天氣越來越暖,  路上行人的衣衫也越來越單薄。

    荀諶跟著陸懸魚一同回到劇城，下榻官舍時，陳群已經換上了夏時的葛衣，急急忙忙地登門拜訪。

    這位青年比荀諶小幾歲,  比荀彧則小了十歲左右,  因此陳群雖然十分尊敬荀彧,  卻與荀諶更加相熟些。

    “友若此為何而來？”

    “若說為公,  正為袁劉結好而來，”荀諶笑吟吟地說道，“若說為私,  也很想來看一看長文。”

    陳群就更高興了。

    “待下邳事畢，若是友若不忙回返,  正可來學宮見一見天下名士！”

    “聽聞孔文舉才華過人，體氣高妙，”荀諶十分有興趣地問道，“學宮中可有與之比擬者？”

    “若以文辭華美而論,  世間恐難有比者，不過……”

    學宮中的名士，有寫詩賦的,  也有做經學學問的，還有特別會寫各種公文,  比如什麽表檄碑誦的，更有對時局十分有見底者，善作策論。

    陳群這樣滔滔不絕地說,  荀諶便微笑著靜靜聽。

    這些名士大部分是外來的,  少部分是當初黃巾作亂時,  離開青州,  四處流散，現在又回來的。

    孔融很喜歡這些人，並且從中挑選有賢名者，推薦給了陸廉，由田豫和陳群來為他們安排職位。

    “諶自平原渡河，一路南下時，曾見案比度田之舉，”荀諶有意無意地說道，“這些被舉薦上來的文士，定有一番抱負可施展。”

    “自是如此，隻是去歲征戰，還是有許多小吏流散，”陳群苦笑道，“北海竟任用了許多女吏，惹士庶驚詫不已，好在今歲能議定田地，又追查出許多隱戶，可保今歲錢糧無憂了。”

    荀諶又看了陳群一眼。

    他說話坦坦蕩蕩的，一點也不遮掩，反而更顯得北海現下局勢穩若磐石。

    ……但怎麽可能呢？

    ……大家都出身世家，追索隱田隱戶這種事是什麽性質的舉措，陸廉不知，陳群也不知嗎？

    ……對於荀氏這種家大業大，主君倚重，不缺錢貨的名門來說也就罷了，對於郡縣裏普通的豪強而言，這完全是挖墳掘墓般的行為啊！

    大概是荀諶的目光太過詫異，陳群立刻了悟他心裏在想些什麽。

    “將軍為追索隱田隱戶，歲除時曾請北海全郡的豪強來劇城赴宴……”

    荀諶擺出了一副恍然大悟的樣子。

    陳群立刻又慌忙地解釋了一句，“將軍不曾害人性命！她曉之以理，我家主公又動之以情，豪強自然心服。”

    ……曉之以理。

    ……動之以情。

    “我明白了，你家將軍是以理服人，以德服人。”

    陳群認認真真地點了點頭。

    天底下斷沒有這種道理，隻要“講一講”就能讓整個郡的世家都心甘情願將自家隱田交上來。

    所以一定是陸廉恩威並施，用了什麽雷霆手段，將北海豪族來來回回，如犁地一般犁了數遍，當這些豪族逃又逃不掉，打又打不過，再沒什麽手段與她抗衡時，自然隻能乖乖交上田產家貲。

    他出身潁川荀氏，又身為冀州別駕，出使北海，原本劇城當有許多世家故舊前來拜訪。

    ……現在看來，除了陳群與孔融之外，大概不會有人敢上門了。

    ……還真是好手段。

    窗子被支了起來，有柳絮與春風一起飄了進來。

    暖洋洋，毛茸茸，落在了席子上，似還不死心，想要悄悄地翻進杯盞裏去。

    陳群連忙將陶杯拿了起來，望一望正注視這一幕的荀諶，忽然就笑了。

    “友若必是在腹誹將軍。”

    他這位老友也笑了，“何以見得？”

    “將軍與你我出身不同，行事舉止也十分隨意，友若初見她時，恐怕心中多有臧否，”陳群說道，“但相處久了，自然會察覺到將軍天真率直，品行高潔之處，她……”

    ……他講起來了。

    荀諶眼珠一錯不錯地盯著他看。

    這位青年文士在劇城自然也有幾個好友，但他性情謹慎端肅，平時少言寡語，並不與人這樣絮絮叨叨地閑聊，現下見到自己從小一起長大的朋友，情分不比尋常，自然話就多了起來。

    盡管兩人各事其主，陳群在談及北海政務時，顯見有些心機在其中，不能說不防備他。

    ……但在涉及“陸廉”這個人的私事上，陳群確實是沒有防備自己的好友，他隻是很自然而然地講出他眼中的陸廉是個什麽模樣。

    她生活得很樸素，很有自製力，喝不慣他的茶這一點不太好，但別人要是想送她什麽金銀珠寶之類的女子首飾，她一定也不會收下，這就很不錯！

    既有自製力，又有仁義之心，而且還那樣勇武！並且私下裏還是一個十分率直磊落的人！跟這樣的人共事真是太愉快了！

    陳群的滔滔不絕漸漸就轉了一個小彎，夾帶了一些微妙的私貨。

    “我雖在北海，偶爾也會聽聞袁本初麾下謀士者眾，縱有國士之材，也不免受人攻訐，”他十分真誠地望著麵前的好友，“友若之才，十倍於我！若是能來北海……”

    荀諶抿著嘴，笑眯眯地看著他，一直聽到陳群終於不裝了，他才慢條斯理地從席子上端起茶杯，淺淺地喝了一口。

    “長文既真心待我，我不能不剖肺腑。”他說，“我與紀亭侯相識，遠在長文之前。”

    陳群臉上的笑容停滯了。

    “友若如何會與她相識？”

    荀諶的目光又一次悄悄地避開了，臉上也淡淡飛上了一抹緋紅。

    “長文是我摯友，我自然是不瞞你的，那還是數載之前，我趕路時遇了流寇，蒙她相救，又留我借宿……”

    陳群愣愣地看著他。

    眼睛裏寫滿了“我不想聽下去了”。

    但荀諶還在那裏繼續情真意切地說。

    “我曾向她求親……”

    眼前的友若再也不是那個從小結識，溫文而又機敏的好友。

    他突然變成了一隻怪物。

    還是一隻長得漂漂亮亮，穿得也漂漂亮亮，渾身上下散發著香氣的怪物。

    陳群悄悄地將手指伸向了草席，掰下了一根草棍兒。

    ……他再也不想挖袁紹的牆角了！請這位來使哪來的回哪去吧！

    在荀諶和陳群進行濃茶風格談話時，陸懸魚正對著沙盤發呆。

    她的沙盤做得很細，因此在廣陵、廬江、淮南作戰的時候，總能給她提供一些思路。

    ……但在青州就不行。

    整個青州都是一望無際的平原，中間被暫時安穩的黃河隔開，所有的城池都近乎孤城。

    其中也有一些叢林能起到阻隔視線的作用，但無法隔絕道路。

    她就這樣瞪著這個平整的沙盤看時，太史慈走了進來。

    他手裏拎著一個罐子，見她那樣出神，便問了一句。

    “怎麽了？”

    “……嗯，你知道荀諶來了嗎？”

    “孔使君似乎要舉辦一場酒宴，不過隻請學宮的幾名文士。”太史慈說道，“怎麽了？和咱們有什麽關係？”

    “我想不通他到底是來幹嘛的。”

    太史慈站在那裏也愣了一會兒，然後繼續走到她身邊，將那個罐子放在一旁。

    一股熱騰騰的油脂香味立刻飄了出來。

    “新出鍋的點心，”他笑道，“辭玉大可以一邊吃，一邊想。”

    “荀諶說替袁紹三子而來，想與主公結親，”她說，“我一點也不信，而且這個親結了也沒什麽用。”

    “為何？”

    她慢慢地回憶當初在雒陽見到的那些事，“袁隗在雒陽時，董卓必定抱著這樣的想法，以為袁家人在他手中，袁紹袁術兄弟必然不敢大張旗鼓集結義師。”

    但袁家幾十口的性命，硬是換不回袁紹的心意。

    ……誰說這人優柔寡斷的？

    所以在陸懸魚看來，這隻是袁紹的一個借口。

    “他已據青州，斷然不能再往北打，向南除了兗州，便是青徐，他既手握二十萬兵馬，早晚還是要打這一仗的，”她皺眉道，“他到底在遲疑什麽呢？”

    太史慈遞給她一塊油炸糕，兩個人一邊啃，一邊默默地看沙盤。

    “他有二十萬的士兵？”

    “嗯。”

    “那他豈不是要征發四十萬，甚至是六十萬民夫？”

    她忽然看了太史慈一眼，又看了沙盤一眼。

    “那他怎麽運糧呢？”

    太史慈和她對視一眼，又看了一眼沙盤。

    “他該在哪裏囤糧呢？”

    她記得清楚，他也記得清楚，袁譚第一次來攻青州時，雙方與其說在打仗，不如說在打糧食。

    太史慈燒了袁譚囤糧的厭次城，袁譚遣匈奴騎兵來斷她的糧道，大家互有往來，一起餓肚子，最後遠道而來的吃虧退走，坐地戶獲得勝利。

    袁譚不過一萬餘人，她則隻有數千，哪怕糧食被搶被燒，總還有辦法四處就食想想辦法。

    ……那麽，幾十萬人的軍隊，要如何周轉，如何存儲，如何保護他們的糧倉呢？

    “有錢人有有錢人的煩惱，”她最後邊吃油炸糕，邊下了一個結論，“他其實可以少來一點人的，照樣能毆打我們。”

    “當真？”

    “當然不是真的，”她比比劃劃，“子義不知道麽？我現在已經是天下無敵了！”