漢陽。
    八月初二，呂文福終於趕到了漢水畔，接到了蒙元的使節答魯普蠻。
    不同於中都海牙、郝庸所帶領的到臨安的使團是由忽必烈直接派遣，答魯普蠻卻是由阿合馬派遣來見呂文德的。
    他們將具體商議襄陽榷場一事。
    答魯普蠻是蒙古人，卻起了一個漢人的字，兼善。
    他會說漢語，且讀過書。
    這般看來，許多人會將他當作一個推崇漢化之人。但實則答魯普蠻學這些隻是為了更好的從他父親治下的漢民身上斂財而已。
    他也以善於理財著稱，因此成為了阿合馬的得力心腹。
    這日，一見呂文福，答魯普蠻便不耐煩地叱喝了幾句。
    “為什麽要讓我到這種炎熱又潮濕的地方來？呂文德為什麽不在襄陽見我？”
    遇到這種態度，若是呂文德在此，以他的暴脾氣，或許會給答魯普蠻一點教訓。
    但呂文福卻很好說話，道：“大人見諒，家兄數月前曾在襄陽久等，見過了董文炳大人，這才轉回鄂州。”
    這“大人”之稱是宋時對外族首領的稱呼，如今宋元既已議和，呂文福便以此作為對元人的敬稱。
    他敬的倒是答魯普蠻這個人，他大哥呂文德現在還真不太把蒙古人放在眼裏，敬的是有錢。
    答魯普蠻帶來了大量的金銀珠寶、人參皮貨，希望與呂家貿易糧食、布匹、美酒。
    可以預見的是，這貿易一旦鋪開了，將會給呂家帶來源源不斷的利益。
    “沒用的話不要說了！”答魯普蠻道：“帶我去鄂州見呂文德，我不會坐船，需要騎馬去。”
    “這……從漢陽到鄂州，肯定是要坐船渡江的。”呂文福賠笑道。
    “我說了，我不會坐船！”
    答魯普蠻是在表達不滿。
    他認為呂文德應該親自到長江以北來與他商談。
    呂文福聽得懂，卻沒辦法再請呂文德來，隻好一指長江，笑道：“長江天塹攔在麵前，隻好請大人坐船渡江。”
    “額秀特。”
    答魯普蠻忽然用蒙古語嘀咕了幾句，大意是呂文福的母親家裏遭了竊賊才懷上呂文福的。
    呂文福心知那不是什麽好話，看在錢財的麵子上，沒去問通譯。
    正聊著，遠處有蒙古探馬狂奔過來，向答魯普蠻稟報了幾句。
    答魯普蠻聽了，眉毛一挑，問道：“你們在和李瑕打仗？開戰了為什麽不告訴大元？”
    “李逆派兵偷襲了江陵府，但他攻不下，我兄長很快就能擊敗他。”
    呂文福對李瑕的攻勢不以為意，此地離江陵府遠著呢，都不知這蒙古人是怎麽打探到消息的。
    他心底更在乎的還是財富，一邊與答魯普蠻談著請他往臨時搭建的涼棚飲酒歇息，一邊安排著船隻貨物，準備渡江。
    ……
    “去押一批力夫來搬貨。”
    “是。”
    遠處的漢江碼頭上，有三百餘赤著上身的力夫便開始把小船上的箱子搬往大船。
    午後的天氣炎熱，曬得人昏昏欲睡。
    忽然，大船那邊響起了呼喊聲。
    “捉住他！別讓他跑了！”
    呂文福不耐，問道：“怎麽回事？”
    “有個犯人想跑。”
    “狠狠打一頓。”
    荊湖這邊，但凡是身強力壯的犯人，都會被呂家所用，或在軍中效命，或做打手爪牙，一開始多是做些粗力活。
    呂文福對此事並不在意，引著答魯普蠻便往大船上去。
    走到江邊，隻見一漢子正被摁在地上打。
    “啪！”
    “啪！”
    帶著荊棘刺的靴子一下下甩過去，將那漢子的背打得皮開肉綻。
    呂文德走過去總覺得有哪裏不對，但說不上來。
    忽然，答魯普蠻轉過身，走到那漢子附近，從呂家隨從手裏搶過鞭子，猛地一甩，狠狠抽在那漢子身上。
    他似乎嫌呂家的隨從們打人不夠用力，親自上手。
    周圍的人都有些訝異，心道這關你個蒙古人什麽事？
    “不喊？”答魯普蠻冷笑道，又狠狠抽了一鞭。
    “啪！”
    地上的漢子從喉嚨裏發出了怒吼聲，奮力想要爬起來，卻被死死摁著。
    “讓你慘叫。”答魯普蠻又是一鞭。
    “……”
    ~~