鄂州。
    時值七月盛夏，天氣炎熱。南湖畔的鳳園卻是清風徐徐，頗為涼爽。
    一隊妙齡少女端著酒水與冰塊拾階而上，走向湖心亭。
    她們隻披著薄紗，一雙雙修長的大腿在紗裙下時隱時現。
    走進水簾亭，隻見呂文德正躺在涼榻上酣睡。
    呂文德身量高大壯碩，此時渾身上下隻有一條小毯蓋著肚子，像是肉堆成的山坍塌在那兒一般。
    周圍又有另一隊侍女正給他打扇、按揉。侍女們全都赤足而行，並且走路時踮著腳，動作盡可能的輕柔，以免吵醒了呂文德。
    但隨著幾聲蟬鳴，呂文德還是醒了。
    他隻是緩緩抬起眼皮，對於亭中的侍女而言卻仿佛天大的事……捧著他那一雙大腳正在揉按的侍女加大了些力道，並小心翼翼地觀察他的反應。
    “我三弟回來了嗎?”呂文德懶洋洋地道，“讓他過來。”
    一杯冰酒下肚，呂文福也到了，悠閑地坐下，道：“大哥，襄陽那邊的榷場，老六一個人忙得過來嗎?不如讓我過去負責吧?”
    如今大宋與大元已經議和，且達成了互市的盟約，襄陽已開始互市，可以預見這其中將帶來的巨利。
    呂文福沒有在兄長麵前掩飾他對這種利益的渴望，屢次隱晦地表示過想去襄陽，今日幹脆直說了。
    呂文德眼皮都不抬，道：“你當襄陽那邊隻是做生意?老六在襄陽打仗的時候你他娘怎不說要去?”
    呂文福尷尬地笑了兩聲，道：“大哥也知道老六那人太正派了些，不宜管榷場，由我過去盯著，免得被北人占了便宜。”
    他說的是“北人”而不是“蒙人”。抗蒙這些年，他們都知道蒙古攻宋的主力其實是漢軍但為了激起士卒們的仇恨，還是稱其為蒙虜；現在開始議和了，參於互市的都是中原豪族，當然不能再將其視為不會做生意的蒙古人，得警惕起來。
    呂文德道：“過幾日會有元人使節到鄂州來見我，你到漢陽迎一迎，待具體議過榷場之事再談吧。”
    “……“聽大哥吩咐。”
    “腦子裏別他娘的隻想著金銀珠寶，可能要打仗了。”
    “打仗?”呂文福十分驚訝，“都議和了，還打什麽仗?”
    “與蒙人不打，與那反賊猢猻免不了還是要打上一仗。”
    呂文福輕笑，問道：“大哥這是打算征討李瑕了?不是說下遊攻上遊不容易，朝廷又拿不出錢糧。”
    “他真要叛宋稱帝了，聽說是在七月十八登基。消息還沒回來，不知他娘是真的還是假的。”李瑕這才經營多少年?“呂文福不由笑起來，撚著嘴唇邊的胡須，譏道：“說自己是皇帝就是皇帝嗎?窮酸破落，能像個皇帝嗎?別的不說，就大哥這幾個別院，隻怕比他那皇宮都要富貴堂皇得多?他也有臉，不怕成為天下的笑柄。”
    這倒是大實話，李瑕在簡陋破舊的長安小院裏自稱皇帝，要他們這些江南奢豪之家承認，確實是隻覺得好笑。
    呂文德卻沒笑，而是喃喃自語道：“皇帝他隨意地抬腳，用腳底板摩挲著正在服侍著他的少女，因他的腳實在太大，襯得少女的身軀格外嬌小。
    皇帝有甚好的?
    比得上他現在過的日子嗎?
    “他稱帝了也好，逼得朝廷去想辦法湊出錢糧，給我攻打川蜀。”
    呂文德之前不願出兵西進並非因為害怕李瑕，而是因為朝廷不給錢糧卻要他損兵折將。現在不同了，與蒙元議和，淮河防線的壓力頓減，大宋已能抽出更多的力量對付李瑕。“也是，大哥耐著性子等了幾年，終於等到這個機會了。”呂文福看著他大哥玩弄侍女的場景，略略思忖，充當起謀主、開口分析起來。“倘若李瑕果真敢叛宋稱帝，真是走了一步臭棋。前兩年他與蒙古人開戰，朝廷還出兵幫
    他。這一稱帝，這是逼著朝廷出兵平叛啊。不知他如何想的，這樣下去，哪怕他真打贏了仗，還會逼得朝廷與蒙古人聯盟吧?
    “年輕，骨頭硬。”呂文德評價道，“傻狗。”
    呂文福哈哈大笑，又道：“七月十八……那李瑕的使節已經在路上了吧?”
    李瑕稱帝之後怎麽做?隻能像李元昊那樣，遣使於宋，爭取宋廷的承認，至少也能把開戰歸咎到宋廷頭上。
    “算時間，使節差不多也到鄂州了……”話到這裏，呂文福眯著眼望著湖岸那邊，隻見那邊正有下人跑來，焦急地踱著步，顯然有急事要報。
    “果然來了。”
    然而，來的消息卻不是李瑕的使節到了，而是水師到了。
    “叛軍水師兵出萬州，一日破姊歸、夷陵，次日破宜都、鬆滋、枝江，三日兵臨江陵府城下！”
    “你說什麽?”乍聽之下，呂文福還沒反應過來，訝道：“什麽叛軍?”
    “偽唐李逆的叛軍，叛將薑才所率領，已攻至江陵府。”
    “不宣而戰?”呂文福沒有仔細去聽戰報，而是重複地又喃喃了一句，“不宣而戰?”
    這些日子以來，所有幕僚都是借西夏立國之事分析李瑕稱帝之事，都不認為李瑕有滅宋的實力。
    朝廷在荊湖可以征集出十萬大軍、三萬艘戰船。
    反觀李瑕，戰船不充足，水師不熟練，能調出的水師兵力隻有朝廷的十分之一。
    而且還有虎視眈眈的蒙元隨時會出兵攻打長安。
    李瑕注定不可能攻到臨安，最多就隻能通過一場小戰事，逼宋廷承認其帝號。