這座城原沒什麽名字,  因城下有一條小河，因此被稱為照河城，但更多的人因它在內黃以西,  因此稱它為西城。
    河北有許多個這樣的小城,  有些是廢棄的舊城,  有些是東漢時各路豪族修建塢堡的產物,  它們總歸是寂寂無名的，唯有這一座，突然之間成了河北士庶很關心的焦點。
    有一具接一具的屍首被拉出來，架起火堆焚燒,  衝天的火焰引得那些各懷心思,  遠遠看一眼的人心驚膽戰。
    待到他們看見城頭那麵“陸”字大旗,  心中的猜疑變成現實，更是大吃一驚，立即調轉馬頭,  拚了命地跑回去通風報信！
    不得了啦！陸廉來啦！真來啦！大將軍不當來剿匪啦！
    他們原以為流言說是剿匪，其實必是來拉攏安撫的——那些賊首甚至連金帛之禮都備好了！誰想到她也沒撫呀！
    “我撫了。”她很淡定地這樣說。
    跟著來的參軍一臉敢怒不敢言，眼睜睜看著她將這支賊兵中大小頭目挨個斬首後，將剩下的賊匪剝光了衣服,  用繩子串著，又派了三百兵押送他們去劉備大營服苦役——這哪裏撫了？！這也叫撫嗎？！
    陸廉察覺到他的目光，轉過頭看著他。
    “我給了他們同我戰鬥的機會。”她冷冷地說道,  “我也給了他們全屍的體麵。”
    參軍張張嘴,  “若此事傳揚出去,  河北那般賊寇必生懼心，不敢來依附大將軍啊。”
    “那證明我的聲名還不夠響，殺的還不夠多。”
    不依附她,  依附誰呢？
    有人的確悄悄商議一番後，湊了些財物恭恭敬敬地找去了劉備那裏。
    隻要劉備收下他們，有平原公庇護，陸廉一定也拿他們無可奈何了！這豈不是天下最合理的算盤嗎？
    但劉備沒有見他們，他隻派了人出來，溫文爾雅地接待了這幾個賊首，並且告訴他們這件事由大將軍全權負責，他們要投降，去照河城見大將軍便是，平原公軍務繁忙，暫無暇見他們，禮物呢，也請他們帶去大將軍那裏便是。
    這位接待他們的年輕文士在送走了這群悻悻的客人後，立刻寫了一封信，派人送去了照河城。
    賊首們是渾然不知的，他們回去之後愁眉苦臉地商議了一番，既然平原公不願收他們，那他們去投大公子如何？
    大公子名聲確實不好，連這群賊寇也有點腹誹，但人家是劉備盟友啊！隻要投到他的麾下，那陸廉肯定還是不敢動的！
    ——就這麽辦！去大公子處謀個招安！對了！大公子不是劉備，身邊還有個郭公則先生，咱們再湊一份禮賄賂他如何？
    這群土賊從他們搜刮來的財物中努力選了幾匹幹淨的布帛，幾匣從婦女頭上拔下的金飾，還有那些渾身遍體鱗傷的年輕女子，洗洗涮涮也跟著一起帶上，送進了郭圖先生的帳篷。
    “此數千烏合之眾，主公欲留否？”
    中軍帳內，袁譚舒舒服服地靠在憑幾上，任由婢女為他捏一捏因騎馬而酸脹的腿，“孤留不下。”
    郭圖皺了皺眉。
    “主公，在下有一事求問。”
    袁譚抬起眼皮，看了他一眼，婢女立刻乖覺地退下了。
    “公則先生欲問孤，真心降劉否？”
    麵前的這位謀士不言語，顯見是默認了。
    真心降如何？假意降如何？
    真心降，那自然不要違逆了劉備的意思，人家不收，你也別收，幹脆給這群賊首剁了頭，送去陸廉那裏討個好得了；
    假意降，就早晚要和劉備翻臉，那你還不趕緊擴大地盤，收編兵馬，準備決戰？！
    除了陸廉，誰嫌兵多啊！而且你怎麽知道陸廉是真心殺賊，而不是被自己的名聲架起來不得不殺賊呢？說不定她晚上偷偷在被窩裏哭呢！
    袁譚聽了也不反駁。
    “先生留下財帛，孤賞他們些糧草寒衣便是。”
    這位曾有美名“長而惠”的大公子略加思索後，又吩咐了一句：
    “將他們送來的那些婦人，放了吧。”
    郭圖藏在袖子裏的拳頭默默握緊了。
    懦夫！懦夫！他在心中罵道，袁譚不肯收編這些賊，是因為他不想要嗎？！是因為他道德特別高尚，準備向著陸廉看齊嗎？！
    他那名聲還有什麽值得挽救的餘地！
    郭圖倒不是貪圖那點財帛，況且那幾個送來的年輕婦人也隻有中人之姿：論錢財，比不過他潁川郭氏每年田產的一個零頭；比美色，他家中自有傾城的美姬——但大公子這行事，擺明了是怕呀！
    他是真怕收了這些賊寇後，陸廉剿完賊，操刀向他衝過來！
    ……郭圖也悻悻地出帳後，留大公子自己在那裏發呆。
    他呆坐了一會兒，似是不知道想起什麽很可怕的畫麵，忽然就打了個冷戰。
    陸懸魚其實不太清楚自己在袁譚心裏是一個德州電鋸殺人狂的形象。
    她始終秉承一個信念，就是沒做過壞事的人是不用怕她的。
    哪怕是欺到她麵前，指著鼻子罵她一頓，隻要那人沒做過什麽超出普通人範圍的壞事，她大不了就和他對罵一場嘛！
    她坐在簡單打掃過的鄉府裏，很是親切地見了一些老人，聽他們說說話。
    他們說，城中的官吏都被殺啦，那接下來就需要大將軍接管這座城池了，他們要求的也不多，至少得有官吏組織生產，維持秩序吧？哦對了，大將軍還得給他們做主呀！
    “做，做什麽主？”她聽到一個老婦人抑揚頓挫的哭腔後，立刻不安起來。
    “大將軍心善，將那般惡賊們劫掠的財物發還給小人們，”她嚷道，“可有些賊子，偏在其中渾水摸魚！”
    另一個本來在席子上待得很穩的小老頭兒就坐不住了，“張家阿姊，你這話是意有所指啊！”
    “我的話，鄉鄰故舊聽得，大將軍也聽得！”
    “那原是我家四郎的東西——”
    “呸！你喊它！它答應你麽！”
    賊來時贅婿是跑了，可家當沒跑出去，賊匪們就接管了。
    大件的東西是各自有記號，好辨認的，小一點瑣碎一點的東西，那很不容易辨認出來了。
    到底是這個城裏百姓們的財物，還是賊人們在上一個，上上個村莊劫掠來的東西？
    比如說這兩個老人家爭的那頭，那頭豬，它見了哪一個都不答應啊！
    但兩個老人家還是吵得麵紅耳赤，互不相讓，一定要請大將軍給他們斷個明白！要知道他們已經被打劫過一次又一次了，這頭豬抵得上半個家當！有它足可換個幾石的糧，這一冬天兒孫們都不必忍饑挨餓了！
    大將軍！今天！必須！斷個明白！
    大將軍皺著眉，環視了這簡陋而破落的屋子一圈。
    除了幾個親兵守衛外，她並沒有看見別的自己人。
    ……她的確身上經常性掛著一個地方官的頭銜，比如說以前當過廣陵太守，現在又當上了冀州刺史，那百姓的事，她就是有義務幫忙的。
    ……但她也沒自己斷過案啊！哪怕縣官斷案不公，百姓上訴時還有個田豫替她加班呢！
    ……田豫呢！
    她的軍中大主簿在遙遠的青州，渺無音訊，隻有不間斷的糧草送過來，證明他還在。
    留在她身邊的隻有這一千個虎頭虎腦的士兵，其中四百人外加幾個軍官還被她派去押送戰俘了。
    她隻能靠自己。
    陸懸魚傷心地低下了頭。
    袁尚坐在州牧府的上首處，向下環視時，心中也湧起了這樣孤獨而不安的感覺。
    他父親在世時，獨立承擔起決定生死的一切重任時，他是不是也這樣無措過呢？
    但他深吸了一口氣，並努力讓自己看起來鎮定而老練些。
    “前番友若進言，趁劉備袁譚立足未穩時，孤當親往迎敵——”
    有人突然直起身，“主公千金之軀，怎能草率輕擲？”
    “若主公出城，”又有人說，“誰來守鄴城？”
    “有友若先生在……”
    那些模糊的臉上就露出了刻薄的笑容，“聽聞潁川荀氏素有友愛之名，而今荀文若既死，不知他的家眷在何處？”
    荀諶終於冷冷地開口了，“我兄與陸廉有舊交，又死於許攸之手，寡嫂深恨之，不願來河北，因此送去陸廉處，足下又有什麽指教？”
    “哈！”那人的聲音立刻怪誕地尖利起來，“友若先生自己倒知狡兔三窟，何意偏要逼主公出陣！”
    “除主公與本初公之聲名外，又有何人能統率河北，擊退陸廉！”
    “河北名將多矣！帳中諸將，豈不足拒陸廉小兒！”
    吵到這裏時，連武將也坐不住了，一迭聲地起身請戰！
    “末將願往！”
    “主公！”
    “主公！”
    “聞聽陸廉為劉備所貶，據土城以容身，主公隻消撥給末將三千兵馬，末將定星夜破城，斬了她的狗頭來獻主公！”
    袁尚一瞬間大喜過望，“呂將軍，孤給你五千兵馬，你兄弟二人同去便是！”
    天色將晚，士兵們匆匆忙忙出城時，郭嘉又一次坐著小車跑來了。
    他也不是有什麽了不得的大事要做，隻是過來看看有沒有可以被他策反利用的笨蛋，順便旁敲側擊打聽一下袁尚的動向，隨時調整他為主公做的談判草案上的各項細節。
    然後小車路過一家酒舍時，突然停了下來。
    那個冷靜內斂，並且隨時隨地都能保持住風度和情緒的荀諶，正在裏麵獨自一人喝悶酒。
    見到郭嘉來了，他也沒說出今天到底什麽事惹他不開心了。
    荀諶隻是歎了一口氣。
    “我常恨她太過冷硬果決，不留餘地，”他說，“今日我隻恨他不及她十分之一。”
    郭嘉就悄悄在他對麵坐下了。
    “我聽說她將那些賊人都砍頭了。”郭嘉小聲道。
    “他們也當如此處置！”荀諶剛想嚷一句，想想又閉嘴了。
    有夥計送上杯盞，兩個人默默地喝了一口酒。
    ……可能現在隻有陸廉是沒煩惱的，他們不約而同地想。