劉承宗踏上安化塬。

    在慶陽府以南，有天下黃土最大的一塊塬麵。

    從北向南最長二百二十裏，東西最寬達到百裏，東西在馬蓮河、蒲河之間，南麵則以涇河為界，橫跨慶陽府與寧州一帶。

    楊鼎瑞在來了的路上，給劉獅子講了很多關於寧州的事。

    說這裏地勢平坦，曾是周朝開創基業的地方，號稱隴東糧倉。

    過了驛馬關再往南走，策馬立於山上放眼望去，平坦大塬看得人不勝歡喜。

    但行進其間，卻並非如此。

    大塊相連的荒地生出野草，山間梯田甚至生木成林，看不到半點糧倉影子，反倒讓劉承宗覺得這裏打過什麽大仗。

    所遇村裏，盡為廢墟，隻有矗立的堡壘周圍，才有一望無際的熟田。

    “這怎麽回事啊。”劉承宗打馬行進在尺高的荒草堆裏，甩著馬鞭問道：“人呢？”

    旱災荒了地很正常，可不應該荒成這個德行，就連靠水的地方田地都荒了，還有些地方分明是收割過後的熟田，卻也沒有人的蹤跡。

    除了那些堡子，就好像進了無人區。

    小鑽風倒是高興了，撒開長腿在野地裏亂跑，高興得直打滾兒。

    眉把總就不一樣，自有軍官氣度，坐在紅旗屁股上，爪按長弓昂著腦袋環顧左右，儼然領導視察。

    寧州土寇胡三柞在前持柴刀劈路，把自己累得氣喘籲籲，回過頭喘兩口氣笑道：“大帥，寧州有人，隻是都跑到山上避稅，挖個地洞苟活，等夏稅完糧，他們就冒出來了。”

    劉承宗幹脆也翻身下馬，撒了韁繩往前走，紅旗在其後亦步亦趨。

    他問道：“這兒為啥會變成這樣？”

    陝北的荒山禿嶺，劉承宗見得多了。

    平坦土地在這是稀缺環境，就黑龍山劉家峁那地方，一小塊平地，老百姓也要給它種上糧。

    可在這兒？

    上萬個劉家峁那麽大的土地連成一片。

    這麽好的地都扔在這，沒人種，劉獅子還以為出國了呢，這是中國農民能幹出來的事兒？

    “哎呀，咋變成這樣呢，大帥，這可說來話長。”

    胡三柞從來沒跟劉承宗說過這麽多話，他組織了一下語言，道：“朝廷有仨地方重稅，蘇鬆、江西、寧州，分別是張士誠、陳友諒、李思齊。”

    “最初在洪武年，比之慶州四邑，寧州賦稅高一倍；寧州的糧要供給寧夏等地一八倉，百姓供不起，官員就說交銀，別的地方一石糧能賣八錢銀。”

    胡三柞抬手道：“寧州小米便宜，一石糧隻能賣四錢，結果納的更多了。”

    “萬曆爺加賦，合水、安化等地一畝加四厘三毫，寧州不知道為啥被加了七厘四毫，反正越加稅，種地的人就越少。”

    胡三柞說著樂了，倆手一攤道：“再往後加稅就沒用了，愛加多少加多少，以前寧州不到兩萬人，有一百多萬畝地，如今我估摸也就二十萬畝？”

    眼看到了飯點兒，目力之內不見炊煙，劉承宗失去了交談的，點頭道：“找個地方歇著吧。”

    他實在沒想到，在自己計劃中非常重要的寧州，居然會是這般模樣。

    多好的地方啊，硬被收稅收廢了。

    越收不上稅、越要加稅、越加稅越沒人種地，珍貴良田全部成了荒地。

    當然夜晚，他們宿於董誌鎮的塬上，周圍肥沃土地野草生得茂盛極了，荒涼的啥也沒有，隻有一南一北兩座堡子，孤零零立在塬上。

    可憐巴巴。

    獅子營的軍兵四出，在塘兵率領下攜帶書辦，於方圓百裏測繪地形、道路，為今後做準備。

    這塊本應肥沃繁榮卻極為荒涼的地帶，是劉承宗心目中最好的預設戰場。

    黃昏已過，營地中軍帥帳裏點起油燈。

    虎皮地毯上鋪著輿圖，劉承宗一手端油燈照亮，一手拿燒餅在輿圖上沿涇河向西撫過。

    他的手最終停在寧州最南端，標注宜祿馬驛的位置。

    宜祿馬驛本身無足輕重，但由那向南，是西安府最西北的邠州長武縣；向西，則進入涇河河穀。

    河穀最西端就是他此行的目的地——韓藩駐地，平涼府城。

    看著那個地方，他轉頭朝帳外喊道：“找個關中兵來！”

    要威脅平涼府城，勢必要進入涇河河穀，那麽在宜祿馬驛必須分兵設守，堵住關中可能北上的援軍。

    另一方麵固原的三邊總製府，也未必會對他的進兵無動於衷。

    他要盡量確定關中可調動的兵力，再決定留人駐守宜祿馬驛甚至長武縣，以掃除後顧之憂，全力對付西進的曹文詔。

    獅子營的關中兵跟著魏遷兒去勘探地形了，不過沒等到關中兵的劉承宗，卻見到了意想不到的人。

    高迎恩。

    “高兄怎麽來了？”

    高迎恩跑得人困馬乏，看見劉承宗就像見著親人了，大訴苦水：“劉大帥，我找你找得好辛苦，差點就死路上了。”

    “死在路上？”劉承宗心中詫異，連忙問道：“怎麽回事？這一路應該挺安全啊！”

    “別提了，我還以為你把合水縣攻破了，我還去吃了碗粥，才發現那是人家知縣設的粥廠，差點把我捉了。”

    高迎恩擺擺手，他倒也不見外，一屁股就坐在營帳地下：“有吃的沒？”

    他在路上正趕上合水知縣蔣應昌招募民壯，到處是饑民。

    高迎恩還以為那是獅子營攻破城池後給百姓開倉放糧，就欠呼呼的跑去喝了碗粥，結果等縣裏生員開始登記，他才察覺出不對，趕緊拔腿就跑。

    劉承宗抬手指指旁邊小木筐道：“新打的燒餅，你自己拿著吃……出什麽事了？”

    “沒出啥大事，你在魚河堡的朋友，還在往延長縣送消息，我哥怕你不知道，就趕緊差我把消息給你送來，關寧軍進山西了。”

    劉承宗原本神態還很輕鬆，聞言神情凜然，也在虎皮上坐下，肅容問道：“多少兵力？”

    高迎恩道：“總兵力五千上下，聽說入山西三戰三捷，三場戰鬥全被俘的饑民流賊全被殺個幹淨。”

    “全殺了？”

    劉承宗罵道：“哪個瘋子帶的兵？”

    高迎恩臉色古怪，原本都打算伸手去木筐裏拿燒餅了，手伸到一半，聽了這句又收回去：“先鋒官，是延安參將楊彥昌。”

    我去你媽的。

    劉承宗斷然擺手道：“不可能！楊彥昌帶兵怎麽可能趕盡殺絕呢，主將是誰？”

    闖字旅早就有人說楊彥昌是劉承宗人，高迎恩對此有所耳聞，但心中不能確定。

    人家都已經是參將了，怎麽會是劉承宗的人呢？

    但這會看劉承宗的反應，高迎恩心中了然。

    他接著說道：“楊彥昌隻有兵力五百，後麵的運糧官是遊擊將軍王自用，領兵一千五，這倆都是延安衛出身的將領。”

    劉獅子沒說話，隻是攤開雙手在麵前，心中倍感無語。

    哪個大聰明選的將？

    有這首尾兵將打底，劉承宗對主將是誰已經興趣不大了，明顯是個雖關嶽束手的陣容。

    “主將名叫曹文詔，是個在遼東從軍的山西人，早前是遊擊將軍，如今升任延綏西路副總兵，從前沒聽說過這人，但挺狠。”

    劉承宗搖搖頭，這不是狠不狠的事，就是個瘋子。

    殺人誰不會，這年頭四處打仗，別說當兵的做賊的，就是讀書的都會殺人。

    一場戰鬥下來，殺紅眼了，憤怒之下把俘虜全幹掉，很正常。

    戰爭是生死之事，站在戰場上就該知道自己會死。

    在這個時代一點都不出格。

    但三場戰鬥全這樣，就沒有情緒原因了。

    是他就想這麽幹。

    沒有好處，除了逼著農民軍完成混口飯吃到階級敵人的轉變，還能帶來啥？

    “那是個站在崇禎身邊給大明續命的，也算個解決辦法，反正他既對付不了旱災，也對付不了藩王，弄死你個聚眾饑民盜匪還不行嗎？”

    劉承宗嘲諷一聲，對高迎恩道：“陝西鬧旱就把造反的陝西人殺光，山西跟著鬧就把造反的山西人殺光，不一樣咯。”

    “跟這幫王八蛋比起來，陝西的兵將就是混口飯吃。”

    劉承宗的笑容很冷：“有這麽個東西，對我們不是壞事，以前都是首領知道，被朝廷逮住一定死，但賊卒子們沒事；以後賊卒子也知道，打輸了就死，那就隻有你死我活了。”

    高迎恩深有同感，點頭道：“我哥也這麽覺得，讓人把這事告訴闖字旅所有人，現在三個營的模樣都不一樣了。”

    “回去跟高師傅說，先鋒和運糧不算，那三千關寧，有機會就全部弄死，一個都不留……殺人誰不會啊？”

    劉承宗道：“這不是各為其主的事了。”

    高迎恩深吸口氣，臉上表情發苦：“我們也把他們都殺了？”

    “不然你怎麽辦呢，放了，讓他們再去殺人？二者相爭，極端的贏。”

    劉承宗攤手道：“他極端起來了，你還懷柔，吃虧的就是你，我們沒朝廷大，想贏隻能比他更極端。”

    “行吧，我會把這話跟我哥說的。”

    高迎恩終於拿起他想拿很久的燒餅，邊吃邊道：“對了，魚河堡的人說，你兵進慶陽府讓陝西三邊震動，總督楊鶴擔心慶陽府失陷，帶兵往寧州來了。”

    “啊？”

    劉承宗一愣，他是真沒想到楊鶴會自己跑寧州來：“他帶來多少兵？”

    “三百。”高迎恩抬起三根手指道：“不過可能還會從關中調兵。”

    事情跟劉承宗想的不一樣了。

    三邊總督帶三百人跑到寧州來，這不羊入虎口嗎？

    但問題出在劉承宗不想俘虜他，更不想殺他。

    這麽一個比較溫和的三邊總督，基本上沒在剿賊一事上起到多少作用的總督，劉承宗很喜歡。

    就跟韓王府一樣，劉承宗的打算隻是圍困韓王府，目的不在把韓王拉出來宰了，而在於吸引曹文詔過來。

    你個三邊總督萬金之軀跑過來，送上門給俘虜就很煩。

    “曹文詔現在在哪兒呢？”

    “他剛剛啟程正在往寧……哦，大帥說的是曹文詔啊。”高迎恩說半截才反應過來，搖頭道：“我也不知道，反正還沒到王嘉胤那呢。”

    劉承宗點頭示意自己已經知曉，又跟高迎恩聊了幾句獅子灣的事，等他吃完飯，送出中軍帳，這才自己盤腿坐在虎皮毯子上思索起來。

    思來想去，還是覺得不能打楊鶴。

    最理想的情況，是在慶陽府收拾掉曹文詔，他的最終目的是轉移到隴西，在那建立根據地甚至政權。

    這個時候收拾掉楊鶴，把朝廷所有火力都吸引到自己身上，對達成目的起不到任何幫助。

    恰恰相反，還會創造很大阻力。

    當晚，劉承宗找到楊耀，問道：“這離固原有多遠？”

    “四百裏吧，山路不太好走，大帥咋了？”

    “楊鶴應該正在來寧州的路上，曹文詔還在山西，我想，是不是可以跳進固原，把那邊打了。”

    楊耀沒明白這中間的聯係，隻是就事論事道：“山路不好走，從鎮原到固原要穿過六盤山，不過平涼也不好走，往北要過蕭關。”

    “倒是從平涼府往西還挺好走的，過六盤山就進隴西了。”

    哪兒都不好走，劉承宗搖搖頭，對現狀很苦惱。

    他覺得自己要做兩手準備，能完全理想化的擊敗曹文詔躍進隴西自然最好。

    如果一定要節外生枝，那便虱子多了不咬，順手攻陷韓藩好像也沒什麽大不了。

    還是先看曹文詔在哪兒吧。

    劉承宗又去把魏遷兒尋來，讓他派個親信跟高迎恩一塊回去：“去塞門千戶所，找到任千戶，延安衛他說了算。”

    魏遷兒點頭：“找到任千戶之後呢？”

    “讓他安排，從延安衛挑個信得過的人，看看家裏有什麽事能當作借口，進山西找到楊將軍，打聽接下來的進軍路線，知曉具體位置，立刻報回來。”

    魏遷兒領命之後，劉承宗叮囑道：“一定要讓人告訴任權兒，借口必須找好，千萬不能讓曹文詔懷疑楊彥昌……我記得他家那倆婆姨去年懷了娃娃，看看起名沒有，楊將軍該給娃娃起名了。”

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    注：

    寧州田畝、人口、重稅，參考寧縣地方誌編纂委員會辦公室《寧縣誌》