張太太受人所托, 自然也要多盡些心, 一行人入了通安城城門, 她就指使著馬車先轉到城南去，打算先將兩姑娘送到朱家。

    紅珠想到後邊還跟著個陳建佳，都是一道來的, 又是親戚，還真不好到了地頭了就將人撇開去。尋了個機會，紅珠便客氣地開口相邀, 到朱家裏用茶歇息。

    陳建佳這回卻婉拒了, 隻道朱家裏都是長輩, 他一個人匆匆過來沒有準備, 不好這麽上門。

    朱紫蘭聞言一笑，故意道：“又不是什麽大事，要什麽準備呢？”

    這話帶著幾分調笑，紅珠皺了皺眉看了眼朱紫蘭。

    陳建佳略顯局促地笑了笑, 溫言說：“表妹先回家休息，等我辦完了事, 過一兩日定然上門拜訪的。”

    紅珠的邀請是隨口問一句的，偏被朱紫蘭勾出來這樣的話, 她隻冷眼旁觀，也不會費心思去勸說。

    陳建佳告辭，先到前邊同張太太說了一聲，很快就離去了。

    一路無話，眾人徑直回了朱家, 家中感謝張太太相送等便不贅言。紅珠思家心切，沒心思在朱家多待，問過了朱老太□□，很快便告辭。

    薑氏見留不住，便說：“如今不留你，今晚你們娘倆一道來家裏用飯。”

    紅珠胡亂應了，急急趕去食鋪裏。

    李氏見了閨女回來，好不容易才忍住了流淚，紅珠抿嘴一笑，過去緊緊抱了她一下，“娘，我好想你。”

    “……娘也想你了。”李氏低聲道。

    紅珠關切地看了她兩眼，“娘，這幾日忙不忙，有沒有好好休息，好好用飯？身上好不好？”

    李氏聞言好笑說：“我也不是孩童，怎麽不曉得這些？倒是你，你姑姑那兒說遠不遠，說近也不近了，這麽離家幾天，才叫我記掛。”

    一旁鍾氏見了不由取笑說：“這才幾天沒見呢，你們母女就有這許多話來說。紅珠就別擔心了，家裏一切都好，你娘這兒我都替你好好看著呢。”

    紅珠這才一笑，“我曉得二舅娘妥當，就是多問一句罷了。”

    鍾氏轉頭又對李氏道：“至於紅珠，我早同你說過了，她年紀雖小，但懂事能幹得很，不過出去走走親戚，哪用得著你擔心。”

    李氏隻是點頭，“事理我都曉得，可孩兒不在身邊，終究不自在。”

    鍾氏說：“也罷，如今人回來了，你好生問一問，是不是萬事妥當。”

    李氏便問起這幾日的事，她心善，又是在朱家看著朱碧雲長大的，實在擔憂她在趙家裏的處境。而鍾氏也是個熱心人，想起先前朱碧雲出嫁前鬧起來的事，憐惜她婚事不順，也怕入了趙家受許多委屈。

    紅珠笑了笑，將這幾日的事大體說了一遍，但終究是揀著些好話來說。不是她有心隱瞞，實在是朱碧雲如今在趙家裏過得好與不好，不論是她，抑或是李氏鍾氏都插不上手，她說得艱難了，讓朱碧雲私底下得來她們幾句心疼感歎之語，也無甚益處，不過是徒惹人心煩罷了，不如不提。

    李氏沒想那麽深，聽見女兒說趙家富庶，夫人和氣，上下有序等語，她便也信了，隻當朱碧雲日子過得不錯，她心裏也安定了些，當下不禁歎道：“趙家看來也是信人，當初說好了是看重碧雲，討了碧雲過去做二房，如今她在趙家吃喝不愁，獨院裏安靜住著，有下人奴婢侍候，在婆婆麵前也能有幾分麵子，到底也算不上虧待她了。”

    鍾氏在市井裏摸爬打滾，這些家宅**見得多了，多少有些聽出了紅珠話裏不盡不實之處。這剛出嫁的女子，娘家人問起來，至要緊的自然是小夫妻的相處底細。

    鍾氏聽完就想要張口多問幾句，可一看紅珠臉色，忽然也明白過來。紅珠性子是幹練爽快的，可到底也是個大閨女，就算她在趙府裏看出了不妥，她也不好細說那些夫妻之間的事，她再問出來也是叫紅珠難做。

    當下鍾氏也不細問了，隻歎了口氣，順著李氏的話說下去，“可不是麽，這女兒家嫁了人，侍奉公婆最是要緊的，趙家夫人和氣，碧雲又是孝順乖巧的性子，日子想來是平順的。往後等她同趙三公子生下一二半女來，就再沒什麽可求的了。”

    李氏聽得連連點頭。

    聊過一陣，食鋪裏忙起來，便暫且散了去。紅珠一忙起來，就覺得渾身有力氣，差點忘了她應了伯娘到朱家用飯的事，好不容易人少了些，就急急同李氏趕了過去。

    都是常見的親戚，隔了幾天也沒有什麽新鮮事，隻將紅珠和紫蘭出去這一趟的問了遍，紅珠說的跟先前差不離，隻因對著薑氏，就將碧雲那院子的景況好生描述了下。

    薑氏認真聽完，歎了口氣，“紫蘭就瞧了個熱鬧，說趙府如何大如何好看，真問起碧雲來，她也說不出什麽，還是紅珠細心，一聽就曉得你心裏有計較的。”

    朱老太太說得更直白些，恨鐵不成鋼地低罵一聲：“早知道碧雲這性子不行，自家又不是什麽世家大族，學什麽人念書寫詩的德性，學上幾本書了就能成大家閨秀不成？這才進了趙家門多久，就將日子過得跟個清修姑子似的，隻會在偏院裏自個躲閑，還當人少爺會寵著她捧著她嗎？如今已然是這樣了，往後她又怎麽說？”

    薑氏神色難看，朱老太太明裏是說碧雲性子不好，實則就是說她教得不好，那些念書寫詩的事都是她講究的。她不由辯解說：“娘，這又是什麽話？這姑娘家嫁人，在夫家如何，有什麽事說不準的。碧雲向來性子穩重，學不得那些個輕浮的，她不去爭一時之氣，也沒什麽壞處，日子還長遠著呢，等大家都曉得她的為人，便好了。”

    朱老太太哼笑一聲，“你當她是什麽明媒正娶的太太麽，自家坐得穩，自然不怕。如今你們鬧得她做了二房，不過是借她的幾年青春年少罷了。”

    朱桂達心裏也擔憂女兒，但朱碧雲都嫁了，他離得遠，又能幫上什麽，如今好好吃一頓飯，不想再聽她們說這些掃興的話，就出來勸說：“娘，一家子好好吃飯，何必又鬧起來。都想著碧雲好，往後多去看她，多提點她就好了。”

    兒子都說話了，朱老太太也給他留幾分薄麵，不再開口。

    薑氏心裏委屈，也跟著沉默。

    李氏瞧著不好，可也不知如何圓話，便看了看紅珠。

    紅珠一想，便又提起來在姑姑家遇著的那個陳表哥，還說了同路回來的事。她是不知道朱紫蘭說沒說起這人，又是如何說的，可既有這麽一件事，她就得在薑氏麵前說。不然就朱紫蘭那性子，回頭真折騰出來點事，朱家上下還會怪她有意隱瞞。

    陳建佳的事朱紫蘭也提了，不過也就是幾乎話一筆帶過，等紅珠說了，薑氏才曉得她們還跟著人出去玩了一趟，不由責備兩句：“也不知道人什麽底細，聽那老太太說兩句就跟了去，這兩姐妹，一聽說要玩就什麽都顧不上了。”

    朱老太太道：“都說了是親戚，還能是拐子不成？我們家的孩子沒那些別扭勁，出去玩個一天兩天又怎麽了？”

    薑氏一愣，這回也不知道哪兒又惹著她，回想了下似乎是說了句老太太，她心裏暗恨朱老太太小氣，硬忍下來道：“娘說得是有道理，可她們兩個年紀也不小了，小時候活潑些無妨，眼下是不能夠了。如今碧雲嫁了，後頭她們的事也得好生留意起來，紅珠是侄女，我不好多嘴，但紫蘭這兒，往後我可要好生拘她一拘，壓一壓她的性子！”

    朱老太太一敲桌麵，“這話我聽不得，我看紫蘭現在就很好，性子直爽，骨子裏帶著薑性，像我！再給你一拘束一調理，回頭又養一個碧雲出來，遇著事隻懂得哭，隻懂得看人安排，回頭一輩子又被你毀了去！”

    “我是她親娘，我能害了她嗎？”薑氏也大聲反駁，“紫蘭哪是性子直，她是任性潑辣，眼皮子又淺，一個拐七拐八的表哥幾句話就能勾了她，能有什麽好造化？”

    紅珠覺得薑氏還是十分了解自個女兒的，可這回她們婆媳兩人吵得也不是什麽紫蘭，不過是先頭碧雲牽累下來的舊怨罷了。她見又鬧起來，扯住了想要勸架的李氏，讓她安心靜靜地吃飯。

    她們母女不動，便也隻有朱桂達夾在中間兩頭勸著。

    薑氏到底身份受限，朱老太太這婆婆不講道理就拿話壓她，她就沒法子，隻能哭道：“是我命苦，我看這朱家的閨女嫁人上頭就沒什麽好運氣，一個個的，都沒有大福分！從妍梅上頭就看出來了，到碧雲這兒，她那麽好性，那鄧家子卻一病死了……就看餘下這些，二叔做那些個行當，他閨女銀月能說上什麽好親？再有紅珠，小小年紀在外頭操持生意，拋頭露麵的……”

    紅珠聽了這話有些氣不過了，正要開口，那頭朱紫蘭啪得一聲擱下了碗，恨聲道：“行了吵些什麽！我性子不好我知道，我沒有姐姐好，也沒有紅珠好，我是個個都不及的。可姐姐做了妾，紅珠拋頭露麵，我不去做妾，我也不出去丟朱家的臉，再找個你們都滿意的夫家，不就得了！”一說完，也不等別人開口，氣恨恨地轉身就走。

    朱家人還一愣一愣的，紅珠也跟著擱了碗，慢條斯理地說：“我是個拋頭露麵丟人的，可肚子餓著，憑什麽不能用本事賺錢？比不得有些人命好有人養著，金貴得很！食鋪裏還有不少事，我和我娘先走了。”

    李氏沒說話，冷著臉跟著女兒去了。