對了，還有那該死的稅。
    聽見這話的白景真腦仁一痛，原本抓著糧袋子的手登時便鬆了力道，好在一旁的溫晉眼疾手快，趕在那布袋墮地前一把薅住了袋口，這才保住了那一袋子的新糧。
    “小心點，景真，這一袋子的米，指不定就是十數口人的命呢！”溫老將軍皺眉輕嗔，就手接過了布袋，青年聞此恍惚著抬手扶了扶腦袋：“抱歉……姑公，晚輩剛剛不慎走神了。”
    “至說您擔心的那個稅的問題……等忙過了這段時日，我再上朝與陛下提提看罷。”
    “那你的動作可得利落著點。”收好米袋的溫晉應聲垂眼，長眉掩去了他瞳底的一線悵然，“景真，現在已經是七月份了，最遲再有一個半月，便又到了朝廷要收稅的日子了。”
    扶離一年可種兩季稻穀，由是那農稅一年也會被征上兩回，第一回被安置在了年關前後，第二回則被設在了八月末、九月初，早稻收盡、晚稻栽好的時候。
    倘若放在尋常年份，這樣的收稅時間顯然是安排得再合宜不過，奈何今歲扶離大旱，田間地裏的禾苗早已死成了一片枯草，農家大多顆粒無收。
    當此情狀，若朝廷仍要征稅，甚至是要征收比往年還要高上不少的稅，那便無疑是在把百姓們往絕路上逼了。
    白景真的眼神晃了晃，他低頭盯著自己的手心看了半晌，良久輕輕點了頭：“好。”
    今日他也沒能請下那道免稅的聖旨。
    下了車的白景真木然抬臂擋了擋車外烈得過分的日光，自他上月從南省回京，他已向帝王接連呈遞過近二十封請朝廷輕徭薄稅的奏章，怎奈那二十封奏疏呈上前後卻好似泥牛入海，一去不回。
    ——不曾激起半點水花。
    他今晨終於忍無可忍，憋不住當堂與文武百官並上那高台上的女帝大嗆了一通，孰料眾人卻說他是杞人憂天、怪他殿前失儀，元靈芷也以“國庫空虛、亟需收稅”為由，輕飄飄地打回了他的陳情之詞。
    怪可笑的。
    青年白著臉牽動了唇角，一麵漫無目的地踏上了長街。
    曾經熱鬧而繁華的上京集市，而今透著股說不出來的蕭條冷清，大旱三月，就連一向堂皇富麗的京都，也失了它往日的喧囂。
    東郡早就撐不下去了，南省亦是在抵死求生。
    據他手下的線人來報，那旱情如今已然波及了北省，便連西郡也有幾處因田中缺水而枯死了大片新種的秧苗。
    大批尚有餘力的青年男女逃離了家鄉，一股腦地擠進了尚未受災的京畿，現下即便是在京城之內，眾人偶爾也能見到三兩個麵黃肌瘦又衣衫破舊、從城門守衛們手下逃出來的逃荒災民。
    但，縱然那災荒已經鬧到京城來了，朝中的那群畜|生們仍舊能瞪眼裝瞎，裝作看不見京外的旱情。
    這簡直是……
    白景真恨恨咬了牙，轉而大步向著京外行去，鎮國將軍府前些日子在京外設了兩座施粥的善棚，今兒天色尚早，他趕過去看看有沒有什麽能幫得上忙的地方。
    近來逃至京郊的災民們愈發多了，他們進不得京城，索性便在城門外紮起了幹草窩棚。
    守著城門的兵士們原本還想將他們一一驅逐出去，但來得人太多，看著又一個賽一個的幹瘦淒慘，他們便也跟著睜一隻眼閉一隻眼、由著災民們去了。
    ——畢竟這年頭人禍天災接連不斷，若非是被逼得走投無路，又有幾個人願意拋棄生養了自己的家鄉，趕到這千百裏外的京城討活路呢？
    想到這點的青年無聲冷笑，這樣粗淺的道理，就連大字不識幾個的守城兵士都能想懂，可那安然端居於廟堂之上的朝臣們卻似是渾然不懂，高坐龍椅上的女帝，更是對此一竅不通。