伊斯去找伯特倫的時候，正遇上冰城的大統領雷姆多離開船長室。

    頭發花白的中年人十分鄭重地向伊斯行了個禮，而伊斯隻能尷尬地繃著臉點點頭。

    這人每次見到他都這樣，讓伊斯覺得很不自在。他的確幫了他們一次，所以他們謝過一次之後也就夠了呀！後麵那些亂七八糟的事，他可一點也沒管！

    他趕緊推開船長室的門，裝作有急事的樣子……但他事實上隻是想要一個假期。

    他想回燿星看看娜裏亞和威利，娜娜也很想他們了。

    “假期？”伯特倫微笑。

    原本覺得這隻是一件小事的伊斯，突然就有點心虛。

    “你知道冰城那三十三萬人的問題還沒有解決吧？”完全沒有假期的船長大人在桌麵上敲敲他的煙鬥。

    伊斯張嘴就想說那又不歸他管，但出口時就已經機智地改成了：“我能幫上什麽忙嗎？”

    雖然沒怎麽管，但他到底還是知道的，因為人數實在太多，伯特倫並沒有辦法簡單地把他們送回燿星，找個願意接受他們的種族或王國，分一片土地給他們……而且，在讓冰城裏的人了解了情況之後，絕大多數冰城人並不想離開自己的……星球。

    即使它已經完全被冰封。

    這很容易理解，哪怕隻有一點希望，許多人也不會願意遠離故土。

    在幾次商議之後，他們做出了決定。那三十三萬人會留在自己的土地之上，在獨角獸號和燿星的幫助下，努力生存下去。在冰城覺得自己做好了準備的時候，獨角獸號甚至可以幫助他們與其他星球進行交流。

    而作為交換，燿星也將協助冰城進行各種資源開采，並在交易上擁有優先權。

    這其中涉及到各種繁瑣的會議和協議，各種令人頭痛的細節……伊斯覺得自己是完全幫不上忙的。

    “事實上，有件事，你還真能幫上忙。”伯特倫說，“你知道花園會派出一批學生來這裏吧？”

    伊斯點頭。

    “領隊的是白鴉夫人。”

    伊斯頓時頭皮發麻。

    “我覺得，”伯特倫笑眯眯，“沒有誰比你更適合接待她了，不是嗎？”

    ……不是還有阿爾茜嗎？！

    伊斯很想這樣吼出來，但最終還是蔫蔫地點了點頭。

    欠下的債，總是得還的。

    十幾年前就開始哼哼“我已經老得快要死掉了”的白鴉，至今仍活得十分精神。

    她隻是沒再試圖恢複那副年輕的模樣，任由自己真正地“老”了下去。

    但這並不妨礙她每天把自己打扮得漂漂亮亮，一身香氣，銀白的發髻間還插著帶著綠葉的白薔薇。

    伊斯承認，她看起來是比從前順眼了一點，但一開口，依舊毒得讓他恨不能把她的嘴唇凍上。

    他最討厭的，是她明明能行動自如卻偏愛坐輪椅。即使他已經警告了自己一百遍不要心軟不要被騙，在看著她用枯槁的雙手自己轉動輪椅的時候，還是不由自主地扶上了椅背。

    然後，他就變成了個推輪椅的，而娜娜卻還是能窩在白鴉香噴噴的懷裏呼呼大睡。

    按照白鴉的要求，伊斯推著她在船上轉了一大圈，而老人一直絮絮叨叨地抱怨著船上的各種改造已經失去了“魔法的優雅和迷人”。

    的確如此。獨角獸號的外表沒有什麽大的變化，內部卻多了很多機械化的、實用的裝置。

    “科技，機械，也可以是優雅和美麗的。”白鴉對此並沒有什麽成見，“你們放棄的純粹就是對美的追求而已。”

    但這也不難理解。最初的獨角獸號太過依賴魔法，在虛無之海的某些區域很是吃虧，不得不一點點進行改造，而這些改造，在獨角獸號原本的框架之內，又總有這樣或那樣的限製，在反複的權衡之中，為了“好用”和“便宜”，伯特倫不得不漸漸放棄了他曾經堅持的“審美”。

    “總有一天這條船會被淘汰。”白鴉說，“這麽修修補補還不如造一條新的。”

    伊斯不太愛聽這種話，但也不能否認，這是事實。

    那時，他們會有一條更完美、性能更優越的獨角獸號……但再也不是這一條了。

    真到了那個時候，他會把這條船拖回燿星，藏到他的洞穴裏，作為他最珍貴的收藏之一。

    即使伊斯都不怎麽開口，白鴉也能自己找話說。伊斯覺得她比以前更囉嗦了……大概也因為她比以前更老了吧。

    當她談及源石，伊斯總算多說了幾句話。

    “他們叫它什麽？錨石？”她說，“是個好名字。你覺得創造它的人想拿它來固定什麽？”

    “……時間。”伊斯回答。

    白鴉點頭：“所以，瞧，一種力量，隻要存在，就會有人……或神，想要控製它——也總會有辦法去控製它。那些把‘時間’形容得神聖不可侵犯的人，要麽是失敗者，要麽別有用心。”

    ……的確像是她這樣膽大包天得連地獄之門都敢弄出來的人說的話。

    “所以，如果你想要把你那位傻乎乎的朋友弄回來，”她一根一根豎起手指，“一要小心，二要大膽。輕視力量的人會被力量所控製，畏懼力量的人也一樣會被力量所控製。你那個‘騙過時間’的主意就相當不錯，要保持這樣的精神哦。”

    ……一整個“花園”的學生都不夠你教的嗎？！

    伊斯腹誹著，但為了避免招致又一輪唇槍舌劍的攻擊，他沒說出聲。

    白鴉畢竟年紀大了，很容易疲憊。當伊斯終於把她送走，回到自己的房間時，剛剛關上門，一種頭皮發緊的感覺就攝住了他。

    他凝固了一瞬才緩緩轉頭，有人正站在他的書架前，漫不經心地翻閱著一本娜裏亞送給他的異世界生物圖冊。

    當他轉過頭來，滑過肩頭的金發依然耀眼，翠綠的雙眼卻不再有夏日陽光下的樹葉般的明亮。

    那是一潭光照不透的深水。

    “好久不見。”

    安克蘭，那不速之客，平靜地打著招呼。

    “……你來幹什麽？”伊斯語氣生硬，牢牢地關上了門。

    一扇不算厚實的木門擋不住什麽……但多少能擋一擋總喜歡不敲門就往裏衝的泰絲。

    不管安克蘭做過什麽，有多麽強大，而他與諾威的關係又有多麽複雜，對泰絲而言，他永遠都隻是個“搶走了諾威的身體”的家夥。

    一旦碰麵，她絕不可能放過他。

    “來請你幫個忙。”

    安克蘭的優點或許就在於，他從來不說廢話。

    “請我，”伊斯指指自己，覺得匪夷所思：“幫忙？”

    “請你，”安克蘭點頭，合上書塞回書架裏，“幫忙抓捕一個逃犯。”

    “……時間犯？”伊斯猜測。

    “‘時間犯’，”安克蘭居然笑了笑，“有趣的稱呼……但我們通常稱之為‘破壞者’。”

    “這個逃犯，”想到亞朵無意間所犯下的錯，伊斯忍不住多問了一句：“他幹了什麽？”

    “為了達到自己的目的，不顧後果地擾亂時間。”安克蘭十分耐心地回答。

    伊斯不知道是不是自己的錯覺，這家夥似乎比以前要……溫和了一點點？

    但他想要的可不是這樣含糊的回答。

    “比如？”他問。

    “比如，比如救下一個本來應該死去的男孩兒，培養他成為足以滅掉整個星球的暴君之類。”

    伊斯皺眉。老實說，這種事可能有很多種情況，在他聽來也不是什麽不可饒恕的罪過。

    假如那個男孩兒像威利一樣可愛呢？救了也就救了嘛，至於他未來會做什麽，救人的時候哪裏會想那麽多！

    而且，這個回答也同樣不能讓他滿意。

    “我不覺得你會關心‘一個星球’的命運。”他說。

    “但我關心一個有能力幹擾到許多星球和許多時間的人的存在。”安克蘭微微歎氣，“畢竟我還挺喜歡現在這份工作。”

    這聽起來倒是句實話。

    “……為什麽找我？”他提出另一個讓他不解的問題。

    “等你找到那個人的時候，自然就會明白了。”安克蘭回答。

    看著他臉上微妙的神情，伊斯意識到，即使他再問下去，也得不到更多的答案了。

    “那我能得到什麽？”他提出最後一個問題。

    虧本的生意他可不做！

    “如果你完成任務的話，給埃德一個五十年的假期也不是不能考慮。”安克蘭說。

    ……這實在是，一個令人難以拒絕的報酬。

    “……那如果我沒有完成任務呢？”他很謹慎地問道。

    “幫這個忙並不是你的義務，”安克蘭十分公平地說，“即使你失敗了，我也可以稍稍修改一下契約，讓埃德能時不時地回到……這個‘時間’，你覺得如何？”

    伊斯很有點心動，卻還是努力保持著矜持，抬著下巴點了點頭。

    “成交。”他說。

    “那麽，請允許我給你一些忠告。”安克蘭說，“關於時間……你們或許會有一些危險的誤解。它的規則的確並非沒有漏洞可鑽，它也的確可以被騙過，但有些事……如果你還想平安回來，最好不要去做。”