曹文詔接過部下遞來的水囊，猛地向喉嚨裏灌了幾口。

    他向西望去，眉頭緊鎖；向東望去，滿麵愁容。

    這是一場令人惡心的旅途。

    在侄兒與延安參將楊彥昌，因俘殺從賊一事發生衝突後，楊彥昌倒沒做其他的什麽事，隻是變得更加盡忠職守。

    作為先鋒官，楊彥昌像瘋了一樣，帶兵在山西大地瘋狂突進。

    見賊就打，而且不是假打，是真打，隻要賊軍兵力在他五倍以下，他就會瘋狗般撲上去，用最快速度擊潰敵軍。

    隻不過非常詭異，楊彥昌永遠能留下被招募的賊兵，但沒有任何俘虜。

    曹文詔劍鋒所指之初，楊彥昌帶兵經過之地，曹變蛟就別想見到一個賊。

    這種情況很不好，他們有無數個說服自己殺死從賊的理由，卻沒有辦法說服楊彥昌。

    不論是告訴他，朝廷沒有解決饑荒的能力；還是告訴他，放走從賊他們將來還是會造反；亦或是挑明了說腦袋是功勳，能升官也能換賞錢。

    當兵的把自己腦袋懸在腰上，不就為這個？

    但都沒有用。

    楊彥昌不在乎，他不想升官發財，也不希望這幫人升官發財。

    便以一己之力，堵住了所有人的上升渠道。

    曹文詔別無他法，再讓楊彥昌這麽突擊下去，他的人就該嘩變了。

    隻能讓曹變蛟分領別部，趕在楊彥昌之前四麵突擊。

    最可惡的是楊彥昌還告狀，給山西官員、給延綏巡撫，說這幫關寧軍搶我的功勞，我才是先鋒官。

    曹文詔向洪承疇反映問題也沒有用，洪總督很樂意見得離延綏鎮不遠的延安府，一顆閃爍將星冉冉升起。

    更何況，洪承疇也沒辦法直接調動楊彥昌，理論上來說，洪承疇與楊鶴都是楊彥昌的上級領導，但楊彥昌隻需要聽練國事的。

    一時間打得山西饑賊、山賊、叛軍哭爹喊娘，人們編的童謠都是楊菩薩、曹閻王。

    那叛軍看見楊彥昌，不是給他留點好吃的、就是給他的人留點搶來的錢財，要麽就直接加入了。

    看見他們的關寧軍，要麽早早就跑個沒影兒，一旦開打就死戰到底。

    最奇怪的事是，屁股後邊還總有人遲滯他們的進軍速度。

    曹文詔認為，山西的問題不單在鬧饑荒。

    而且還在鬧妖書邪教，而且鬧得很凶。

    這個非常重要的問題，山西這些酒囊飯袋般的官員士紳都沒有發現，問他們，他們都說不知道。

    波及範圍非常之大，幾乎從他們進山西起，走到哪兒，哪兒就有白蓮教徒起兵！

    打完了前邊，還得扭頭去屁股後邊打白蓮教。

    把他們的總運糧將軍王自用折騰慘了，王自用的部隊都是民壯，在通州漕河招募的民夫，隻管任勞任怨給他們運輜重。

    兵糧被搶了一次又一次，盡管王自用護衛得當，還是失去了或多或少的軍糧，隻能由地方官府繼續征調。

    而且運糧隊還損失了許多手下，為補充人手，隻能在本地招募民壯，這不但減緩了進軍速度，還開了壞頭兒。

    白蓮教的妖人混進了隊伍裏。

    難受得王自用將軍語無倫次、手舞足蹈。

    這場內地的平叛戰爭遠比曹文詔想象中困難得多。

    直至隊伍行進至永和關，走穿了整個山西，曹文詔才見到第一個明白人，守將付仁喜。

    這是唯一一個能明確告訴他，白蓮教在山西已經泛濫成災的官員。

    付仁喜說他都不敢跟別人提起這事，因為此次白蓮教影響之大、波及之廣，許多官員都假稱不知此事。

    因此付仁喜深信，白蓮教徒聚集山西，一定是想要在將來幹一場大事。

    渡過黃河，楊彥昌回到了自己的家鄉，而曹文詔的惡心旅途才剛剛開始。

    曹文詔一直以為賊人都在延安府，可延安府安安靜靜，遍地荒村空屋安居樂業，沒有人。

    就連楊彥昌也打不到人了。

    一股子山雨欲來風滿樓的架勢。

    沒有百姓、沒有賊寇，自然也沒有糧草，唯一的好消息是白蓮教的勢力，似乎還沒有渡過黃河。

    洪巡撫對他們望眼欲穿，直調至府穀縣圍攻王嘉胤。

    人剛到府穀，三邊總督楊鶴帶了三百軍漢移駐寧州，距離他五十裏外的，是率軍近萬的延安巨寇劉承宗。

    能把人嚇死。

    洪承疇隻好把這支軍隊跟遊擊將軍左光先部，派往寧州。

    當地的補給能力很差，故而左光先率五百人走長城一線，經環縣南下慶陽府直抵寧州。

    曹文詔軍自帶幹糧，則走延安府、鄜州一線，自子午嶺進合水縣南下寧州。

    其實劉承宗由多人組成的預警係統，哪裏都沒有出錯。

    唯一出現錯誤的，大概就隻是楊彥昌和賀勇，賀勇追隨賀人龍去了府穀圍城，所以無法給劉承宗傳遞消息。

    而其他人，都知道楊彥昌是自己人，便省得再跑上一趟，由楊彥昌通報消息。

    楊彥昌也想通報來著，過子午嶺抵達合水縣，他就打算通報消息，偏偏屁股後頭洪承疇的調令又來了。

    王嘉胤勾結北虜犯境，攻打沿途各個堡寨，洪總督要把調回去。

    楊彥昌還沒來得及傳信，進攻行動就取消了，自然也就不需要再向劉承宗傳遞消息。

    他們經子午嶺回還延安府，原路返回延綏鎮。

    關寧的軍漢們產生了厭戰情緒。

    哪怕不說從北直隸到延綏鎮這一路打一路走，單單從延綏鎮跑到合水縣，再從合水縣跑回延綏鎮，就讓他們躥了兩千裏地。

    一個總督一個巡撫，在這兒遛狗呢。

    曹文詔分身乏術，同楊彥昌商量：你不是像個瘋狗似得來回亂竄麽，寧州那邊劉承宗是你老手下敗將了，你去收拾他，我去支援延綏鎮。

    楊彥昌不幹，他對自己實力把控極強，他的戰機還沒到，劉承宗不會輸給他。

    等到啥時候劉承宗打算轉移，他的戰機就到了。

    一眾軍隊怨聲載道的抵達延綏鎮，投入抵禦蒙古人的戰爭。

    這也就是王自用在山西各個縣找縣衙訛了點糧食，沒讓軍士餓著，要不然這軍隊早崩潰了。

    倆月連走帶打，前邊是賊、後邊是白蓮教徒，長官失和、相看兩厭，還竄了四千裏路。

    經常出現第二天一集結，馬兵想上馬，戰馬不給上；即使上了馬，行進間不提著韁繩，戰馬就要臥倒。

    馬都頂不住了，他們光是在山西和駐軍換馬，就把部隊的戰馬換了兩圈。

    拿著良馬換駑馬，拿兩匹駑馬換一匹駑馬，軍令如山，不想換也沒辦法。

    好不容易，在長城邊打退了蒙古人，王嘉胤跑了，楊鶴那邊又對洪承疇發出調令，措辭嚴格，固原被攻陷了，韓藩為賊人所破，必須要調曹文詔進平涼平叛。

    不過對關寧軍來說，其實他們挺樂在其中。

    至少在關內作戰，不必擔心敵人援軍比己方援軍先來，也不用擔心己方援軍來了站在旁邊看著。

    更不用擔心死在關外連個收屍的人都沒有，敵人把他們的血肉喂狗，修起一座座新的城寨。

    但楊彥昌的人受不了，王自用的人更受不了。

    倆人商量著得想想辦法了，不能像被遛狗一樣遛來遛去的，讓關寧自己玩去吧。

    千載難逢的好時機，就出現在他們第二次穿過子午嶺。

    王自用從獅子灣裏招呼出種地王高迎祥，原計劃由高迎祥截斷退路，前麵溝通劉承宗，把這支關寧軍埋葬在慶陽府。

    萬萬沒想到，楊鶴變卦了。

    說劉承宗救了韓王府，皇帝要把劉承宗封到青海去，一下子所有人都瘋了。

    楊彥昌原本都快跑到寧州，立刻調頭往北跑，甚至都不理曹文詔，帶著王自用一路經過合水縣橫穿子午嶺，跑回鄜州。

    曹文詔尋思這孫子跑得真快。

    但沒啥可意外的，自從楊彥昌跟他因殺從賊的事鬧別扭，這家夥就一直往前竄，至於王自用，大概是不願意走了吧。

    萬萬沒想到，先鋒官和輜重橫穿子午嶺之後，山道上等待他的居然是很久沒再見過的賊兵！

    高迎祥把他堵在西邊，不讓他們回延安府了。

    子午嶺的地形和黃龍山差不多，關寧軍自太行山以來，一路瘋狂進攻，都沒用上重裝備，火炮兵糧都在王自用手裏，攜帶的隻有三四十斤的小炮。

    高迎祥手裏十門大獅子炮輪番開火，在狹窄山道壓得湧珠炮根本進不去射程範圍。

    連人都摸不著就被打得節節敗退。

    無奈之下的曹文詔隻好退出子午嶺，心想反正後邊有個合水縣，還能短暫補給一下，那不行就走環縣，經北邊長城回延綏鎮。

    誰知道兩天前，還請他吃飯的合水知縣蔣應昌，見他打了敗仗，直接封閉城門，不準他們靠近。

    氣得曹文詔攻城的心都有了，站在護城河吊橋外罵了一刻鍾，兩麵三刀的王八蛋。

    高迎祥也不出子午嶺，隻是在山道借地形與武器優勢卡著他們，一點辦法都沒有。

    突然大好局麵就沒了。

    衡量路程，往北走，會在餓兩天之後抵達環縣，環縣也不一定會給他們提供輜重。

    往南走，去找楊鶴想辦法弄點糧食，更有可行性。

    可啟程一天，楊鶴傳來消息，寧州窮得當褲子，沒有供給他們的糧草，讓他們去北邊。

    現在往北走，他們需要再餓三天。

    原本在寧州大塬上，還有韓朝宰的隊伍，能讓他們掠奪糧草，偏偏韓朝宰的人被左光先打穿，躲到了鎮原縣。

    最尷尬的是，寧州地界上，連劫掠百姓都做不到。

    百姓比他們還窮，個個鑽在地洞裏，而沒有重火力和攻城器械，他們攻打堡寨的能力並不比李老豺強多少。

    周圍隻有一個地方有充足糧草——平涼府。

    曹文詔不是想搶平涼府。

    他是覺得平涼府早前被賊搶了，東南邊寧州有楊鶴和練國事的軍隊，自己是從東邊來的，西邊又有歸附的劉承宗。

    所以這夥搶奪王府的賊寇啊，肯定沒離開這個地方。

    他過去把這支賊兵剿了，有了充足的糧草補給，不就可以繼續回延綏鎮聽調了嗎？

    萬萬沒想到，那夥賊兵消失了。

    也不能說消失，其實兩代金蟬子，都在寧州附近。

    前些時候楊鶴收攏流民，有一夥由鐵匠率領的流民，在馬蓮河畔的田塬山地定居，那個鐵匠再也不喝酒了。

    這些人有足夠開墾土地的錢糧，楊鶴對這樣的百姓非常歡迎，那個地方如今叫寧州寒蟬裏。

    而就在離寒蟬裏不遠的山裏，被練國事錘了一頓的二代金蟬子朱亶域，正在養精蓄銳，時不時滿是仇恨地望向西邊。

    他正在謀劃劫取韓藩祿米的工作。

    隻是真正的幕後黑手，帶著錢糧消失在茫茫群山之中。

    但曹文詔的部隊也不算一無所獲，他們還是找到了一夥趁亂搶掠的小毛賊，弄到了能撐幾日的糧食。

    可還沒等到他們帶兵離開，就有人襲擊了他們的塘騎。

    看他們布置塘騎的方式，應該是正經邊軍，在五裏寬度的河穀，每隔一裏，設置一名塘兵。

    層層疊疊的旗語向西打去，關寧軍的塘兵壓上去，他們便與之廝殺，大軍壓上去，前一名塘兵便打著號炮退到後一名塘兵的位置，交迭向西退去。

    曹文詔有心派兵通報，結果報信的人直接被射殺了。

    他們就沒見過這樣的事：老子長得這麽像賊寇嗎，還是說西軍都這樣，根本就不跟人交流？

    很奇怪。

    曹文詔不是沒往劉承宗身上想過，但隻是一想，就覺得好笑，這可能嗎？

    他見過高迎祥的兵，賊寇手底下有邊軍不奇怪，懂軍陣、會使用兵器、有組織，很正常。

    但塘兵是專業性非常強的兵種，而且極需配合，那亂七八糟的旗語，不完整收編一支塘兵，幾個塘兵難以成事。

    你打了旗語，別人看不懂，等於沒旗語。

    更別說像這種，在山穀裏綿延十裏二十裏甚至更遠的傳報消息，這不是幾名塘兵就能幹的事，它需要二十四塘以上的塘兵配合。

    這說明在西邊至少有一個營的西北邊軍。

    “找到這個參將，我要把他吊在樹上抽！”曹文詔惡狠狠地把水囊摔在地上：“進了陝西，這幫癟犢子玩意都幹他媽啥呢，縣城縣城不管糧，官軍還遮蔽老子的戰場！”