“大人，有急事。”
    門口響起的聲音打斷了情侶的纏綿。方才的情愫還未退去，明明隻有一個時辰，卻仿佛過了一生一世之久。今川氏元萬分不舍地送別了銀杏，將早阪奈央迎入屋內。
    “駿河急信。”早阪奈央掏出懷裏的信件，交給了今川氏元，“忍者發現，今川良真似乎也離開了引馬城，去向不明。雪齋大師懷疑，他也很可能是上洛來謀求公方殿的家督裁決了。”
    “三哥也來了？”今川氏元聞言一驚，看著太原雪齋那熟悉的筆跡，腦子瞬間清醒了不少，“他到哪裏了？”
    “具體方位不清楚，但他出發上洛的時間，應該比我們至少晚半個月。”早阪奈央複述著太原雪齋心中的判斷，“雪齋大師催促殿下您快些行事，雖然尼禦台在宮中有關係已經提前打點好了，但若是被今川良真搶先，用那口才說服了公方殿，可就糟糕了。”
    “家督之爭時的翻版嗎？把原本支持我的母上給遊說到他那邊去了。”今川氏元自然是不想重蹈覆轍，立刻便開始換衣服，“路上耽誤了許久，搞不好已經被我三哥追上了。那我們這就去禦所邊上求見，希望明天、後天能得到傳喚。”
    ·
    今川氏元下榻旅宿不遠處的一座亭台上，今川良真正雙手抱胸，帶著一眾忍者，冷眼看著今川氏元等人趁著月色急匆匆地出門。
    “果不其然，你按照曆史在行動，要謀取幕府將軍的支持。隻是沒想到，你會親身上洛，看來我的到來已經產生了蝴蝶效應，讓這曆史微妙地出現了偏差。但是沒有用，蝴蝶終究飛不出蛛網。”
    今川良真一揮手，身後的忍者們就消失在了黑夜裏，前往事先準備好的埋伏地點。他本人也準備抽身離開，卻在路上和一個飛奔而過的青年撞了個滿懷。明明這下撞擊的力度沒有很大，今川良真卻隻覺得身體被電流穿過了一樣，足足麻了半秒。
    “小心些，走路看路。”今川良真有些不滿，但還是頗具風度地囑咐了一句。
    “多謝。”那個青年發現自己撞了武士後，卻沒有露出庶民那樣驚慌失措的表情，也令今川良真有些驚訝——在這個時代，武士完全有資格當街格殺衝撞自己的平民。
    他定睛打量了一眼麵前的青年他蓄著頭發沒有剃度，斷然不是僧侶；沒有剃月代頭也沒有佩刀，肯定也不是武士；他沒有塗黑牙齒，沒有描眉毛，沒有在臉上撲粉，也不是公卿——應該隻是平民才對。隻是他眉宇間那昂揚的意氣，一看就是從小養尊處優才養育出來的——難道是富商之子嗎？
    不過今川良真急著有事，也沒有多做糾纏，隻是隱約間覺得那個青年的氣質有些古怪。
    今川良真離開後，那個青年卻怔怔地在原地站了許久，臉上滿是不可思議的表情。他先是難以置信地撫摸著自己身體剛才與今川良真相撞的部分，隨後又一遍遍地在嘴裏盤算著什麽。
    沉默良久，才終於低聲歎道
    “神力者…怎麽會是他呢？”
    ·
    今川氏元帶著早阪奈央、吉良瑋成和田沈健太郎趁著月色匆匆過了鴨川，來到了將軍所在的二條禦所外。連年的戰亂讓二條禦所這過去的天下中心失去了往日的氣派，但該有的警戒還是不會少的。今川氏元向警衛表明了自己深夜造訪的來意，報上了自己的名號，遞交了太原雪齋和壽桂尼的親筆信，並請求通報——第一次聽到今川氏元真名的吉良瑋成和田沈健太郎都嚇了一跳，也明白了為何今川氏元要隱瞞姓名——“今川”這個苗字實在是太耀眼了。
    不過警衛卻說，將軍足利義晴此刻並不在二條禦所內，而是外出打獵了，等將軍回來後才會代為通報。今川氏元無奈之下，也隻得原路折返。
    “怪不得殿下一直神神秘秘的，對身世諱莫如深。”田沈健太郎跟在今川氏元身後，小心地道，“‘今川’苗字一出，就意味著您是天下名門的嫡流，想打您主意、找您麻煩的人數不勝數，防不勝防啊。”
    “是啊，天知道在哪裏就會遇到刺殺，我那三哥下手狠辣，早就想除掉我，我可不敢公開自己的行蹤，暗箭難防啊。”今川氏元自己也是有些擔憂地感慨道，“而且我那三哥神機妙算，仿佛能未卜先知一般，總是能先我半拍猜到我之後要幹什麽，提前設下埋伏。”
    “那他會不會料到殿下來京都了呢？”吉良瑋成隨口嘟囔了一句。
    話音未落，就隻聽到兩側屋敷上方的瓦片發出了陣陣異響。眾人見狀都是一愣，紛紛站住了腳步，側耳去聽聲音的來源。
    片刻後，隻見屋簷上站起兩排忍者！
    “小心！”田沈健太郎趕忙喊道。
    緊接著，苦無和手裏劍就如雨點般被甩了下來。田沈健太郎眼疾手快，擋在今川氏元身前，抽刀連連格擋，把這一輪攻擊給擋開。可忍者們也不含糊，立刻一擁而上。
    “瑋成，能不能少說幾句？”今川氏元滿臉黑線，二話不說帶頭便跑。前來接應他的忍者就在南邊不遠處的街區，隻要趕到那裏會和就沒問題了。然而不熟悉京都地形的他，一不小心卻跑入了一個死胡同。等他掉頭想要退出去時，卻發現埋伏的忍者們已經逼了過來，把入口給堵死了。
    “殿下，您會不會帶路啊？”吉良瑋成一邊抱怨著一邊抽出雙劍，護在今川氏平身前，早阪奈央和田沈健太郎也是擺好了護衛的姿勢。今川氏元歎了口氣，同樣抽刀出鞘。
    “真是沒辦法呐…”
    今川氏元歎了口氣道“不過對麵的忍者看起來也就幾十個人的樣子，咱們守住小巷，堅守一會兒，援軍就到了。”
    話音未落，就看到小巷兩旁的屋簷上，也冒出了不少忍者，居高臨下地看向了底下的活靶子。
    “殿下，您能不能也少說幾句？”吉良瑋成毫不客氣地回敬了今川氏元一句，把右手的大劍插回鞘中，一把抓過小巷裏臨街住戶的一扇大門，不顧屋內的驚呼，把門板拆了下來，遮在頭頂，擋住了一連串扔來的暗器。
    “殿下，躲進那戶人家裏去吧！”早阪奈央看著逐步逼近的忍者們，有些焦急地向今川氏元道，“在巷子裏防不住天上的暗器啊。”
    “進了屋子不是被甕中捉鱉？一把火咱們就完了。”今川氏元搖了搖頭，正在糾結之時，忽然看到另一扇住戶的門被推開了。屋裏彈出一個腦袋，低聲招呼道“品川大人，來這邊。”
    今川氏元見狀一愣，立刻認出了那是前些日子倒賣了他馬匹的那個商人。情急之下，也隻好抓住救命稻草，帶著三個侍衛在滿天暗器的襲擊下躲進了屋裏。那個商人把門在身後關死，隨後立刻推開了牆後的一扇暗門，讓他的一個仆人帶著今川氏元他們躲進去。等到最後一個人也鑽了進去後，商人自己匆忙跳進暗門，隨後把門死死關上，用石板頂好。
    “這裏有暗道，直接通到南麵的街區，暗道重點是我在幾個街區外買的另一處倉庫。”商人打起火把，向今川氏元解釋道，隨後便帶著一行人鑽入了暗道。而這時，商人家的正門似乎已經被突破，一堆忍者正在屋內翻找著什麽，尋到暗門也隻是時間問題。今川氏元迫不得已，隻得跟著商人一路順著暗道俯身往前趕路。
    “老板怎麽在這裏？”今川氏元低聲問道。
    “我不是說了，我被從居城趕出去後，就淪落到京都做些小生意了嗎？”商人實誠地答道，“那個小巷裏的房子就是我的住處。”
    “小生意人為什麽要救我？為什麽要參與這種明顯會給自己惹上麻煩的暗殺？”今川氏元再次低聲追問道，“你可能都不知道你得罪的人權勢有多大？剛才老老實實待在家裏不出聲不就好了。”
    “哈哈，我知道我得罪的人是誰，也知道我救的人是誰，這就是我救你的理由，也是當日我出麵喊停大胡大人的理由。”商人扭過頭來，看了眼今川氏元。今川氏元借著火把的光線，越發覺得這商人麵熟，可是無論如何也想不起來。
    “你是不是覺得麵熟？今川殿下？”商人輕笑著報出了今川氏元的苗字，身後跟著的幾人見狀都是一驚。若不是狹窄的地道裏實在施展不開，他們估計都要抽刀出來戒備了。
    “你是誰？”今川氏元停下了步伐，非常警惕地看著前方的背影。
    “何必如此見外，四哥？”麵前那人也停下了步伐，回過頭來，向今川氏元笑道。
    今川氏元終於反應過來，為什麽那武士的容貌看著麵熟卻想不起來是誰了——因為那容貌像的正是鏡中的自己。
    ·
    “你是…五弟？被過繼到尾張那古野氏的…竹王丸？”今川氏元認出了今川氏豐——根據天下一苗字的規定，現在應該叫他那古野氏豐。
    “四哥果然還記得我，小時候你沒出家，我沒被送走的時候，咱們整天在一起踢蹴鞠，還記得吧？”那古野氏豐笑著接茬道。
    “你怎麽會在這裏？之前我聽說你繼承養父的位置成了那古野城的城主，然後…”今川氏元說到一半，恍然想起了多日前那古野氏豐與他在美濃客棧裏相遇時講述的遭遇。
    “沒錯，城被人竊取了，那個利用父子之情算計我一片善意的，就是織田信秀那廝。之後他的嫡子吉法師，據說還是在我的那古野城裏出生的，真是諷刺啊。”那古野氏豐幹笑了兩聲，繼續緩緩地前進，但步伐明顯沉重了些
    “我被趕出來後，靠著賤內那邊的關係，流亡到了京都，做起了小生意。前些日子在美濃遇到了四哥你，我認出了四哥，但四哥沒認出我。所以我才豁出命來要救四哥，想不到四哥剛才還懷疑我。”
    “實在抱歉。”今川氏元非常誠懇地給自己的弟弟道歉，“當時沒往這個方麵想。”
    “聽說四哥在和三哥爭家督？今川家分裂成了駿河和遠江，河東也被那背信棄義的北條家奪取了？”
    “實在慚愧。”今川氏元雖然對家族利益絲毫不感興趣，但是父兄打下的兩國之地，如今在他手上隻剩殘破半國，還是令人羞愧。
    “所以我說，四哥你太善良了，好人在亂世是活不下去的。唯有舍棄善意，才能在亂世立足，否則就隻能像老弟我一樣，被人利用善意，從居城裏灰溜溜地趕出去。”今川氏豐自嘲地笑了兩聲，使勁地搖了搖頭。
    “難怪你那日明明是作為一個和我沒有交集的商人，卻那麽想說服我放棄善意，原來是念著兄弟之情。既然如此，當時為何不與我相認？”恍然大悟的今川氏元追問了一句。
    “那日你身旁有兩個口音像是山裏人的姐弟，哪敢貿然相認？豈不是暴露了四哥的身份？”那古野氏豐忽然側過頭來，微妙地看了眼今川氏元，“四哥和那位小姐好像都還挺在乎對方的，莫非是意中人？”
    “哈，被你說中了，不過現在沒工夫說這些吧。”今川氏元看著逐漸走到了頭的暗道，向那古野氏豐問道，“三哥的忍者正在追殺我，五弟有什麽脫身之法嗎？”
    “不知道他們的忍者有沒有跟上來。”那古野氏豐鑽出了暗道，來到了一處存放穀物的貨倉裏，幾個看守貨倉的仆人看到那古野氏豐後都嚇了一跳，匆忙過來幫忙將大家從暗道裏拉出。
    “四哥雖然暗中上洛，但應該也有不少忍者跟隨保護吧？”那古野氏豐看著今川氏元正在使勁拍身上的塵土，便開口問道，“四哥和四哥的侍衛此刻恐怕不變露麵，被三哥的忍者盯上就麻煩了。你把你忍者所在的位置告訴我，再給我一個調動的令牌，我暗中派仆人去叫他們來倉庫護衛。”
    “好主意。”今川氏元摸出了懷中藏著的令牌，“應該就在我剛才遇襲小巷的南邊街區，領頭者是土原子經首領。”
    “沒問題，請四哥稍安勿躁。”那古野氏豐點起了油燈，把令牌交給一個隨從，低聲囑咐了幾句。那個隨從立刻小心翼翼地摸出門外，左右張望確認無人後，便一溜煙地向南方街區跑去。
    “不知四哥此次上洛是為了什麽？”忙完了之後，那古野氏豐把倉庫的門小心翼翼合上，轉身向今川氏元問道。
    “求一個大義名分，等公方殿裁決我為今川家家督，我就可以回去平定遠江了。”對於自家兄弟，今川氏元自然是知無不言，同時還開口邀請道，“竹王丸有沒有興趣和我回駿河？回家看看母親。”
    “那就不必了吧，我在這京都清閑得很，不想再回武家了。武家裏沒一個好人，天天都是勾心鬥角，稍有一個不留神就是家破人亡，實在太累了。”那古野氏豐笑著連連搖頭，顯然是被之前的竊城事件弄出來心理陰影。
    “你以為我想啊？我也不想當這破家督，是被我老師和母親硬著頭皮架上來的。而且我三哥也是真狠啊，小時候明明都帶著我們玩，此刻卻換著花樣想置我於死地。我不當這家督就隻有被他殺死的結果，沒辦法了才被逼著當家督。”今川氏元長歎了一口氣，無可奈何地抽出折扇，緩緩地敲打著掌心，“真是沒辦法呐…有選擇餘地的話，誰不想過清閑日子呢？誰會想來當這家督呢？”
    “這裏好暗啊，能不能再點一些油燈？”一旁的吉良瑋成大聲抱怨了一句，“小爺俺夜盲，這點火什麽都看不見。”
    “還不照做？”那古野氏豐聽到吉良瑋成的話後，立刻對幾個仆人使喚道。片刻後，又是幾盞油燈被點起。
    “那四哥…”
    那古野氏豐剛想說話，卻發現今川氏元已經抽刀在手，把刀刃架在了他的脖子上。
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