“怎麽樣，瀨名？”和瀨名氏貞聊完後，今川氏元屏退了旁人，把目光投向瀨名氏俊，“這幾天來把我們的動向都如實匯報給我三哥和你外祖父了嗎？”
    “前麵幾天都有，今天還沒有。”瀨名氏俊同樣小心地壓低聲音，非常不安地道，“殿下…大澤家的事情該如何處理？大澤家的堀江城身處敵後，若是被知曉已經跟隨了我們，必然會招致滅頂之災。”
    “但如果不能給出足夠的信息，你又該如何取信於人？”今川氏元反問了一句。
    “但如果如實交代的話，大澤公子的家人就會麵臨危險了…在下怎麽能為了救自己的家人，就將忠義之士的家人往火坑裏推呢？在下不想讓大澤公子也承受在下所承受的痛苦了。”瀨名氏俊低下頭去，非常誠懇地低聲道，“無論如何也不能如此行事。”
    “那你就裝不知道此事吧，反正這件事情也算是最高機密。取信的話…”今川氏元猶豫了幾下後，向瀨名氏俊道，“你就告訴他們，此役我老師雪齋大師和母上尼禦台都沒來，駿河也一個兵的援軍都沒有。”
    “此等軍事機密豈可泄露？”瀨名氏貞剛要開口打斷，今川氏元卻是靈機一動。
    “我老師說，我三哥才華橫溢，也最是容易傲慢輕敵。若讓他知道我這裏的真實情況，說不定會更加輕敵，這不是有利於我們破敵嗎？這樣的話，瀨名既沒撒謊，又可有利於我方，兩全其美。”
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    不久後，遠江國引馬城天守閣。
    “太原雪齋沒來，壽桂尼沒來，駿河一個兵沒派，目前獻上人質的也隻有新野家。”今川良真讀著瀨名氏俊送來的情報。
    “請殿下放心，這些與我們偵查所得一致，瀨名氏俊想必是可靠。”飯尾乘連翻看著忍者送回的奏報，“從駿河到掛川的官道的確再無軍隊來往，而昨天我們的忍者還在蒲原城一帶發現了太原雪齋的行蹤。之前他提供的軍事部署也詳細而周密，雖然我們的忍者沒辦法進入掛川城核實，但是從高天神城、二俁城和社山城部隊調動的情況來推算，顯然也是無誤。如果不是真實情報，他是不可能捏造得如此貼合的。”
    “那孩子我從小看著的，溫柔而重感情，優柔寡斷，和冷血根本沾不上邊。”堀越貞基對自己的外孫更是了如指掌，“看到母親被扣，又收到母親的手指，想必是坐不住的。”
    “既然如此，就按照計劃繼續行事。”今川良真眼角閃過一抹凶光，“把敵人一網打盡。”
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    天文五年（1536）4月9日上午，軍事評定會議再次與掛川城天守閣內召開。和幾天前相比，會議的氣氛嚴肅了不少，因為目前的局麵並沒有想象中樂觀。除了新野家和大澤家，再沒有其他豪族和國人願意送來人質了。
    “拖延對我方不利，我們應該去進攻引馬城。”鬆井貞宗一直是主動進攻的積極倡導者，“現在今川良真初來乍到，根基不穩，依靠的全是遠江豪族的支持。隻要我們大勝他一仗，那些支持者自然樹倒猢猻散，遠江也就可以平定了。但若是讓他站穩腳跟，得以培植自己的勢力，那就麻煩多了。”
    “但是我方人數有限。”上一場蒲原之戰是今川氏元的初陣，也是他所經曆的唯一一次合戰，給他留下了深刻的影響——兵力優勢的情況下對方幾乎毫無反抗之力就被太原雪齋殲滅了，“還要主動進攻，恐怕不妥吧。”
    “嘛，殿下啊，我們2500人，他們3000人，差距也沒有多大，完全是可以一戰的。”朝比奈泰能大大咧咧地開口道，“再說了，您是堂堂正牌家督來平叛的，結果被叛賊嚇得躲在掛川城裏不敢動彈，成何體統？之所以沒有多少豪族願意過來投效，可能也是見您主動示弱，所以才選擇觀望形勢的吧。咱們作為平叛者自己都沒底氣進攻，憑什麽叫其他人加入我們啊？”
    “備中守說的是…”今川氏元沉吟了一下，但還是有些猶豫。朝比奈泰能盯著今川氏元的臉色看了一會兒，隨後便打了聲酒嗝，猛地從座位上站了起來。他晃晃悠悠地走到了今川氏元的身前，雙手就往桌案上一撐，這無禮的態度可把大家給嚇壞了，索性隨和的今川氏元沒有生氣，隻是問道“備中守這是何故？”
    “在下可就直說啦，忠言逆耳，殿下聽了勿怪。”朝比奈泰能扶著桌子，身體前傾著向今川氏元道，“殿下您幾天是不是過得有些太安逸了點？待在這安全的堅城掛川城裏，就忘記了亂世的凶惡和危險了嗎？是不是感覺回到了寺裏的日子，又可以每日悠閑自在地吟詩作對了？”
    今川氏元被朝比奈泰能說的臉色一紅——的確如此，他這幾天卻是有些懈怠了。
    “看起來您還沒完全弄明白現在的情況啊。估計您也是大勝一場，覺得內戰已經是十拿九穩，才這麽不思進取的吧。但在下和您說啊，眼下局麵的危機程度，和您當日狼狽地進朝比奈家府邸求援時刻差不多啊。稍有不慎，今川家也好，您也好，都要麵臨滅頂之災啊。”
    今川氏元被朝比奈泰能嘴裏的酒氣嗆得不輕，但還是保持著聽人說話時的禮節——而且朝比奈泰能的話也確實引起了他的注意——局麵真的有惡劣到這個程度嗎？
    “在下並非危言聳聽，杞人憂天。正如鬆井殿下剛才所說，我們來平叛的就應該速戰速決，不宜拖延。若是讓今川良真站穩了腳跟，他就能在遠江和我們形成割據，甚至進一步侵吞遠江。遠江有25萬石的領土，但駿河卻隻有15萬石。雖然駿河的人口和富庶程度都與遠江不相上下，但那也是建立在駿河發達的海陸商貿的前提下。”
    “之前駿河西部是自家的遠江、殘破的三河、同樣重視商貿的尾張，東邊是同盟的北條，東海道的商路才能暢通無阻。如今北條家已經與我們決裂，若是遠江再給叛軍奪取，那這條東海道商路就注定要陷入連年戰亂裏去了，還要多少商人願意走這條路？駿河稅收一旦大減，哪裏還比得上遠江的地大物博？更別提現在駿河東部的三分之一已經被北條家吞下了。”
    “平亂失敗就意味著失去遠江，失去遠江意味著今川家實力一落千丈，不僅再也無法和50萬石的相模北條抗衡，連占據了遠江的今川良真也比不過。到了那時，在東西夾擊下，今川家滅亡不過是早晚的事情。”朝比奈泰能說罷，便長身而起，居高臨下地望著今川氏元，“殿下還沒有感受到危機感嗎？這場戰鬥的成敗可能直接決定今川家的命運。在下鬥膽進言，您應該拿出當日裏絕地求生的戰意，而不是像現在這樣安逸地浪費時間。”
    “備中守良言著實逆耳，但我明白了。”今川氏元苦笑著用折扇翹著自己的腦袋，朝比奈泰能這才滿意地坐回了座位上去。
    “既然如此，我們就主動出兵引馬城，打出平定叛亂、為先主報仇的旗號。大義本就在我方，等豪族們看到我們主動進軍後，想必就會爭相來投了吧。”
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    天文五年（1536）4月10日上午，平叛軍從掛川城、社山城、二俁城等地出發西進，總兵力2500人，目標直指遠江國引馬城。平叛軍打出了“討伐弑主逆賊”的旗號，一路上陸續不斷有豪族加入。孕石家、久野家，乃至於井伊家、天野家都先後獻上人質，率軍前來投奔。平叛大軍也走走停停，等待這些豪族的到來。平叛軍的總兵力，很快就上漲到了4000人。
    在馬上向後望去，隻見筆直寬敞的官道上滿是人，向後蔓延了數裏。軍隊們以五顏六色的靠旗為區分，匯聚成一個又一個的圈子，中央簇擁著的便是馬印下騎在高頭大馬上的家督和其他騎馬武士們，外圍的則是打著靠旗的武士和足輕，後麵跟著的就是作為輔兵被征調過來的民夫們，他們扛著、推著大軍所需的盔甲軍械、帳篷棉被、食物作料、斧頭鏟子。
    “沒想到真的一出兵就能獲得這麽多的支持。”早阪奈央隨侍在今川氏元身旁，回望著人山人海的隊伍，不由得感慨道。
    “我說了，大義在我方，誰不想為主報仇？”今川氏元自信地笑著，看著那麵白底黑字的大旗，“這麵‘討伐弑主逆賊’，甚至比赤鳥馬印還有威力啊。”
    不過在天文五年（1536）4月13日，作為先鋒部隊的朝比奈備在行進到掛川城與引馬城中間的天龍川後，卻忽然在東岸停了下來。今川氏元不明所以，便策馬向前找朝比奈泰能詢問。
    “之前瀨名氏的公子已經把我軍的底細都透露給今川良真了吧。”朝比奈泰能雖然依舊如醉鬼般昏昏沉沉的，但腦袋卻是很清醒，“駿河一個援軍都沒來，雪齋大師和尼禦台也不在。”
    “確實如此。”
    “而我們大軍的動向、兵力和部署，瀨名氏的公子也都如實告知了今川良真，他們現在應該對我們的一切了如指掌。”
    “沒錯。”
    “這些遠江豪族沾親帶故，雖然加入了我們的軍隊，但指望他們真的為我們竭力奮戰是不可能的。到頭來，我們真正的戰力也和叛軍相差不多。考慮叛軍不少來自三河，必然不願意被圍在引馬城裏。換而言之，他們可能會尋求一戰。”朝比奈泰能伸出手來，比起大拇指，隨後反過來向下，指向從身前流過的天龍川，“而最好的野戰地點就是這裏，天龍川。趁我們大軍半渡，襲擊我們。”
    “有派出探馬去偵察嗎？”今川氏元看向天龍川對岸幾處可以輔兵的森林和丘陵，
    “被敵人的探馬和忍者阻礙了，而且遇到的抵抗很頑強。沒有軍隊掩護的話，我們的探馬可能難以再進。”朝比奈泰能望著遠處隱隱可見的引馬城的輪廓，“引馬城距此不過15裏，半個多時辰的路。一旦我們開始渡河，敵人可能就會出兵了吧。”
    “在此紮營吧，殿下。”朝比奈泰能看了眼天色，“明天先派先遣隊過河，站穩腳跟後再做打算。”
    不過在入夜後，局勢卻突然大變，營地內的氣氛也驟然緊張起來。
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