劉承宗勒馬立在平涼城東西相通的主街上，麵北而立。

    他的手邊是下馬碑，正對著兩名戰兵把守的韓王府欞星門，高大城門樓覆蓋的王府琉璃瓦被熏黑了，朱漆金釘的大門向他洞開。

    周日強站在城門洞下向他招手，來自朝廷的使者率隨從站在一旁，穿蟒袍的宦官抱手於腹，望向他。

    把守城門的戰兵臉上都露出難以言喻的喜悅，獅子營的每個人都明白，他們當然可以留在這裏，四麵作戰，直到被打得屁滾尿流。

    劉承宗在心裏對自己說，隻差一步了。

    隻差一步就能脫困，他要做西海之王，藏地共主。

    劉承宗深吸口氣，昂首闊步向城門走去。

    就在這時，東麵長街傳來蹄鐵踏地的聲音，劉承宗轉過頭去，馬背上是略有驚慌的魏遷兒。

    魏遷兒很急，離著十步勒住坐騎，自己差點被撅下去，翻身下馬快步走至身前，他惡狠狠地朝城門下宦官望了一眼，這才沉聲道：“大帥，出事了。”

    “一個時辰前，戴道子部塘兵在百裏外的黃龍瀑與關寧軍塘兵交手，目下戴部收攏五塘馬兵後退二十裏，關寧軍兵馬應在兩千以上，單人單馬，已入涇河河穀。”

    “但他們向西進軍很急！”魏遷兒壓低了聲音道：“估計今夜抵達澗溝河，明日正午就能到四十裏鋪。”

    劉承宗在第一時間，看著魏遷兒沒有說話。

    他強迫自己靜下心來，知道魏遷兒為何如此驚慌。

    他心裏也一樣對此有著疑問，他不想知道關寧軍為何會出現在這，隻想知道關寧軍在這個時候出現在涇河河穀，說明什麽？

    說明他在塘騎之外的所有預警布置，永和關的付仁喜、魚河堡的賀勇、獅子灣的高迎祥、安塞所的任權兒和關寧軍先鋒官楊彥昌，全部都失效了。

    所以魏遷兒才會這麽慌張。

    而關寧軍早不來，晚不來，偏偏今日宮中內官已至，明日將會是整個獅子營最鬆懈的一天，兵臨城下。

    盡管他還不知道究竟是哪裏出了問題，但內心也十分清楚，他所做之事，每個環節出問題都不足為奇。

    心思電轉之下，劉承宗壓下心頭不滿，神色如常。

    “敵人還在八十裏外，你做得很好。”他抬手給魏遷兒理了理皺了的衣領：“去請楊先生和馮哨長到韓王府來，召集獅子營右哨外各部城東集結，帶上兵甲備好騾子，讓我們的好漢牽好馬。”

    劉承宗的從容，令魏遷兒重新恢複鎮定，他慎重地抱拳領命離去。

    韓王在一旁站著手足無措，他把一切都聽見了，塘騎的遭遇和劉承宗的部署，都聽在耳中。

    戰爭來臨，即使貴為親王，也不過是夾裹其中的小人物。

    所以他立即表明立場：“奶奶的，我就說四祖宗家沒好人吧！”

    卻沒想到，劉承宗隻是朝他輕鬆地笑笑，非常坦然，似乎對一切早就有所預料：“走吧，韓王殿下，我們去領旨。”

    無非是一封宣戰的旨意，劉承宗向後給樊三郎做了個眼色。

    韓王腦子裏除了坑親戚錢兒，所剩無幾的智慧可能都保命上了，原本劉承宗還想落後他半步，架不住這家夥一個勁兒往後縮。

    最後隻能是劉承宗昂首闊步，帶著韓王走向欞星門。

    樊三郎稍稍落後，自腰間抽出佛朗機手銃，將子銃裝彈，麻利地咬開火折子的紙蓋，引燃火繩，按刀提銃亦步亦趨。

    周日強並不知道發生了什麽，他正高興著呢，楊鶴交給他的使命就這麽稀裏糊塗就要達成了。

    回想起來幾次心驚肉跳，都不過有驚無險。

    如今使命即將達成，也不指望讓楊鶴履行承諾給他求得四品官職，他打算請辭回保定府的老家了。

    朝野之中，有他這樣經曆的人不多，尤其是周日強與劉承宗相處的這段日子，也許他自己都感受不到，但這位朝廷的寧州知州，確實已經對天下大亂會長久持續深信不疑。

    他打算回家寫一本書，既能將所見所聞載入，亦可提醒世人，何況以今日朝野校刊文風之盛，可能出書比四品官員還能掙錢。

    他的心思萬全陷入對未來的暢想之中，對魏遷兒疾馳而來，不一會兒又急馳而去視若無睹。

    不過他倒是還記得，對一旁的天子內臣曹化淳介紹道：“曹公公，那個就是劉將軍。”

    曹化淳已經看了劉承宗很久了，聞言對周日強點頭道：“果然年輕威武，劉二哥真是交了好運的。”

    說著，劉承宗已帶韓王走至近前。

    曹化淳對他走在韓王之前不太滿意，但也沒有多說，拱手笑盈盈道：“韓王殿下，這位想必就是劉將軍了，夫風生於地，起於青蘋之末。”

    “皇帝爺爺說了，國家赤子淪為盜賊，不全在爾等之責，既然將軍誠心上表求撫，陛下有成人之美，全你心願。”

    劉承宗交給朝廷的那封信，崇禎後來也讓曹化淳看過，寫得情真意切，因此在曹化淳預料之中，前一刻還顧盼自雄的劉承宗，應當納頭謝恩。

    卻沒想到劉承宗隻是笑了一聲，道：“那公公就宣旨吧。”

    曹化淳是在宮裏爭權奪利鑽出來的人精，隻一眼就看出劉承宗的笑容敵意十足，自身後淨軍隨從處取來聖旨握在手中，並不急於宣讀，隻是問道：“將軍可是出了什麽變故？”

    “我沒有變故。”

    劉承宗的話音剛落，抬手便自曹化淳掌中奪過聖旨。

    曹化淳與周日強，誰都沒有想到臨近封官會出現這樣的事，甚至就連身側的韓王，都沒想到劉承宗會搶奪聖旨。

    以至於所有人都楞了一下，曹化淳身後數名淨軍抽刀而出，同時劉承宗身後一聲脆喝：“哪個敢動！”

    樊三郎左手持銃對準曹化淳，右手持刀指向淨軍，攔在劉承宗身前。

    曹化淳從未被手銃這麽指著，雖麵上未露出驚慌怯懦，心裏確實捏了把汗：“劉將軍，你這是何意？”

    周日強也急道：“劉將軍，這，好事將近，你！”

    劉承宗沒理他們，隻是展開聖旨。

    質地極佳的明黃色綢緞，被工匠以獨特織法繡滿祥雲瑞鶴，卷軸兩側各有銀龍，右上角第一朵祥雲之上，以極佳字體寫了奉字。

    另起一行高一格‘天承運’，再另起一行平行‘皇帝詔曰頭目劉承宗’，隨後是簡簡單單的正文。

    率義民歸附衛藩有功，授青海地方宣慰使司宣慰使，世鎮西藩，欽此。

    崇禎三年，八月十三。

    這聖旨寫得跟假的一樣。

    劉承宗又笑出一聲：“堂堂國君要殺我一介草莽，何須欺騙？”

    “爺們兒聽不懂。”曹化淳被手銃指著，語氣倒還挺硬：“皇帝爺爺還有封給你的信，還有給你哥的聖旨，誥命印信符牌冠帶爺們兒都帶來了，誰騙你了！”

    “陛下誠心招撫，你就如此不敬？”

    “誠心招撫？”

    劉承宗問出一句，長街上已傳來整齊奔走之音與馬蹄鐵踏地的鏗鏘之聲。

    一隊隊獅子營軍士以六路縱隊橫穿長街，在城西演武場操練的家丁隊自牽拽騾馬的洪流中分出，自韓王府門前魚貫而過，將淨軍們盡數繳械拿下。

    馮瓤來得快些，楊鼎瑞隨後趕來，眼見城門情況，上前道：“獅子，怎麽回事，我聽魏遷兒說關寧軍進河穀了？”

    劉承宗將聖旨交到楊鼎瑞手中，轉向曹化淳橫眉冷對：“就用進入河穀的關寧軍來招撫？”

    “關，關寧軍？”

    曹化淳瞪大眼睛，轉過頭不明就裏地望向周日強：“不是，爺們來之前在寧州見了楊修齡一麵，他說傳信曹文詔你已招撫，讓他回山西了啊！”

    周日強苦惱地閉上雙眼仰天長歎，這都是狗屁倒灶的事，等他再睜開眼，對劉承宗搖頭撇清關係道：“大帥，我一直在你身邊，對於此事一概不知。”

    韓王也對曹化淳問道：“曹公公，這究竟是怎麽回事，陛下想陷我韓藩於死地？”

    曹化淳一聽這話，立刻急了：“韓王殿下，這絕非陛下的意思，陛下怎會置藩國於險境……劉將軍，真是關寧軍？”

    “一個時辰前，他們就跟我的塘騎在百裏外打上了，這還有假，冒充關寧軍，陝西還有這人才？”

    韓王直到這會兒，才剛剛從恐懼裏走出來。

    他終於確定，劉承宗即使在盛怒之下，也沒有幹掉他的想法，這會他思路清晰了。

    他小聲對劉承宗耳語道：“大王，依小王之見，雖說四祖宗家沒好人，但這曹太監是皇帝當信王時的大伴兒，我沒聽說他犯啥錯，不至於連他也搭進來。”

    韓王清清嗓子，放大聲音道：“本王覺得將軍稍稍息怒，這裏沒準有什麽誤會。”

    “關寧早不來晚不來，今日我受撫，明日全營鬆懈，關寧兵臨城下把我剿了。”

    劉承宗道：“依韓王殿下之見，嗬，這裏能有什麽誤會？”

    曹化淳倒吸一口涼氣，摸著光溜溜的下巴自言自語：“難不成，關寧軍又嘩變了？”

    劉承宗抱著胳膊：啥他媽叫‘又’嘩變了？

    但曹化淳左思右想，又搖搖頭，早前己巳之變袁崇煥被下獄，祖大壽帶兵驚懼擅自退回關外，但曹文詔沒跑啊。

    隨後他又瞪了眼，難不成，難不成是因為袁崇煥的腦袋送到了延綏鎮？

    曹化淳想不明白，更想不明白究竟是誰在此時把曹文詔的部隊調進平涼府。

    這不是想害死他和韓藩諸王嗎？

    想到這，曹化淳道：“將軍再派人問問楊總督？”

    劉承宗一口回絕，那河穀就五六裏寬，與其派人九死一生去傳一封沒啥意義的信，還不如直接跟他們幹一仗。

    他心想就不該跟這失靈的朝廷扯上關係。

    他覺得自己現在非常像在玩遊戲。

    遊戲的主線任務是從身邊四位大臣處收集信息，自己加以甄別，找到其中可以利用的情報。

    這四位大臣分別是保命小能手朱亶塉、一問三不知周日強、假裝有胡子曹化淳，以及活在台詞裏的楊鶴。

    遊戲名就叫崇禎大帝的角色扮演。

    擱在國家正常的時候，四個人每個人都應該知道這支軍隊是幹啥的。

    現在劉承宗隻能提煉出兩句有用的消息。

    第一，來自不會拿自己性命開玩笑的韓王，韓藩不太重要，但這太監對崇禎很重要，也就是說這支軍隊不是皇帝派的。

    第二，來自對崇禎很重要的太監，關寧軍又嘩變了。

    劉承宗覺得第二點八成是不靠譜的，記憶裏在陝山兩省大殺四方的曹文詔，怎麽會在這嘩變？

    那反推，假設關寧軍沒有嘩變，那曹文詔應該是來平叛的。

    “曹公公說得對，既然三邊總督派他回山西，他們卻在這，肯定嘩變了！是不是？”

    劉承宗非常認真看向韓王：“他們知道我受撫了，而這是韓藩所在，殿下，這幫人想攻陷藩國。”

    韓王不傻，知道劉承宗是什麽意思，什麽關寧不關寧的，管他們是幹嘛的，韓藩現在很安全，這幫人來了就不安全了。

    回頭再把東宮給爺燒了，再在東邊修個小堡子，又得倒欠劉承宗兩千兩。

    他吹鼻子瞪眼：“不能讓他們靠近藩國。”

    “這就對了，他們不是皇上派來的，還不尊三邊總督調令，韓王也不讓他們靠近藩國。”

    劉承宗現在心裏不生氣了，他甚至還很高興。

    並不是高興於順理成章去打仗，而是因為這番事情，讓他名正言順地跳過整個招撫程序，還能去打個仗。

    “馮哨長助楊先生守城。”他伸手又從楊先生那拿來聖旨，左手豎著抓起旨軸散開，右手指著上頭自己大名道：“青海宣慰使，衛藩有功，我又要去衛藩平叛了。”

    說罷，聖旨往楊鼎瑞手裏一塞，轉頭就走，被楊鼎瑞叫住：“你不如以逸待勞明日再戰。”

    “知道！”劉承宗笑道：“眼下正午天氣仍然幹熱，我在西他在東，午後太陽在我背後，今日他下營還未安穩，我的馬多，傍晚先去踹他一腳，明日午後再與其決戰。”

    曹化淳甚至都沒反應過來，劉承宗怎麽一聽打仗這麽高興，然後就看見周日強在旁邊長籲短歎邊搖頭。

    “早來幾日，楊總督招撫牽製著他，不願開戰；晚來幾日，他他他……”周日強往西一揮手：“他去了青海也打不起來，偏偏今日。”

    他轉過頭又歎了一聲，對曹化淳道：“曹公公，你知不知道，這劉獅子等曹文詔已經等一個月了！”