隻見對岸的今川良真本陣騰起狼煙信號，隨後今川氏元的大營內就發生一陣騷動，井伊家和天野家等豪族帶頭倒戈，孕石家、久野家等豪族立刻響應，紛紛讓出道路，放戶田備北上，隨後便追之而去。還剩下一些可能不知情的豪族愣在營內不知所措，目瞪口呆地看著其他的遠江國人們臨陣被寢反。遠江的倒戈國人眾加上戶田備，足足500戰兵、1000輔兵的大軍，浩浩蕩蕩地向北殺來。轉瞬間，就已經到了朝比奈泰長所部的身後。
    “這是…”先前負傷的朝比奈泰長左臂上還纏著繃帶，本來正在前線指揮，卻忽然聽到身後喊殺聲陣陣。他本以為是本陣的遠江國人們在和戶田備交戰，結果那喊殺聲卻是越來越近。等到他回過頭來時，隻看到五倍於己的戰兵殺向了自己毫無防備的背後。
    “快轉向迎敵！敵人從後麵來了啊！”朝比奈第一備的武士們高呼著組織足輕們反身，可是在混亂的戰場上卻沒有多少人響應，隻能聚集周圍的幾個人隨自己迎敵。可是這些零星的抵抗如何擋得住遠江大軍，防線頃刻被摧毀。正在與堀越備激戰的朝比奈備士兵們一下子腹背受敵，被連連砍倒在地。隨著“遠江國人眾反啦”的哀嚎聲逐漸蔓延，整支備隊的士氣也就此崩潰。
    “小笠原備，護送殿下回掛川城。朝比奈第二備，掩護瀨名備翻山撤退。朝比奈第三備立刻脫離戰線，協助友軍撤離。至於對岸的鬆井備和新野備…讓他們自己決定吧，要麽突圍逃生，要麽就投降吧。”朝比奈泰能麵色凝重地發布著撤退的命令，兵敗如山倒來得太過突然。二十天前今川良真感受的絕望，今川氏元今天也在戰陣上體會到了。
    原本還焦灼的局勢，隨著那1500生力軍的反水，變得毫無懸念。己方的部隊被從側後襲擊，截成兩段。
    “那備中守你呢？”今川氏元看朝比奈泰能沒有撤退的意思，反倒是聚集起了身邊的旗本騎士。
    “朝比奈家有祖訓隻要主家今川還在，朝比奈家的武士就絕不投降。這是朝比奈家幾百年來的習慣，舍弟一定會抵抗到最後的。”朝比奈泰能拔出佩刀來，指了指山腳下被前後圍攻的朝比奈泰長所部，“而朝比奈家的家主也從來沒有拋棄部下的習慣，在下去救部署們出來，隨後便追隨殿下去掛川城，請殿下先行一步。”
    “就憑這二十三人嗎？”今川氏元看向了朝比奈泰能身邊打著左三巴靠旗的騎士們。
    “殿下請快些離開吧，沒有時間了。回去之後，代我向尼禦台和雪齋大師請罪。就說泰能我大意了，招致大敗，責任由在下擔。”朝比奈泰能簡單和今川氏元交代了幾句後，便一夾馬腹衝下山，也不管眼前的敵人有多少，徑直向著朝比奈泰長的馬印而去。不過在他衝進敵陣之前，卻看到右側一個身影閃過。他轉頭看去，隻見今川氏元向他瀟灑地打了個響指，故作輕鬆地笑道“現在是二十四人了。”
    “殿下，您出了差池可如何是好？在下叫您離開，您怎麽…”朝比奈泰能頓時大驚失色。
    “從小到大，老師也沒教過我拋下同伴先逃的道理。”今川氏元橫過手來，示意朝比奈泰能不必再說，“而且我也不會出什麽差池，更不會冒著生命危險。生命寶貴得很，哪能為了什麽武士之道就白白犧牲在戰場上？我還有數不盡的畫卷沒賞過、和歌沒吟過，怎麽會死在這裏？人生可是要好好享樂的啊！”
    “衝陣救人是九死一生的事情…”朝比奈泰能還想再說，卻被今川氏元直接打斷。
    “衝陣是備中守的事情，我隻負責讓你‘衝的陣’稍微單薄一些。”今川氏元邊說邊一夾馬腹，越列而出，在嚴加防備騎兵衝陣的敵陣前一勒馬韁，戰馬高高人立而起，而今川氏元則抽刀在手，順勢高呼道“吾乃今川宗家十一代目，今川五郎氏元！想取我首級者，報上名來！”
    “什麽？”
    “今川氏元？”
    “家督？”
    “就是那個四公子？”
    今川氏元的大吼立刻引起了軍陣內的一片騷動，而腰間龍丸金光閃閃的刀鞘和刻著飛龍紋的刀身也佐證了他的身份。
    “井伊家岡山如齊，特來討教！”如此大的功勞擺在麵前，血氣方剛的武士們哪個忍得住？井伊家的侍大將岡山如齊便率先拍馬舉刀而出。今川氏元也不多話，一帶馬韁迎上去一個側身讓過了岡山如齊的劈砍，反手一刀砍向他的大腿，將岡山如齊直接掀翻在地。
    “還想要我首級的，就跟上來！”今川氏元在對方的弓箭隊反應過來之前便策馬向東北衝去，遠江叛軍的軍陣頓時混亂起來，不少搶功心切的武士便帶著部眾追了上去。
    “此般膽色和英武之氣…別說是老主公了，連八代目治部殿下（今川義忠）也要甘拜下風了吧。”朝比奈泰能一邊趁著今川氏元引開追兵的機會率軍衝陣救出了朝比奈泰長，一邊感慨著今川氏元那驚人的勇氣，隨後引軍退去。但當他再舉目望去時，卻發現斜刺裏有一小隊堀越家的騎兵直奔今川氏元而去。今川氏元剛才一直留意身後的追兵，沒有注意這隊繞路堵截的騎兵，那馬速已經是躲不開了。
    “糟糕！”朝比奈泰能幾乎驚呼出聲，眼睜睜地看著今川氏元被這隊騎兵淹沒。
    片刻後，便看到那白馬少年在一片血花裏縱馬而出，好似穿花蝴蝶，片葉不沾，身後的五個騎士紛紛滾落在地。
    “這武勇…莫非是八幡太郎（源義家）在世嗎？堪稱東海道第一的武士啊。”朝比奈泰能也算是見多識廣，平日裏也一直都是處變不驚，但這次還是驚訝地張大了嘴巴。沒想到那看起來遊手好閑、附庸風雅的公子哥，竟有這般驕人的武勇。難怪太原雪齋在寫信回來時總是對他的悟性讚不絕口，恨不得寸步不離地教誨。
    等朝比奈泰能率領著敗兵撤過今川氏元剛才交戰的場所時，他整個人卻驚愕地幾乎說不出話來——地上那五個被今川氏元擊倒的堀越家武士，沒有一個受了致命傷。不是被砍中馬匹摔下馬來，就是被砍傷了手臂和大腿。生死相搏的電光火石間，出手卻還能留有這般餘地和分寸。
    這令人激賞的武勇……和這般愛惜羽毛的潔癖，即使在戰陣之上仍不願殺生的慈悲之心……
    “雪齋大師，你教出一個好學生啊！”
    戰敗之際，朝比奈泰能的心中卻騰起無盡的希望，他仿佛已經看到今川家問鼎天下的那一天。
    ·
    然而，哪怕今川氏元的武勇多麽驚豔，也無法掩蓋今川宗家在天龍川合戰裏大敗的事實。跟著今川義元返回掛川城的部隊隻有1500人不到，大批部隊崩潰逃散。朝比奈備和瀨名備損失不小，靠著小笠原備斷後才得以脫身，鬆井備和新野備更是在被包圍後被迫投降，之前歸附的豪族也盡數投奔到了今川良真一方去，對方的兵力達到了驚人的4500餘人。遠江的局麵，可謂是慘淡。
    也不出今川氏元所料，今川良真一方並沒有窮追而來，反倒是派來了使者，要求以被俘的鬆井備、新野備和瀨名氏貞的妻子為籌碼，交換在今川氏元手上的遠江國豪族的人質。以此，來徹底收攏遠江豪族的心。今川氏元沒有選擇，隻得答應。可就在他放人之前，太原雪齋卻帶著小原鎮實等一幫手下急匆匆地趕赴掛川城。
    “老師，您怎麽來了？”今川氏元看到太原雪齋後大吃一驚。
    “你在遠江敗成這樣，為師能不來嗎？”太原雪齋半開玩笑般責備了一句。
    “都是在下無能，請雪齋大師降罪。”朝比奈泰能第一個跪了下去，替今川氏元開脫道。
    “降罪？罰備中守一月不飲酒，如何？”太原雪齋也是笑著調侃了一句。
    朝比奈泰能聞言就臉色大變，後怕不已地連連擺手道，“大師，那倒不如直接殺了我來得痛快。”
    “殿下，人質呢？”小原鎮實卻仿佛沒有開玩笑的心思，直接向今川氏元問道。
    “都在這裏了，準備派人帶過去交換我方被俘者。”今川氏元指了指廳內那些被武士們看護著的豪族子弟。
    “不可以放還人質！”小原鎮實上前一步，斬釘截鐵地進諫道，“法度規矩不可壞！既然這些國人眾和豪族們敢反，我們就要把他們的人質盡皆處死，懸首掛川城上，以儆效尤！若是交出人質，今川家豈不威信掃地？以後哪家豪族還將人質當回事？不是說反就反？哪怕這次處決會招致遠江暫時動蕩，也必須立住規矩。規矩一亂，家族必亡。”
    小原鎮實並非隻是恐嚇，在原本的曆史上，他真的幹出了處斬全部人質的事情。今川義元在桶狹間敗亡後，三河等地的豪族紛紛背叛，追隨鬆平家獨立。他們兵臨小原鎮實堅守的吉田城下，要求小原鎮實將三河豪族送去今川家那裏的人質全部送還。誰曾想小原鎮實絲毫沒有一點手軟，用刺刀將三河地區的人質盡數殺死，懸首成串。後來小原鎮實也為今川家盡忠到了最後時刻，在憤怒的三河眾的報複下慘淡被害。
    此言一出，大廳內頓時寒氣四溢。那些人質們看著殺機畢露的小原鎮實和他血紅的雙眼，一個個嚇得不寒而栗。
    “閣下做出這番喪盡天良之事，有違人倫正義，真令人不恥！”廳下一個少年人質絲毫不懼，倒是挺身而出，指著小原鎮實罵道，“一絲情麵不留，若是有朝一日事敗，必然萬劫不複、不得好死！”
    “這人是誰？”小原鎮實沒好氣地問道。
    “天野景泰次子，天野權兵衛景德。”負責人質名錄的早阪奈央如實答道。
    “黃口小兒，又懂什麽？”小原鎮實走緊幾步，居高臨下地逼視著天野景德和他那清澈的雙眸，“為了家族利益和自己追隨的主公，總得有人幹髒事。我們連下地獄都不怕，又怎麽會怕不得好死？你現在不懂，長大後就會明白。等你有了自己認定的主公，等你有了寧死也要完成的事業——到時候你做的髒事、殺的人，說不定要比我還多幾倍、幾十倍、幾百倍！”
    。