六月十一日。
    劉承宗在關外取勝同日，錦州前線的關寧總監高起潛的捷報，送入京師。
    錦州軍克複蓋州、耀州、海州等十二城，兵鋒直抵遼陽。
    高起潛是個年輕太監，跟崇禎朝其他火箭提拔起來的官員一樣，供職履曆很短。
    他初次出宮，是山東的李九成打出天下無敵的架式，敗盡各路援軍。
    崇禎調關寧四千八百入關平叛，從宮裏選了讀過書知道些軍事的高起潛作為監軍從征。
    曆時四個月，打死李九成、打跑孔有德耿仲明，聲勢浩大的叛亂隨之平息。
    崇禎嚐到了監軍的甜頭，遂派遣宦官，進入各路兵馬營中做監軍。
    結果這些人，都幹得很壞，不是侵吞軍需物資，就是臨戰率精兵護著自己逃跑，同時也讓將領們失去主動性，覺得被這種玩意監軍是一種恥辱。
    唯獨高起潛做得好，軍隊對他的存在沒有怨言。
    因此到去年，崇禎就將所有監軍都撤回了，隻剩下高起潛仍在監視關寧。
    不過朝中官員就對高起潛怨言很大了。
    媽的這個宦官不給自己監視的部隊找事，淨給別人找麻煩。
    別的監軍一般都是攥著權力，折騰自己監視的部隊，平日侵吞軍資，備戰胡亂指揮，臨陣率先逃竄。
    能啥也不幹，有監軍像沒監軍一樣，就算天下第一等的好監軍，是將領祖上九世與人為善修出的福報。
    高起潛不光幹人事，甚至為做人事臉都不要了，發現關寧軍戰馬不足，隻有一萬五千匹，他就給朝中上書。
    一般來說，正經人遇見這種事，肯定是找朝廷要錢，要麽就直接要馬。
    高起潛不一樣，宮裏出去的宦官嘛，一不要臉，二了解崇禎。
    他知道這麽幹是皇上添麻煩，咱皇上不是一般摳門兒，奏疏送進去不挨罵就是好事，肯定要不來馬，西北群牧所都被劉承宗搶光了，朝廷哪兒有馬啊。
    所以他不要錢，也不要馬。
    就給朝中寫信。
    求求官老爺們幫幫孩子，把俸祿都給咱家捐了吧，買成戰馬，讓咱關寧的戰士騎上。
    崇禎一看不用找錢找馬，心說：妙啊！
    能吏！
    轉手就把奏疏下發有司。
    工賊溫體仁第一個響應，然後大家的月俸都沒了。
    非常歹毒。
    現在關寧軍有四萬匹戰馬。
    就這種監軍誰不喜歡？不光不克扣物資，還能從關內要來裝備。
    高起潛現在也很喜歡劉承宗。
    自從劉承宗移師遼西邊外，高起潛就打起十二分精神，死死盯著劉承宗的軍隊。
    當然他死盯是一回事，劉承宗在戰場上神出鬼沒，他找不著是另一回事。
    當時高起潛害怕極了。
    他怕劉承宗襲擊錦州。
    因此祖大壽前腳把劉承宗不讓關寧軍動彈的書信送給他，高起潛後腳就躬貫甲胄，身臨錦州前線，勸錦州軍聽話。
    咱不動。
    高起潛了解皇上，就像了解自己的命根子——雖都遠在紫禁城，但音容笑貌，閉眼就能浮現眼前。
    隻要不讓皇上真金白銀往外掏，萬事皆允。
    仗可以不打，良機可以錯失，但不能有損失。
    同樣是他，在發現劉承宗對錦州並無惡意，反倒把遼東搞得一團糟，並且將八旗主力調動往邊外，第一時間就與祖大壽製定了反攻計劃。
    說是反攻，其實隻是一次小範圍衝突，把劉承宗糟蹋過的土地跑馬圈下來。
    行動格外成功。
    他們僅耗時兩日，就將戰線從牛莊一路推至遼陽，並在發現遼陽城內的城磚都被燒紅，根本不能進城之後，決定於遼陽東西二城駐軍，等待八旗反攻。
    並在濟尓哈朗與尚可喜等人匯合，重新將兵力推往遼陽，錦州軍才有序撤離。
    與人方便就是與己方便。
    要長期對峙，就得給人留點麵子，控製戰役規模，未做好充分準備之前，盡力避免戰爭擴大化。
    直到他和祖大壽率軍自遼陽退還，駐軍於海州，高起潛才給京中奏去捷報，並提到關寧軍的火炮不太好。
    這算預防針。
    高起潛打算明年再求一求京中的官老爺，捐造點紅夷炮。
    今年是不能再求了……單是關寧買馬，鳳陽修陵，京師築城，京中官員一年到頭見不到俸祿。
    再求，那些貪汙腐敗的官老爺有了好名聲，可不貪汙的官老爺們淨喝西北風，恐怕得弄死他。
    總之，高起潛今年很開心。
    雖然別人不免在心裏罵他，但無所謂，罵就罵唄，反正他也聽不著。
    托京中官老爺的福，部隊有了戰馬，支援能力大幅提升，又狠狠地收了一波軍心，現在遼東所有將校見了他都發自內心地行軍禮。
    托邊外劉老爺的福，不費吹灰之力收複城堡十二座，將戰線推進至遼河以東，功勳也來了。
    關鍵是祖大壽。
    祖大壽什麽人？那是經曆過高淮的老資格，好家夥，看見高起潛這麽個有幾分人樣兒的宦官，那是高高捧著，生怕朝廷再給換個沒人樣的過來。
    功績別說搶了，都送你，捷報上不寫祖某都可以。
    人呐！
    福氣來了是擋都擋不住。
    高起潛在遼東的神仙日子過得比長著鳥還爽。
    爽死了！
    捷報送出去沒兩天，京中的皇帝詔書就來了。
    發下賞功牌五百，並命其調兵入關平虜。
    永樂年間，將戰功細化為奇功、首功、次功三等，其實就是特等功、一等功、二等功。
    到英宗時期，開始鑄造奇功、頭功、齊力三等功勳的賞功牌。
    其實就是榮譽勳章。
    隻不過不是章，而是金銀銅鐵鑄造的腰牌。
    高起潛拿這腰牌都多餘，他們這仗打得尤其容易，立功的士兵根本就沒五百，想盡辦法才發了三百來塊賞功牌，隨即點選關寧軍六個營，提馬軍七千入關。
    他得讓京中的官老爺看看，俸祿可都花到實處了，咱關寧健兒都騎上了！
    高起潛入關這日，關內已是烽火遍地。
    阿濟格自冷口出邊未能成行，浪費了寶貴的時間和兵糧，回首南戰，分兵攻打淶水、保安、固安、霸州，渴望獲取補給。
    不過那幾座城，皆未能速破。
    阿濟格是路徑依賴，他出關的冷口等地，就是己巳之變黃台吉帶他們打破的關口，分兵劫掠的這些個縣城，也同樣在己巳之變時被打破過。
    當年是京畿重地，多年未經戰禍，毫無準備之下遭遇襲擊。
    大明的官員又不是沒記性，自己巳之變起，京畿不再安穩已成共識，各地都在操練民壯、修補城牆、管理河壕、整備軍械。
    單就固安縣，知縣叫黃奇遇。
    黃奇遇是潮州府人，自幼家貧，父親務農之餘常年在外打工，他自幼孝順，在家負責拾糞堆糞。
    像洪承疇一樣，也是因為貧窮，在私塾外站著聽課，讓其免費進學，至崇禎元年考取進士。
    考中進士有四個月的省親假，因為父親常年在外務工的緣故，黃奇遇四個月都沒尋到父親，回京候選，還未得授官，就驚聞父親客死他鄉的消息，便回鄉守孝。
    直至崇禎四年，重新回京等待起複。
    固安縣出缺了。
    萬曆當皇上，官員是想當官而不得；崇禎當皇上，很多人是壓根就不想當官。
    單就這個固安縣，前兩任知縣，一個下獄、一個被貶。
    但黃奇遇家裏窮，又守孝三年，就接了這缺，做了知縣。
    上任之初，黃老爺就開始備戰了。
    先拿掉斂財擾民、誣良為盜的縣中大吏及其衙役同黨，隨後修城牆、編縣誌、練民壯、造軍械。
    崇禎七年，黃奇遇就已經考滿該調走了，但城牆當年尚未完工。
    黃奇遇就為修這城牆，專門給朝廷上書，再幹一任，把城牆修高、城壕挖深。
    阿濟格的部隊到固安縣，等待他的是一座城牆經過修繕、城壕被掘得又深又寬，牆上民壯八百，刀槍弓矢、火槍火藥俱足，萬人敵、佛朗機炮、大將軍炮應有盡有的固安城。
    別說攻城了，剛一靠近，就要挨炮。
    同時西邊的山西宣大軍進剿，東邊的高起潛入關，阿濟格隻能倉惶南奔。
    途中劫掠郊野，看見明軍就跑，甚至開始使用銀彈攻勢，有攔路的駐軍，先派人送點銀子借道。
    以至於在京畿之地，就形成了奇怪的局麵，京軍、宣大軍在後麵追，阿濟格在前麵邊搶邊跑，勇不可擋，郊野四處被搶，攔路者遇之則潰。
    高起潛的關寧軍原本也要加入這場追擊，但他還沒走多遠，就又收到皇帝的調令，命其進駐密雲，看護北方。
    因為六月二十二日，密雲方向急報，有劉承宗的騎兵在古北口外的潮河兜轉。
    朝中上下，害怕劉承宗也學東虜，破關而進，急調高起潛部關寧軍協防。
    結果高起潛抵達密雲當日，元帥軍騎兵就叩關了。
    就三騎，扛白底大旗，上書領賞二字，自古北口關門外打橫掠過，拋出兩個圓滾滾的東西，打馬北向。
    “傳，大元帥令，薊鎮兵，出關領賞！”
    把古北口關門外的守軍都弄不會了，紛紛麵麵相覷，不知道這幫人是來幹嘛的。
    等騎兵離去不久，有關門上守備領兵打馬而出，小心翼翼地行數百步，未見敵軍設伏，這才走過去。
    仔細一看，那是兩顆辮發虜頭。
    “百總，辮子上係著東西！”
    寫了字的布條。
    同樣的場景，發生在薊鎮西協的邊防線上的每一座關口之外。
    之所以隻有薊鎮西協，是因為費揚古放的火還在燒，中協和東協，太熱了。
    高起潛正在密雲縣城外的大營裏扼腕歎息，覺得自己沒辦法去打阿濟格，錯失功勳。
    突然就見標下的副總兵陳朝寵跑來：“高爺，密雲兵交上來的。”
    其實這個稱呼，高起潛起初是拒絕的。
    但大家都這麽喊，而且很多軍官士兵一見他就給他行軍禮，他也沒辦法。
    這其實是祖大壽的命令。
    跟宦官合作，最重要的就是要給麵子，給他麵子，就算是個壞人，他也未必會害你。
    你不給他麵子，他記你一輩子，哪怕是好人找到機會也要害你。
    因為你們本來就有仇，誰讓你長著鳥呢？
    但高起潛並不知道有這命令，他隻覺得遼兵都很尊重他，遼兵都是好人，在關寧錦防線上就像在家一樣，溫暖極了。
    高起潛一臉疑惑地皺著眉頭取來布條，看見上麵字樣的瞬間，倆眼睛瞪得比炮彈還大！
    就見布條上分明寫著：‘崇禎丙子，六月十一，劉承宗勒石興安嶺，破金軍六萬於老哈河，邊軍各自出關，領虜頭回去換賞錢！’
    高起潛不禁跳起來失聲道：“他到底要幹啥啊！”
    那一瞬間，他以為劉承宗要把密雲兵都招到邊外去，然後毀牆而進。
    但隨著站起身來，聰明的智商重新占領高地，高起潛邊踱步邊搖頭：“不對，他不是要攻關。”
    讓士兵領虜頭換賞，他要是把關攻下來，那密雲兵不就該找他換賞了嗎？
    哪有這麽傻的人，自己殺東虜，把虜頭送給別人，再讓別人找他換賞錢？
    就這時候，高起潛突然意識到一個巨大的問題。
    東虜首級的賞格一向很高，因為首級難得，劉承宗這次一下子破軍六萬，如果不是假的，那得多少首級？
    士兵真拿去換賞，哪怕是六千顆，那也要三十萬兩。
    皇上拿不出銀子怎麽辦？
    “快快快，快下令薊鎮各路堡寨關口，邊軍不準擅自出關！擅自出關者立……奶奶的，出關多了斬首也不合適啊。”
    一下子，高起潛急得像熱鍋上的螞蟻，就連邊上的副總兵陳朝寵看著都刺撓，不禁問道：“高爺，這憨……這劉承宗此戰若是真的，不如咱關寧先出關把腦袋拿了不就行了？”
    “這不是腦袋的事啊，是銀子，銀子的事，皇上沒銀子，咱家不得給皇上分憂嗎？”
    高起潛催促道：“快快快，陳帥快讓人去下令吧，晚了就來不及了！”
    事實上，已經來不及了。
    薊鎮西協各堡，有了初次領兩顆虜頭的經曆，當元帥軍騎兵第二次駕馭馬車過來時，一個個軍官都帶隊出關，一麵防著元帥軍，一麵出來排隊領首級。
    “來來來，首級拿上，這是大元帥對你們守邊的獎賞，再把我軍拓印的勒石碑文與陣亡名錄拿上，此戰張揚國威，回去傳著看……再把你們這最大的官找來，禮部尚書錢閣老要準備回京了，做好接應。”