皇帝成了我外室！
    回憶
    許是連日舟車勞頓的緣故, 加之陪石太後誦了一大段經，紀雨寧回來安頓好嬌嬌兒便酣甜睡去, 楚珩卻了無困意, 望著月色下清豔如昔的麵容，仿佛時光從未在她臉上留下痕跡。
    楚珩忍不住將她鬢邊散落的一縷頭發撥到耳後去，紀雨寧卻誤以為他在撓她, 皺眉撥開他的手, 嘴裏還嘟囔道“別鬧……”
    也隻有睡夢裏偶爾可見年少時的嬌憨情態，楚珩輕笑出聲, 笑完卻有些悵然, 索性披衣起身, 到院中閑庭信步。每逢睡不著的時候, 他就愛一個人出來走走, 後來枕邊多了個人, 往往一夢到天明，再無耿耿難寐的時候。
    今夜許是例外。
    月色透過斑駁樹葉灑落地上，那龐大的影子仿佛被切碎了一般, 連同他的也成了虛無, 漫漫融入那片黑暗中去。楚珩下意識抬手, 想撥開擋著他的桎梏, 然而額上卻仿佛被什麽東西打濕, 恍然抬眸，哦, 原來是下雨了。
    初來揚州也是個雨天。江南的氣候格外惱人, 說變就變, 連下雨都黏糊糊地不幹不脆，打傘吧, 多此一舉；不打傘吧，一身衣裳可就糟蹋了。
    石太後臉上布滿陰霾，那是她最怨憤的一段時光，若非皇帝聽信王美人讒言，以為她陰謀害那賤人小產，她又怎麽會被趕來這種地方——哪怕並非發妻，她也真心將他當夫君愛重，然而他呢，說散就散，多年情義還抵不過一個剛進宮的狐媚子！
    裏頭當然也少不了皇後那老婦的手筆，嘴裏假惺惺的，說什麽讓她到揚州來靜靜心，卻陰自唆使內宦搶走她帶來的財物，她即便和兒子死在此處，外頭的人也隻會稱心如意。
    楚珩自然知道母親不甘，可事已至此，日子總得過下去。他望著那一大車笨重行李，坐困愁城，石太後有擇席之症，加之從未遠行過，這回幹脆連枕頭被褥之類都帶了來，卻比不得銀錢實用，如今囊中羞澀，到哪兒去賃間合適的客棧？且，客棧許他們自帶鋪蓋麽？
    正為難間，驛館邊上一個梳雙髻的女子停下纖纖玉足，用一口又清脆又爽利的淮揚土話道“你們是從外地來的？”
    多年的宮中生涯讓楚珩自幼頗具戒心，但這女子卻不叫他害怕，小姑娘能有什麽壞心眼呢？
    他沉默著點了點頭。
    那人便笑道“想是在找地方住？正好，我對門那戶人家剛剛搬走，你們若有意，我幫忙盤下來。”
    無事獻殷切，非奸即盜。楚珩腦中驀地閃過這句話來，但經那幾個內宦獅子大開口後，他與母親也沒什麽好被人騙的了，隻委婉道“我身上餘錢無多。”
    言下之意，若為招攬生意，還是趁早打消念頭。
    那女子聽後大為不屑，驕傲地揚起下巴，“我爹爹便是有名的富商，哪稀罕賺你銀子，你知道紀家吧？”
    楚珩還真聽說過，早在出發之前石太後便打聽清楚，揚州有個出名的紀氏商行，裏頭有各色時新料子，本來還打算做兩身衣裳呢，當然這會子能省則省。
    瞧她年紀，不見得敢冒認紀家名諱，也許是真的？
    楚珩正思量間，女子已翹足向前，“想要住便宜又舒服的房子，就跟我來。”
    母子倆麵麵相覷，都覺得天上掉餡餅，不太像真的，但……看看也不會少塊肉。
    等到了地方，裏頭卻比想象中寬綽許多，就連家具什物都是現成的，且是上好的雞爪木——在宮中也隻有主位娘娘們才用得起這樣奢華的布置。
    可對於養尊處優慣了的石太後而言，沒有比這個更合適的了。
    楚珩沉聲道“開價多少？”
    心裏已預計這姑娘是個宰客的，無奸不商，再怎麽家纏萬貫，銀錢可沒有人會嫌多。
    女子伸出兩根指頭在他眼前晃了晃，“每月二兩銀子，童叟無欺，要還是不要？”
    楚珩原以為她說的二十兩銀子，心裏正自犯難，雖然付得出房租，可這筆錢用了，其他方麵難免捉襟見肘——早知道該多帶些容易變賣的才對，揚州再好，無錢也寸步難行。
    及至聽清那句話的意思，楚珩不由怔住，這麽便宜？
    石太後也驚疑不定地收住淚，這價錢也太良心了，比客店還劃算呢。
    姑娘撇撇嘴，“看你們是外來的，估摸著付不出多少銀子，我才行個方便。醜話說在前頭，屋裏的東西隨便用，可但凡損壞一樣我是不依的。”
    那套家具還是她幫忙打的，雖不知原先那戶人家幾時回來，她也看不得心愛之物被人糟蹋。
    石太後忙道“自然，自然。”
    喜滋滋地便回屋收拾東西去。
    楚珩則沉默著說了聲，“多謝。”
    他並不擅長與女眷交際，在宮裏除了主子便是奴才，平輩之間亦少來往，楚珩醉心詩書，難免落了些目無下塵的毛病，並非看不起人，單純不知道有何話題可聊罷了。
    這姓紀的女子卻仿佛天生自來熟，小嘴叭叭地道“看穿著打扮，你們是從京城來的吧？是官宦人家過來探親，還是獲罪被貶的？”
    後一句到被她說中了，楚珩微微沉下臉來。
    女子卻半點不覺得，依舊喋喋不休，“京城好玩嗎，人多不多？揚州已經夠擠了，京城不會還要喧鬧吧？”
    楚珩憋了半天才憋出一句，“你這麽向往，怎麽不親自去看看？”
    女子兩手繞後抻了個懶腰，歎道“我也想啊，可是我爹不讓我隨便亂走，說外頭壞人太多，一不留心就會被拐跑呢。”
    楚珩沒注意聽她說話，目光不由自主地落到她纖柔腰身上，這個年紀的女孩子總是有各式各樣凸顯自己的法寶，眼前這位便特意在腰間束了一截淺淺綢帶，嫩綠的紗衫子，映著純白布條，好似漫山遍野的山茶花一般清新怡人。
    直到裏屋的母親連聲召喚，楚珩方回過神來，抿了抿唇，“我得去幫忙了。”
    小姑娘依依不舍同他揮手，“好吧，我改天再來找你。”
    也許不過是句客套話，楚珩莫名有些高興，又有些惱火——她對誰沒準都這麽說的。
    至於對方是否因為相貌才對他這樣殷切……楚珩摸了摸臉，他約略知道自己生得好，但因為脾氣陰沉的緣故，在宮中並不得人緣。
    小姑娘初始也許會被他吸引，可當她碰了一鼻子灰後，她自己就會铩羽而歸了。
    來揚州的第一天過得並不愉快，住處問題雖得以解決，可石太後錦衣玉食慣了，飯食稍稍粗糲些便難以忍受。
    一錢銀子能換來什麽好吃食？那家食肆還店大欺客，送來的菜色都是冷的，石太後氣得飯都不吃就躺下了。
    楚珩倒是默默扒了個幹淨，覺得滋味尚可——除了飯裏偶爾夾雜有幾粒沙子。
    正準備端碗去廚房，院中忽傳來一陣輕微的叩擊之聲，極有節律，不像是鳥雀所發出的。
    這麽晚還會有誰？楚珩本想裝睡，無奈那人耐心極好，聽了約莫有一炷香的工夫，他隻得出去應答，結果還真不出所料。
    小姑娘從圍牆上探出一顆頭來，若非她生得美，乍一看是有點嚇人的——雖然現在也有點嚇人，像誌怪小說裏的畫麵。
    楚珩耐著性子道“你有何事？”
    小姑娘再度用手中工具敲了敲牆麵，那原來是一根鐵爪籬，爪籬上還係著繩索，底下垂著沉甸甸的物事。
    她費力地將那東西運過圍牆，嘴裏連聲嚷嚷著，“接穩，別摔了！”
    楚珩身為鳳子龍孫，還從未被人如此使喚過，但稀奇的是，這姑娘大喇喇的做派卻不叫他討厭。
    他隻木著臉上前，“什麽東西？”
    打開來瞧，卻原來是一碗熱騰騰香噴噴的紅燒肉，色澤濃鬱，讓人瞧著便食指大動。
    姑娘樂嗬嗬地道“家裏做有多的，順便分點給你們。”
    廉者不食嗟來之食，楚珩本待不收，轉念一想，母親近來胃口不佳，或許這個於她有益，遂還是伸手接過，又低聲道了謝。
    姑娘看他捧著碗往裏走，巴巴問道“你自己不嚐嚐麽？”
    楚珩本想說自己已經吃飽了，似乎有點不近人情，遂還是從善如流地打開蓋碗，正準備嚐時，忽然怔住，他總不能用手吧？
    姑娘變戲法地般從背後摸出一雙筷子，“喏，給你。”
    楚珩……敢情都是設計好的。
    他也隻好恭敬不如從命，因麵前是位女子，楚珩舉動愈發矜持，一口肉細嚼慢咽次方咽下去，末了隻平淡地點點頭，“很好。”
    最熟練的老饕也不過如此。
    自以為做得很完美，哪知對方卻哈哈大笑起來，“你這人真有意思，怎麽比女兒家還害羞？”
    楚珩……他那不叫害羞，叫文雅懂不懂？
    話雖如此，麵皮卻不自覺地紅赤起來，他覺得這姑娘也太可惡了，故意以調戲男子為樂，偏偏吃人的嘴軟，他還說不得她。
    楚珩唯有以袖掩麵，匆匆向裏走去，巴不得以後再也不見。
    然而直到隔天他才驟然想起，盛肉的碗得還給人家呢。
    看來是不得不見。