大地又變得毛茸茸了。

    先是細嫩的草芽,  然後是舒展的草葉，現在已經變成連綿不絕的滿目綠意，偶爾一陣清風襲來,  吹散一兩顆性急的蒲公英，混在柳絮中一起飄飄灑灑。

    陸懸魚打了個噴嚏。

    戰馬也跟著打了個噴嚏。

    她騎馬走在鄉間，揉了揉鼻子,  四處張望起來。

    清明時節，劇城的人幾乎都跑出去了，有的去掃墓,  有的去遊玩,  有的下鄉去看一看自家的田地。一般來說,  掃墓的和遊玩的都會帶上家人或好友,  拎上兩罐酒，出城時神態自若,  心情不說十分快意,  至少也還平和。

    而去看自家田的人經常就是一副怪模樣,  似乎惱火,  又似乎忍著不能發，嘴邊經常會起一圈燎泡。雖然看著怪可憐的,  但這一部分人經常是坐著軺車出門的,  因而從階級上來說，並不怎麽值得同情。

    這些士人跑出去的原因特別簡單：今春上計，意指夏天來臨之前,  各地的地方官要將自己管轄地內的戶口、賦稅、盜賊、獄訟等事編冊上報。尤其是人、田、貨都需要清點一遍。

    ……這個“貨”不僅指倉和糧,  牛馬豬羊,  還有草料、禾稈等。

    西漢時度田案比喜歡在春天舉行,  東漢則是秋天,  而上計通常在歲末，但去年冬天，百姓們還在進行大遷徙，根本沒辦法搞這些行政活動，於是就放在了春天舉行。

    案比也有幾種，有全縣的百姓都跑到縣城來，排隊進行人口普查的，這種對於老年人有點不友好，經常能見到老頭老太天坐在板車上，兒子汗流浹背地從十幾裏外甚至幾十裏外的村莊裏，將爹媽拉過來的情景。

    ……拉到小吏麵前，給小吏看一眼，登個記，把姓名籍貫年齡出身相貌人身關係什麽的寫清楚，然後再拉回去。

    ……就非常的折騰人，官吏累，百姓也累。

    ……但今年就不太一樣，不那麽累百姓，但特別的累官吏。

    農田裏的種子已經撒下去了，百姓們其實不是很忙，因此官吏進了村莊，挨家挨戶地清點人口田地和牲畜財產時，其他百姓就不免悄悄從自家低矮的牆頭探出腦袋，一麵看，一麵小聲指指點點。

    “那位看起來器宇軒昂的，必是位貴人啊！”

    “你怎麽知道？”

    “裏長平日裏多威風的一個人！見了他跟碩鼠見了狸子似的！”

    “果然是貴人！”媳婦也讚歎了一句，“裏長連頭也不敢抬！”

    “……就是怪了些，臉倒是板著的，可也不見別的什麽。”

    “……什麽‘別的什麽’？”

    “你想想，以前縣府的貴人來咱們鄉裏，哪次空手而歸了？”

    “不錯，那叫……‘貴人不踏賤地’！”

    要是踏了的話，總得有些補償！

    這補償不一定是什麽，有可能是幾隻雞，有可能是幾鬥米，甚至還可能是一頭豬。

    好在這幾年天災連連，鄉野間的少女多半衣衫襤褸，麵黃肌瘦，鮮有會被這些“貴人”看中的。

    漢子聽了也覺得有理，“是不是趙七他們家的雞不肥，看不上？”

    “那他總不能空手而歸吧？你說咱們這一裏，誰家的牲畜看著最為壯實？”

    “自然是我……”

    “這是什麽話！”媳婦大驚失色，“你是在埋怨我將家裏的雞喂得肥了不成！”

    漢子也大驚，“先藏起來要緊！”

    “藏起來？！藏起來不要罰的嗎！”

    兩口子正拌嘴時，忽而又有馬蹄聲自村外而來。

    這次來他們村的人不是什麽器宇軒昂的貴人了，而是一位二十六七歲的年輕郎君，帶了幾名騎士。這位郎君相貌端正，見了便令人心生好感。

    ……但他一到這裏，那位器宇軒昂的貴人立刻就變了一張臉！

    新來的郎君還沒下馬，他就立刻迎了上去！

    先是一個揖禮！然後趕緊去為郎君牽馬！

    滿臉的倨傲和不耐煩也都沒了！全換成了殷勤而又熱情的笑容！

    剛剛那些端著的架勢一下子全沒了！尤其是那個揖禮！恨不得一揖到地上去！

    “他說什麽！他說什麽！”

    土牆年久失修，不能趴兩個人，娃子又在土屋裏哭了起來，媳婦不得已，隻好溫良恭儉讓地將八卦位置讓給丈夫，自己一麵進屋去哄孩子，一麵又止不住探頭出來詢問。

    “實在聽不清啊！”丈夫忽然睜大了眼睛，“那位郎君！那位郎君往咱們家來了！”

    媳婦忽然衝出了屋子，驚慌失措起來，“他必定是個真貴人！他這樣的人，來咱們這等草芥處做什麽！這兩間土屋，幾個陶罐，有什麽可估家貲的！”

    可是現在看熱鬧的變成了別人家，那些腦袋一個個從土牆上，從柴門後探出來，很是幸災樂禍地望向他們家。

    往年縣府裏的貴人來估一次家貲，免不了帶走兩隻雞，一頭羊什麽的，今年換這樣的貴人來，她家這房子估給他也不夠哇！

    那個郎君走到了他家破破爛爛的籬笆前。

    還好，還好，家中婦人素來愛幹淨，不似那等邋遢的女人，汙物懶得倒去溝裏，直接往路上潑，甚至為了今日之事，還特意灑掃了門庭，幹幹淨淨。

    因此郎君還露出了一個微笑。

    “你家收拾得很好，很整齊。”

    他受寵若驚，覺得自己很該說點什麽，但還是一下子就趴在了地上，額頭抵在了泥土裏。

    “抬起頭來，”旁邊那位貴人說道，“使君在同你說話。”

    “是，是。”他小心抬起頭來，“使君，我家的東西，都在這裏了。”

    他說完之後覺得還不夠，慌慌張張又加了一句，“我家那兩隻雞在屋後，不曾想要瞞過貴人！”

    ……好像說得也不對。

    因為跑出來抱著孩子跪在他旁邊的婦人瞪了他一眼。

    使君倒是笑了。

    “起來說話。”

    這位姓田的使君遠看是個溫文爾雅的模樣，離近些卻在眉梢見了一道疤，那幾名騎士又稱他為“將軍”，竟還是個帶兵打仗的！這就更令人吃驚了。

    但使君仍然是很和氣的，先問他家幾口人，這一冬如何度過，又問他家春耕情況如何，種子好不好，雨水足不足，肥料夠不夠。

    待他領著使君轉去屋後，給使君看他家那幾隻肥雞時，使君竟然還伸手去摸了一把！

    他連忙將那幾隻雞拎起來給使君仔細看！

    “夏天快到了，”這位看起來文質彬彬的郎君拍了拍手上的雞毛，“須得經常清理雞圈，小心雞瘟，更要小心時疫。”

    ……使君還懂怎麽喂雞的！

    ……不對！重點是使君摸了他家的肥雞！

    媳婦悄悄地用胳膊肘推了他一下，於是這個漢子立刻就明白了。

    裏長若是搶走了他家的雞，那算是倒黴；

    府吏若是拎走他家幾隻雞，那算尋常；

    但這一位明顯是真正的貴人！使君啊！郡守啊！待他這樣和氣，這樣從容！想一想，請郡守吃幾隻雞，自家也與有榮焉啊！

    何況說不定使君這樣身居高位，又寬厚待人的貴人一高興，還能賞他些什麽！

    說幹就幹。

    “不是小人誇口，縣城中養的雞，多半也沒有小人家的肥美，”他鼓起勇氣，小心翼翼地說，“這幾隻，小人給使君帶上如何？”

    他這樣問的時候，那位年紀並不大的使君很吃驚地睜大眼睛，似乎想笑，但沒有笑出聲。

    ……又有馬蹄聲傳來。

    裏吏、府吏、使君，還有那幾個騎士一起望了過去。

    ……這次來的人沒有使君那麽順眼，是個一身舊衣的年輕士人，看著一臉窮酸樣，偏還騎著一匹不見一絲雜毛的壯碩黑馬，毛皮在陽光下閃閃發光！

    那馬不見奔馳，馬蹄下也不見塵土，溜溜達達地過來了，還沒到他家的小院子前，遠遠地扯著似乎喊啞的嗓子就在那裏嚷嚷！

    “田使君這是準備搶誰家的雞呢？”他似乎又開心又囂張的樣子，“可讓我逮到了！”

    府吏連忙上前一步，大喝一聲：

    “爾是何人？！貴人麵前，怎可如此無禮！”

    “無禮！”裏長也跟著嚷了一句！

    ……他要不要也跟著喊一句？

    媳婦猛地用胳膊肘又捅了他一下。

    “你看使君那幾個隨從！”

    使君身邊那幾名親隨見了這人倒是並不憤怒，臉上都露出了怪相。

    ……似乎想笑，又不敢笑。

    但最後還是恭恭敬敬地立在一旁，讓出一條路給他們的主君。

    兩千石的郡守上前去，很自然地扯住了那匹馬的韁繩，為這個人牽馬。

    馬兒很明顯還對他頗為熟悉，舔了舔他的手。

    ……年輕人跳下馬來，見他們還在傻愣著，還心情很好地衝他們挨個擺了擺手。

    “我同他說笑呢，”他說，“我知道我們田使君下館子是一定要付錢的。”

    田使君臉上略有一點尷尬的神色，但仍然掩飾不住眉宇間的欣喜，“將軍如何親至？”

    “聽說你累倒了幾個督郵之後索性自己跑到鄉下來，”年輕人笑道，“正好我來千乘看一看城防修得如何……你吃不吃烤雞？我這門手藝很不錯的，小郎和阿草隔三差五就嚷嚷著想讓我烤給他們吃！我去給他家的雞買下來吧！”

    那幾隻肥雞最後到底沒活過這一天，被捆了交給那個年輕人帶走。

    它雖命運多舛，但還是給自家狠心的主人賺到了三倍於普通肥雞的錢。

    掂了掂手裏的錢袋，一家子默默望著那一群人離去的身影，心中仍然有點惆悵。

    “我這雞，原本可以賣給貴人的！我同他說了好幾句話呢！到時別說趙七，裏長也要羨慕我！”

    “……但那個，那個年輕郎君，你看他那匹黑馬，他應該也是位貴人吧？”

    “你看他哪點像貴人了！”丈夫不服氣地爭辯道，“你看他那懶散樣子！跟村口曬太陽的閑漢有什麽分別！誰家老實人這樣胡吃海喝！”

    ……尤其這還是清明！

    陸懸魚烤雞的手藝的確是很利落的。

    她自長安逃難這一路上，殺也不知殺了多少各種飛禽走獸，因此收拾一隻肥雞自然是得心應手，不過多時，便烤出了熱氣騰騰的香味。

    隻不過這隻雞先不由他們倆來吃。

    千乘城外堆起了一座封土堆，冬時郭圖堆起來的，春天來臨時，新派到千乘的官員和民夫又給它加了些土。

    那隻烤雞是給這座封土堆的，除了雞之外，還有一罐酒。

    她想說些什麽，又不知從何說起，便隻坐在封土堆前發呆。

    田豫在一旁，並不作聲，看她穿著那身舊袍子，像個很落魄的士人般，坐在她的士兵們麵前，沉默半晌，隻倒了一碗酒，喝下去。

    盡管是新加的土，封土堆上卻已經長出了幾顆草芽。

    也許再過一兩年，這裏便要長出樹苗了。

    等到他年老時，田豫想，這座封土堆會變成什麽樣？土堆下那些再不會變老的人，又會變成什麽樣？

    他這樣出神時，北邊忽然傳來了馬蹄聲。

    他抬頭望去，陸廉也抬起了頭，望向土路的盡頭，很快便皺起了眉。

    盡頭處出現了十幾騎，其中為首的是一名二十餘歲的文士，高冠博帶，身姿挺拔，麵目剛開始還有些模糊，逐漸變得清晰起來。

    ……盡管這一路風塵仆仆，但那仍然是個見了會令人感到驚詫的美男子。

    “怎麽是他？”陸廉這樣低聲嘟囔了一句。

    田豫忽然緊張起來，“將軍認識他？”