蘭迪7號所選擇的是一個生機勃勃，充滿野性的世界——一個到處是鬱鬱蔥蔥的原始森林和體型巨大的動物、而當地人的文明也還相當原始的世界，因為被星環同盟納入了保護區之內，得以不被外界幹擾地自然發展。

    娜娜仰頭看著高到幾乎能刺破天空的大樹，拍著手哇哇地驚歎。

    “就算你變回龍，在這裏也算是比較秀氣的體型呢。”泰絲從樹縫裏窺見不遠處一隻擁有小山般身軀的食草動物慢悠悠又驚天動地走過，也忍不住對著伊斯感慨。

    “……我還會長！”莫名覺得自己有點輸了的冰龍鄭重表示。

    “你怎麽就知道人家不會再長了呢？”泰絲一臉正經地逗他，暗裏幾乎要笑破肚皮。

    看穿了她的伊斯惱羞成怒地扭頭不再理她。

    蘭迪7號這次扮演的自然也是一個平平無奇的原始人。為了安全，居住在森林裏的部落裏的人，將用樹枝樹藤，和一種散發出能驅散蚊蟲的刺鼻味道的草所搭建的簡陋房屋，架在巨樹的高處，並在樹上鑿出小小的坑洞，便於攀登。

    他們爬樹時手腳並用，靈活得就像猴子，有人身上還背著重重的獵物，也絲毫不影響速度。

    “有點像精靈呢。”泰絲說。

    走在她身後的諾威就像沒聽見一樣淡定地向前。他已經不會像從前那樣用一百種不同的無奈語氣叫她的名字，讓泰絲覺得很有幾分無趣。

    這就是相處太久的戀人之間無法逃避的倦怠嗎？

    “你敢當著艾莉克多說這句話嗎？”伊斯斜她一眼，趁機報仇。

    泰絲飛快地吐了吐舌頭。

    她誰都敢招惹，唯獨有點怵那個不苟言笑的駕駛員。

    走在最前麵的泰瑞突然停了下來，伸長握著探測器的手，向左轉一轉，又向右轉一轉。

    “你感覺到了嗎？”他回頭問伊斯，“這裏有一點點魔法的波動，但不確定是不是傳音石的。”

    他們的傳音石是魔法物品，即使沒有打開也會散發出屬於魔法的——用科學一點的詞語來描述——輻射，即使東西已經不在原本的地方，也會殘留一段時間。他們就是試圖借此來探測蘭迪7號曾經待過的位置，但也沒想到會這麽順利，畢竟那輻射可想而知地微弱。

    伊斯得聚精會神才能感受到那一點若有若無……卻有幾分熟悉的波動，並因之而黑了臉。

    那是他曾經在沃圖星上感受到過的波動——那是屬於塔琺的波動。

    那家夥果然沒有死透！

    循著這絲波動，他們找到了蘭迪7號的樹屋。

    粗糙得像個吊袋的“屋子”裏外都沒有任何打鬥的痕跡，蘭迪7號自然也不在其中。

    伊斯很快就在入口邊找到了一小根被草繩綁起來、如裝飾一般跟一堆其他亂七八糟的東西一起吊在那裏的、雪白的珊瑚。

    來自沃圖星，甚至可能來自陵迦城，最靠近塔琺遺骨的珊瑚。

    “……它有收集每一段不同的‘體驗’的紀念品的習慣嗎？”伊斯問似乎已經完全忘記了到底是來幹什麽、隻顧著好奇地探頭探腦東摸西摸的機器人們。

    機器人齊齊搖頭。

    “‘每一段旅程都是新的。’”基恩又開始背誦蘭迪7號的名言：“‘我們要放下一切，宛如新生一般向前。’它是這麽說的。”

    伊斯嘴角一扯，露出個獰笑：“所以它早就知道是誰會來找它的麻煩。”

    而它拿了他的通訊器，連一個字的消息都沒有給他！

    他突然就很想見死不救。

    何況那家夥，多半也沒那麽容易“死”。

    “你真的覺得塔琺會回到沃圖星？”伯特倫有點懷疑，“卡那人已經不會再那麽容易被控製，反而會對他充滿警惕……那對他來說並不是安全之地。”

    “可他習慣待在海裏。”伊斯從生物本能的角度向伯特倫解釋，“他誕生於海中，他喜歡海……就像我在船上待了這麽久，也還是喜歡冰天雪地……”

    呸！他為什麽要拿自己來做比！

    “但整個星域可不是隻有沃圖星有海。”伯特倫實事求是地說，“已被發現的水係行星就有十九顆呢。如果他隻是以意識的形式存在，距離對他而言根本不是問題……他可能在任何一顆行星上，更安全，更不容易被發現。”

    “……因為大多數人都會這麽想，所以他多半還是在沃圖星。”伊斯說，“即使卡那人表示目前並沒有什麽異樣……如果塔琺就在那裏，我懷疑他們也根本察覺不到異樣。即使他們提高警惕，但如果他們真是塔琺所創造的，他天生對他們就有壓製。”

    伯特倫舔舔已經被他咬出裂口的煙嘴兒。伊斯說得挺有道理，而且他和娜娜是唯一兩個跟塔琺打過交道的人。隻是，他不得不想到另一個問題——塔琺是他們唯一的敵人嗎？那些機器人和飛船可不像是他的手筆。所有發生的這些事，到底是彼此聯係，還是恰巧撞在了一起？

    當他提出這個疑問，伊斯也無法回答。

    “但我們總可以去沃圖看看。”他堅持道。

    在伯特倫做出決定之前，他們收到了新的消息。

    正確說來，是那幾個機器人收到了消息。

    蘭迪7號發來的消息。

    幾個機器人十分興奮地以極其複雜的方式證明了通訊器另一邊確實是蘭迪7號，然後就更加興奮了。

    伊斯冷著臉站在一邊，聽著它們吵吵嚷嚷地跟那個機器人說了一堆廢話，終於忍不住搶過了它們的通訊器。

    “那根珊瑚是怎麽回事？”他問。

    蘭迪7號仿佛有些不解地頓了一下才回答：“啊，那個，你能感覺到其中的力量吧？我不知道原理是什麽，可它似乎能安撫所有動物的情緒，把它吊在那裏，很多危險的小動物就不會往我的家裏爬了……你們把它拿走了嗎？可以還給我嗎？那東西真的挺好用。”

    一口悶氣憋在胸口，將伊斯的臉色憋得鐵青。

    “……你的……朋友，說你從來不會留紀念品！”他強壓著怒氣質問。

    “可那不是紀念品啊。”蘭迪7號回答得理直氣壯，“那是有用的東西。雖然我不是有意帶出來的……”

    然後它自言自語般小聲嘟噥了一句：“如果早知道那麽有用，我應該多帶一點出來才對。”

    伊斯捏著通訊器，深深地、深深地吸了一口氣。

    然而指間還是響起輕微的碎裂聲——那個小小的通訊器，還是讓他給捏成了碎片。

    伊斯麵不改色地扔掉碎片，拿出了蘭迪7號之前給他的那個通訊器，接通。

    “你在哪兒？”他問，假裝剛剛的問題和剛剛的事都沒有發生過。

    “它回皮阿啦！”

    “它被人騙回聯盟了！”

    “是威脅！不是騙！”

    機器人們七嘴八舌地代蘭迪7號回答，又在伊斯冷冷的一瞥中齊齊噤聲。

    “我回聯盟了。”蘭迪7號回答，聽起來很不情願：“聯盟內部出了一點問題，如果我不想讓內戰爆發的話，隻能回來處理一下。”

    情況有些糟糕，太久沒有回到聯盟的它很有些焦頭爛額，甚至一度失去了自由，但最終還是靠它強大的個人魅力脫離了困境。

    伊斯聽著它坦然自若地把“強大的個人魅力”這種話說出口，懷疑它的臉皮跟泰絲有得一拚……不，他忘了，這家夥根本沒有臉皮。

    他簡單地把最近發生的事告訴了對方，蘭迪7號沉默片刻，老實告訴他：“這事兒或許跟機器人有關，或許沒有……因為聯盟裏的確有一些技術泄露了出去。甚至，不止是技術，被聯盟保護的納登人，也一個不剩地消失了。”

    “……消失？”伊斯皺眉，“怎麽消失的？”

    “這個我也沒弄明白。”蘭迪7號回答，“因為他們是突然之間，在同一時刻全部憑空消失的。雖然我們的確是掌握了空間折疊的技術，但使用起來有很多條件，不可能做到這一點……整個星域之中，應該都沒有這樣的技術才對。”

    納登人突然的失蹤很值得警惕，但伊斯還是忍不住有點幸災樂禍。這家夥當初在梅夫瑞裝神弄鬼帶走那位小公主和娜娜的時候，大概沒想過會有人用同樣的方法來對付它吧？

    ……但被帶走的納登人，恐怕並不是被拖進了什麽無害的遊戲。

    說起來，機器人對納登人的確有所圖謀，但至少並不像舊布瑞坦那樣過分。納登人強大的精神力，在機器人看來，是弄明白“機器人的自我意識如何產生”這個問題的方向之一。這些年裏，被它們從風臨城帶走的納登人需要配合許多實驗，但他們至少並沒有受到什麽傷害，機器人也給了他們一整個星球，讓他們得以生存和繁衍，雖然因為男性太少，數量上並沒有太大變化，但總還是在緩慢地增長。

    伊斯覺得這不過是將納登人圈養在了一個更大一點的範圍之內加以利用，但納登人本身似乎沒有什麽反抗的意識，甚至還挺滿足的——當初被帶走時，他們絕大部分都很小，算是在機器人的“保護”之下長大，對機器人很有好感。至於在聯盟內出生的納登人，更是習慣了與機器人混居，友好相處的生活。

    至少表麵上看起來是這樣。