在靜默中，科維希克感到了一種熟悉的壓迫感。
    伯衡在進屋之後就摘掉了外套，此刻又隨意地將衣服掛去了牆角的立式衣架，並給自己倒了杯水……那種自然而平靜的樣子，儼然是這裏的男主人。
    科維希克的餘光始終審視著伯衡——此人高大，強壯，皮膚有暴曬的痕跡……上次在農場見麵時他看起來明明非常低調，然而今天一切都不同了。
    在科維希克看來這是一種鮮明的動物性，這些特征組合在一起，大約可以組成某種求偶策略，但赫斯塔絕不可能被這種特質吸引……
    等等，真的不可能嗎？
    科維希克感到自己後背開始流汗。
    他不知道這究竟是一種命運還是怎麽回事，他這一生似乎都被迫與“伯衡”這樣的人抗衡，且從來沒有贏過。父親生前最欣賞的那個孩子——也就是常常與他結伴摔跤的那位兄長——就是這個類型。
    他們是強大的，健壯的，目空一切又充滿力量……
    想來，父親之所以喜歡這樣的孩子，大概是因為父親本身就是這樣的人，他更喜歡那些能夠映照出自己年輕時形象的繼承者。
    這個念頭突然讓科維希克打了個寒戰。
    “你們都是簡的朋友？”伯衡從櫃子裏拿出了兩個杯子，“喝水嗎？”
    “謝謝。”梅思南回答。
    “你呢？”伯衡多看了科維希克一眼，“科維希克……是嗎？”
    “不用。”科維希克冷聲回答。
    伯衡嘴角微沉，微妙地做了個鬼臉，這表情被梅思南捕捉，兩人同時笑了笑。
    伯衡把杯子放到梅思南麵前，抬手給他倒水，自己則切換到十四區語：“你是十四區來的？”
    “是。”梅思南仍用第三區語言回答。
    “簡和我說過，她去年在十四區待了一段時間——你們是那個時候認識的？”
    “是，”梅思南仍用第三區語回答，“不過我和簡不算熟悉，我們隻是有一些共同的朋友——嗯，然後遇見了幾次。”
    “嗯。”伯衡不斷點頭，似乎對這個回答非常滿意，“你怎麽稱呼？”
    “梅思南。”
    “很好聽的名字，姓氏也很雅致。”
    一旁科維希克始終沒有言語，他聽著這兩人用不同語言對話，並從梅思南的回答裏推測著伯衡的問題。
    “您呢？”梅思南問，“您和她是怎麽認識的？”
    這個問題讓科維希克幾不可察地怔了一下，並豎起了耳朵。
    “我和簡認識的時候很早，”伯衡突然切換回了第三區語，他望著梅思南，仿佛隻是在單純地回答梅的提問，“早到可以追溯到我們的童年。”
    “……啊，你們是一起長大的朋友？”
    “是啊，我們在一起生活了……三四年？”伯衡語焉不詳地回答，“那是一段非常艱難，但也充滿樂趣的生活。”
    梅思南微微顰眉，目光中卻透露出某種恍然大悟的意味：“能想象到，那你和簡之間的感情一定非常親厚……”
    伯衡沒有回答，隻是笑著重新坐了下來，仿佛這根本不是一個需要回答的問題。
    “難怪了，”梅思南低聲道，“剛才你們看起來非常親昵，我想你們一定是很好的朋友。”
    “應該說，是對彼此都非常重要的存在。”伯衡輕聲糾正。
    科維希克始終沒有說話，他平靜地看著桌麵，但臉頰已經失去了血色。
    ……
    後院，索菲正在和今天要去市區的幾個女人溝通，她為她們拍照，並拍攝了一些工地的照片。
    昨天赫斯塔提出了一個讓醫院裏的病人安心的辦法——每隔幾天，農場這邊就送一兩個她們這兒的人進市區，再把之前去了市區的人接回來。這些人會拿著照片告訴醫院裏的病人此刻農場在發生什麽。
    沒有人會被拋棄，她們隻需要安心養病，然後盡快回來。
    赫斯塔也被拉去拍了張合影，起初是為了給病人們看，然後是每個人都想得到一張和她的合照。她微笑著把手按在每個人的肩膀上，快速地對著索菲的鏡頭調整姿勢。
    合影結束的時候，她看見斯黛拉站在不遠處，正雙手抱懷地望著她。
    “……你怎麽才來？”赫斯塔有些不滿，“這都快過了半小時了。”
    斯黛拉走近，稍稍壓低了聲音：“我在聽牆角……”
    “聽到什麽有價值的東西了嗎？”
    “沒有，很無聊。”斯黛拉輕聲道，“如果是三個女人坐在那裏，給她們這麽長時間，應該已經連自家狗狗叫什麽名字都聊到了——男人根本不懂怎麽拉家常。”
    兩人看著不遠處正在好奇打量索菲鏡頭的年輕人，悄然走到了後院邊緣的一根橫臥的長樹幹上坐下。
    “我昨天轉給你的郵件你看了沒有？”赫斯塔問。
    “你說索菲的那份報價單？”斯黛拉道，“我看了，是正常的——第三區的醫療價格就是這個水平，你不能拿十四區跟它比。”
    “但這裏是十二區——”
    “索菲她們的醫療隊是從第三區過來的，你還是得按第三區的規矩去解讀。”斯黛拉道，“怎麽了，心疼錢？”
    “你認得埃爾嗎？”
    “……知道，千葉的管家。”斯黛拉看向赫斯塔，“怎麽？”
    “我昨晚讓他幫我核算了按照這個成本定價，我的所有財產夠我在十二區幹點什麽，”赫斯塔輕聲道，“結論很……不理想。”
    “那麽你想？”
    “昨晚我已經讓西莫婭執行了第一種方案，”赫斯塔低聲道，“我給2號辦公室寫了地下基地的使用申請，如果這條路可行，那麽之後我們所有的開銷都可以在十四個大區內進行自由招標——那成本就立刻降下來了。”
    “很好。”斯黛拉點頭，“你還有別的方案，是嗎。”
    “對，但我需要你幫忙。”
    “你說。”
    赫斯塔側過頭，望著斯黛拉的眼睛：“現在主屋裏坐了三個人，裏麵至少兩個家財萬貫——按照你昨天的思路，你有沒有辦法從其中一個人的口袋裏掏點錢出來？”
    斯黛拉發出一聲若有所思的低吟，整個人旋即笑了起來。