崇禎四年三月，白天的天氣更暖，夜晚已漸漸不會上凍。

    劉承宗率練兵馬營，攜車輛組成五裏一百五十步的軍隊，計劃按照日行七十裏的行軍速度向西北進發。

    結果花了四日才走完二百裏，抵達青海湖畔。

    湛藍長空高遠，簇簇雲團翻滾，四麵群山環抱，山腰沿冰雪消融匯成一道白線，直鋪到環繞青海湖的草原上，凝出一片粉白。

    在那片粉白的盡頭，他看見一千年前文成公主扔下的日月寶鏡。

    平靜海麵微起波瀾，從南方遷回的斑頭雁成群聚集在雪地上，時而飛起、時而落下。

    還有三千個見慣大漠的冷娃，在馬背上呆呆看向一望無際的海，還有海對麵與雲霧連成一片的雪頂高山。

    直到劉承宗說：“去跑吧，去玩吧！”

    人們經曆短暫錯愕，不知誰先回過神，刹那間百馬齊奔，踏破碎雪踩著堅冰馳向海岸。

    完成炮兵的訓練的黃勝宵被送至馬營加強騎術，他向海岸跑得最急，他急需確定一件事。

    直到馬蹄踩進淺水，驚得萬鳥齊飛，曾為白城子墩軍的黃勝宵身子偏在馬背左側，踩馬鐙伸手在海麵撈了一把，送入口中。

    嗯，是鹹的。

    他早就想這麽幹了。

    做完這事，黃勝宵的心情非常複雜，帶著一臉悵然若失，打馬海岸，最後與坐騎一起坐在沙灘上。

    戰馬側臥於地，黃勝宵靠著馬背，望向大海倍感孤獨。

    原來白城子那幾個賊配軍沒騙他，世上真的有水多到一望無際，鹹的，叫海。

    不過獅子軍像黃勝宵這樣矯情的人不多，這畢竟不是個玩水的季節。

    更多人正策馬持弓追逐大雁，還有人提著套馬杆跑到更遠的地方，試圖幹一頭犛牛騎騎。

    劉承宗到這兒來，本是想尋找岱青和陳欽岱的。

    在日月山七部歸附以後，貢布多吉的部落就成了獅子軍與海北蒙部的通信站點，兩邊番部在冬季也偶爾有人相互聯係，為陳欽岱送過幾次欽岱密碼。

    但過完年開春後，陳欽岱沒了消息，劉承宗就決定來找岱青要人。

    可惜他撲了個空，岱青的部落繞青海湖西線向南走了。

    據當地番部說，是過年前後從小拉尊那收到召集軍隊的命令，就拔起部落往南走了。

    一番匯總情報，劉承宗大概知道聚集軍隊是什麽原因。

    本來拉尊這次調兵，是為了春季向自己發動攻勢來著。

    戴道子派回來的人說，因為擺言在俱爾灣過了個年，拉尊原本沒想到會待這麽久，以為兄長被他扣下或殺了。

    所以拉尊整個冬天都過得神經兮兮，在八角城念了八百多編經文咒他。

    看目前的情況，劉承宗覺得拉尊使用的咒語可能……可能是咒他身體健康萬事如意吧。

    所以拉尊趕在過年前後召集軍隊，讓依附於他的土民、達子頭人統統集結在甘南草原。

    結果前腳集結軍隊，後腳擺言就回去了，沒受啥罪，胖了五斤，帶回劉獅子不好對付還特別闊氣，準備開市場的消息。

    這一頓飽和頓頓飽，拉尊還能分不清麽，但軍隊來都來了，咋辦嘛？

    烽火戲諸侯的事可不能幹，集結了軍隊就得去打仗，打誰呢？打大哥吧。

    一支在甘南草原集結的龐大遊牧軍隊，自東向西，經羊曲跨過黃河，攻入河卡草原，直奔茶卡鹽湖殺去。

    戴道子作為擺言台吉身邊最精銳的武裝力量，也參加了拉尊的遠征。

    看見青海湖，劉承宗就想量量它有多大。

    他知道青海湖大，但沒想到這麽大，所以派了兩隊塘兵沿岸邊走，讓他們繞一圈回來，結果第三天還沒回來。

    軍隊在湖邊玩了兩日，開始幹正事，派出人手在周圍尋找番民，問詢周圍的情況，得知海北這片，這裏在明初是罕東衛最東端的百戶所。

    弘治以後，土魯番日益強大，罕東衛、安定衛的土官不能遏製，到嘉靖年間土默特部入據青海，明軍防線收縮，這裏的土官也上表朝廷，內遷甘州了。

    再往後，這裏就是漠南漠北進藏蒙古人的第一站。

    到青海來，隨著與蒙古人、西番百姓的交往越來越多，讓劉承宗對草原上的大勢了解的越來越多。

    比如九邊以北的環境正在慢慢發生變化。

    在元代更早的時期、或者明初期中期，中原王朝與北方打仗，北方曆來是有一條撤退路線。

    往漠南的北方、西北跑，這是逃離中原王朝軍隊追擊的絕佳路線，跨過捕魚兒海，北方是漢軍難以抵達的地方。

    可是在如今，劉承宗發現，蒙古人再也不會往西北跑了，反而隻能往青海跑。

    這種不正常的事，在劉承宗的時代似乎成了必然。

    漠南的右翼土默特會往青海跑，漠北的喀爾喀也會往青海跑。

    那是什麽讓他們不能再往西北跑了？

    答案呼之欲出，蒙古人曾經的忠實部下、欽察汗國在全俄的包稅人，斡魯思派出的哥薩克。

    青海湖畔的營帳裏，坐在駝絨大毯上的劉承宗不禁搖頭苦笑，他發現因為另一份記憶的存在，讓他看待事情的觀點非常奇怪。

    他連全青海的統治者都還差得遠，可是在一些事情上，卻總會以下一代中原帝國統治者的角度來看待一些事。

    許多事情在他眼中是積重難返的必然，也有許多事情是偶然，隻不過那些偶然也有幾乎必然的結果——他的願望是順應那些必然，對偶然防患未然。

    比如大明滅亡與後金稱雄是必然，但後金奪取天下是偶然；蒙古衰弱與俄國東侵是必然，但俄國成為新的北方邊患是偶然。

    等到第七天，他的馬隊已經在海北找到可耕種的土地，並且開始丈量田畝，探路的塘兵還沒回來。

    劉承宗開始懷疑，他派出探路的百餘塘兵是不是叫人打死了。

    直到第十六天，風塵仆仆的塘兵才從海東繞回來，人們衣冠不整、大多少了點隨身攜帶的東西。

    他們沿湖跑了近八百裏。

    在海西河口，跟西番寨子打了一架。

    那個寨子有七百多口人，在此之前依附於古如黃台吉，誤以為他們是拉尊派來搶劫的人馬，雙方言語不通，就打了起來。

    雙方沒有列陣也沒有近身交戰，那邊有很多輕弓，雙方互射幾陣，首領被流矢所傷，不敵塘騎，就潰回寨子了。

    兩支塘騎隊無人陣亡，不過有名寧夏塘騎被投石砸在鼻梁上，流了不少鼻血，回來鼻子還腫著呢。

    一不小心，獅子軍匪號加一，多了個歪梁子。

    塘騎沒跟河口寨子多計較，當天打完繼續上路，跑到海南算了算，這湖比預計要大許多，恐怕他們攜帶的十二日兵糧不夠用，就花了一天找西番村子。

    沒找到西番村子，卻找到個男人都去當兵打仗的蒙古小部落，部落的婦人們馳馬揚弓，本想拚死抵抗。

    後來發現他們沒有想打仗的意思，就用二十三頭羊，換了兩具馬鞍、三張毛毯和一把解腕刀。

    在海東，他們又在南北二十裏的沙漠裏耽擱一日。

    這才終於完成十六日一刻不停的環湖之旅。

    青海湖的大小不但超過了塘騎們的想象，也遠超劉承宗的想象。

    這讓他覺得自己的匠人數目嚴重不足，回去就得再給楊鼎瑞肩上派個任務，從東邊招募匠人。

    而且他還派人把青海宣慰使司同知周日強找來了。

    得了正四品官職的周老爺並不開心，跟著隊伍走到西寧就不往西走了。

    讓劉承宗花十二兩在城東買了個帶院子的二進宅子，就整天蹲在西寧城裏騙朝廷俸祿。

    還給那宅子美其名曰青海宣慰使司同知衙門。

    說得好聽，還同知衙門，那充其量也就是個青海宣慰使駐西寧辦事處。

    不過周日強的小日子確實過得挺舒服，整天不給朝廷幹活，還領著四品官的俸祿，西寧衛每月要給他從蘭州調二十四石米糧的官俸。

    周日強算是看開了，本來就不想給朝廷幹這活兒，被強拉硬拽著過來，也沒啥他能幹的。

    他不知道朝廷把他塞到劉承宗身邊有什麽用。

    周日強捫心自問，青海宣慰使司的事情，是一個四品官就能解決的嗎？

    皇帝、首輔、戶部尚書和兵部尚書、兩個巡撫、三個總兵、二百名地方官、兩萬三千名邊軍，總之需要集結陝西的力量才能解決他。

    自己算什麽東西？

    本來周日強以為自己會是個人形官印，啥時候需要就啥時候蓋一下，後來發現獅子軍不認官印。

    官印還不如個秋蘿卜。

    他連這點用處也沒有，所以再往西走也大可不必了。

    劉獅子的軍隊在俱爾灣睡了好幾個月的地窩子，周同知在西寧城裏成了飲酒大戶。

    成日飲著李土司家釀出酸甜的青稞酒，暈乎乎就把冬天睡過去了。

    西寧城裏的周同知接到消息時是個夜晚，剛喝過酒糊裏糊塗，躺在馬車裏又睡了一天一夜。

    等酒醒人在晃晃悠悠的馬車裏傻了。

    滿腦子我是誰我在哪。

    又在馬車上顛了兩天，這才晃晃悠悠見到劉承宗。

    這會他已經徹底清醒了，可是看著遼闊無邊的青海湖，他還想再飲一壺。

    “大帥，找下官來……你能不能給紅旗換個馬甲？”

    周日強剛給劉承宗行了個禮，抬頭就瞧見一邊雪地裏低頭刨草的三品官，滿臉膩歪。

    劉獅子權當沒聽見，抬手指向湖麵：“看見了麽，有沒有感覺海麵上缺點啥？”

    周日強一臉懵：“你們把大雁都打了？”

    “不是，我是說海麵上缺點東西。”劉承宗看向他，一副孺子不可教的模樣：“船啊，漁船、商船、戰船！”

    劉承宗看見青海湖，就想在海北修港口、湖裏搞水師。

    他聽嚴肅，但周日強聽起來並不嚴肅，樂得前俯後仰：“大帥找我來，就是讓我聽笑話？”

    “什麽笑話，你知道我的人繞一圈要多久麽，整整十六天。”

    劉承宗嚴肅極了：“十六天，一年才幾個十六天，你看對麵那些山，不用仔細看，反正也看不清，通向海南鹽池的山口就在對麵。”

    “西寧的鹽，多少錢一斤？”

    周日強道：“一斤沒準，官鹽一擔二十六兩六錢。”

    “蒙古人取鹽，是帶著大勺到那座山西南的鹽湖，用勺子舀，說那邊鹽係天成、取之不盡。”

    劉承宗道：“從海對麵到鹽湖，往返二百四十裏，馱馬隊要走五天，從那邊到這，往返五百裏，要走十天。”

    “再由這走去西寧，又是往返五百裏，也就是說要占領整個路線，動員軍隊需要半個月。”

    劉承宗說罷，抬手在自己所站立的岸邊指向對岸：“而從這到那，如果有兩座港口，隻需要一百五十裏，我記得你在山東沿海做過官，大概是獅子軍對船最了解的人。”

    他轉頭問道：“如果開船，要走多久？”

    周日強的神態逐漸認真，表情逐漸嚴肅。

    他漸漸明白過來，劉承宗說的事情，是錢。

    一擔二十六兩，一千擔是兩萬六千兩，他再敢在這麽重要的事上開玩笑，恐怕劉承宗真會宰了他。

    周日強為難道：“大帥不行再在獅子軍找找人吧，我就給百姓改造過漁船，這，這能稱得上軍中最懂船的人？”

    是不是最懂穿的人，周日強其實不是那麽在乎。

    關鍵是……誰要當你軍中的人啊！

    弄不好哪天就是反賊集團二號人物了，保定老周家滿門抄斬的鍋從天降，這誰受得了啊！

    劉承宗麵上帶著無可奈何：“你確實是最懂船的人。”

    他的軍隊也不光是旱鴨子，就等待塘騎的這幾天，劉獅子就在練兵馬營裏搞了個調查，有一百多人都生在河邊，對河上行走也有不少人有所了解。

    但大家對水麵載具有所了解，不等於對船有了解。

    他們了解的是筏，是竹筏、木筏、羊皮筏子和牛皮筏子。

    要琢磨船，還得靠周日強。

    周日強歎了口氣：“這地方風不小，要用船到對岸……一晝夜？”

    啪！

    劉承宗鼓掌道：“這不就行了，那就是你了，周同知，你的衙門從今天起就在這，把船造出來、港修出來，需要什麽盡管說，我來解決！”