這半個時辰，村裏還剩五戶。

    有一個本來就得了病，剛好病死；另一個從獅子營的士兵那要到兩口炒麵，樂嗬嗬吃了之後自己出村，在幹渠裏把自己碰死了。

    劉承宗不知道他為什麽要死，又好像知道他為什麽要死。

    這個村子曾經活過的那些人，不僅僅隻出了吃絕戶的敗類，他們以農民的身份，在沒有官府的幫助下，試過了所有能夠求生的辦法。

    做好事的、做壞事的、從賊的、從軍的、種地的、做買賣的。

    都死了。

    反倒徐老翁最奇怪，他歲數大了，跑也跑不動、打也打不過，幹脆放棄抵抗，賊來不來、兵來不來，他都在這坐著。

    反正活了這麽多年，再繼續活下去也沒太大意思。

    結果反倒別管兵來還是賊來，看他一把年紀，都會給他丟點糧食，結果就這麽過來了。

    身強力壯的後生都死淨了，他還活著。

    劉承宗也想讓他活著，也讓承運帶人給老頭拿了幾小袋米糧，擱到屋裏去。

    他說：“你可不能死，以後會好的，我能讓你們都吃飽飯。”

    徐老翁好像又沒聽見，坐在小凳上，顫顫巍巍笑笑：“又光張嘴不說話了。”

    “我說你別死！我能讓你們都吃上飯！”

    這次劉獅子很確信老頭兒聽清了，但他還是顫巍巍不說話。

    他心想，他可能不是第一個對老頭兒說出這樣的話的人。

    像這樣的長壽老人，不論是兵是賊，正常人知道以後都會問聲好，都會鼓勵他好好活下去，也可能都會說，你們能吃上飯。

    伍維藩可能說過，賀虎臣可能也說過，甚至賀虎臣的逃兵潰兵都沒準也說過。

    而且每個人說這話時可能都是出於真心。

    隻是這種沒有期限與條件的承諾，又有幾個人能完成呢？

    人生在世，誰能沒有遺憾。

    劉承宗不再多坐，起身朝護兵們搭好的軍帳走去，走出幾步轉頭道：“老頭兒，你好好活著，爭取把崇禎送走。”

    本以為徐老翁還會不理他，哪知道老頭兒樂了。

    徐老翁心想，多少年前就有縣太爺說過一樣的話，讓老夫好好活著。

    現在那縣太爺都入土三四年了。

    “你多撐幾年，好好看著我怎麽讓人活下來。”

    -

    注：

    《寧州誌》記載，寧州地方明末人丁一萬六千三百二十，到順治七年，減少了一萬一千九百九十。