夜幕漸漸拉開，瑛國公館裏燈火輝煌，受邀前來的賓客越來越多，都聚集在大廳裏，或三五成群的聚集在一起竊竊私語，或品嚐著自助美食。

    湯皖與菊長坐在一處不顯眼的沙發上，倒是沒有引來過多的關注，不過也還是有一些人將目光拋向了這裏。

    這一場聚會對於菊長來說，簡直就是饕鬄盛宴，眼光肆無忌憚的在身著靚麗禮服的外國貴婦們身上挨個掃過，這種迥然不同的異域風情，讓菊長在心裏大呼過癮，心馳神往。

    反觀，湯皖則是完全沒有興趣，隻是靠在沙發上閉目養神，不時的端起果汁輕輕抿上一口。

    這類聚會實際上還有一個功能就是締結人際關係，尤其是像今天這類高端聚會，出席的基本都是大人物，簡直就是巴結高枝，攀龍附鳳的絕佳機會。

    湯皖自然不會生出這樣的想法，也不覺得洋人高人一等，百年後的靈魂使得湯皖在麵對任何洋人的時候，都坦然相對，怡然不懼。

    而菊長就更不會有這樣的想法了，他來參加聚會的目的是司馬昭之心路人皆知，還打算從洋人堆裏撈個洋妞回去當老婆。

    然而，並不是所有人都是抱著這樣的想法的，比如剛走進來的兩個人，一個是康師，一個是普益。

    康師臉上掛著熟練的諂媚的笑，此刻正與瑛國公使朱爾典熱烈攀談著，普益則隨在其身後，目露精光，像是提著錢袋子一般。

    這倆人一進來，就被菊長注意到了，隨後輕輕的推了推湯皖的大腿，竊竊道：

    “快看看，遇到老熟人了！”

    “誰？”湯皖睜開眼，隨著菊長目光的方向，一眼就看到了康師，也看出了康師的意圖，隨即好笑道：

    “我華夏這麽大的地方，就沒有一塊土地能容納康師的笑，可惜！可惜！”

    “哼！”菊長冷聲道，目光變瞥向了康師，不屑一顧道：“軟骨頭，最好別栽到勞資手裏！”

    提到了軟骨頭，湯皖就不由得想到了張之維，也懶得去與康師打招呼，反正上次鬧得不愉快，便問道：

    “那個張之維，現在怎麽樣啦？”

    “嘿嘿！”菊長齜著嘴，從康師那邊收回了目光，想起了那幫人，忍著笑輕聲說道：“勞資讓他們站著，就絕不敢坐著，乖得很，天天在洗衣服，縫補軍裝，空了就織織布！”

    “啊？”湯皖愕然，讓一幫拿筆杆子的去幹這些活，也真虧菊長想得到，不由得低頭偷笑，忙問道：“那他們能幹的下來麽？”

    “怎麽幹不下來？”菊長當即就反問道，然後喝一口果汁，輕描淡寫道：“不幹活就沒吃的，你說能不能幹的下來？”

    “去你那裏麵喝茶，免費飯也不管？”湯皖納悶道。

    “來勞資這裏是來喝茶的，不是當菩薩供著的，管飯？想什麽呢？”菊長掩著嘴，冷言冷語道，生怕別人聽見了。

    湯皖由此想到，這不就是後世的勞動改造麽，然後自動腦補逛八大胡同的那幫人，天天當大爺慣了，突然開始洗衣服，縫補軍裝的畫麵，就樂嗬的收不住笑。

    菊長和湯皖倆人偷著樂，渾然不覺有人在靠近，直到聽到了一聲“咳咳”聲響，倆人才回過頭來。

    辜教授不知道什麽時候來了，低頭行禮後，正在示意手中舉著的一杯雞尾酒，意思是喝一杯。

    湯皖立刻站起身來，回禮後，碰了個杯，然後喝一口後，伸手示意辜教授坐，並感謝道：

    “適才在大門口，感謝辜教授出手相助！”

    “客氣！”辜教授隨口道，手抹了一下身後的辮子坐下後，意味深明的看向了湯皖，說道：

    “我非相助於你，我相助的乃是我華夏人。”

    “辜教授高義。”湯皖聞言，立馬就知道了辜教授的意思，其乃是為了華夏人的臉麵，即使適才受辱的不是湯皖，換做其他人，辜教授也會那樣做。

    辜教授坐的位置正麵對著大廳，此時正饒有興致的看向了某個方向，湯皖順著辜教授的目光看去，便看到康師還在那裏獻笑，隻不過對象不是瑛國公使，而是換了一個洋人。

    “不知皖之先生，對此有何感想啊？”辜教授突然嚴聲問道。

    “哈哈！！”湯皖嗬嗬一笑，自然知道辜教授問的是什麽，深吸一口氣，不以為然道：“有人喜歡站著，有人喜歡坐著，還有人喜歡跪著，不知辜教授喜歡哪樣？”

    “自然是站著！”辜教授鏗鏘有力的答道，隨即指了指自己的膝蓋，傲然道：“隻要膝蓋還在，那就得站著！”

    “說得好！”湯皖微笑著，舉起杯子，尊敬道：“我也亦然，這一杯敬膝蓋還在！”

    “哈哈好，膝蓋還在！”辜教授也欣然的舉起杯，“蹭”的碰過杯後，倆人同時輕輕抿上一口。

    辜教授從坐在這裏開始，憑空而來的一股子自信，仿佛是天生的，這是湯皖第一次麵對麵的與辜教授近距離接觸。

    說實話，湯皖都有些被辜教授的自信感染到了，單是從所有的人見到辜教授後，都會低頭行禮，就能看出辜教授在洋人心中的崇高地位。

    辜教授似乎是看出了湯皖心境的變化，問道：

    “皖之先生可是疑惑，他們為何要向我行禮？”

    “還請辜教授釋惑？”湯皖說道。

    “自信！”辜教授漠然的看向前方，怕湯皖沒能理解透，又說道：“我說的自信，不是自大，也不是膨脹，而是文化自信！”

    “文化自信？”湯皖大概能理解，卻還是存在許多疑惑，試探著答道：“可是傳統文化？”

    “對，也不對！準確的說是整個華夏數千年文化，這就是我的底氣。”辜教授異常自豪的說道。

    這倒是便於湯皖更好的理解一些，但可惜的是，不論是現在，還是百年後，文化自信好像始終都沒有形成一種潮流。

    甚至，有些人還會以炫耀外國文化為榮，貶低華夏文化來凸顯外國文化的高貴，形成了諂媚的心理，這便是崇洋媚外。

    舉個例了，後世的有些人認為西餐就代表了健康，營養，而中餐則是油膩，不健康。

    殊不知，多元文化融合後的華夏文明，延續至今而繁衍出的八大菜係，個個菜係都有絕活，無論從精致，營養還是美味等方麵，都不比西餐差，甚至某些方麵隻比西餐好。

    要是單論及中餐的菜品之多，花樣之多，甚至可以媲美全世界，因此，全世界最會吃的，毋庸置疑是華夏人。

    湯皖把腦中的中西方飲食文化差異一一列舉，詳細的與辜教授討論後，深有感觸的說道：“辜教授之言，我很認同，也能感同深受！”

    辜教授難得遇到個能說話的人，而且還是在這文化自信方麵，不禁打開了話匣子，繼續說道：

    “我始終認為華夏文化位列世界第一等，因此，我終生致力於發揚華夏文化，你可知我為何如此做？”

    “因為同時期其他文明都已經斷代，唯我華夏一脈依舊流傳至今。”湯皖想了想說道。

    “不錯，這便是我華夏文化高人一等之處，由此推論到當前，國家貧弱，外敵環伺，諸多方麵落後於列強，唯有文化一途依舊值得稱道。”

    “華夏民族之於國家組成，而華夏文化之於華夏民族則為脊梁之用，隻要華夏文化依舊昌盛，那麽國家總會有站起來的一天；相反一旦華夏文化不昌盛，那麽國家便會就此一蹶不振。”

    辜教授以上的一番話令湯皖受益匪淺，同時也解釋了辜教授一直致力於發揚華夏文化的初衷，其目的也是為了強國，不過是路徑不一。

    湯皖順著辜教授的話，一路聯想下去，突然被一個問題橫在心尖，忙問道：

    “華夏人的精神是不是華夏文化的一部分？”

    “當然！”辜教授肯定道。

    湯皖腦中驀的出現了一幅畫麵：天上大雪飄揚，寒風凜冽刺骨，一隻隻兔子趴在雪窩裏，餓了抓一把炒麵，渴了塞一把雪放進嘴裏。

    他們在用年輕的生命與風雪作鬥爭，在心裏高呼呐喊：“冰雪啊!我決不屈服於你，哪怕是凍死，我也要高傲的聳立在我的陣地上。”

    不屈服與冰雪，不畏懼於強敵，便是華夏人的精神的最好寫照，並且正是由於這種精神，才使得一個從建國之初貧弱至極的國家，經過短短不到100年時間的發展，就一躍成為世界性強國。

    所以，辜教授救國之路的方向是對的，隻是方法用的不對，這也更加讓湯皖堅定了早已確定的那一條路。

    “辜教授，高瞻遠矚，佩服！”湯皖站起身來，鄭重行禮道。

    “坐！不必如此！”辜教授往下壓壓手，不在意說道，本來還想與湯皖接著聊一會，哪知樓上有人找。

    於是，辜教授隻好站起身來，端著杯子，笑著辭別道：“你們慢慢聊，我先去樓上會一會！”

    “慢走！”湯皖回禮道。

    辜教授與湯皖聊的內容，聽的菊長一頭的霧水，待辜教授一走後，早就滿肚子疑問的菊長立馬湊到湯皖耳邊，問道：

    “勞資問你，剛說的文化，精神，是什麽意思？”

    湯皖不禁斜眼看向菊長，疑問道：

    “你還對這個感興趣？”

    “日踏馬的，每一句話勞資都能聽懂，連在一塊，勞資就迷糊了，真他娘的奇怪。”菊長壓低聲音，鬱悶道。

    湯皖被菊長憨憨的模樣逗得發笑，想著要是給菊長講華夏文化，非一時半會能講的明白，而且這個場合也不適合，於是，認真的說道：

    “你要是真想弄明白，改天尋個時間，我單獨講給你聽，在這裏長篇大論的惹人眼！”

    菊長一聽要長篇大論，立刻就沒了興趣，趕緊搖搖頭道：

    “那算了，勞資還想清閑點！”

    不知不覺間，大廳裏休息區多了不少人，男的女的都有，皆是在一起聊著天，隻是眼睛不時的看向樓梯的位置。

    突然間，大廳裏的音樂停了，沒過一會兒，從樓梯口呼啦啦的出來了不少人，皆穿著正裝，走向大廳中央。

    這些人都是西方各國的公使，其中還有一個華夏人，聯合進行了一頓簡短的發言。

    大致的意思是，新的一年即將過去，預祝來年的生活工作美滿順利等，然後就是宣布晚上的聚會正式開始。

    聯合發言一結束，現場立刻響起了熱烈的鼓掌聲，待不絕於耳的掌聲一結束，大廳裏又飄蕩起了舒緩的古典音樂。

    這一刻，偌大的大廳裏，氣氛馬上隨之一變，開始變得火熱，打扮靚麗的貴婦們提著晚禮服，在紳士們的攙扶下，開始走向大廳中央，跳起了舞。

    一對接著一對，在中間的空地上，移來移去，湯皖倒是看的頗有趣味，而菊長則是嗤之以鼻，隨即渾身一激靈，小聲提醒道：

    “他來了！”

    “誰？”湯皖看向菊長，迷惑道。

    “徐樹錚！”菊長語氣變得沉重，“別和他起矛盾！”

    湯皖心裏尋思著自己與徐樹錚八竿子打不著，能起什麽矛盾，正在思索間，卻是被菊長拉著站起來。

    “老徐，老大咋就派你來了？”菊長笑著扯皮道，然後轉向湯皖，開始介紹道：“這是我老鄉，說來你認識，湯皖，北大教授，我今天跟著他來的。”

    “你好！”湯皖微微點頭，打招呼道。

    徐樹錚早就聽說過湯皖的名字，這還是第一次見，不由得仔細打量了一番，麵色儒雅，倒是像個讀書人，回禮道：

    “你好，皖之先生，久仰大名！”

    隨後轉頭，不屑的看向菊長，沒好氣道：“你個劉老五，打扮的人模狗樣，丟人現眼來了？”

    “勞資來見見世麵，不行麽？”菊長嘻嘻哈哈道。

    整個大廳裏，華夏人就那麽幾個，辜湯生和各國公使坐在一起聊著天，康師則是帶著普益四處上杆著找人聊天。

    餘下的，就隻有湯皖和菊長，而徐樹錚和菊長又是同一個陣營，倆人算是老相識了，所以自然而然的就來了。

    徐樹錚之前和國抿黨大佬孫洪伊互掐，惹得天怒人怨，迫於輿論，被解除了啟瑞辦公室第一秘書長職務。

    表麵上職務被解除，實則依舊在衙門裏橫著走，今天被啟瑞委派前來參加聚會，至於為什麽沒有派外教部汪總長前來，值得耐人尋味。

    徐樹錚坐下後，招收向侍者要了一杯雞尾酒，又和菊長扯了一番後，突然衝著湯皖說道：

    “皖之先生也是徽州人，以後當多多往來。”

    湯皖立刻就明白了這話裏話外的意思，不過是想借著老鄉的關係，試探一番，哪裏是真的想多多往來，隨即委婉拒絕道：

    “那好啊，有空可以多聊聊文學著作，其他的我也不擅長。”

    隻一句話就不動聲色，清晰的傳達出來意思，徐樹錚立刻心領神會，嗤笑一聲，隨即撇下湯皖，轉而繼續和菊長說著話。

    自知無趣，又不想參與這倆人聊天的湯皖，隻好四處看看，打發時間。

    在看向樓梯的時候，正巧看到馬克和約瑟行色匆匆的向跟前走來，行了禮後，湊到湯皖的耳邊，神秘兮兮的說道：

    “先生，剛收到消息，皒國的拉斯普京被暗殺了！”

    “嗯？”湯皖眉頭一皺，頓覺得事情不簡單，因為之前做過這方麵的資料，拉斯普京應該是在這個月的30號被暗殺才對。

    拉斯普京原本是一個跳大神的，掌握了皒國的軍政大權，再加上皒國歐戰中的接連失利，被得國人揍的鼻青臉腫，導致國內的矛盾即將爆發。

    眼看著國內起義軍就要開始動手，保皇黨為了緩解局勢，進行了“清君側”行動，實際上“拉斯普京”不過是個背鍋俠罷了！

    莫名其妙的提前了好幾天，倒是讓湯皖愣了一下，不過隨後一想，提前幾天被暗殺，問題好像也不大。

    “好！我知道了！”湯皖點點頭，謝謝道。

    馬克見湯皖已經知道，自知現在不是請教皒國局勢的時候，卻又湊到了湯皖的耳邊，接著說道：

    “先生，已經和曰本方麵溝通過了，他們晚上不會再來煩你了！”

    湯皖自然知道瑛國人擔心什麽，不過就是怕自己和曰本人再起衝突，搞得大家麵上不好看，尤其今年是瑛國公館承辦。

    不過心裏卻是莫名的生出了一股失落感，就怕曰本人不來找麻煩，否則定要曰本人好看，不過這些卻是無從道出，隻好致謝道：

    “謝謝貴公館好意！”

    “先生，您是我們邀請的貴賓，這是我們的義務。”馬克笑道，隨即第三次湊到湯皖的耳邊，輕輕說道：

    “先生，我能這幾天單獨請教您一下麽？”

    “沒問題，提前和我說一下！”湯皖應道，不過是想聽湯皖分析皒國局勢罷了，剛好湯皖也有自己的小算盤。

    當馬克和約瑟畢恭畢敬的來找湯皖的時候，徐樹錚和菊長就已經停下了講話，菊長早就習以為常了，而徐樹錚在心裏卻是默默的把湯皖往上提升了一個等級。

    等到馬克和約瑟離開後，徐樹錚舉起杯子，朝著湯皖示意，意思是喝一杯。

    湯皖有些不解，不過表麵工作還是要做的，不能掃了麵，於是，抬起杯子輕抿一口。

    “皖之先生，與瑛國人關係不錯嘛？”徐樹錚貼著笑臉問道。

    “哦！那是我的兩個學生！”湯皖隨意答道。

    “能當瑛國人的老師，足以說明皖之先生之高才，實乃為我國爭光。”徐樹錚突然開始捧場。

    這讓湯皖極為不適應，隨即手指向辜教授的方向，說道：“似辜教授這般，與各國公使談笑風生，才是為國爭光，至於我，不值一提。”

    湯皖極力的推辭著，見徐樹錚還要接著客套，立刻假借尿急，遁去了，實則乃是不想與徐樹錚有過多的交集。

    在侍者的指引下，湯皖去了廁所，順便上了個小號，出來後，洗了洗手，走回大廳時，發現徐樹錚還在，一時躊躇不前，感到難辦。

    眼角的餘光忽然發現了一個熟悉的身影，正是《中英泰晤士報》的主編傑克馬，正在一個人正坐在樓梯下麵的長椅上，身影落寞，喝著悶酒。

    湯皖頓時心裏有了主意，走了過去，熟絡道：

    “老馬，怎麽一個人喝酒呢？”

    傑克馬一看是湯皖，立刻往邊上騰個空，示意坐下，又向侍者要了一杯酒遞給了湯皖，不過在湯皖注意到，傑克馬的臉色很是不對勁。

    “你怎麽了？”湯皖問道。